Ladang Emas - Chapter 632

Bab 632 – Perjalanan Panjang
Angin musim semi bulan Maret yang lembut dengan tenang menyapu pipinya. Sinar matahari yang lembut bersinar cemerlang di pegunungan. Di kedua sisi jalan terdapat ladang gandum dan warnanya begitu hijau sehingga tampak seperti tanaman yang diwarnai. Ini benar-benar menunjukkan bahwa dunia penuh dengan kehidupan yang subur.
 
“Hei! Harus kuakui! Benih gandum yang dibudidayakan Putri Jinan tidak seburuk itu. Seluruh wilayah utara kita telah ditanami benih itu. Konon, wilayah Jiangsu yang dulunya subur dan berlimpah hasil bumi kini iri kepada penduduk di utara. Mereka tidak hanya bisa makan cukup untuk mengisi perut mereka, tetapi mereka juga, dari waktu ke waktu, dapat menikmati cita rasa gandum olahan!”
 
Ning Donghuan menatap ladang gandum hijau cerah dengan para petani yang bekerja keras di dalamnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak melontarkan beberapa pujian. Sebenarnya, sebagai seseorang yang lahir dari keluarga kaya, bagaimana mungkin ia tahu betapa sulitnya kehidupan rakyat jelata? Di masa lalu, bisa makan makanan yang terbuat dari tepung putih dianggap sebagai sesuatu yang hanya bisa dinikmati oleh orang kaya! Jadi, betapa sengsaranya kehidupan rakyat jelata di utara saat itu?
 
“Benar sekali! Rakyat jelata memiliki banyak harta, kas negara penuh, dan kontribusi Putri Jinan tidak boleh dilupakan!” Ning Donglan setuju sambil melirik ke arah pemuda yang mengenakan pakaian putih.
 
“Tapi…kenapa kita tidak ikut bepergian dengan rombongan besar Putri Jinan? Kudengar kondisi di utara tidak selalu aman, jadi kalau kita bepergian bersama sebagai kelompok, bukankah itu akan lebih aman?” Ning Donghuan sedikit bingung. Jelas, mereka semua menuju tujuan yang sama dan He Wanning serta Yuan Xueyan juga berteman baik dengan Putri Jinan, jadi mengapa mereka bepergian secara terpisah?
 
He Wanning mendengar pertanyaan itu dan langsung menjawab, “Setiap kali Adik Xiaocao bepergian, dia selalu membawa camilan lezat, jus buah, dan makanan kaleng. Tuan Muda Ketiga Ning, mungkin Anda lebih tertarik pada makanan enak yang dibawa Adik Xiaocao?”
 
Ning Donghuan segera mengubah ekspresinya dan berkata dengan serius, “Apakah aku, Ning Donghuan, orang seperti itu? Aku hanya penasaran. Kalian berdua benar-benar berteman baik dengan Putri Jinan dan biasanya tak terpisahkan. Kenapa kali ini kalian tidak bersamanya?”
 
“Dulu, saat kita bersama, itu karena kita sepakat untuk bersenang-senang bersama. Kali ini Adik Xiaocao sedang menjalankan misi resmi, jadi bagaimana mungkin kita merusaknya?” kata He Wanning dengan nada angkuh.
 
Ning Donghuan mendesah kesal padanya, lalu mengalihkan perhatiannya kepada satu-satunya orang yang belum pernah dia temui sebelumnya, pemuda itu, “Pangeran Guo, saya mendengar bahwa di masa lalu kesehatan Anda tidak begitu baik dan Putri Jinan-lah yang membantu Anda dengan memberikan beberapa obat dan menulis resep masakan obat untuk Anda. Apakah kemampuan medis gadis itu bahkan lebih baik daripada tabib kekaisaran?”
 
Yu Xiaocao, yang saat itu menyamar sebagai Pangeran Guo yang belum pernah terlihat sebelumnya, menjawab dengan kurang ajar, “Pangeran muda ini tidak dapat menilai apakah kemampuan medis Putri Jinan lebih baik daripada tabib kekaisaran. Namun, tubuh pamanku dan diriku sendiri telah dirawat olehnya, jadi dia pasti memiliki beberapa keahlian!”
 
Ning Donghuan tampak termenung dan bergumam pada dirinya sendiri, “Di masa depan, aku tidak boleh menyinggung gadis itu. Jika tidak, jika aku mengalami masalah dengan tubuhku di masa depan, maka aku tidak akan punya muka untuk memohon bantuannya.”
 
Yu Xiaocao tertawa terbahak-bahak, “Tuan Muda Ning Ketiga, Anda memang orang yang sangat praktis!”
 
“Aku hanya memiliki pandangan yang jelas tentang segala hal!” Ning Donghuan tidak berpikir dia melakukan kesalahan apa pun, “Namun, kapan Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil akan punya anak anjing? Jika aku bisa mendapatkan satu, maka aku bisa mati dengan tenang!”
 
Arena adu anjing milik Ning Donghuan telah menarik semua orang kaya yang tidak berguna di ibu kota. Di mata orang lain, arena ini terlalu berdarah dan kejam, tetapi di mata mereka, itu adalah area yang provokatif, menarik, dan menghibur! Akibatnya, Ning Donghuan menghasilkan cukup banyak uang dari usaha ini. Arena adu anjingnya sekarang membiakkan anjing petarung dan memiliki berbagai macam ras di sana. Bahkan beberapa anjing gembala dari belahan bumi barat telah dibawa ke sana. Namun, orang ini masih terus memikirkan dua anjing istimewa keluarga Yu dan itu telah menjadi obsesi baginya.
 
Ning Donglan tidak ingin melihat adik laki-lakinya melakukan kesalahan dan buru-buru menyela, “Sebenarnya, dengan tidak terlalu dekat dan tidak terlalu jauh dari mereka adalah hal yang baik. Kita tidak hanya memiliki kebebasan tetapi juga perlindungan dari para prajurit di garis depan. Apa yang bisa lebih baik dari itu?”
 
“Masuk akal!” Ning Donghuan juga tidak ingin perjalanan santai ini dibatasi oleh faktor eksternal, “Eh? Sepertinya mereka berencana untuk menetap sekarang? Tapi hari masih terang! Apakah kita akan seperti mereka dan juga menghabiskan malam di luar di alam liar?”
 
Xiaocao memperhatikan warna langit lalu mengeluarkan peta. Setelah mengetahui lokasi mereka, dia menunjuk ke suatu arah dan berkata, “Ada sebuah desa sekitar lima belas kilometer dari sini. Jika kita mempercepat langkah, kita bisa sampai di sana sebelum matahari terbenam. Bukankah berlindung di desa kecil lebih baik daripada tidur di tenda di luar?”
 
Meskipun cuaca di bulan Maret agak lebih hangat, malam hari, pagi buta, dan sore hari masih terasa dingin. Bahkan jika mereka menggunakan tenda, tidur malam mereka tetap tidak akan nyaman. Xiaocao juga dianggap setengah hedonis, jadi mengapa dia tidak memilih tempat yang nyaman jika ada pilihan?
 
“Oh ho! Dari penampilanmu, Pangeran Guo, aku tak menyangka kau tahu banyak hal padahal belum pernah keluar rumah sebelumnya! Dari mana kau mendapatkan peta seperti ini? Peta ini bahkan menandai desa-desa kecil dan cukup detail!” Ning Donghuan memacu kudanya ke depan dan mencondongkan badannya untuk melihat peta yang penuh dengan gambar-gambar yang sangat padat. Itu agak membingungkan baginya sehingga dia segera mengalihkan pandangannya.
 
Bagaimana mungkin Yu Xiaocao mengatakan yang sebenarnya kepadanya? Lagipula, dia sudah dua kali pergi dan pulang dari perbatasan utara dan peta ini digambar setelah dia meminta pendapat semua orang yang pernah bepergian bersamanya. Meskipun ada beberapa kesalahan kecil di sana-sini, sebagian besar peta ini cukup detail dan akurat.
 
“Kenapa penting dari mana pangeran muda ini mendapatkannya? Yang penting itu berguna! Ayo, kita bertanding! Mari kita lihat siapa yang bisa sampai ke desa duluan! Orang yang menang bisa memaksa orang yang kalah untuk melakukan sesuatu. Apakah kau berani menerima tantangan ini?” Yu Xiaocao telah berhasil menampilkan sikap dan kesombongan seorang pangeran muda dengan sempurna. Jika bukan karena He Wanning dan Yuan Xueyan mengetahui identitas aslinya, mereka pasti akan percaya bahwa orang di hadapan mereka adalah seorang tuan muda yang manja dan keras kepala.
 
“Kenapa aku tidak punya nyali? Apa kau pikir aku takut padamu?” Ning Donghuan melirik kuda yang ditunggangi pangeran, yang kelihatannya tidak terlalu gagah. Tentu saja, pangeran juga tidak melirik sosok mungilnya, “Kita sudah membuat kesepakatan. Jadi jika kau kalah, jangan menangis dan mengklaim bahwa aku, Tuan Muda Ketiga Ning, menindas seorang anak!”
 
“Siapa yang bisa memastikan siapa yang akan menang? Kata-kata sombongmu itu diucapkan terlalu cepat!” Yu Xiaocao dengan lembut meremas kuda itu, membuat kuda kuning berdebu itu, yang jelas-jelas tidak sabar sebelumnya, menjadi lebih bersemangat. Setelah menerima perintah tuannya, ia melesat seperti anak panah dari busur. Ia merentangkan keempat kakinya dan berlari secepat angin ke kejauhan.
 
Ning Donghuan terdiam sejenak, “Astaga! Kuda kekuningan itu tidak terlihat seperti kuda surgawi, jadi mengapa ia berlari begitu cepat? Namun, kecepatan awal tidak ada gunanya, yang terpenting adalah daya tahannya!” Ia sangat percaya diri dengan kuda Dayuan murni miliknya. Meskipun ia memulai sedikit lebih lambat, ia yakin dapat dengan mudah memperpendek jarak di antara mereka dan kemudian menyalip pangeran muda itu.
 
Semua orang menunggang kuda yang berkualitas baik. Awalnya, tidak ada perbedaan nyata yang terlihat di antara mereka. Namun, setelah berlari sejauh lima kilometer, para pengawal perlahan tertinggal dan jarak antara kelima bangsawan itu juga semakin melebar.
 
Yu Xiaocao terus mempertahankan keunggulannya dan jarak antara dirinya dan kuda di posisi kedua semakin besar. Meskipun kuda-kuda dari Kediaman Yu tidak terlihat istimewa, mereka semua telah dibesarkan sejak muda dengan air batu mistik dan pakan yang diresapi energi spiritual. Dengan demikian, tubuh mereka telah diubah oleh energi tersebut menjadi tubuh yang dapat dengan mudah bersaing dengan kuda-kuda dari garis keturunan yang jauh lebih baik. Contoh terbaiknya adalah Si Merah Kecil.
 
Namun, untuk perjalanan ini dan penyamarannya, dia tidak bisa membawa Little Red bersamanya. Karena itu, kuda itu sekarang berada di kandang di rumah, merajuk dan marah. Ia bahkan menggigit beberapa kuda lain yang tinggal di sana. Little Red sekarang menjadi pemimpin kuda-kuda di Kediaman Yu. Setiap kali ia mengamuk, kuda-kuda lain hanya akan berdiri di samping dengan patuh dan tenang. Tak seorang pun dari mereka berani bersuara.
 
Kuda berwarna kuning kusam ini hanya bisa dianggap sebagai salah satu kuda tingkat menengah di kandang Keluarga Yu. Bahkan, namanya, ‘Giok Emas’, hanya diberikan begitu saja oleh Xiaocao ketika ia berangkat dalam perjalanan ini. Namun, kuda ini jelas-jelas kuda jantan, tetapi diberi nama yang terdengar feminin. Sayangnya, ia tidak dapat menolak nama ini dan bahkan telah ditandai oleh Si Kecil Merah, yang iri karena kuda itu mendapat nama yang terdengar ‘elegan dan berkelas’. Jika bukan karena fakta bahwa ia akan pergi bersama tuannya keesokan harinya, kemungkinan besar ia akan terluka dari ujung kepala hingga ujung kaki sebagai hukuman.
 
Seperti yang diharapkan, Xiaocao adalah orang pertama yang tiba di desa. Saat itu, matahari masih bersinar di pegunungan barat. Para pengawal, yang bertugas mencari tempat tinggal bagi tuan mereka, juga baru saja tiba di desa. Xiaocao memperhatikan salah satu dari mereka mengeluarkan sebuah sertifikat resmi berwarna hitam. Konon, sertifikat ini dipegang oleh pengawal kekaisaran. Baru kemudian ia menyadari bahwa selain Chunhua, Qiushi, dan empat pengawal pribadinya yang lain, para pengawal lainnya telah dikirim khusus oleh kaisar untuknya. Mereka hanya menggunakan nama Kediaman Pangeran Jing untuk memudahkan.
 
“Tuan, Pejabat Desa Wu telah menyediakan tempat tinggal di halaman untuk Anda dan teman-teman Anda. Meskipun kondisinya agak sederhana, tempat ini bersih untuk ditinggali. Tuan, silakan datang.” Pengawal yang tinggi dan tegap ini bermarga Yuwen dan tampak memiliki tubuh yang berotot. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa dia bukanlah orang yang bisa diremehkan.
 
Yu Xiaocao melambaikan tangan kepadanya dan berkata, “Saat kita berada di tempat terbuka, tidak perlu terlalu pilih-pilih! Memiliki atap di atas kepala kita masih jauh lebih baik daripada menghabiskan malam di luar. Aku akan mandi dulu. Pastikan para pelayan mulai menyiapkan makanan dan kalian semua perlu membantu pangeran ini mengawasi siapa sebenarnya yang kalah dalam taruhan ini.”
 
Hasilnya keluar dengan sangat cepat. Ning Donghuan, yang sebelumnya membual bahwa dia menunggang kuda Dayuan, ternyata berada di urutan terakhir. Dia juga sangat terkejut dengan hasil ini dan berulang kali menyatakan bahwa dia tidak percaya. Fakta berbicara lebih keras daripada kata-kata dan Xiaocao tidak mencoba mempermalukannya. Dia hanya menyuruhnya pergi memberi makan dan minum kuda. Sementara semua orang berada di ruang utama, dengan gembira menikmati makan malam mereka, Ning Donghuan yang malang itu diasingkan untuk menjadi pengurus kuda malam itu.
 
Saat ia tertatih-tatih menuju meja, kelaparan dan kelelahan, ia mendapati bahwa teman-teman seperjalanannya, yang tidak ia sayangi, hampir selesai makan. Hanya sisa makanan yang tampak menyedihkan yang tersisa di atas meja yang dingin.
 
“Kalian semua benar-benar tukang bully!” Ning Donghuan meraung kes痛苦an dan hampir menggigit saputangannya, merajuk di sudut ruangan.
 
He Wanning dan Yuan Xueyan menahan tawa mereka dan meninggalkan ruang utama untuk pergi ke ruang sisi timur untuk beristirahat. Bahkan Ning Donglan, kakak sedarahnya, terlalu malas untuk memperhatikannya. Saat pergi, dia tidak lupa menyelipkan sindiran, “Makan lebih cepat karena kita harus berangkat pagi-pagi besok. Jika kau sampai menunda istirahatku, aku akan mengusirmu! Oh ya, jangan lupa mandi bersih-bersih setelah selesai makan. Bau badanmu yang menjijikkan saja sudah cukup membuat siapa pun ingin muntah!”
 
“Apakah kau masih kakak kandungku?” Ning Donghuan meratap tepat saat perutnya meraung kelaparan. Seolah-olah perutnya memprotes keputusan tuannya untuk menunda makan.
 
Ia harus mengakui bahwa memiliki orang bodoh seperti itu bersamanya dalam perjalanan ini membuat perjalanan terasa tidak terlalu sepi dan membosankan. Xiaocao menghentikan godaannya dan meminta salah satu pelayan untuk membawa sisa makanan yang telah ia simpan untuknya ke meja. Meskipun hanya hidangan sederhana yang terdiri dari empat macam masakan dan sup, rasa makanannya begitu enak sehingga Ning Donghuan mulai menangis bahagia.
 
“Pangeran Guo, Anda benar-benar yang terbaik di antara mereka semua! Jangan khawatir, di ibu kota, kakak ini memiliki pengaruh besar. Jika ada yang berani menindas Anda, itu berarti mereka tidak ingin memiliki hubungan baik dengan Tuan Muda Ketiga Ning!!” Bahkan rasa makanan lezat pun tidak cukup untuk menghentikan Ning Donghuan yang cerewet itu terus berbicara.