Ladang Emas - Chapter 694

Bab 694 – Bicara Soal Setan
Oleh karena itu, untuk membahagiakan istrinya, tepat pada malam mereka tiba di perbatasan Prefektur Cangzhou, Zhu Junyang memberi perintah agar kapal berlabuh. Dua orang…tidak, itu tidak benar, ditambah Su Ran, jadi seharusnya tiga orang, berganti pakaian biasa dan turun dari kapal tanpa seorang pun pelayan yang menemani mereka.
 
Dermaga itu memiliki sebuah kapal laut yang berlabuh di sana. Meskipun pelabuhan di Cangzhou agak lebih sederhana dan kasar dibandingkan dengan pelabuhan yang baru dibangun di Tanggu, namun tetap memiliki cukup banyak penginapan dan tempat makan di daerah tersebut.
 
Malam itu, banyak sekali pedagang jajanan yang buka. Meskipun banyak dari mereka berlokasi di gubuk-gubuk sederhana, aroma lezat tercium dari sana.
 
“Burger keledai! Ini burger keledai asli dari Kabupaten Hejian!!” Di sebuah warung tertentu, seseorang meneriakkan iklan dengan aksen dialek yang kental, dan perhatian Xiaocao langsung tertuju padanya. Dia mengikuti arah suara itu dan langsung terpesona oleh aroma lezat yang keluar dari warung makan tersebut.
 
“Paman, beri kami tiga burger keledai dan pastikan untuk menambahkan daging ekstra ya!!” pinta Xiaocao kepada pria berusia empat puluh tahun yang menjual makanan itu.
 
“Baiklah! Tiga burger keledai siap disajikan! Mohon tunggu sebentar!” Pria itu dengan terampil mengambil dan membagi adonan sebelum menarik setiap bagian menjadi strip panjang. Setelah mengolesi minyak dan menyatukannya, ia meletakkannya di atas wajan datar yang panas. Setelah roti yang dipanggang matang, ia kemudian memasukkannya ke dalam oven untuk membuat bagian luarnya renyah dan berlapis-lapis.
 
“Nona, silakan pilih sepotong daging! Saya akan memberikannya kepada Anda yang mana pun yang Anda inginkan!” Pria itu menunjuk daging keledai di dalam panci.
 
Xiaocao memilih sepotong daging yang memiliki proporsi lemak dan daging tanpa lemak yang seimbang. Pria itu mengirisnya tipis-tipis lalu membumbuinya dengan beberapa cabai hijau sebelum menambahkan saus gurih berbumbu. Bahan terpenting adalah saus, dan itu sering menentukan apakah burger keledai itu akan enak atau tidak!
 
“Nona, makanlah selagi masih hangat karena saat itulah rasanya paling enak! Saya akan membuatkan sebagian untuk kedua kakak laki-laki Anda!” Pria itu jelas salah paham tentang hubungan antara ketiga orang tersebut. Namun, Xiaocao tidak ingin mengoreksinya karena—burger keledai itu benar-benar terlalu enak!!
 
Seperti kata pepatah, ‘Di surga ada daging naga, sedangkan di bumi ada daging keledai’, daging keledai dalam burger keledai itu empuk dan lembut. Rasanya sedikit lebih halus dibandingkan daging sapi, tidak berlemak seperti daging babi, dan tidak berbau menyengat seperti daging kambing. Rasanya sangat unik dan luar biasa lezat!
 
Xiaocao menyantap burger daging keledai yang renyah dan berlapis-lapis itu dengan lahap. Daging keledai yang lezat memenuhi mulutnya dengan cita rasa dan ekspresi puas muncul di wajahnya. Ketika dia melihat bahwa dua burger untuk para pria juga telah dimasak, Xiaocao bertanya berapa tagihannya dan memberikan tiga puluh koin tembaga kepada penjual. Ketiganya berjalan-jalan di sepanjang dermaga sambil makan.
 
Setelah mereka mengelilingi pelabuhan, ketiganya kemudian mencicipi usus kambing terkenal dari Prefektur Cangzhou. Kuah yang menyertai usus kambing itu berwarna putih susu dan berkilauan. Usus kambingnya berlemak tanpa terasa berminyak dan memiliki aroma yang memikat. Rasanya tidak amis sama sekali, malah terasa sedikit manis. Semakin banyak seseorang makan, semakin ketagihan dan semakin menyukai hidangan tersebut.
 
Berdasarkan keterangan penjual, sup usus kambing memiliki rasa hangat sehingga dapat meredakan asma dan pilek. Selain itu, sup kepala kambing memiliki khasiat menyehatkan otak dan mata, serta cocok dikonsumsi oleh lansia dengan gejala demensia. Sup lidah kambing juga dapat memperkuat dan menyehatkan tubuh. Makanan ini cocok untuk mereka yang sedang dalam masa pemulihan dari penyakit serius. Kemudian ada sup babat kambing…
 
Yu Xiaocao mencicipi beberapa suapan dari setiap hidangan dan memastikan untuk mengingat rasa dan khasiatnya. Ia berencana untuk mencatat semuanya ketika kembali ke kapal dan mengirim surat ke Rumah Masakan Obat di ibu kota. Dengan begitu, Yangliu dapat mengembangkan hidangan-hidangan ini menjadi hidangan baru untuk restoran dan meningkatkan variasi makanan yang ditawarkan di sana.
 
Xiaocao, yang sudah makan dan minum sepuasnya, juga membeli beberapa daging asap lokal untuk dibawa kembali ke kapal. Ia berencana menambahkannya ke makan siang besok. Ia juga membeli beberapa toples sayuran kering yang diawetkan dari Cangzhou.
 
Sayuran kering yang diawetkan dari Cangzhou memiliki cita rasa khas dan gaya yang unik. Sayuran ini berwarna kuning keemasan dan memiliki aroma yang harum. Rasanya manis, asin, dan sedikit pedas, dan kombinasi rasa tersebut memanjakan lidah dengan keempat rasa utama. Sayuran ini dapat digunakan sebagai lauk pendamping makanan, ditumis, atau ditambahkan ke dalam sup untuk menambah cita rasa. Bisa juga dimasak bersama rebung musim dingin dan menjadi hidangan terkenal di Cangzhou yang disebut ‘tumis dua musim dingin’. Hidangan ini renyah dan lembut dengan aroma segar dan manis…
 
Setelah mereka kembali ke kapal, para pelayan, pembantu, dan pengawal kekaisaran, yang bergantian datang dan pergi, kecuali Wutong dan Hou Xiaoliang, semuanya telah kembali. Seperempat jam kemudian, mereka berdua akhirnya kembali, sambil bercanda di sepanjang jalan. Kedua tangan Hou Xiaoliang penuh dengan tas karena ia membawa camilan dan barang-barang unik yang tidak dapat ditemukan di ibu kota.
 
Kapal itu beristirahat di dermaga selama satu malam dan, keesokan harinya saat fajar, berlayar kembali. Daerah berikutnya yang akan mereka lewati adalah Prefektur Dezhou. Ketika Xiaocao memikirkan ayam suwir khas Dezhou, air liurnya kembali menggenang di mulutnya.
 
Namun, Pejabat Wu mempertaruhkan nyawanya agar kapal itu hanya lewat sebentar. Xiaocao hanya bisa menghela napas dan memikirkan ayam suwir itu.
 
Pejabat Wu hampir menangis saat itu, ‘Utusan Agung Kekaisaran, Anda tidak di sini untuk jalan-jalan dan mencicipi makanan, jadi tidak bisakah Anda menjalankan tugas resmi Anda dengan serius? Bertani tidak menunggu siapa pun!! Ratusan mu lahan percobaan di Jinling menunggu Anda! Tidak bisakah kita melakukan perjalanan siang dan malam untuk sampai ke sana lebih cepat? Makanan khas lokal tidak akan hilang. Dalam perjalanan pulang, Anda dan dua pengawal kekaisaran penting dapat makan dan bersantai sepuasnya! Baik ya??’
 
Ketika Wutong menyampaikan usulan Pejabat Wu kepada majikannya, Xiaocao akhirnya ingat bahwa dia sekarang adalah utusan kekaisaran dan tidak bisa terlalu main-main. Karena itu, dia tidak mencoba mempersulit pejabat tua yang hanya mengkhawatirkan kekaisaran dan rakyatnya.
 
Setelah itu, selain berlabuh untuk mengisi persediaan, kapal tersebut tidak berhenti lagi. Saat meninggalkan perbatasan Cangzhou, kanal menjadi lebih sempit dan kecepatan air meningkat. Terdapat pegunungan dan tebing menjulang di kedua sisi kanal dan mereka sekarang berada di wilayah daratan yang tidak berpenghuni. Tampaknya tempat itu cocok bagi bandit dan bajak laut yang kejam untuk berkeliaran.
 
Ketika Xiaocao menyampaikan pikirannya kepada suaminya sebagai lelucon, Zhu Junyang memasang wajah serius sambil berkata, “Kau benar! Seringkali ada bajak laut yang berkeliaran di daerah ini. Kapal-kapal yang melewati sini harus membayar biaya perlindungan untuk menghindari serangan atau mereka akan kehilangan barang dagangan. Namun, selama kapal-kapal itu tidak melawan, para bajak laut ini hanya akan mengambil barang dan tidak melukai siapa pun.”
 
Saat mereka sedang berbicara, beberapa perahu cepat muncul dan dengan agresif menuju ke arah kapal resmi mereka. Di belakang mereka juga muncul perahu-perahu yang tampak serupa dan mereka sekarang terjepit di antara kedua armada tersebut. Kapal-kapal ini terus maju mendekati kapal mereka dan juru kemudi dengan tergesa-gesa berlari dan membungkuk ke arah Zhu Junyang, “Yang Mulia, bajak laut telah muncul dan kita dikepung oleh mereka!”
 
“Kau yakin mereka bajak laut?” Zhu Junyang menyipitkan mata phoenix-nya yang panjang. Kebanyakan bajak laut hanya akan mencoba menyerang kapal dagang biasa. Kapal mereka jelas sedang menjalankan tugas pemerintahan, jadi bajak laut seharusnya melarikan diri saat melihat mereka. Mengapa mereka malah mendekati mereka? Pasti ada sesuatu yang aneh dalam skenario ini!
 
Sang juru kemudi juga menyadari ada sesuatu yang janggal dan berkata, “Tanda-tanda pada kapal itu memang tanda-tanda kapal bajak laut… masuk akal untuk mengatakan bahwa kebanyakan bajak laut tidak akan berani menyerang kapal pemerintah secara langsung. Mungkinkah itu orang lain yang berpura-pura menjadi bajak laut untuk menyerang kita?”
 
Juru kemudi itu juga merupakan salah satu bawahan Zhu Junyang, dan dia bertanggung jawab atas perdagangan antara bagian utara dan selatan negara itu. Karena dia sangat mengenal kanal dan berpengalaman dalam memandu kapal, dia telah ditunjuk untuk perjalanan ini.
 
Zhu Junyang melambaikan tangannya dengan ringan dan memberi perintah, “Siapkan meriam di bagian depan dan belakang kapal, lalu tembakkan beberapa tembakan peringatan. Jika mereka terus menyerang kita dengan bodohnya, biarkan saja mereka datang!”
 
Sang juru kemudi menyeringai lebar dan dengan bersemangat berkata, “Ya! Bawahan ini akan mengikuti perintahmu! Saatnya menunjukkan kepada mereka kemampuan kita! Semuanya, mulai nyalakan ‘senjata’ ah!”
 
“Baiklah!!” Lebih dari selusin pelaut muncul di dek dan suara persetujuan mereka menggema di seluruh kapal.
 
Xiaocao merasa semua ini sangat menarik dan tersenyum, “Tuanku, orang-orang yang melayani di bawah Anda semuanya sangat cerdas. Saat tiba waktunya berperang, mereka semua menjadi sangat bersemangat!”
 
“Sebagian dari orang-orang ini adalah pensiunan tentara, jadi kecenderungan berperang mereka telah tertanam dalam diri mereka. Sebagian lainnya adalah bandit yang telah saya jinakkan. Meskipun mereka disebut bandit, sebagian besar adalah orang-orang yang terpaksa menjalani kehidupan itu karena keadaan yang sangat sulit. Tidak satu pun dari mereka yang pengecut!” Dalam sepuluh tahun terakhir, seiring Zhu Junyang semakin dewasa, ia tidak hanya memperkuat kekuasaannya di istana tetapi juga menemukan beberapa bawahan yang cakap di antara rakyat untuk membantunya mengerjakan tugas-tugasnya!
 
Bang——Bang——Bang——Yu Xiaocao hanya bisa merasakan geladak bergetar sedikit. Setelah beberapa tembakan meriam berhenti, dia mendengar para pelaut bersorak, “Kita kena, kita kena!”
 
Hou Xiaoliang muncul entah dari mana dan memperlihatkan dua baris gigi putih berkilauan, “Pemimpin, Cai Tua dan yang lainnya cukup mahir menggunakan meriam. Mereka menenggelamkan dua kapal lawan!”
 
Yu Xiaocao bersandar di pagar sisi kapal dan berjinjit untuk melihat ke kejauhan. Ada dua kapal yang saling berhadapan yang telah berhenti bergerak saat mereka perlahan tenggelam lebih dalam ke dalam air. Namun, kapal-kapal yang tersisa tampaknya tidak terpengaruh oleh hal ini dan terus berlayar ke arah mereka. Jelas, mereka telah mempersiapkan diri!
 
Juru kemudi mengarahkan baterai meriam di haluan untuk menembakkan beberapa tembakan lagi ke armada lawan. Dua kapal lagi terkena dan perlahan tenggelam. Baterai di buritan juga menghancurkan dua kapal lainnya. Kapal-kapal armada lawan terlalu cepat dan ketika jarak antara mereka semakin dekat, meriam-meriam itu tidak dapat lagi digunakan!
 
“Saudara-saudara, saatnya bertempur!!” teriak juru kemudi dengan lantang sambil melepas jaket luarnya yang lebih tertutup, memperlihatkan jumpsuit lengan pendek. Otot-otot lengannya menonjol dengan mengancam. Pada saat itu, sebuah kapak besar dan panjang juga muncul di tangannya. Para pelaut di kapal semuanya memperlihatkan senjata mereka masing-masing.
 
Kapal-kapal lawan melemparkan kait ke arah kapal mereka dan kait-kait itu melesat di udara. Zhu Junyang menarik istrinya yang penasaran dan dengan lembut mendorongnya ke arah ruangan-ruangan dalam kapal sambil berkata, “Bersikap baiklah! Bersembunyilah di ruangan-ruangan dulu dan semuanya akan segera berakhir. Chunhua, pastikan untuk melindungi selir putri dengan hati-hati…”
 
“Ah…aku juga bisa membantu!” Yu Xiaocao mengayungkan senjata api di tangannya karena sebelumnya ia dipuji sebagai orang yang mahir menggunakan senjata api.
 
“Bersikap baiklah! Sebentar lagi, tempat ini akan sangat kacau dan aku tidak ingin kau berlumuran darah!” Zhu Junyang berusaha membujuk istrinya dengan putus asa. Istrinya terlalu berani dan itu membuatnya kesulitan.
 
Yu Xiaocao sedikit cemberut lalu dengan enggan berkata, “Baiklah ah—kamu juga hati-hati.”
 
Dengan Chunhua dan Wutong melindunginya dari kedua sisi, Xiaocao menuju ke ruangan-ruangan di kapal. Tiba-tiba, dia melihat kepala yang dibungkus kain hitam muncul di sebelah kanannya di sisi kapal. Dia dengan gembira melompat, “Chunhua, cepat tampar orang ini untukku!”
 
Sambil berbicara, matanya melirik ke sekeliling dan ia melihat tongkat bambu, yang setebal lengannya, yang sebelumnya digunakan untuk memancing beberapa hari yang lalu. Ia buru-buru memasukkan pistol ke pinggangnya, meraih tongkat bambu dengan kedua tangannya, dan memukul seorang bajak laut yang baru saja muncul di dek kapal dengan keras.
 
Bajak laut malang itu berteriak dan jatuh tersungkur ke dalam air. Bajak laut di belakangnya melihat ini dan menjadi sedikit lebih waspada. Ketika tongkat bambu itu mengarah ke arahnya, dia meraihnya dan mencegahnya mengenai dirinya.
 
Ketika Xiaocao melihat tiang itu telah direbut, dia mencoba menariknya tetapi tidak mampu menggerakkannya. Dia berhenti mencoba melawan dengan kekuatan dan mengeluarkan pistol dari pinggangnya dengan tangan kanannya. Dia melangkah maju dan membidik bajak laut yang hanya beberapa langkah darinya.
 
“Hei!” Saat bajak laut itu hampir berhasil menaiki kapal, Xiaocao melambaikan tangan kirinya ke arahnya sementara tangan kanannya dengan mantap mengarahkan pistol ke arahnya. Senyum di wajahnya cerah dan bersinar. Bajak laut itu menatap lurus ke arah laras hitam pistol itu dengan cemas dan sepertinya menyadari apa yang bisa dilakukan benda ini.