Ladang Emas - Chapter 69

Bab 69 – Perluasan Sumber Daya
Batu Ilahi Kecil tidak bermaksud memperhatikannya, tetapi ketika merasakan perasaan sedihnya yang samar, ia dengan bangga membuka mulutnya, [Kau sebenarnya tidak mempercayaiku, batu ilahi ini! Biar kuberitahu, kekuatanku telah meningkat pesat akhir-akhir ini. Aku sudah bisa berubah menjadi bentuk fisik. Selama aku, batu surgawi ini, membantunya membersihkan meridiannya dan mengedarkan energi vitalnya setiap hari, dia pasti akan bisa berjalan dalam waktu setengah bulan. Tapi, bagaimanapun juga dia menderita cedera serius, jadi dia mungkin akan berjalan pincang.]
 
Yu Xiaocao merasa sangat lega sekarang. Ia dengan gembira memeluk anak kucing emas kecil itu dan menciumnya beberapa kali, lalu berkata, [Kau bisa berubah menjadi wujud fisik? Bukankah itu berarti kekuatanmu telah meningkat cukup banyak? Hebat sekali, Si Kecil yang Manis. Kau benar-benar bintang keberuntunganku! Terima kasih banyak!]
 
Batu suci kecil itu merasa sedikit malu dan dengan canggung berseru, [Pergi sana, pergi sana! Aku ingin berubah menjadi perempuan di masa depan. Dasar lesbian…]
 
“Ha-ha…” Melihat anak kucing kecil itu malu-malu, Yu Xiaocao tak kuasa menahan tawa.
 
“Adik bungsu, ada apa?” Xiaolian, yang berada di sampingnya, tersentak bangun. Dia menggosok matanya dan bertanya dengan mata mengantuk.
 
“Tidak… Tidak ada apa-apa!” Xiaocao cepat-cepat menyimpan batu warna-warni itu dan memasukkan anak kucing emas kecil itu ke dalam selimutnya. Dia berpura-pura seolah baru bangun tidur dan berkata, “Aku bermimpi dan terbangun sambil tertawa…”
 
“Mimpi indah seperti apa yang membuatmu begitu bahagia?” Xiaolian berbalik dan berbaring di tempat tidur menghadapinya.
 
Yu Xiaocao buru-buru menutup matanya seolah-olah sangat mengantuk dan menjawab, “Aku tidak ingat…”
 
Ia takut Xiaolian akan terus bertanya, jadi ia sengaja memperlambat napasnya dan berpura-pura tidur. Ia tidak tahu kapan, tetapi ia benar-benar tertidur saat berpura-pura…
 
Setelah mereka mengirimkan lima tael, mereka tidak memiliki banyak uang tersisa di rumah. Mereka tidak bisa menanam ubi jalar di lahan seluas tiga hektar sampai bulan Mei dan akan memakan waktu lebih dari setengah tahun sampai mereka bisa memanennya. Bagaimana keluarga mereka akan bertahan hidup selama setengah tahun itu?
 
Xiaocao dengan cermat menghitung sumber daya keluarganya. Di dapur, selain dua kelinci liar yang tersisa dari pesta, masih ada lima kubis dan beberapa lobak. Mereka memiliki sekitar dua kati tepung terigu dan empat atau lima kati tepung millet. Tepung ubi jalar adalah yang paling banyak mereka miliki, tetapi hanya tersisa kurang dari sepuluh kati. Di gudang belakang rumah, mereka memiliki sedikit lebih dari seratus kati ubi jalar yang diberikan nenek dari pihak ibunya. Jika mereka hidup hemat, mereka bisa bertahan selama lebih dari sebulan.
 
Mereka hanya memiliki sekitar empat puluh koin tembaga yang tersisa di rumah. Mereka enggan memakan kedua kelinci itu, jadi mereka membawanya ke pasar kota dan menjualnya dengan harga lebih dari dua ratus koin tembaga.
 
Badai salju musim dingin telah berubah menjadi bencana. Meskipun pemerintah telah menstabilkan harga, rakyat biasa masih hidup dalam keadaan serba kekurangan dan hemat.
 
Yu Xiaocao telah mengetahui bahwa harga-harga di awal musim semi jauh lebih tinggi daripada saat ia pertama kali bertransmigrasi ke sini. Harga di toko biji-bijian adalah contoh yang baik. Biji-bijian kasar, seperti tepung millet dan tepung ubi jalar, dulunya seharga dua koin tembaga per kati, tetapi sekarang harganya tiga atau empat koin tembaga. Tepung terigu halus, yang tahun lalu harganya lima koin tembaga per kati, sekarang harganya setidaknya delapan koin tembaga. Tentu saja, harga beras putih bahkan lebih tinggi. Harganya pernah mencapai lima belas koin tembaga per kati. Harga daging babi sekarang tiga puluh koin tembaga per kati, sementara harga telur juga naik cukup banyak.
 
Mereka hanya memiliki dua ratus enam puluh koin tembaga tersisa. Keluarga mereka mungkin akan mengonsumsi setidaknya seratus kati biji-bijian per bulan, jadi setelah melakukan perhitungan kasar, mereka bahkan tidak punya cukup uang untuk membeli biji-bijian kasar. Aduh… Tidak heran sebagian besar penduduk desa tidak bisa makan tepung terigu sepanjang tahun!
 
Menurutnya, berhemat saja tidak cukup. Mereka perlu memperluas sumber pendapatan mereka!
 
Nyonya Liu juga memahami bahwa mereka tidak bisa hanya duduk diam sementara menghabiskan semua sumber daya mereka, jadi dia mencari pekerjaan di kota untuk membantu orang mencuci pakaian mereka. Dia harus pergi setiap tiga hari sekali. Dia berangkat pagi-pagi sekali dan kembali sekitar pukul tiga hingga lima sore. Dia mendapatkan lima belas koin tembaga setiap kali bekerja. Di awal musim semi, cuaca masih relatif dingin di wilayah utara. Tangan Nyonya Liu merah dan bengkak karena terlalu lama terpapar air dingin. Hati Yu Xiaocao sakit ketika melihat luka berdarah di jari-jari ibunya.
 
Setiap hari ketika Nyonya Liu pulang, Yu Xiaocao akan membantu ibunya menghangatkan tangan dan kakinya dengan air rebusan yang telah direndam oleh batu suci. Dengan nutrisi dari air batu mistik itu, area yang membeku di tangan Nyonya Liu sembuh dalam beberapa hari. Kapalan di tangannya juga menghilang. Tangannya menjadi begitu halus dan lembut sehingga dia tidak perlu khawatir lagi akan menggores benang secara tidak sengaja saat menyulam.
 
Ketika ibunya pergi bekerja, Yu Xiaolian mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga. Seolah-olah dia adalah seorang pembantu rumah tangga kecil, dia mengumpulkan kayu bakar, memasak, mencuci pakaian, dan juga membersihkan halaman. Saat senggang, dia akan duduk di bawah sinar matahari yang hangat dan menyulam dompet dan sapu tangan untuk membantu menghidupi keluarga.
 
Keterampilan menyulam Yu Xiaolian hampir setara dengan Nyonya Liu. Namun, sebelum mereka berpisah dari Keluarga Yu, dia terlalu sibuk dan tidak punya waktu untuk menjahit.
 
Yu Xiaocao sangat mengagumi gadis kecil berusia delapan tahun ini. Di kehidupan sebelumnya, Xiaolian mungkin baru duduk di kelas dua sekolah dasar. Namun, dia telah memikul sebagian besar beban keluarganya di pundaknya yang lemah.
 
Sebenarnya, Xiaocao seharusnya memanggilnya ‘kakak perempuan’. Tetapi bahkan ketika pemilik aslinya masih hidup, dia tidak pernah memanggilnya seperti itu. Alasannya adalah, ketika Nyonya Liu melahirkan, mereka tidak menyangka bahwa dia akan melahirkan anak kembar. Dalam kebingungan itu, bidan telah mencampuradukkan mereka dan tidak tahu siapa kakak perempuan dan siapa adik perempuan.
 
Kemudian, karena kondisi fisik Xiaocao yang lemah, Xiaolian, yang lebih bijaksana, selalu merawat dan melindunginya. Dengan demikian, keluarga mulai memanggil Xiaolian sebagai ‘putri sulung’ dan Xiaocao secara alami menjadi yang bungsu.
 
Namun, Xiaocao selalu merasa bahwa dialah yang lebih tua dan tidak mau memanggil Xiaolian ‘kakak perempuan’. Keluarga mereka memutuskan untuk membiarkannya saja dan tidak menegurnya…
 
Rumah tua yang telah direnovasi itu memiliki halaman luas dengan luas setidaknya setengah hektar. Terdapat sebuah pintu masuk kecil di halaman belakang yang mengarah ke kolam di belakang rumah. Selama akhir musim dingin dan awal musim semi, curah hujan sedikit dan permukaan air kolam rendah. Terdapat juga banyak lahan kosong yang subur di samping kolam. Jadi, Xiaocao membuat rencana untuk memanfaatkan ruang kosong di depan dan di belakang rumah mereka.
 
Di zaman modern, terdapat pertanian rumah kaca, sehingga sebagian besar sayuran tidak terbatas pada musim tertentu. Orang-orang dapat membeli sayuran apa pun yang ingin mereka makan di supermarket sepanjang tahun. Namun, di zaman kuno, akhir musim dingin dan awal musim semi adalah waktu ketika panen sayuran baru belum matang. Bahkan jika orang ingin makan sayuran hijau dan memiliki uang untuk membelinya, kemungkinan besar sayuran tersebut tidak tersedia di mana pun. Jika seseorang dapat menanam sayuran hijau segar pada saat itu, mereka pasti dapat menjualnya dengan harga yang bagus.
 
Karena keterbatasan kondisi tempat tinggalnya, Xiaocao jelas tidak akan mampu membuat rumah kaca dan kandang penetasan yang besar, tetapi dia juga tidak berencana untuk melakukannya. Dia hampir yakin bahwa kaisar juga telah bereinkarnasi ke sini, sama seperti dirinya. Jadi, dia tidak ingin melakukan sesuatu yang luar biasa. Dia telah memutuskan untuk ‘diam-diam mencari kekayaan’!
 
Namun, ia bisa memanfaatkan suhu dalam ruangan terlebih dahulu untuk menumbuhkan bibit sayuran, lalu memindahkannya ke halaman ketika cuaca menjadi lebih hangat. Dengan cara ini, mereka tentu bisa menjual sayuran di pasar lebih awal daripada jika mereka menanamnya di awal musim semi.
 
Saat Xiaocao dengan antusias mempertimbangkan jenis tanah yang harus ia gunakan untuk memupuk benih, Batu Suci Kecil bergumam di dekat telinganya, [Mengapa harus repot-repot? Kau bisa merendam benih di air rendaman batu suci ini. Tidak hanya akan membuat benih tahan terhadap dingin dan hama, tetapi juga dapat mengurangi waktu pematangan sayuran…]
 
Yu Xiaocao merasa gembira di dalam hatinya ketika mendengar kata-katanya. Dia memeluk tubuh mungil Si Pangsit Ketan dan menciumnya dengan penuh kasih sayang, yang membuat batu suci kecil itu berulang kali protes terhadap tindakannya.
 
Saat ini, batu suci kecil itu telah berubah menjadi bentuk anak kucing kecil dan menjadi bagian dari keluarga. Adapun asal usul anak kucing kecil itu, penjelasan Yu Xiaocao adalah bahwa dia menemukannya di kaki gunung ketika dia pergi mengumpulkan kayu bakar. Melihat anak kucing kecil itu hampir membeku sampai mati, dia dengan baik hati membawanya pulang.
 
Seluruh keluarga dengan senang hati menerima anak kucing emas yang gagah itu, dan dengan demikian Batu Kecil Ilahi menjadi hewan peliharaan terpopuler kedua dalam keluarga setelah rusa kecil.
 
Namun, batu suci kecil itu tidak peduli pada siapa pun kecuali tuannya, Yu Xiaocao. Hal favoritnya setiap hari adalah berbaring di kepala tuannya yang lembut dan tidur. Dari jauh, tampak seolah-olah Xiaocao mengenakan hiasan kepala emas.
 
Yu Xiaocao sangat gembira ketika mengetahui bahwa Batu Ilahi Kecil dapat meningkatkan kualitas benih, “Pangsit Ketan Kecil, kau benar-benar bintang keberuntunganku! Aku akan segera membajak ladang…”
 
Di bawah tatapan bertanya-tanya dari ayahnya dan Xiaolian, Yu Xiaocao mengambil cangkul dan pergi membajak tanah.
 
Si Pangsit Ketan Kecil mondar-mandir santai di sekitar kakinya dan berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar Xiaocao, [Jika bukan karena membantumu bisa membantuku melepaskan belenggu yang dipasang oleh Dewi Roh, aku tidak akan repot-repot membantumu! Aku tidak hanya harus membantu mengobati kaki ayahmu di malam hari, tetapi juga merendam benih. Aku perlu mengisi kembali energi spiritualku, jadi aku sangat meminta agar kau melemparkanku ke dalam bak air…]
 
Sering bersentuhan dengan air akan membantu memulihkan kekuatannya. Xiaocao biasanya hanya membiarkannya mandi di dalam panci, tetapi sudah lama ia tertarik pada bak air di halaman.
 
Yu Xiaocao akhirnya menyerah pada bujukan kucing kecil itu yang mirip dengan Biksu Xuanzang. Dia melepas gelang batu warna-warni dari pergelangan tangannya dan melemparkannya ke dalam bak air. Kucing kecil berwarna emas itu dengan anggun melompat ke bak air dan duduk di tepinya, mengibas-ngibaskan ekornya. Shitou kecil tidak bisa tidak khawatir bahwa si kecil akan jatuh ke dalam bak secara tidak sengaja. Sejak saat itu, semua air, bahkan untuk mencuci sayuran dan pakaian, yang digunakan oleh keluarga Xiaocao adalah air batu mistik.
 
“Kalian sedang apa?” tanya Nyonya Liu, yang baru pulang kerja dengan tangan memerah karena kedinginan, dengan rasa ingin tahu ketika melihat Yu Hai dan ketiga saudara kandungnya berlutut di halaman dan dengan antusias mengaduk-aduk tanah.
 
Yu Hai sekarang bisa berjalan beberapa langkah tanpa kruknya. Suasana hatinya sedang baik, jadi ketika putri keduanya menyarankan agar mereka membajak sawah dan menanam sayuran, dia langsung membantu tanpa ragu-ragu. Dia mencabut akar rumput dari tanah yang telah dibajak dan membuangnya ke samping. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan berkata, “Cao’er berencana menanam berbagai macam sayuran di halaman depan dan belakang. Di masa depan, keluarga kita tidak perlu khawatir kekurangan makanan. Putri kita sangat kompeten!”
 
Nyonya Liu merasa kesal sekaligus geli, jadi dia menjawab, “Tentu saja kita perlu menanam sayuran, tetapi ini baru bulan Februari. Air di tangki masih membeku di malam hari. Bukannya kita terburu-buru menabur benih, jadi mengapa kalian tergesa-gesa membajak tanah?”
 
“Lagipula kita tidak ada kerjaan, jadi sebaiknya kita bekerja di ladang dulu!” Dalam hal memanjakan anak-anak, tidak ada yang berani mengambil tempat pertama bahkan jika Yu Hai menganggap dirinya sebagai yang kedua. Dia selalu melakukan yang terbaik untuk memenuhi semua permintaan anak-anaknya, apalagi hal yang seharusnya dilakukan seperti membajak ladang dan menanam sayuran.
 
Nyonya Liu tidak bisa membujuk mereka, jadi dia juga ikut membantu. Menjelang malam, lahan seluas setengah hektar di halaman depan telah sepenuhnya dibajak, hanya menyisakan jalan setapak kecil di tengahnya.
 
Pada malam hari, Xiaocao meminta benih yang dikirimkan neneknya dari pihak ibu kepada Nyonya Liu. Nyonya Liu menatapnya dan bertanya, “Cao’er, apakah kamu berencana menanam sayuran sekarang? Belum waktunya. Jika kamu menabur benih sekarang, benih itu tidak akan tumbuh sama sekali dan akan terbuang sia-sia.”
 
“Ibu, Dewa Keberuntungan datang lagi untuk memberi pencerahan kepadaku tadi malam. Dia mengajariku cara menjaga agar ladang sayur tetap hangat. Coba pikirkan. Ketika sayur orang lain baru saja bertunas, kita sudah bisa menjual sayur kita. Penduduk kota sudah makan lobak dan kubis sepanjang musim dingin, jadi mereka pasti akan membelinya meskipun harganya tinggi!” Xiaocao, yang secara mental adalah orang modern, lebih tahu daripada siapa pun tentang prinsip ‘menimbun barang langka dan menjualnya dengan harga tinggi’.
 
[1] Meridian (经络) – (dalam akupunktur dan pengobatan Tiongkok) masing-masing dari serangkaian jalur di dalam tubuh yang konon dilalui oleh energi vital. Terdapat dua belas jalur yang terkait dengan organ tertentu.
 
[2] Biksu Xuanzang alias Tang Seng (唐僧) – biksu dari Perjalanan ke Barat, yang merupakan guru dari Raja Kera dan kawan-kawan; dikenal sebagai orang yang tegas dan teguh dalam keyakinan dan moralnya; sering digunakan untuk menggambarkan orang yang banyak mengomel