Ladang Emas - Chapter 650

Bab 650 – Pulang dengan Terhormat
Zhu Hanwen mengerutkan kening mendengar ini. Bukankah ayahnya, sang kaisar, terlalu lunak? Terlalu jelas bahwa ia memiliki niat yang samar-samar terhadap Pejabat Yu. Itu tidak bisa dibiarkan! Ia perlu diam-diam mengingatkan ibunya di lain hari. Ayahnya selalu menghormati pendapat ibunya, jadi ia harus mau mendengarkan nasihatnya. Ia perlu memastikan hal ini diatasi sejak dini sebelum terlambat!
 
Setelah itu, pada sidang pengadilan berikutnya, Yu Xiaocao dipromosikan ke peringkat keempat ‘Petugas Administrasi Perbekalan Ibu Kota’ atas upayanya memberantas kasus keracunan di peternakan kuda serta hasil yang menjanjikan di sawah. Ia kini sepenuhnya bertanggung jawab atas pemuliaan tanaman dan tugasnya adalah meningkatkan hasil panen padi serta benih gandum musim dingin.
 
Kaisar teringat bahwa Xiaocao adalah tunangan Jenderal Besar Zhenxi, jadi dia secara khusus memanggilnya untuk meninggalkan ibu kota guna menyambut kepulangannya. Niatnya sederhana. Dia ingin memberi Xiaocao kesempatan untuk bertemu tunangannya sesegera mungkin. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa sepupunya yang lebih muda itu telah menyelinap ke ibu kota lebih dulu dan berkeliaran di Kediaman Yu, bertingkah mesra dengan calon istrinya, sebelum akhirnya pergi.
 
Meskipun demikian, Yu Xiaocao merasakan kebanggaan dan kegembiraan yang meluap dalam hatinya ketika melihat sosok gelap yang familiar di antara pasukan saat ia menunggang kuda di samping kereta kaisar dengan tatapan iri dari para pejabat lain di sekitarnya. Ketika seorang pria berhasil, wajahnya pun ikut berseri-seri.
 
Para pejabat tinggi yang hadir hari ini untuk menyambut pasukan semuanya merasakan perasaan campur aduk di hati mereka ketika melihat Pangeran Yang yang tampan dan gagah berani kembali. Di masa lalu, Pangeran Yang dikenal gegabah dan kejam, dengan awan rumor buruk yang mengelilinginya. Reputasinya tidak jauh lebih baik daripada putra-putra hedonis tak berguna dari keluarga kaya. Siapa sangka bahwa setelah berusia lima belas tahun dan diberi misi untuk melakukan perjalanan ke barat, ia akan kembali sebagai orang yang berubah. Kepribadiannya menjadi stabil dan mantap, dan ia menjadi semakin luar biasa seiring berjalannya waktu.
 
Dia tidak hanya membawa kembali benih jagung unggul, tetapi dia juga beruntung menemukan ‘Pejabat Ibu Kota untuk Gandum’ saat itu, Pejabat Yu, yang memiliki bakat bertani. Dengan hasil panen yang lebih tinggi, rakyat jelata, yang sebelumnya hidup dalam kesulitan pasca-perang, kini memiliki surplus untuk dimakan. Seiring meningkatnya kesejahteraan rakyat, demikian pula kesejahteraan kekaisaran. Karena rakyat jelata kini hidup lebih baik, kekaisaran menjadi lebih kaya dan lebih kuat dari sebelumnya.
 
Selain itu, Pangeran Yang tidak hanya mahir dalam urusan biasa, tetapi juga jenius dalam hal militer. Setelah Barak Xishan diserahkan kepadanya untuk dikelola, dalam waktu kurang dari dua tahun, setiap prajurit dari penugasan tersebut dapat dengan mudah melawan tiga hingga lima prajurit biasa. Divisi senjata api sangat menakjubkan. Setiap prajurit di sana memiliki keterampilan bela diri kelas atas seperti prajurit lainnya di Barak Xishan, dan mereka juga penembak jitu dengan senjata api mereka. Mereka benar-benar yang terbaik dari yang terbaik!
 
Ia tidak hanya berbakat dalam melatih pasukan, tetapi juga terampil dalam strategi dan taktik militer. Ketika pemberontakan di timur laut terjadi, baginya itu seperti hanya sesi latihan. Kali ini, dengan perang di barat laut, ia akhirnya mampu menunjukkan kemampuannya yang luar biasa. Bahkan Jenderal Tua Zhao dan Jenderal Muda Zhao dari dinasti sebelumnya pun harus mengagumi bakat pangeran muda dan terampil ini.
 
Selain itu, kedua jenderal dari Keluarga Zhao hanya hidup sampai sekarang karena dia. Tentu saja, ini juga terkait dengan fakta bahwa Pangeran Yang mendapat bantuan dari luar—kemampuan pengobatan Putri Jinan. Hanya dia yang memiliki tunangan yang mahir dalam pengobatan dan detoksifikasi racun.
 
Ada juga rumor bahwa Inspektur Militer Su yang tak terduga telah diselamatkan olehnya! Kepala Pelayan Su adalah orang kepercayaan dan bawahan kaisar yang paling dekat dan akrab. Sayangnya, dia sangat sulit didekati dan sangat licik dan cerdik. Siapa pun yang bisa menarik perhatiannya dan membuatnya mengucapkan beberapa kata sanjungan di depan kaisar tentu akan memiliki karier yang melambung tanpa batas. Namun, Pangeran Yang tidak membutuhkan kata-kata baiknya karena kemampuannya sendiri sudah lebih dari cukup untuk memastikan pendakian yang mulus dan stabil menuju puncak!
 
Pangeran Yang adalah seorang pemuda dengan karier yang sangat menjanjikan di masa depan. Sayangnya, ia sudah bertunangan. Para pejabat tinggi yang sebelumnya menolak upaya Selir Jing untuk menjodohkan putranya di tahun-tahun sebelumnya kini sangat menyesal. Seandainya mereka tidak meremehkan Pangeran Yang ketika reputasinya buruk, mereka bisa menjadi calon mertuanya sekarang dan memiliki sekutu kuat lainnya di istana. Dengan demikian, karier resmi mereka juga akan lebih lancar. Sungguh disayangkan…
 
Namun, masih ada beberapa orang yang diam-diam bersekongkol di belakang layar, memikirkan putri-putri mereka yang lahir dari selir di rumah. Beberapa dari mereka bahkan berpikir untuk menawarkan putri sah mereka kepada pangeran untuk menjadi selirnya. Pria mana, terutama yang pekerja keras dan berbakat, yang tidak memiliki banyak istri dan selir di rumah? Pangeran Yang kemungkinan besar akan dipromosikan menjadi pangeran kekaisaran di masa depan, dan sangat wajar bagi seorang pangeran kekaisaran yang agung dan mulia untuk memiliki halaman yang penuh dengan wanita di rumah, bukan? Misalnya, paman Pangeran Yang, Pangeran Sa, tidak hanya memiliki dua selir berpangkat tinggi di rumah tetapi ia juga memiliki begitu banyak selir berpangkat rendah sehingga ia tidak dapat mengingat semuanya.
 
Tentu saja, ada juga beberapa orang yang mempertanyakan apakah Putri Jinan bahkan bisa menikahi pangeran saat ini. Terlepas dari status pribadi atau keluarga, keduanya tidak berasal dari latar belakang yang sama. Putri Jinan benar-benar berbakat. Lagipula, seorang gadis kecil yang naik pangkat hingga menjadi pejabat peringkat keempat bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
 
Namun, sebagian besar pria lebih menyukai wanita yang lembut dan sederhana. Sejujurnya, kepribadian Putri Jinan tidak bisa dianggap manis dan penuh perhatian… mungkin posisi sebagai istri resmi Pangeran Yang adalah sesuatu yang bisa dinegosiasikan!
 
Pangeran Yang sama sekali tidak menyadari bahwa pernikahan masa depannya dan halaman dalam istananya saat ini sedang diincar oleh banyak orang. Saat ini, ia baru saja melihat putri kecilnya, yang berada di samping kereta kekaisaran berwarna kuning keemasan. Ia mengenakan jubah pejabat kecil dan rambutnya ditata menjadi kuncir kuda yang lincah dan tampan. Dua hari yang lalu ia sibuk menghabiskan waktu bersamanya, sehingga ia tidak memperhatikan fakta bahwa putri kecilnya telah mengalami beberapa perubahan fisik yang cukup signifikan dalam setahun terakhir.
 
Meskipun tubuhnya masih sangat ramping dan langsing, tinggi badannya telah bertambah secara nyata. Sekarang, bagian atas kepalanya seharusnya setinggi dagunya. Fitur wajahnya juga telah berkembang. Ia memiliki sepasang mata bulat dan polos yang sekarang tampak lebih panjang. Mata itu berkilauan dengan keceriaan dan aura genit. Jubah resminya yang longgar pun tidak sepenuhnya dapat menyembunyikan sosok tubuhnya yang memikat, mhm… gadis kecilnya benar-benar telah dewasa dan menjadi semakin cantik setiap harinya.
 
Saat itu, seluruh perhatian Xiaocao seolah termagnetisasi. Ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari sosok heroik di hadapannya. Zhu Junyang mengenakan baju zirah jenderal dan tampak sangat tampan! Ada sesuatu yang sangat maskulin dan memukau tentang dirinya! Sosoknya yang tegap dan kokoh dipadukan dengan wajah tampan yang memikat itu sama sekali tidak terlihat janggal dan berharmoni menjadi satu kesatuan yang sempurna. Hanya dengan melihatnya saja, jantung kecilnya berdebar lebih kencang. Yu Xiaocao meletakkan tangannya di dada karena takut jantungnya akan melompat keluar dari dadanya karena terlalu bersemangat…
 
Kaisar terdiam mendengar ini. Sepertinya memang pilihan yang salah untuk membawa gadis Xiaocao itu bersamanya. Kedua orang ini hanya saling memperhatikan satu sama lain. Dia cukup yakin bahwa tak satu pun dari mereka mendengarkan sepatah kata pun dari pidatonya yang megah dan mengesankan. Sungguh sia-sia kata-kata fasih dan menyentuhnya!
 
Di bawah tatapan semua orang di sekitar mereka, pasangan muda yang bertunangan ini saling menatap penuh kerinduan. Para prajurit di bawah Zhu Junyang semuanya menyeringai penuh arti sambil saling menyikut. Seandainya kaisar tidak hadir, kemungkinan besar mereka sudah lama mulai mengejek sang pangeran.
 
Yu Xiaocao akhirnya menyadari bahwa semua orang menatap punggung kepalanya. Namun, dia sama sekali tidak merasa malu. Sebaliknya, dia dengan tenang mengalihkan pandangannya dan tersenyum tenang. Hal ini membuat semua bawahan Zhu Junyang memandangnya, sebagai calon istri pemimpin mereka, dengan cara yang berbeda. Dia benar-benar wanita yang layak dikagumi oleh pemimpin mereka karena dia memiliki temperamen yang tepat untuk bersamanya.
 
Tidak mengherankan jika dia, sebagai seorang wanita, mampu menjadi seorang pejabat dan pengusaha sukses. Di usia yang begitu muda, dia sudah diangkat menjadi pejabat… ya? Istri pemimpin saat ini mengenakan jubah pejabat peringkat keempat. Astaga! Dua tahun lalu, istri pemimpin hanyalah seorang pejabat kecil peringkat keenam. Sekarang dia sudah dipromosikan menjadi pejabat peringkat keempat.
 
Untungnya, pemimpin mereka juga seseorang dengan kemampuan luar biasa. Kali ini dia kembali dengan kemenangan dari medan perang, jadi mendapatkan penghargaan sudah pasti. Kalau tidak, bukankah dia sudah akan dilampaui oleh istrinya sendiri sekarang? Putri Kerajaan Jinan bukanlah seseorang yang bisa dinikahi sembarang orang. Lagipula, kebanyakan pria biasa akan benar-benar tertekan olehnya!
 
Yu Xiaocao memandang pasukan itu dan pandangannya tertuju pada dua sosok yang familiar. Dua jenderal keluarga Zhao juga melihat gadis muda yang ramping dan anggun yang berada di samping kereta kekaisaran. Perlahan, ingatan mereka tentang sosok mungil yang sangat kurus di desa nelayan kecil itu menyatu dengan gadis muda di hadapan mereka.
 
Mereka tidak pernah menyangka bahwa Xiaocao yang lemah dan bertubuh kecil dari Keluarga Yu kini menjadi yang paling sukses di antara mereka semua! Meskipun ditempatkan di perbatasan, kedua jenderal Keluarga Zhao juga telah mendengar kisah Putri Kerajaan Jinan, yang berbakat dalam bertani dan ahli dalam membudidayakan tanaman berdaya hasil tinggi, mengubah kehidupan masyarakat menjadi lebih baik.
 
Selain itu, Nyonya Zhao, yang ditinggalkan di ibu kota, sering menulis surat kepada mereka yang menceritakan tentang gadis kecil ini. Ia menyatakan bahwa gadis itu memiliki hati yang baik dan penuh kasih sayang. Xiaocao khawatir gadis itu akan kesepian sendirian di ibu kota, jadi ia sering datang setiap beberapa hari untuk menghabiskan waktu bersamanya. Selain itu, Nyonya Zhao menulis bahwa kue-kue buatan gadis itu sangat lezat. Setiap kali ia membuat kue baru, ia tidak pernah lupa mengirimkannya kepada gadis itu. Terakhir, gadis kecil itu juga membantu merawat Nyonya Zhao hingga sembuh. Ia menderita sakit berkepanjangan setelah melahirkan, tetapi sekarang masalahnya tidak kambuh lagi selama beberapa tahun.
 
Nyonya Zhao sering mengeluh dalam surat-suratnya bahwa ia ingin Xiaocao menjadi menantunya jika bukan karena Pangeran Yang yang terlalu terburu-buru. Sayangnya, sudah terlambat. Keluarga mereka tidak bertindak ketika mereka memiliki keuntungan dan membiarkan Pangeran Yang memonopoli anak ini. Sekarang, sang pangeran hanya menunggu hingga Xiaocao dewasa sebelum menikah.
 
Delapan tahun telah berlalu sejak kedua jenderal Zhao terakhir kali melihat gadis kecil ini, yang biasa memanggil mereka dengan manis ‘Kakek Zhao’ dan ‘Paman Zhao’. Mereka tidak pernah menyangka bahwa dia, dengan mengandalkan kemampuannya sendiri, akan mampu menjadi pejabat peringkat keempat. Biasanya, pejabat peringkat keempat tidak cukup tinggi dalam peringkat untuk ikut serta dalam prosesi kekaisaran untuk menyambut kembali pasukan yang menang. Namun, gadis kecil itu berdiri di samping kereta pribadi kaisar, yang berarti kaisar sendiri telah mengizinkannya untuk ikut serta. Siapa lagi di dalam kekaisaran yang bisa mendapatkan kehormatan dan kemuliaan seperti ini?
 
Namun, kepribadian gadis itu tampaknya tidak berubah sedikit pun. Dia masih sesederhana dan sepolos sebelumnya. Lihat saja, ketika dia melihat mereka berdua, gadis kecil itu memperlihatkan senyum lebar dan bahkan mengangkat tangan kanannya untuk melambaikan tangan kepada mereka dengan penuh semangat. Semua pejabat lain di sini menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi. Bahkan kaisar menoleh ke arahnya dan menatapnya dengan senyum di wajahnya. Gadis muda itu dengan malu-malu menurunkan tangannya dan menggosok hidungnya. Tindakannya sekarang persis sama seperti ketika dia masih muda.
 
Mereka berdua mulai mengenang masa lalu. Dulu, ada seorang gadis kecil kurus dan mungil yang dengan kekanak-kanakan mengikuti putra (cucu) mereka dari belakang, memohon agar dia mengajarinya cara memasang perangkap. Sekarang, dia telah tumbuh menjadi gadis muda yang mulia dan terhormat dari Keluarga Yu!
 
Pangeran Yang telah ditugaskan memimpin pasukan untuk berperang di barat laut. Ia berjuang melawan segala rintangan dan menyusun rencana berani yang berhasil menenangkan perbatasan mereka. Ia berhasil mengalahkan serigala-serigala ambisius itu, suku-suku asing yang mengincar perbatasan mereka, memaksa mereka mundur dengan panik ke kondisi pahit dan keras di utara. Dalam waktu kurang dari dua tahun, ia telah meraih kemenangan total dan kemungkinan akan menjadi tokoh yang sangat penting di kekaisaran! Ia benar-benar terlalu baik untuk dinikahi. Mereka tidak yakin apakah pertunangan antara keduanya akan menjadi keberuntungan atau malapetaka baginya di masa depan!
 
Kabar bahwa kaisar secara pribadi telah keluar dari ibu kota untuk menyambut Jenderal Besar Zhenxi kembali ke istana telah lama tersebar di seluruh kota dan pinggiran sekitarnya. Rakyat jelata juga berdatangan, mencari tempat yang cocok untuk berdiri sambil menjulurkan leher untuk melihat sekilas pasukan Kekaisaran Ming yang telah melindungi negara mereka dari penjajah asing. Sebagian besar pasukan ditempatkan sekitar dua kilometer di luar kota sementara Pangeran Yang membawa semua perwira tinggi untuk memasuki kota.
 
Kedua sisi jalan di ibu kota, serta toko-toko yang berjejer di sepanjang jalan, semuanya dipenuhi orang. Para pria yang memasuki kota baru saja mengalami medan perang yang berdarah dan mendebarkan, sehingga mereka datang dengan wajah muram dan serius. Kereta kaisar dan pengawalnya juga megah dan anggun, membuat orang-orang di kerumunan terdiam. Seluruh jalan sunyi seolah-olah tidak ada seorang pun di sana.