Ladang Emas - Chapter 62

Bab 62 – Dijual
Xiaocao dan saudara-saudaranya dengan gembira menghindar, “Kami sudah makan di dapur. Ibu bisa sentuh perut Adik. Perutnya bulat seperti katak yang kembung. Ibu, makanlah!”
 
Nyonya Liu jelas tidak mempercayai mereka. Dia sangat mengenal sifat pelit ibu mertuanya. Ibu mertuanya tahu persis berapa banyak setiap bahan yang ada di dapur. Tidak apa-apa untuk biji-bijian kasar, tetapi tanpa izinnya, mereka dilarang keras menggunakan bahan-bahan seperti tepung terigu, beras, dan telur.
 
Xiaolian dan Shitou kecil juga menepuk perut mereka untuk memastikan bahwa mereka benar-benar sudah makan. Maka Nyonya Liu perlahan menyuapi mi kepada suaminya. Hati Yu Hai merasa iba pada istrinya dan menolak makan sendirian. Dia bersikeras hanya akan makan setelah Nyonya Liu makan. Dengan cara ini, pasangan itu berbagi semangkuk mi, makan satu suapan demi satu suapan.
 
Atas desakan Yu Hai, keluarga berlima itu menikmati dua butir telur goreng yang ditemukan di dasar mangkuk bersama-sama. Telur goreng kecil itu sangat berharga di hati Yu Xiaocao karena mengandung kasih sayang dan cinta keluarga yang kuat.
 
“Ayah, Ibu! Kurasa kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk meninggalkan keluarga ini dan hidup sendiri!” Yu Xiaocao sudah mencapai titik puncak kesabarannya terhadap sifat Nyonya Zhang yang pelit dan keras. Dulu, ketika ayahnya masih bisa berburu dan memancing, Nyonya Zhang pasti tidak akan mengizinkan mereka pergi. Tapi mungkin sekarang tidak akan sama!
 
“Berpisah dari keluarga? Kakek nenekmu masih hidup, jadi mereka tidak akan setuju jika keluarga dipisahkan!” Nyonya Liu merasa agak sedih di dalam hatinya. Mereka masih ragu apakah suaminya bisa mempertahankan kakinya. Terlebih lagi, kondisi kesehatannya membuatnya tidak mungkin melakukan pekerjaan berat dan anak-anak mereka masih terlalu kecil. Dari mana mereka akan bergantung untuk memberi makan keluarga jika mereka berpisah dari keluarga ini?
 
Yu Xiaocao tidak setuju dengannya! Dengan batu suci kecil sebagai senjata istimewanya, luka di kaki ayahnya pada akhirnya akan sembuh. Meskipun ada kemungkinan dia menjadi lumpuh, dia masih bisa melakukan kerajinan tangan biasa. Setelah dirawat selama berbulan-bulan dengan air batu mistik dan obat herbal, kesehatan ibunya hampir pulih sepenuhnya. Selama mereka bisa berpisah dari keluarga ini, dengan keahliannya dalam memasak makanan rebus, mereka pasti akan hidup dalam kondisi yang lebih baik daripada sekarang!
 
“Nenek dan Bibi Tertua pasti sangat menantikan kita meninggalkan keluarga ini! Di mata mereka, cabang kedua keluarga kita hanyalah beban besar. Sedangkan untuk Kakek, kita pasti akan punya kesempatan untuk meyakinkannya!” Benar sekali! Dia telah menunggu kesempatan, kesempatan yang sempurna untuk menyarankan pemisahan keluarga!
 
Saat Yu Xiaocao dan keluarganya sedang membahas masalah pemisahan dari keluarga, Nyonya Li juga menjelek-jelekkan cabang kedua di ruang utama, “Ibu, sejak Kakak Ipar Kedua terluka, tidak ada satu pun pekerja yang sehat di cabang kedua. Terlebih lagi, Kakak Ipar Kedua dan Xiaocao sama-sama pecandu obat. Bayangkan saja. Kita sudah menghabiskan puluhan tael dalam beberapa hari terakhir. Meskipun Kakak Ipar Kedua sudah sadar, Dokter Sun juga mengatakan bahwa salah satu kakinya akan tidak berguna meskipun dia sadar! Keluarga Kakak Ipar Kedua penuh dengan orang sakit dan lemah yang semuanya bergantung pada kita untuk menopang mereka. Ibu, situasi keluarga kita baru saja sedikit membaik. Kita tidak bisa membiarkan mereka menyeret kita ke bawah.”
 
Nyonya Zhang menerima tambahan tiga ratus tael sebagai penghasilan, tetapi ketika ia melihat uang di tangannya semakin berkurang setiap hari, rasanya seperti ada yang mengiris hatinya berulang kali. Ketika mendengar kata-kata menantu perempuannya yang tertua, ia dengan marah memukul-mukul tempat tidur kang beberapa kali dan berkata,
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Apa kau pikir kita bisa begitu saja mengusir mereka? Sekalipun kita mengabaikan fakta bahwa ayahmu pasti akan tidak setuju, gosip dan kritik dari penduduk desa saja sudah cukup untuk menenggelamkan kita!”
 
“Tapi kita tidak bisa begitu saja menghabiskan semua uang kita untuk mereka tanpa mendapatkan imbalan apa pun!” Nyonya Li meremas saputangan kain kasar di tangannya yang gemuk dengan penuh amarah, merasa frustrasi.
 
Nyonya Zhang meliriknya dan berkata, “Ide apa yang Anda miliki? Ceritakan padaku…”
 
Semua daging di wajah Nyonya Li mengerut saat dia tersenyum dan berkata, “Keluarga saya kenal seorang germo wanita, yang berbisnis dengan keluarga-keluarga kaya di kota. Dia bahkan berbisnis dengan beberapa orang kaya di kota prefektur. Saya mendengar bahwa seorang pedagang kaya di kota, Keluarga Zhou, ingin membeli sejumlah gadis muda… Germo wanita itu menawarkan harga tinggi delapan tael untuk perdagangan itu.”
 
Nyonya Zhang mengangkat alisnya, “Maksudmu… kita harus menjual putri sulung mereka?” Dia menunjuk ke arah ruangan cabang kedua.
 
“Siapa yang mau si gadis malang yang tidak sehat itu, Xiaocao? Xiaolian kompeten dan rapi, jadi kita pasti bisa menjualnya dengan harga bagus!” jawab Nyonya Li dengan senyum licik dan menyipitkan mata kecilnya yang hampir hilang di balik kerutan lemak di wajahnya.
 
Jika mereka menjual salah satu anak yang tidak berguna itu, mereka tidak hanya akan mendapatkan beberapa tael tambahan, tetapi juga akan ada satu orang yang tidak perlu diberi makan. Terlebih lagi, Xiaolian memiliki kepribadian yang keras kepala dan juga yang paling tidak patuh. Tanpa dia, akan lebih mudah untuk mengendalikan cabang kedua! Nyonya Zhang tertarik dengan ide itu…
 
Di pagi hari berikutnya, Yu Xiaocao membawa seikat kayu bakar dan mengikuti Xiaolian dari belakang. Hatinya merasa iba melihat sosok kecil dan lemah di depannya, yang hampir tertutup oleh tumpukan kayu bakar di punggungnya. Karena itu, ia sesekali mengulurkan tangannya untuk membantu menopang kayu bakar di punggung Xiaolian. Shitou kecil, yang juga membawa seikat kayu bakar, mengikuti di belakang mereka.
 
Awalnya, Xiaolian berencana mengumpulkan kayu bakar sendirian, tetapi Xiaocao dan Shitou Kecil sama-sama menyatakan bahwa mereka ingin ‘berbagi suka dan duka bersama’. Karena itu, mereka pergi mengumpulkan kayu bakar bersama. Saat itu adalah akhir musim dingin dan awal musim semi, sehingga kayu bakar kering dapat dengan mudah ditemukan di Pegunungan Barat saat ini. Oleh karena itu, kakak beradik itu memperoleh hasil yang memuaskan pagi ini.
 
Yu Xiaolian, yang sejak kecil sudah terbiasa merawat adik-adiknya, memikul sebagian besar tugas membawa kayu bakar. Ia hanya mengizinkan adik perempuan dan adik laki-lakinya yang lemah untuk membawa sebagian kayu bakar sebagai tanda terima kasih atas bantuannya. Di kehidupan sebelumnya, Yu Xiaocao selalu merawat adik-adiknya, jadi ia merasa agak aneh sekarang dirawat. Ia berulang kali menyatakan bahwa kesehatannya baik-baik saja dan ia mampu membawa lebih banyak, tetapi Xiaolian selalu menolaknya setiap kali ia menyampaikan saran tersebut.
 
“Kakak Sulung, Kakak Kedua, ada tamu di rumah!” Begitu Shitou Kecil mendongak, ia melihat Nyonya Li dengan antusias mengundang seorang wanita paruh baya berpakaian warna-warni ke halaman. Karena itu, ia dengan penasaran berlari menghampirinya.
 
Yu Xiaocao dan Xiaolian saling memandang dan melihat keraguan di mata masing-masing. Wanita itu mengenakan jaket satin dan jepit rambut emas di kepalanya. Namun, penduduk desa biasa tidak akan mampu membeli barang-barang seperti itu. Keluarga Yu juga tidak memiliki kerabat seperti itu. Jadi, siapa sebenarnya orang ini?
 
“Berdasarkan cara Bibi Sulung memperlakukannya dengan sangat ramah, mungkinkah dia datang untuk Kakak Heizi?” Heizi, yang nama aslinya adalah Yu Ge, sudah berusia tiga belas tahun. Di zaman kuno, seharusnya dia sudah mendekati usia menikah. Yu Xiaocao tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa Nyonya Li yang sombong itu memperlakukan wanita itu seolah-olah dia adalah ibunya sendiri.
 
“Xiaolian, aku akan pergi melihatnya!” Setelah Ayah terluka, Yu Xiaocao sangat khawatir dan merawatnya selama lima hari berturut-turut tanpa keluar rumah. Jarang sekali mereka kedatangan tamu, jadi kejadian ini memicu rasa ingin tahunya.
 
Dia berlari kecil ke halaman dengan membawa kayu bakar di punggungnya sementara Nyonya Zhang dan Nyonya Li dengan gembira menyambut wanita itu ke rumah utama.
 
Mendengar gerakan itu, wanita itu berhenti di tempatnya dan menoleh untuk menatapnya dari kepala hingga kaki. Tatapan kritisnya, seolah-olah dia sedang memeriksa barang bagus yang baru saja diterimanya, membuat Yu Xiaocao merasa sangat tidak nyaman.
 
“Apakah dia orangnya? Penampilannya lumayan, kulitnya cerah dan bersih. Hanya saja agak terlalu kurus!” Zhuang, si pedagang manusia, mengerutkan bibirnya dengan cerewet.
 
Keluarga Zhou di kota itu baru saja melepaskan sejumlah pelayan wanita yang telah mencapai usia menikah. Karena itu, mereka perlu membeli dua puluh hingga tiga puluh gadis muda. Selama beberapa hari terakhir, Pedagang Zhuang sangat sibuk karena masalah ini. Keluarga Zhou adalah klien utamanya, jadi dia tidak boleh gagal dalam kesepakatan ini.
 
Kemarin malam, seseorang datang memberitahunya bahwa ada seorang gadis muda yang cakap dan jujur yang dijual di Desa Dongshan. Jadi, dia menyewa kereta kuda pagi-pagi sekali dan bergegas ke sana. Dia tidak menyangka bahwa gadis kecil itu akan begitu kurus dan kecil sehingga dia bahkan tidak terlihat seperti berusia delapan atau sembilan tahun.
 
Nyonya Li menghindar setelah bertatap muka dengan tatapan waspada Yu Xiaocao. Ia menjawab dengan samar, “Bukan dia, tapi kakak perempuannya. Dia sangat cakap dan bisa mengerjakan sebagian besar pekerjaan rumah! Ayahnya mengalami cedera serius dan ibunya lemah dan sakit-sakitan, jadi keluarga membutuhkan uang. Jika tidak, kami tidak akan mau melakukan ini!”
 
Zhuang, seorang pedagang manusia, mengamati sekeliling rumah berlantai lima itu, yang terang dan luas, serta pagar di halaman yang terbuat dari batu bata lumpur kering. Ia menyeringai dalam hati sambil berpikir: ‘Melihat rumah ini, keluarga ini sepertinya tidak kekurangan uang sampai harus menjual anak-anak mereka!’ Namun, ia hanya di sini untuk berbisnis, jadi itu bukan urusannya. Ia tidak pernah ikut campur dalam urusan kotor di rumah orang lain.
 
Yu Xiaocao bukanlah anak yang bodoh. Dia bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres berdasarkan tatapan tajam Zhuang dan ekspresi bersalah Nyonya Li. Karena itu, dia bertanya dengan waspada, “Apa yang akan kau lakukan dengan Xiaolian?”
 
“Pergi, pergi, pergi! Apa yang dilakukan anak kecil di sini saat orang dewasa sedang berbicara?! Pergi bermain di tempat lain!” Nyonya Zhang dengan tidak sabar melambaikan tangannya, seolah-olah mengusir anak ayam kecil. Setelah itu, dia menoleh dan tersenyum pada Pedagang Zhuang lalu berkata, “Mari kita bicara di dalam, di kamar…”
 
“Bagaimana mungkin ini bukan urusan kita? Jika kalian berencana untuk bersekongkol melawan cabang kedua kita, tentu saja ini ada hubungannya denganku!” teriak Yu Xiaocao sambil kecurigaannya semakin meningkat.
 
“Siapa yang berbicara kepada orang yang lebih tua seperti kamu? Apakah begini cara ibumu mendidikmu? Selama delapan atau sembilan tahun terakhir, kami membesarkanmu, memberimu makan, dan bahkan memberimu obat. Namun kamu tumbuh menjadi anak durhaka yang berani membantah nenekmu sendiri dengan kurang ajar. Seharusnya kami membiarkanmu mati karena penyakitmu saat itu!” Melihat ekspresi tidak sabar di wajah Pedagang Zhuang, Nyonya Zhang menggertakkan giginya dan berteriak keras.
 
Nyonya Liu mendengar teriakan dari dapur dan segera keluar. Ia menarik Yu Xiaocao di belakangnya dan berulang kali meminta maaf, “Ibu, dia masih anak kecil yang belum tahu apa-apa. Tolong jangan ambil hati tindakan anak kecil…”
 
Nyonya Zhang terus berteriak dengan angkuh, “Hanya kau yang menganggap makhluk tak berguna ini sebagai harta karun! Dasar bocah terkutuk, berlututlah di kamarmu dan renungkan dirimu sendiri! Kau tidak boleh sarapan hari ini!!”
 
Yu Xiaolian masuk dengan membawa kayu bakar berat di punggungnya. Ketika mendengar ucapan Nyonya Zhang, ia segera melemparkan kayu bakar itu dan bergegas menghampiri adik perempuannya. Ia berdiri di depan Xiaocao dan berkata, “Adikku sakit parah tepat sebelum Tahun Baru. Jika dia sakit lagi, bukankah Nenek harus mengeluarkan uang untuk obatnya? Nenek, aku rela menanggung hukuman itu untuk adikku!”
 
Zhuang, si pedagang manusia, telah berpengalaman dan menghadapi banyak situasi sebelumnya, jadi dia langsung tahu bahwa nenek dan bibi tertua anak itu berencana untuk diam-diam menjual anak tersebut tanpa sepengetahuan orang tuanya. Zhuang selalu memiliki reputasi baik di Kota Tanggu. Jika tidak, dia tidak akan memiliki begitu banyak pelanggan berstatus sosial tinggi. Karena itu, dia tentu saja tidak akan merusak reputasinya sendiri hanya demi seorang gadis muda.
 
Pedagang Zhuang tersenyum pada Xiaolian dan memujinya, “Wah, kau cukup setia dan saleh. Meskipun kau agak kecokelatan dan kurus, kau akan terlihat pantas dalam dua tahun setelah sedikit dewasa. Ketika keluarga bangsawan membeli pelayan wanita, karakter yang baik adalah kualitas penting yang mereka cari. Kedua gadis ini, yang satu cerdas dan bijaksana, sedangkan yang lain jujur dan dapat dipercaya. Terlebih lagi, mereka terlihat persis sama. Nyonya Tua Keluarga Yu, jika Anda menjual kedua cucu perempuan Anda kepada saya, saya akan memberi Anda harga dua kali lipat!”
 
Sebelumnya, Nyonya Zhang sudah mendengar Pedagang Zhuang mengatakan bahwa seorang gadis berusia delapan atau sembilan tahun paling banyak bernilai lima tael. Jika harganya digandakan untuk dua gadis, maka akan menjadi dua puluh tael. Ia tidak hanya akan mendapatkan kembali uang yang baru-baru ini dikeluarkan untuk biaya medis cabang kedua, tetapi juga ada surplus. Jika ia menambahkan itu ke uang yang didapat Pemburu Zhao dari penjualan beruang… Nyonya Zhang tiba-tiba merasa sangat gembira hingga tersenyum lebar.