Ladang Emas - Chapter 70

Bab 70 – Menanam Sayuran
Mata Yu Hai berbinar dan dialah yang pertama mengerti, “Apakah kau benar-benar tahu cara menanam sayuran di saat seperti ini?”
 
Yu Xiaocao menepuk dadanya dan meyakinkan dirinya sendiri, “Aku jamin tidak akan ada masalah sama sekali! Ayah, Ibu, kalian bisa tenang!”
 
Keesokan harinya, Xiaocao menghabiskan dua puluh koin tembaga untuk membeli dua gerobak sapi berisi jerami dari seorang penduduk desa yang berasal dari desa dengan lahan pertanian yang lebih luas. Dia sendiri mengajari Yu Hai dan Nyonya Liu cara menganyam atap jerami. Meskipun Batu Suci Kecil telah berjanji bahwa benih sayuran yang direndam dalam air batu mistik pasti akan mampu mengatasi dinginnya awal musim semi, Yu Xiaocao masih khawatir. Atap jerami banyak digunakan dalam pertanian rumah kaca di kehidupan sebelumnya untuk menjaga sayuran tetap hangat. Lebih baik bersiap daripada menyesal kemudian!
 
Dengan bantuan Nyonya Liu yang skeptis, Xiaocao menaburkan benih yang telah direndamnya semalam di ladang yang telah dibajak. Di lahan seluas setengah hektar di halaman depan, mereka menanam sayuran dengan masa pertumbuhan yang relatif lebih pendek, seperti pakcoy, bayam, dan sawi. Mereka berusaha mendapatkan ember emas pertama mereka dengan memanfaatkan fakta bahwa orang lain belum menanam sayuran mereka.
 
Setelah menabur benih, Nyonya Liu mengajak Xiaolian untuk menggemburkan tanah di halaman belakang. Nyonya Mao, yang sedang memelihara bebek di dekat kolam, melihat mereka dan mengingatkan, “Kalian menggemburkan tanah sepagi ini? Tidak cocok menanam tanaman di dekat kolam. Permukaan air akan naik selama musim hujan di akhir musim semi, sehingga tanaman akan tenggelam.”
 
Nyonya Mao bermulut tajam, tetapi ia tidak memiliki niat buruk. Nyonya Liu tersenyum padanya dan berkata, “Kami sedang bersiap menanam pakcoy dan sawi, lalu memanennya sebelum permukaan air naik.”
 
Nyonya Mao mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, sebaiknya kamu memagari ladang itu. Kami biasanya memelihara bebek di kolam, jadi jika mereka memakan sayuranmu, aku tidak akan mengganti kerugianmu!”
 
Seperti yang diduga, Nyonya Mao berbicara dengan cara yang tidak menyenangkan. Jelas dia mengingatkan mereka karena kebaikan, tetapi mengapa dia harus mengatakannya dengan cara yang begitu menjengkelkan?
 
Nyonya Liu tersenyum ramah dan berkata, “Terima kasih telah mengingatkan kami, Nyonya Mao. Saya akan memasang pagar besok.”
 
Menjelang malam, Xiaocao dan ayahnya telah menyelesaikan lebih dari sepuluh atap jerami setelah bekerja sepanjang sore. Yu Hai sebelumnya sudah pernah menenun tikar. Atap jerami lebih mudah ditenun daripada tikar tidur musim panas karena ia tidak perlu terlalu teliti. Ia belajar dengan sangat cepat dan bahkan telah menenun dua atap jerami lebih banyak daripada Xiaocao.
 
Xiaocao dan Nyonya Liu membentangkan jerami di atas ladang sayur, seolah-olah mereka menutupi ladang dengan selimut. Shitou kecil, yang juga banyak membantu, bertanya dengan sedikit khawatir, “Kakak Kedua, bisakah kita menjaga sayuran tetap hangat dengan cara ini?”
 
Xiaocao mengelus kepala kecilnya dan tertawa, “Bukankah kamu merasa lebih hangat saat menyelimuti diri dengan selimut di musim dingin? Logikanya sama. Tanah menyerap panas dari matahari di siang hari, jadi ketika kita menutupinya dengan jerami, panasnya tidak akan hilang di malam hari. Dengan demikian, sayuran tidak akan takut dingin sekarang.”
 
Si kecil mengangguk mengerti dan berseru, “Jadi kita menutupi ladang sayur dengan selimut! Tapi, bukankah area tanpa atap jerami akan membeku?”
 
“Tidak apa-apa. Benihnya hanya disebar dan belum berkecambah, jadi tidak akan dingin. Besok kita akan membuat lebih banyak atap jerami, lalu menutupi seluruh ladang dengan selimut agar sayuran cepat berkecambah dan tumbuh!”
 
Xiaocao samar-samar teringat akan adik laki-lakinya di kehidupan sebelumnya ketika ia menatap Shitou Kecil yang berusia enam tahun. Ketika adik laki-lakinya seusia Shitou Kecil, ia tidak sepatuh dan sepintar sekarang. Orang tuanya masih hidup saat itu, jadi sebagai satu-satunya anak laki-laki dalam keluarga, ia akan bertingkah seperti anak manja di pelukan ibunya…
 
Mereka membutuhkan waktu tiga hari untuk mengolah seluruh lahan di halaman depan dan belakang. Ketika permukaan air naik, banyak lumpur hitam akan menumpuk di lahan di samping kolam. Setelah diolah, tanahnya akan menjadi ladang yang subur. Sayangnya, setiap tahun di akhir Juni, curah hujan sangat tinggi. Air di kolam juga akan naik, sehingga mereka tidak dapat menanam tanaman yang membutuhkan masa pertumbuhan panjang.
 
Dengan waktu empat bulan sebelum permukaan air naik, Xiaocao menanam tanaman dengan masa pertumbuhan sekitar dua atau tiga bulan di lahan di samping kolam, yang luasnya sekitar satu hektar. Jadi, labu air, buncis, terong, dan kacang merah ditanam di samping kolam. Di halaman belakang, ia menanam kucai, mentimun, bawang putih, dan cabai. Ada juga labu siam dan labu kuning di tepi pagar.
 
Seluruh keluarga bekerja lembur selama tepat tiga hari sebelum mereka selesai membuat semua atap jerami yang mereka butuhkan untuk kebun sayur. Shitou kecil juga telah menenun beberapa atap jerami yang lebih kecil. Meskipun kepadatan dan ketebalannya tidak sebagus yang lain, atap-atap itu masih bisa digunakan.
 
Selama beberapa hari terakhir, makanan di rumah hanya berupa panekuk gandum kasar dan sup pasta kacang. Untuk sayuran, mereka hanya punya kubis, lobak, dan acar. Mereka harus mengunyah panekuk gandum kasar dengan hati-hati karena panekuk itu bisa menggores tenggorokan mereka saat ditelan. Sup pasta kacang juga memiliki bau kacang yang kuat. Jika mereka tidak lapar, mereka benar-benar tidak akan bisa memakannya sama sekali. Sayuran rebus yang kurang minyak dan bumbu benar-benar membuat Xiaocao sakit kepala saat makan.
 
Dengan kondisi kehidupan keluarga Xiaocao saat ini, bahkan dengan makanan seperti itu, mereka masih perlu berhemat karena takut menggunakan terlalu banyak makanan. Jika persediaan makanan mereka saat ini tidak cukup untuk menopang mereka sampai mereka bisa memanen sayuran, seluruh keluarga mereka mungkin akan kelaparan.
 
Selain mencuci pakaian setiap tiga hari sekali, Nyonya Liu juga mendapat pekerjaan menjahit dari sebuah toko bordir. Jadi, dia begadang setiap malam untuk mengerjakan sulamannya. Yu Hai meminta Hunter Zhao, yang tinggal di kaki Pegunungan Barat, untuk membantunya menebang bambu dan membawanya kembali. Dia membuat keranjang dan wadah bambu, lalu menjualnya di toko umum di kota.
 
Xiaocao menjadi menganggur setelah selesai menanam sayuran di awal musim semi. Xiaolian telah mengambil alih semua pekerjaan rumah tangga dan tidak membiarkannya ikut campur. Shitou kecil mengikuti putra bungsu keluarga Qian dari sebelah rumah, mendaki gunung dan menjelajahi sungai. Namun, dia tidak hanya bermain-main saja dan terkadang membawa pulang beberapa telur. Dia juga dengan cerdik membawa pulang dua ikat kayu bakar setiap hari.
 
Qian Wu, putra bungsu Nyonya Mao dari keluarga Qian, berusia delapan tahun. Kepribadiannya sangat berbeda dari kakak laki-lakinya, Qian Wen, yang lebih tertarik pada pelajaran. Ia sangat aktif dan biasanya tidak pulang sampai waktu makan setiap hari. Teriakan ibunya, Nyonya Mao, memanggilnya pulang untuk makan sering terdengar, “Wuzi kecil, kamu main-main di mana lagi? Pulanglah untuk makan…”
 
Kedua putra Nyonya Mao memiliki karakter yang sangat berbeda. Yang satu pendiam, sedangkan yang lain aktif. Putra sulung, Qian Wen, adalah kutu buku yang selalu membawa buku ke mana pun ia pergi. Terkadang ia begitu fokus membaca sehingga tanpa sadar menabrak pohon. Xiaocao pernah melihatnya membaca sambil berjalan, lalu tanpa sengaja jatuh ke dalam parit. Untungnya, saat itu tidak ada air di parit. Kalau tidak, si idiot itu pasti akan kedinginan.
 
Pada hari itu, Xiaocao membawa keranjang dan sekop untuk melihat apakah ada tumbuhan liar yang bisa digali di dekatnya. Berdasarkan pengetahuannya, tanaman shepherd’s purse liar seharusnya tumbuh pada waktu ini setiap tahunnya. Di kehidupan sebelumnya, dia sangat suka menggali shepherd’s purse dan membuat sup atau bakpao kukus isi, yang rasanya sangat lezat.
 
Di sepanjang jalan setapak di depan pintu dan sampai ke Pegunungan Barat, Shitou kecil dengan riang melompat-lompat di belakangnya. Dalam hatinya, ia sangat gembira: ‘Kakak Kedua bilang dia akan membuat roti isi daun shepherd’s purse untukku. Semua yang dibuat Kakak Kedua berkualitas tinggi dan pasti enak. Meskipun bukan musimnya menggali tumbuhan liar, berjalan-jalan di luar baik untuk kesehatan Kakak Kedua.’
 
Shitou kecil menolak ajakan menggiurkan Qian Wu untuk menggali telur burung di pegunungan dan menawarkan diri untuk menjadi pengawal kakak perempuannya yang kedua. Selama mereka tidak masuk jauh ke Pegunungan Barat, itu tidak akan berbahaya. Dia hanya takut kakak perempuannya yang kedua, yang jarang meninggalkan rumah, tidak akan bisa menemukan jalan pulang.
 
Qian Wen, yang sedang berada di rumah selama liburan sekolah, dengan santai berjalan keluar rumah sambil membawa buku. Shitou kecil menyapanya dengan hangat, “Kakak Xiaowen, apakah Kakak akan membaca di pegunungan lagi?”
 
Keluarga Qian memelihara lebih dari seratus ekor bebek dan bebek-bebek itu selalu sangat berisik. Setiap kali Qian Wen pulang saat liburan, dia suka pergi ke pegunungan dengan membawa buku dan memilih tempat yang tenang untuk membaca. Mereka tidak menyangka akan bertemu dengannya saat pergi keluar hari ini.
 
Qian Wen yang berusia sebelas tahun memiliki kulit cerah dan paras yang anggun. Ia memiliki tingkah laku yang sopan dan merupakan pemuda yang bersih dan tampan. Meskipun ini adalah kali kedua Xiaocao melihatnya, ia tetap merasa bahwa Qian Wen enak dipandang.
 
Mendengar suaranya, Qian Wen mengangkat kepalanya dan menatap Xiaocao dan adik laki-lakinya. Dia menyapa mereka dengan senyum, “Ya, aku ingin mencari tempat yang tenang untuk membaca. Kalian berdua sedang apa?”
 
Shitou kecil berkata, “Kakak Kedua ingin melihat apakah ada tumbuhan liar. Dia ingin menggali beberapa dan membuat sup.”
 
Qian Wen melirik Xiaocao, yang awalnya ia kira adalah Xiaolian. Ia sudah lama mendengar bahwa putri kedua Paman Dahai memiliki fisik yang lemah dan sering sakit. Dokter mengatakan bahwa ia tidak akan berumur panjang sejak lahir. Awalnya ia mengira Xiaocao adalah gadis kecil yang sakit dan lesu yang bahkan tidak akan mampu bangun dari tempat tidur. Namun, melihatnya hari ini, ia sama sekali tidak tampak seperti orang sakit. Meskipun agak kurus, pipinya merona dan ia berjalan dengan penuh semangat.
 
“Kalian mungkin harus menunggu hingga bulan Maret untuk mengumpulkan tumbuhan liar. Saat ini, es di sungai belum mencair, jadi bukan waktu yang tepat untuk memetik tumbuhan liar,” Qian Wen mengingatkan mereka dengan ramah.
 
Yu Xiaocao tersenyum tipis sambil berkata, “Tidak apa-apa. Aku hanya mencari kesempatan untuk jalan-jalan. Kamu sebaiknya kembali melanjutkan apa yang sedang kamu lakukan. Kita tidak ingin menunda kegiatan membacamu.”
 
Qian Wen mendengar dari ibunya yang suka bergosip tentang keluarga Paman Dahai yang berpisah dari keluarga utama. Jika bukan karena bantuan dari mertua dan penduduk desa, rumah mereka mungkin masih reyot dan penuh retakan! Sampai-sampai mereka keluar mencari sayuran liar saat ini, pasti ada kekurangan makanan di rumah.
 
Qian Wen menyentuh makanan kering yang diberikan ibunya untuk berjaga-jaga jika ia lapar saat membaca. Itu adalah roti kukus yang terbuat dari tepung terigu yang dicampur dengan sedikit tepung millet. Ia mulai berbicara, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun.
 
Lagipula, ini baru pertemuan kedua kalinya dengan gadis muda itu. Jika tiba-tiba ia memberinya roti kukus tanpa alasan, gadis itu mungkin akan merasa bahwa ia ‘memberinya makanan karena kasihan dan meremehkan’. Lupakan saja, ia seharusnya mencari kesempatan untuk membantunya di masa depan ketika mereka lebih mengenal satu sama lain.
 
Cuaca masih cukup dingin di bulan Februari. Yu Xiaocao tak kuasa menahan rasa menggigil saat hembusan angin timur laut bertiup. Jaketnya sudah tua dan usang. Kapas lama di dalamnya diambil dari pakaian lama kakak laki-lakinya, lalu dimasukkan ke dalam jaket adik-adiknya. Akibatnya, kapas itu sangat kaku sehingga hampir seperti terbungkus rapat. Tidak hanya terasa kaku dan tidak nyaman saat dipakai, tetapi juga tidak terlalu hangat. Mengapa dia tidak terpikir untuk membeli kapas baru untuk dimasukkan ke dalam jaket mereka saat dia punya uang?
 
Xiaocao meniupkan napas hangatnya ke tangannya yang terasa sakit karena dingin. Dia dengan hati-hati mencari tanaman yang familiar di sepanjang tepi parit pinggir jalan. Shitou kecil penuh energi saat dia melompat dan berlari sepanjang jalan. Dia melihat kakak perempuannya menundukkan lehernya seolah-olah sangat kedinginan, jadi dia memegang tangannya dengan tangan kecilnya yang hangat dan berkata sambil menyeringai, “Kakak Kedua, aku penuh kehangatan, jadi biarkan aku menghangatkan tanganmu!”
 
Xiaocao sangat terharu sehingga ia memeluknya dan mencium wajahnya yang lembut. Wajah si kecil langsung memerah. Orang-orang zaman dahulu biasanya mengungkapkan cinta mereka dengan cara yang lebih halus, jadi bahkan orang tuanya sendiri pun belum pernah menciumnya sebelumnya.
 
Shitou kecil dengan malu-malu menepis tangan kakak perempuannya yang kedua dan berlari cepat. Xiaocao berlari di belakangnya, tetapi tetap tidak bisa menyusulnya meskipun terengah-engah. Namun, tubuhnya akhirnya menghangat sekarang.
 
“Tunggu sebentar! Adik bungsu, aku menemukan tanaman shepherd’s purse!” Di tepi sungai yang kering, tumbuh tanaman kecil berwarna abu-abu kecoklatan di tanah. Daun-daun yang bergerigi itu persis seperti tanaman shepherd’s purse liar yang dikenalnya.
 
Shitou kecil berbalik, pergi melihat, dan berkata, “Kakak Kedua, tanaman shepherd’s purse tidak seperti itu. Daunnya hijau dan panjang. Ia juga memiliki bunga putih di tengahnya.”