Ladang Emas - Chapter 693

Bab 693 – Dibawa Pergi oleh Seekor Babi
Hou Xiaoliang mengikuti perintahnya dengan tepat dan dengan cepat bergerak bolak-balik. Dia melepaskan tali pancing lalu menariknya kembali dengan cepat sambil menyeret ikan yang meronta-ronta ke kanan dan ke kiri.
 
“Hindari mendorongnya langsung dan gunakan kekuatannya untuk melawannya. Anggap saja seperti meminjam kekuatan lawan untuk dengan mudah menyingkirkan seribu kati. Jika Anda melakukannya dengan benar, ikan itu tidak akan bisa melarikan diri dan kita akan bisa menangkapnya!” Yu Xiaocao menyadari bahwa kedua pendengarnya mendengarkan dengan saksama, jadi dia menjelaskan strateginya.
 
Saat itu, lebih dari separuh energi ikan besar itu telah habis. Xiaocao memberi isyarat kepada Hou Xiaoliang bahwa sudah waktunya untuk menariknya. Wajahnya tampak serius saat ia menggenggam joran pancing dengan erat sebelum dengan hati-hati mengangkatnya. Mereka pertama kali melihat kepala ikan itu muncul dari air, diikuti oleh tubuhnya. Sungguh spesimen yang luar biasa! Dari kepalanya saja, orang bisa tahu bahwa ikan ini beratnya setidaknya tiga puluh kati. Saat tubuhnya keluar dari air dan diangkat ke dek, orang-orang di atas kapal dapat melihat bahwa ini adalah ikan besar yang panjangnya setidaknya dua meter. Ikan itu meronta-ronta dengan keras di atas kapal.
 
“Apakah ikan ini sudah sadar?” tanya Zhu Junyang dengan nada sedikit menghakimi.
 
Batu suci kecil itu menatapnya tajam. Apakah ikan yang waspada akan sebodoh itu sampai terjebak oleh kail pancing yang diberi umpan? Ini hanyalah ikan besar yang bodoh dan dungu!
 
“Si Kecil Pangsit Ketan, kembalilah ke sini sekarang! Kamu bisa terluka oleh ekor ikan itu!” Wutong memegang ekornya dan membawanya kembali ke pelukannya, “Apakah kamu ingin makan ikan? Kamu bisa makan setelah dimasak siang hari. Jangan khawatir, kita menangkap banyak ikan hari ini jadi kamu pasti dapat bagian!!”
 
Ikan raksasa itu terus meronta-ronta dengan hebat di dek kapal, seolah-olah mencoba memprotes untuk terakhir kalinya bahwa ia tidak ingin mati. Ekornya menampar kapal, mengeluarkan suara ‘pah pah’. Dari waktu ke waktu, ia mencoba melompat ke atas lalu jatuh kembali dengan keras.
 
Juru kemudi kapal mendengar suara itu dan berlari mendekat, “Wah! Ikan sturgeon yang besar sekali. Pasti beratnya setidaknya lima puluh kati, kan? Bukannya saya ingin menyombongkan diri, tetapi istri saya pandai memasak sturgeon. Jika Yang Mulia tidak keberatan, saya bisa meminta istri saya memasak sturgeon ini untuk Anda.”
 
Xiaocao hanya tahu cara mengolah jenis ikan yang paling umum dikonsumsi. Sedangkan untuk ikan sturgeon dan ikan langka lainnya, kelihatannya terlalu mewah dan dia tidak ingin merusak bahan-bahan berkualitas tinggi tersebut!
 
Mereka mendapat hasil tangkapan yang cukup bagus hari ini, jadi pesta ikan untuk makan siang sangat indah dan lezat. Ada ikan mas kepala besar kukus segar, ikan mas sungai asam manis, ikan bawang putih meledak, ikan rebus Sichuan dengan saus cabai, ikan kacang pinus, sup bakso ikan… sebagian besar hidangan dibuat oleh Xiaocao dan para juru masak di kapal.
 
Adapun istri juru kemudi, dia benar-benar seorang juru masak yang handal yang menunjukkan pengalamannya hidup di atas air. Metode yang digunakannya untuk memasak ikan sturgeon membuka mata Xiaocao dan pelayan juru masak pangeran kekaisaran terhadap metode baru. Dengan satu ekor ikan sturgeon, dia mampu menciptakan enam hidangan berbeda: paprika cincang dengan daging perut sturgeon, acar sayuran pedas dengan fillet sturgeon, sturgeon panggang pedas, fillet ikan sturgeon goreng ringan, kepala ikan sturgeon dengan saus kacang hitam, dan steak sturgeon lada hitam. Setiap hidangan sangat harum dan lezat, dan tidak seorang pun bisa berhenti makan setelah mencicipinya.
 
Pada akhirnya, Xiaocao dan kedua pria itu, serta Pejabat Wu, makan sampai mereka tidak bisa membungkuk lagi. Dengan bantuan para pelayan, mereka berjalan bolak-balik di dek untuk membantu pencernaan. Masih ada cukup banyak makanan sisa dari pesta ikan mereka, jadi semua bawahan mereka mendapat manfaat darinya. Hou Xiaoliang mengusap perutnya yang sedikit buncit dan bersendawa. Dia menghela napas bahagia kepada Wutong, “Dalam hidup ini, keberuntungan terbesarku adalah dapat melayani Pangeran Kekaisaran Xu karena aku telah dapat menikmati begitu banyak hidangan lezat. Hidup ini benar-benar berharga!”
 
“Lihat saja dirimu! Sepertinya seumur hidupmu hanya akan digunakan untuk mengisi perutmu yang bodoh itu!” Wutong memutar bola matanya dan diam-diam memasukkan pil pencernaan ke mulutnya. Jamuan ikan mewah hari ini benar-benar terlalu lezat. Dia, yang biasanya memiliki pengendalian diri yang kuat, juga tidak mampu menahan godaan untuk makan berlebihan. Itu tidak boleh terjadi! Di masa depan, betapapun lezatnya makanan itu, dia harus menahan diri. Kalau tidak, dengan majikan yang suka menciptakan hidangan baru seperti itu, dia akan menjadi sangat gemuk sehingga tidak bisa berjalan lagi!
 
Hou Xiaoliang terkekeh dan berkata, “Pikirkan rakyat jelata; bukankah mereka menghabiskan seluruh hidup mereka bekerja untuk menyediakan makanan bagi keluarga mereka? Kita sekarang hidup di era yang baik karena rakyat jelata setidaknya memiliki cukup makanan untuk mengisi perut mereka. Jika kita masih hidup di dinasti masa lalu, begitu bencana alam datang, akan ada orang-orang kelaparan di mana-mana dengan mayat-mayat berjejer di jalan…”
 
“Ayo, ayo, ayo! Kau mengatakannya dengan sangat realistis dan menakutkan seolah-olah kau sendiri yang mengalaminya!” Wutong menatapnya tajam dan memarahinya dengan keras.
 
Hou Xiaoliang melihat bahwa gadis itu tidak mempercayainya dan menjadi sedikit gelisah, “Percayalah! Aku pernah mendengar para tetua yang telah hidup bertahun-tahun bercerita tentang hal itu. Sebelum berakhirnya dinasti sebelumnya, istana kekaisaran sangat serakah dan tamak, sementara para pejabatnya korup. Suatu tahun, Sungai Huai mengalami banjir besar dan rakyat jelata yang tinggal di tepi sungai menjadi tunawisma dan miskin. Istana nyaris tidak berhasil mengumpulkan dana bantuan, tetapi para pejabat setempat mengambil bagian mereka dengan rakus dan akhirnya melarikan diri dengan lebih dari setengahnya… konon di beberapa daerah, tidak ada satu pun orang yang masih hidup di desa tersebut. Orang-orang meninggal karena tenggelam atau kelaparan. Burung-burung nasar berputar-putar di udara di atas zona bencana sambil menunggu orang-orang yang kelaparan menghembuskan napas terakhir mereka sebelum mereka menukik untuk menikmati pesta yang lezat…”
 
“Ugh… bisakah kamu memilih istilah lain selain ‘pesta lezat’ untuk menggambarkan ini? Kamu sengaja melakukan ini, kan? Apakah kamu masih ingin orang-orang bisa menikmati makanan di masa depan?”
 
Wutong mencubit lengan Hou Xiaoliang. Dia benar-benar agak bodoh dan sama sekali tidak seperti tuannya! Pangeran Xu memperlakukan selirnya dengan sangat baik, seolah-olah dia adalah harta berharga yang perlu dimanjakan dan dilindungi setiap saat. Bukankah kata pepatah, tipe tuan tertentu akan memiliki tipe pelayan tertentu? Mengapa dia tidak bisa merasakan sedikit pun kesamaan antara keduanya?
 
“Baiklah, baiklah, itu salahku, salahku! Wutong, apakah kau sudah mengambil keputusan? Kapan kau akan setuju untuk menikahiku? Aku sudah berumur dua puluh tiga tahun dan keluargaku mulai khawatir karena tidak sabar. Jika aku tidak menolak dengan keras, orang tuaku pasti sudah menjodohkanku dengan gadis lain!” Hou Xiaoliang juga tidak sabar sekarang. Banyak teman masa kecilnya sudah memiliki anak yang cukup besar untuk pergi ke toko membeli kecap sendiri, namun dia bahkan belum menikah.
 
Terakhir kali, ketika dia bertemu salah satu teman baiknya, dia merasa sangat terpukul setelahnya. Aduh, orang lain tidak punya masalah menikahi istri mereka. Dia, sebaliknya, mengalami kesulitan yang luar biasa!
 
Wutong sudah yakin setelah mendengar pendapat Xiaocao tentang masalah itu. Namun, dia tidak bisa begitu saja menyetujui lamarannya. Majikannya pernah berkata bahwa semakin sulit seorang pria mendapatkan sesuatu, semakin dia menghargainya. Dia menegur Hou Xiaoliang dengan satu kalimat, “Tuanmu berusia dua puluh lima tahun ketika akhirnya menikahi majikanku. Kau masih punya waktu dua tahun lagi, jadi mengapa kau begitu terburu-buru?”
 
“Alasan mengapa Yang Mulia menikahi Yang Mulia begitu terlambat adalah karena Yang Mulia belum cukup umur sebelumnya! Anda sudah mencapai usia dewasa, jadi mengapa kita harus menunggu sampai saya berusia dua puluh lima tahun?”
 
“Nyonya saya berkata bahwa pria yang lebih tua tahu cara memperlakukan istri mereka dengan lebih baik. Lihatlah Yang Mulia; beliau memperlakukan selir dengan sangat baik dan mendengarkan semua pendapat dan perintahnya!” Wutong cemberut ke arah kedua tuan mereka. Pangeran Kekaisaran Xu, yang merupakan teladan suami yang baik, saat ini dengan hati-hati menopang istrinya saat mereka berjalan-jalan di dek. Ia bahkan sesekali membantunya memijat perutnya yang buncit.
 
Hou Xiaoliang segera menyela setelah mendengar ini, “Aku juga tidak muda dan aku tidak seperti para pemuda yang gegabah itu. Tipe majikan seperti apa pun akan memiliki tipe pelayan yang sama. Jangan khawatir, setelah kau menikahiku, siapa lagi yang akan kuperlakukan dengan baik selain istriku sendiri? Saat itu, kau akan bertanggung jawab atas segala hal di rumah. Kita bisa membahas urusan di luar bersama. Apa pun yang kau katakan, aku akan mendengarkan!”
 
“Yang Mulia berkata bahwa jika kata-kata seorang pria dapat dipercaya, maka bahkan babi pun akan terbang! Janji yang diucapkan sebelum pernikahan akan selalu dilupakan segera setelahnya! Yang Mulia juga berkata bahwa semua pria memiliki mata yang jelalatan. Mereka melupakan bendera merah mereka di rumah dan malah pergi mencari bendera warna-warni! Yang Mulia juga berkata…” Wutong mulai menggunakan jarinya untuk menghitung semua ‘kesalahan dan kejahatan’ yang dimiliki para pria.
 
Hou Xiaoliang merasa kepalanya mati rasa mendengar ini—’Yang Mulia, tidak bisakah Anda mempersulit seorang pria? Apakah rencana Anda menceritakan semua hal buruk tentang pria kepada para pelayan wanita adalah untuk menjaga mereka tetap di sisi Anda dan tidak menikahkan mereka?’ Setelah berpikir sejenak, dia merasa lega lagi. Karena tuannya mampu melewati ‘ujian’ selir putri, lalu mengapa dia tidak bisa?
 
“Wutong, aku tahu kau masih belum sepenuhnya mempercayaiku! Kita harus menggunakan waktu untuk menghilangkan rasa takutmu! Kepala keluargaku juga pernah menderita karena tipu daya selir, jadi dia membuat peraturan keluarga yang mengatakan ‘seseorang hanya boleh mengambil selir jika ia tidak memiliki ahli waris pada usia empat puluh tahun’. Jadi, kau tidak perlu khawatir aku mengambil selir atau wanita penghibur! Aku berjanji padamu bahwa aku hanya akan mengurus keluarga kita dan aku tidak akan pergi minum-minum atau berjudi. Jika aku melanggar sumpah ini, semoga Surga menyambarku dengan petir…” Sebelum dia menyelesaikan sumpah gilanya, dia dihentikan oleh sebuah tangan kecil di mulutnya. Hou Xiaoliang buru-buru mengambil tangan itu ke telapak tangannya dan menggunakan ibu jarinya untuk dengan lembut mengusap punggung tangannya.
 
Wajah Wutong memerah sepenuhnya saat dia menarik perlahan tangannya yang tertahan. Dia tidak bisa membebaskannya, jadi dia membiarkannya tetap memegang tangannya sambil memarahinya dengan malu-malu, “Bah! Kau memang cabul dan berandal yang licik!”
 
“Aku hanya tertarik padamu, jadi aku akan mempermainkanmu!” Mulut Hou Xiaoliang tampak semanis madu. Ketika ia melihat secercah kegembiraan di mata Wutong yang malu-malu, kekaguman Hou Xiaoliang terhadap tuannya meningkat beberapa langkah lagi—mengikuti jejak tuannya benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan! Pria perlu lebih pandai berbicara. Selain itu, poin penting lainnya adalah selalu memanfaatkan kesempatan untuk bertindak sedikit nakal. Lagipula, hasil terburuknya adalah ditampar! Ia berkulit tebal, jadi apa yang ia takutkan? Kelemahan wanita yang berbudi luhur adalah pria yang gigih, dan pepatah kuno itu benar!
 
Yu Xiaocao melihat interaksi antara keduanya dari sudut matanya. Dia menyikut suaminya dan menggerutu dengan kesal, “Bawahanmu mencoba merebut asisten kepercayaanku! Wutong-ku memang gadis yang baik, tapi si babi bodoh itu, Hou Xiaoliang, merebutnya dariku!”
 
‘Uhhh…Istri, bukankah kau bilang Hou Xiaoliang itu mirip monyet yang hiperaktif? Kenapa hari ini dia berubah jadi babi? Apa masalahnya? Istri benar!’
 
“Mhm, mhm! Pria itu memang agak mirip babi saat bertingkah mesum!” Zhu Junyang dengan sungguh-sungguh setuju dengan pendapat istrinya.
 
Su Ran terkekeh di samping. Zhu Junyang meliriknya sekilas, diam-diam menyatakan bahwa dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada seekor anjing. Apa salahnya memanjakan, membujuk, dan mencintai istrinya?
 
Yu Xiaocao menghela napas dan berkata dengan agak bingung, “Sepertinya aku perlu melatih beberapa pelayan berbakat lagi dengan lebih cepat. Kalau tidak, begitu Wutong, Pipa, dan yang lainnya menikah, aku tidak akan punya asisten yang bagus lagi!”
 
“Jangan khawatir, bukankah Yingchun, gadis itu, agak cerewet? Aku yakin dia akan mampu mengatasi semuanya sendiri.” Zhu Junyang berusaha sebaik mungkin untuk menghibur istrinya yang sedang merasa sedikit sedih.
 
Yu Xiaocao masih menggelengkan kepalanya, “Tapi Yingchun seumuran denganku. Setelah dua tahun lagi, aku harus melepaskannya. Itu tidak baik. Aku perlu menulis beberapa surat dan meminta Meixiang dan Pipa memilih beberapa pelayan yang pintar dan mulai melatih mereka dengan benar.”
 
Zhu Junyang melihat istrinya tampak agak sedih, jadi dia buru-buru mengganti topik pembicaraan, “Di depan kita adalah Prefektur Cangzhou. Kudengar burger keledai, usus kambing, dan daging asap mereka cukup enak. Saat kita mendarat, pangeran ini akan mengajakmu berkeliling dan kamu bisa mencoba beberapa makanan khas lokal untuk melihat apakah reputasi mereka memang pantas!”
 
Semangat Yu Xiaocao langsung melonjak ketika makanan lezat disebutkan. Di kehidupan sebelumnya, dia pernah menonton acara kuliner terkenal, ‘A Bite of China’. Salah satu episodenya menampilkan burger keledai dan itu meninggalkan kesan mendalam padanya. Dia tidak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk mencicipinya sendiri sekarang.
 
Baginya, dalam perjalanan ke Jiangnan kali ini, urusan resmi hanyalah hal sekunder. Melihat pemandangan indah dan mencicipi makanan khas lokal adalah tujuan sebenarnya dari perjalanan ini!
 
Daging atau jeroan keledai yang dicincang atau diiris tipis dimasukkan ke dalam huǒshāo atau shao bing, yaitu roti panggang yang agak renyah.