Ladang Emas - Chapter 633

Bab 633 – Penyergapan
Ning Donghuan melahap makanannya sambil melontarkan pujian, “Siapa sangka di lingkungan yang kasar seperti ini ternyata ada harimau tersembunyi? Bagaimana mungkin seorang juru masak biasa dari kediaman pejabat desa bisa membuat makanan yang rasanya seenak makanan dari Restoran Zhenxiu? Apakah menurutmu jika aku membawa juru masak ini kembali ke rumah kita, aku akan bisa makan makanan enak setiap saat?”
 
Bagaimana mungkin Yu Xiaocao mengoreksinya dan memberitahunya bahwa hidangan di meja ini sebenarnya dibuat sendiri olehnya? Bukankah itu akan membongkar penyamarannya? Dia tidak ingin si idiot bodoh ini buru-buru meminta Pejabat Desa Wu untuk memindahkan pelayannya, jadi dia buru-buru menyela, “Sebenarnya, makanannya biasa saja. Pasti kau terlalu lapar, makanya kau pikir makanannya seenak itu! Mengatakan bahwa makanan di sini bahkan lebih enak daripada makanan di Restoran Zhenxiu itu terlalu berlebihan! Sedangkan untuk juru masak, lebih baik kau tidak memintanya. Kalau tidak, orang-orang di sini akan mengejek kita karena begitu tidak beradab meskipun tinggal di ibu kota!”
 
Setelah perutnya kenyang, Ning Donghuan mondar-mandir beberapa kali di halaman dan akhirnya bertanya kepada kakak laki-lakinya, Ning Donglan, “Kakak Kedua, menurutmu makanan yang kita makan hari ini, yang terlihat sangat biasa, rasanya bahkan lebih enak daripada makanan yang dibuat oleh kepala koki di kediaman keluarga kita?”
 
Ning Donglan diam-diam melirik Yu Xiaocao dan perlahan menggelengkan kepalanya, “Aku tidak menyangka begitu. Keterampilan juru masak keluarga Wu ini hanya bisa dianggap rata-rata. Mungkin memang benar seperti yang dikatakan Pangeran Guo. Kau mungkin sangat lapar setelah seharian di jalan dan kemudian merawat kuda-kuda. Karena itu, apa pun yang kau makan akan terasa sangat lezat.”
 
“Ada yang salah dengan indra perasaku? Itu tidak mungkin benar. Aku selalu pilih-pilih makanan, jadi bagaimana mungkin aku salah mengira makanan enak sebagai makanan biasa?” gumam Ning Donghuan pada dirinya sendiri sambil mencoba mencari tahu di mana letak kesalahannya.
 
Keesokan paginya, saat sarapan, Ning Donghuan mengerutkan kening sepanjang waktu makan. Makanan yang dia makan hari ini sepertinya dimasak oleh orang yang berbeda. Benar-benar seperti yang dikatakan kakak keduanya. Makanan di sini sangat biasa saja. Mungkin dia berhalusinasi semalam karena kelaparan?
 
Rombongan orang-orang itu melakukan perjalanan dengan riang gembira, menikmati pemandangan alam liar yang menakjubkan sepanjang perjalanan sambil berjemur di bawah sinar matahari musim semi yang hangat. Rombongan yang mengawal ‘Putri Kerajaan Jinan’ kadang berada di depan mereka dan kadang di belakang mereka. Secara keseluruhan, kedua kelompok itu hanya berjarak sekitar sepuluh hingga lima belas kilometer sepanjang waktu.
 
“Di depan kita ada gunung gurun dan tidak ada tanda-tanda permukiman manusia di sana. Setelah melewati gunung itu, kurasa ada sebuah kota kecil sekitar lima kilometer jauhnya. Malam ini, kita bisa bermalam di sana. Namun, dilihat dari waktu sekarang, kita harus berkuda lebih cepat agar sampai tepat waktu.” Sekali lagi, peta Yu Xiaocao sangat berguna. Matahari sudah berada di bagian barat langit. Mereka perlu melewati sebuah gunung dan kemudian masih harus menempuh beberapa kilometer lagi untuk sampai ke kota. Jika mereka ingin beristirahat sebelum gelap, mereka perlu mempercepat langkah santai mereka saat ini.
 
Sudah delapan hari sejak mereka meninggalkan ibu kota, yang berarti bahwa selain makan dan tidur, mereka menghabiskan sebagian besar hari-hari itu dengan menunggang kuda. Setelah rasa penasaran akan perjalanan baru itu hilang, kelelahan dan beratnya perjalanan telah lama terasa pada tubuh-tubuh lemah para bangsawan wanita dan pria ini.
 
“Eh? Kita harus mempercepat lagi ya?? Kakiku rasanya mau copot dan pinggangku rasanya mau patah. Bukankah kita pergi bersenang-senang ya? Kenapa kita harus terburu-buru sekali?” He Wanning dengan lesu berbaring di atas kudanya dan terhuyung-huyung setiap langkah. Ia tampak seperti seorang prajurit yang telah dikalahkan telak.
 
“Dibandingkan berkemah di alam liar, aku jauh lebih suka bisa beristirahat di tempat yang aman dan nyaman. Jika kita harus berkuda dengan kencang, ayo kita lakukan. Itu masih lebih baik daripada berkemah di hutan ini. Gunung di depan kita terlihat agak terpencil dan menyeramkan, jadi kemungkinan ada serigala atau makhluk jahat lainnya di sana!” Yuan Xueyan merindukan bisa beristirahat di penginapan di kota kecil di tempat tidur mereka yang hangat dan empuk. Setelah melakukan perjalanan seharian penuh, jika mereka tidak bisa tidur nyenyak, bagaimana mereka bisa menghadapi sisa perjalanan?
 
Yuan Xueyan yang sangat cerdas dan jeli kembali menatap orang-orang yang mengawal ‘Putri Kerajaan Jinan’ palsu itu. Dia tahu bahwa perjalanan ke perbatasan utara ini tidak sesederhana kelihatannya. Para pelayan wanita yang mengelilingi Putri Kerajaan Jinan palsu itu semuanya memiliki pembawaan dan sikap seperti Chunhua dan Qiushi, jadi kemungkinan besar identitas mereka juga tidak biasa. Lebih jauh lagi, ada tentara dari Pengawal Jin Wu di dalam kelompok itu. Ini berarti perjalanan ke peternakan kuda kemungkinan besar akan melewati jalan-jalan yang tidak begitu aman.
 
Selain itu, Adik Perempuan Xiaocao selalu sengaja atau tidak sengaja menjaga jarak tertentu antara kelompok mereka dengan kelompok lainnya. Seolah-olah kelompok di depan mereka adalah wortel kecil yang harus mereka ikuti. Sepertinya sesuatu pasti telah terjadi di peternakan kuda itu!
 
“Baiklah! Demi bisa makan dan tidur nyenyak, gadis tua ini akan melakukan yang terbaik!” He Wanning menggertakkan giginya dan memacu kuda kesayangannya lebih jauh ke arah gunung yang sunyi itu. Kelompok orang itu tetap bersama saat suara derap kaki kuda mereka memecah keheningan di sekitar mereka.
 
Gunung itu tidak terlalu tinggi. Jalan resmi berkelok-kelok di sekitar tepi gunung. Meskipun jalannya agak terjal, itu sama sekali tidak menghalangi kuda-kuda saat mereka melaju. Saat kuda-kuda berlari kecil ke depan, Ning Donghuan melihat sekelilingnya sambil bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Aku ingin tahu apakah gunung ini memiliki burung pegar atau kelinci liar. Jika kita bisa menangkap beberapa untuk ditambahkan ke makan malam kita, itu akan membuat perjalanan ini sedikit lebih mudah.”
 
Yu Xiaocao tak kuasa menahan keinginan untuk menegurnya, “Apakah kami mengurangi makanan atau minumanmu beberapa hari terakhir ini? Setiap kali kita berhenti untuk beristirahat, kaulah yang paling banyak makan di antara kita semua, namun kaulah juga yang paling banyak mengeluh! Ini tidak baik, itu tidak baik, tetapi seburuk apa pun keadaannya, aku belum pernah melihatmu berhenti makan!”
 
“Argh…ini karena aku tidak punya pilihan! Setiap hari kita menghabiskan begitu banyak waktu di jalan, jadi jika aku tidak cukup makan, bagaimana aku bisa bertahan? Bagaimana aku bisa membiarkan diriku menjadi sangat kurus? Rasanya memang tidak terlalu enak, tapi kau bahkan tidak mengizinkanku mengeluh sedikit pun?” Ning Donghuan mengerutkan bibir dan menoleh ke Xiaocao, “Pangeran Guo, apakah Anda masih punya kue kering? Beri aku sepotong agar aku bisa mengisi perutku!”
 
Meskipun Golden Jadeite tidak secerdas Little Red, kuda itu masih jauh lebih pintar daripada kebanyakan kuda lainnya. Yu Xiaocao bahkan tidak perlu mengarahkannya dan kuda itu mampu berlari dengan stabil di jalan pegunungan ini. Yu Xiaocao mengambil sepotong kue wijen dari kantungnya dan menyuruh kuda itu mendekat ke Ning Donghuan. Ketika keduanya berdampingan, dia menyelipkan kue itu ke tangan Ning Donghuan yang terulur.
 
“Makan pelan-pelan agar tidak tersedak! Ini potongan terakhir, jadi kamu tidak akan bisa makan lebih banyak meskipun kamu mau!” Yu Xiaocao menatap tajam si pencinta makanan itu. Orang ini hanya datang untuk membuat masalah. Jika dia tidak bisa makan kue kering itu, dia pasti akan mengeluh dan memperlambat seluruh kelompok.
 
“Hei! Pangeran Guo, kau hebat sekali! Kau membawa begitu banyak kue dari Toko Yu dalam perjalanan ini. Aku banyak belajar kali ini. Lain kali aku pergi, aku perlu membawa lebih banyak camilan dan kue lezat yang mudah dibawa. Kue keringnya mungkin sudah habis, tapi bukankah kau punya daging kering? Jangan sembunyikan dariku, mata tuan muda ini sangat tajam!” Nign Donghuan mengunyah kue kering dan tidak lupa melirik daging kering yang ada pada Xiaocao.
 
“Kita perlu berhenti sejenak. Ada sesuatu yang terjadi di kejauhan!” Ning Donglan, yang berada di depan kelompok, tiba-tiba memberi isyarat agar mereka berhenti. Dia menarik kendali kudanya dengan lembut dan memperlambat laju kudanya hingga berhenti.
 
Karena mereka melewati jalan berbukit, tidak ada yang berkendara dengan cepat, jadi mereka semua langsung berhenti setelah melihat isyarat Ning Donglan. Ning Donghuan menelan suapan terakhir kue keringnya dan meneguk air sambil bertanya dengan bingung, “Kakak Kedua, mengapa kau berhenti begitu tiba-tiba?”
 
“Diam!” Ning Donglan menatapnya tajam dan menoleh untuk mendengarkan. Hembusan angin pegunungan bertiup dan dia bisa mendengar samar-samar suara orang berteriak dan dentingan senjata. Indra Xiaocao telah diasah oleh air batu mistik sehingga dia mampu menangkap lebih banyak hal daripada orang lain. Dia mengerutkan kening lalu berbalik memberi perintah kepada Chunhua, yang berada di belakangnya, “Pergi ke depan dan lihatlah. Jika ada yang salah, kembalilah untuk melaporkan!”
 
“Baik!” Chunhua maju setelah menerima perintahnya. Ning Donghuan menatap punggungnya sambil mengerutkan kening dalam-dalam. Mengapa pengawal bertubuh pendek ini terasa begitu familiar baginya?
 
“Kereta Putri Jinan yang asli berada di depan kita sepanjang hari ini. Apakah sesuatu terjadi padanya?” Ning Donglan melirik Xiaocao. Untungnya, Putri Jinan yang asli telah pergi secara menyamar. Jika tidak, orang yang dalam masalah adalah dia sekarang. Meskipun gadis muda ini cukup cerdas dan cakap, dia tetaplah seorang gadis kecil biasa tanpa banyak cara untuk membela diri. Sangat mungkin dia akan terluka dalam situasi yang kacau.
 
Ketika Ning Donghuan mendengar ini, dia langsung berseru, “Karena Putri Jinan sedang dalam kesulitan, lalu apa yang kita tunggu? Ayo kita naik dan membantunya sekarang juga!”
 
Ning Donglan mengerutkan kening dan menatap tajam adiknya yang bodoh itu. Sasaran suku-suku asing itu berada tepat di tengah-tengah mereka. Jika mereka maju sekarang, bukankah mereka akan langsung masuk ke dalam perangkap? Dia berkata pelan, “Putri Jinan dilindungi oleh pengawal rahasia kaisar serta pasukan elit di bawah komando Jenderal Lu. Jika mereka tidak mampu menangkis serangan ini, lalu apa yang bisa dilakukan kelompok kecil kita dengan maju secara gegabah? Itu akan sia-sia. Lagipula, kita juga memiliki dua gadis muda yang lemah dan rapuh dalam kelompok kita dan seorang pangeran muda. Kita sama sekali tidak boleh mengambil keputusan gegabah!”
 
“Tapi kita juga tidak bisa hanya duduk diam dan menonton Nona Yu diserang! Nona He dan Nona Yuan, bukankah kalian sahabat Nona Yu? Kita seharusnya tidak hanya berteman saat senang… aduh!” Ning Donghuan bahkan belum sempat menyelesaikan pikirannya ketika sebuah tamparan keras menginterupsinya.
 
Ning Donglan menarik kembali tangan yang digunakannya untuk memukul saudaranya dan berkata dengan dingin, “Siapa yang kau sebut teman saat senang? Apakah kau mengatakan bahwa jika kita mempertaruhkan nyawa kita dalam situasi yang tidak bisa dimenangkan, itu disebut teman yang baik? Atau apakah kau mengatakan bahwa untuk menjadi teman yang baik, kita hanya perlu muncul dan membiarkan musuh menggunakan kita untuk mengancam Putri Jinan? Dasar idiot bodoh!”
 
Tepat ketika mereka hendak terlibat dalam diskusi yang sengit, Chunhua, yang telah dikirim untuk menyelidiki, kembali, “Tuan, rombongan Putri Jinan diserang oleh beberapa orang dari suku asing. Meskipun para penyerang cukup berani dan tak kenal takut, kelompok itu tidak terlalu besar dan telah dipukul mundur oleh Pengawal Jin Wu. Putri Jinan tidak terluka dan hanya sedikit ketakutan dengan situasi tersebut.”
 
Yu Xiaocao menundukkan kepalanya untuk berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya, “Jika target mereka benar-benar Putri Jinan, mengapa mereka mengirim begitu sedikit orang untuk menyerangnya dan malah dipukul mundur? Bukankah itu seperti memukul rumput untuk menakut-nakuti ular?”
 
“Kurasa orang-orang asing ini hanya mencoba menjajaki kemungkinan. Mereka mencoba melihat apakah kelompok di depan benar-benar memiliki target yang mereka inginkan. Sepertinya sisa perjalanan tidak akan semulus ini lagi!” Ning Donglan sekarang benar-benar mengagumi orang yang merancang rencana pengalihan ini. Dengan kelompok di depan mereka yang mengalihkan perhatian musuh, akan jauh lebih mudah baginya untuk menjaga Putri Jinan yang sebenarnya tetap aman dalam perjalanan ini.
 
He Wanning kini waspada dan bersemangat. Ia duduk tegak dan dengan bersemangat berkata, “Ayo kita bergegas maju dan menyusul mereka. Mungkin kita akan bertemu beberapa musuh yang melarikan diri. Cambuk gadis tua ini bukan hanya untuk pajangan dan aku yakin aku bisa membuat mereka menangis memanggil orang tua mereka!”
 
“Hentikan saja! Dengan kemampuanmu yang payah, kau tidak akan mampu melukai siapa pun di medan perang sungguhan. Suku-suku asing itu sekuat beruang, sangat terampil, dan sangat kejam dan ganas. Tenanglah dan jangan menambah kekacauan!” Nign Donghuan juga pernah diberi seorang guru yang mengajarinya cara menunggang kuda dan bela diri. Namun, dia tidak suka bekerja keras dan tidak sehebat kakak laki-lakinya yang kedua dalam bidang ini. Meskipun begitu, dia bahkan meremehkan apa yang disebut ‘keterampilan cambuk’ He Wanning, apalagi orang-orang yang lebih terampil.