Ladang Emas - Chapter 603

Bab 603 – Kembali
Kelahiran anak kuda yang baru lahir berjalan cukup baik mengingat keadaannya. Mungkin karena induk kuda telah memakan pakan yang mengandung energi spiritual, sehingga kondisinya baik. Tidak lama setelah Xiaocao tiba di sana, induk kuda itu melahirkan anak kuda berwarna merah sendirian. Setelah Dokter Wang tiba, ia memeriksa induk kuda dan anak kudanya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Setelah memastikan bahwa kedua hewan itu dalam keadaan baik, ia pun pergi.
 
Black Whirlwind menyelinap di antara kerumunan orang dan dengan rasa ingin tahu memperhatikan makhluk kecil yang menyedihkan itu, yang bahkan tidak bisa berdiri tegak. Ia memalingkan kepalanya dengan jijik dan pergi. Namun, ia juga takut tuannya akan mulai lebih menyayangi makhluk lain daripada dirinya, jadi ia akhirnya menunggu dengan patuh di samping, bertingkah sangat berbeda dari dirinya yang biasanya berapi-api dan kekanak-kanakan. Bahkan, ia tidak mencoba mencuri setetes air batu mistik yang telah diberikan Xiaocao kepada anak kuda kecil lainnya.
 
Anak kuda kecil yang baru lahir itu memiliki garis keturunan yang bagus dan baru saja diberi air batu mistik untuk meningkatkan kesehatannya. Setelah menghabiskan musim dingin di peternakan kuda, anak kuda kecil itu kemungkinan besar tidak akan kalah dengan Snow Scar setelah dewasa! Yu Xiaocao memperhatikan bahwa di dalam kawanan kuda liar terdapat cukup banyak kuda betina hamil lainnya. Karena itu, ia secara khusus mengirim beberapa pengurus kuda berpengalaman untuk merawat kuda-kuda betina ini dan anak-anak mereka di masa depan. Anak-anak kuda ini adalah harapan masa depan di peternakan ini! Ia cukup yakin bahwa generasi kuda berikutnya, yang akan menghabiskan seluruh masa kecil mereka di lingkungan yang nyaman di peternakan kuda, kemungkinan besar akan sangat enggan meninggalkan ‘rumah’ yang indah seperti itu di masa depan.
 
Setelah ia menyelesaikan semua urusan dengan kawanan kuda liar, waktu sudah hampir memasuki bulan kedua belas. Yu Xiaocao mengajak beberapa pelayannya pada hari yang cuacanya bagus dan menyuruh mereka mengemas semua barang-barang mereka sebagai persiapan untuk kembali ke ibu kota.
 
Selama periode waktu ini, para penjaga di peternakan kuda telah menangkap beberapa mata-mata dari luar yang mencoba menyusup ke daerah tersebut untuk meracuni sumber air mereka. Setelah menginterogasi mereka, mereka memastikan bahwa mata-mata ini berasal dari Suku Tuha’erhanbu dan telah dikirim oleh adik laki-laki Xiao Rong yang tidak berakal sehat untuk misi ini.
 
Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa Kekaisaran Ming yang Agung, seekor harimau ganas, adalah Hello Kitty kecil yang lemah? Dalam amarah yang meluap, Zhu Junyang membawa para mata-mata ini bersama beberapa tentara dari barak senjata api dan berangkat untuk menyerang suku tersebut dengan penyergapan malam. Kelompok ini akhirnya membakar semua persediaan musim dingin suku tersebut dan mereka juga menggantung kepala para mata-mata yang terbunuh di tiang bendera di perkemahan. Bagi suku-suku asing yang ambisius ini, perlu untuk memberi mereka pelajaran yang keras. Jika tidak, mereka tidak akan pernah belajar!
 
Para prajurit elit Suku Tuha’erhanbu akhirnya merasakan keganasan senjata api jarak jauh bertenaga bubuk mesiu. Setelah mengalami kekalahan total, mereka akhirnya menyadari jurang pemisah yang sangat besar antara mereka dan pasukan dari Kekaisaran Ming Raya. Hanya karena pihak lain tidak mengganggu mereka bukan berarti mereka takut. Sebaliknya, itu berarti mereka benar-benar tidak menganggap mereka sebagai saingan dan melihat mereka sebagai kutu kecil yang melompat-lompat.
 
Di tengah musim dingin, sangat sulit bagi suku seperti mereka, yang tinggal di pinggiran, untuk mengumpulkan makanan dan persediaan tambahan. Hampir setengah dari persediaan musim dingin mereka telah hangus terbakar, yang berarti sebagian besar suku akan kelaparan selama musim dingin yang panjang. Selain itu, kepala suku yang baru bersifat tirani dan berpikiran sempit. Banyak prajurit berpangkat rendah dan rakyat jelata sangat tidak senang dengan perkembangan ini dan mulai merindukan masa-masa ketika Raja Besar Xiao Rong, yang merupakan pemimpin yang bijaksana, masih ada.
 
Xiao Rong, yang telah pulih sepenuhnya dari luka-lukanya di kediaman luar di pinggiran peternakan kuda, telah menyusup ke suku tersebut bersama dua penasihat setianya. Dia dengan sabar menunggu waktu yang tepat untuk menyerang dan merebut kembali takhtanya. Ketika pasukan bersenjata Pangeran Yang mulai melakukan penyergapan, dia memanfaatkan situasi tersebut dan menyerang saat kesempatan masih ada. Dia membangkitkan para prajurit dan orang-orang yang masih setia kepadanya dan dengan cepat mengumpulkan semua pengkhianat dan memenjarakan mereka. Dengan demikian, dia akhirnya mendapatkan kembali kekuasaan yang telah hilang di dalam Suku Tuha’erhanbu.
 
Pada saat itu, suku tersebut menghadapi krisis karena kekurangan persediaan untuk menghadapi musim dingin yang keras. Xiao Rong memanggil semua prajurit berpangkat tinggi untuk mengikuti rapat mendesak dan menyatakan bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk menjadikan Tuha’erhanbu sebagai suku bawahan Kekaisaran Ming Raya agar rakyat jelata dapat bertahan hidup di musim mendatang. Meskipun ada beberapa prajurit berpangkat tinggi yang sangat tidak menyukai ide ini, sebagian besar orang cukup tenang untuk menganalisis situasi secara logis. Setelah menyadari beratnya situasi mereka, pemungutan suara pun dilakukan dan rencana Xiao Rong disetujui.
 
Xiao Rong kemudian memberitahu Pangeran Yang tentang keinginan tulus mereka untuk menjadi vasal di bawah Kekaisaran Ming Raya, sehingga pangeran segera mengirim seseorang dengan kuda cepat untuk menyampaikan informasi ini ke ibu kota. Kaisar dengan cepat mengirim beberapa pejabat untuk menegosiasikan penyelesaian ini dan Suku Tuha’erhanbu akhirnya menandatangani perjanjian. Setiap tahun, Suku Tuha’erhanbu akan memberikan upeti kepada Kekaisaran Ming Raya berupa sutra mentah dan uang tunai, sementara Kekaisaran Ming Raya akan menyediakan makanan dan persediaan yang cukup bagi suku tersebut untuk melewati musim dingin yang keras di utara. Lebih jauh lagi, mereka akan membangun pasar tempat kedua bangsa dapat berdagang secara bebas, yang mengarah pada peningkatan hubungan bisnis antara keduanya…
 
Namun semua itu tidak dapat memengaruhi keinginan Xiaocao untuk pulang. Apakah dia ingin kembali ke Desa Dongshan untuk merayakan Tahun Baru tahun ini? Atau haruskah dia membawa keluarganya ke ibu kota untuk merayakannya? Karena dia sendiri tidak yakin, dia ingin pulang lebih awal agar bisa membicarakan masalah ini dengan orang tuanya.
 
Di sisi lain, Zhu Junyang setiap hari berharap akan datang badai salju besar. Dengan begitu, mereka akan terjebak di utara, tidak bisa bepergian. Jika itu terjadi, dia bisa merayakan Tahun Baru hanya berdua saja dengan gadis kecil itu! Tentu saja, jika dia juga bisa menemukan cara untuk menyingkirkan si pengganggu itu, Kepala Pelayan Su, itu akan jauh lebih baik!
 
Sayangnya, cuaca tidak mendukung keinginannya. Bulan kesebelas hampir selalu cerah dan matahari bersinar terang setiap harinya. Dia mulai mencari berbagai alasan untuk menunda keberangkatan mereka, tetapi badai salju yang diantisipasinya tidak pernah muncul selama waktu itu.
 
Tentu saja, Su Ran, sebagai pria yang cerdas, sudah lama memahami keinginan Zhu Junyang. Meskipun ia juga ingin menghabiskan Tahun Baru yang bahagia dan meriah bersama gadis itu, Xiaocao, ia tidak ingin bocah itu, Zhu Junyang, mendapatkan keinginannya. Saat Zhu Junyang mencoba mencari alasan lain untuk menunda kepulangan Xiaocao, Su Ran mengejek idenya dengan satu kalimat, “Jika Pangeran Yang terlalu sibuk untuk kembali, aku bisa menggantikanmu dan mengantar Xiaocao kembali ke ibu kota!”
 
Zhu Junyang sangat marah dengan saran Kepala Pelayan Su. Kasim tua yang bau ini pasti sengaja melakukan ini! Dia pasti sengaja menentangnya dan menghasut gadis itu untuk kembali ke ibu kota lebih awal! Yang membuat pangeran semakin marah adalah gadis kecil itu menyatakan persetujuannya terhadap ide Kepala Pelayan Su dan mengangguk setuju. Apakah dia benar-benar ingin meninggalkannya dan pergi bersama Su Ran sendirian, yang hanya memiliki wajah cantik?
 
Tak berdaya menghadapi kejadian tersebut, pada akhir bulan kesebelas, Zhu Junyang dengan berat hati melakukan perjalanan kembali ke ibu kota bersama Xiaocao. Di dalam barang bawaan mereka, mereka juga menambahkan beberapa gerobak berisi kulit bulu berharga. Tentu saja, barang-barang paling mahal yang mereka bawa pulang, yaitu ramuan obat yang langka dan sulit ditemukan, semuanya disimpan di dalam kotak obat Xiaocao!
 
Pada awal bulan kedua belas, Xiaocao akhirnya kembali ke ibu kota. Di tengah hari yang berangin dan bersalju, ia mendapat kabar bahwa Fang Zizhen dan istrinya sedang menunggu untuk menyambut putri angkat mereka di Paviliun Shili di pinggiran kota.
 
“Ayah baptis, Ibu baptis! Hari ini sangat dingin, namun kalian berdua tetap datang dari ibu kota untuk menyambutku!” Yu Xiaocao keluar dari kereta dan dengan gembira memeluk Lady Fang. Setelah hampir dua bulan jauh dari ibu kota, semakin dekat ia ke kota, semakin Xiaocao mengenang masa-masa di sana dan merindukan kerabatnya. Fakta bahwa ayah baptis dan ibu baptisnya datang untuk menyambutnya kembali sangat menyentuhnya dan membuatnya merasa sangat beruntung—ia juga memiliki orang-orang yang merindukannya!
 
Lady Fang dengan saksama memeriksa putri baptisnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia memperhatikan bahwa kulit Xiaocao cerah dan merona, dan sepertinya ia sedikit bertambah berat badan karena pipinya terasa jauh lebih lembut saat dicubit lembut oleh tangannya. Ia membantu gadis kecil itu berdiri tegak dan mendapati bahwa putrinya tampak sedikit lebih tinggi. Selain itu, tubuh gadis itu sedikit lebih berisi dan kini menyerupai bunga kecil yang perlahan mekar, cantik dan mempesona.
 
Ia merasa dirinya rileks dan tersenyum, “Ayah baptismu, ah, mulai menanyakan keberadaanmu tepat di awal bulan kedua belas. Beberapa hari yang lalu, ia mengetahui dari Istana Pangeran Jing bahwa kau mungkin akan kembali dalam dua hari ke depan, jadi ia tidak bisa tinggal diam lagi. Ia berlari ke sini setiap hari. Bahkan, salju pun tidak menghentikannya untuk pergi. Aku diam-diam menghitung sedikit dan berpikir bahwa kau mungkin akan kembali hari ini, jadi aku pergi bersamanya. Dan lihat, sepertinya firasatku benar. Aku benar-benar memilih hari yang tepat. Bukankah itu menunjukkan bahwa hati kita berdua terhubung?”
 
Yu Xiaocao memeluk lengan ibu baptisnya dan sedikit bergoyang sambil berseru dengan suara manis, “Apakah itu berarti hanya Ayah Baptis yang menungguku? Ibu Baptis, apakah itu berarti Ibu tidak senang aku kembali?”
 
“Bagaimana mungkin dia tidak merindukanmu? Tepat setelah kau meninggalkan ibu kota, dia mulai terus-menerus bergumam di telingaku: ‘Sebagai seorang gadis, menurutmu Cao’er akan bisa terbiasa dengan kehidupan di perbatasan? Apakah Cao’er sudah berada di peternakan kuda di perbatasan? Apakah Cao’er akan diganggu oleh kuda-kuda? Kapan Cao’er akan kembali? Cao’er seharusnya sudah kembali sekarang, kan? Mengapa dia pergi begitu lama? Tidak mungkin ada sesuatu yang terjadi, kan…’ Dia seperti kaset rusak yang membuat kepalaku pusing setiap hari. Bahkan adikmu pun menirunya dan mulai bertanya kapan kakak perempuannya akan kembali!” Fang Zizhen memarahi istrinya sambil dengan lembut mengelus rambut hitam dan halus putrinya dengan ekspresi pura-pura tak berdaya di wajahnya.
 
Zhu Junyang berdiri diam di samping dan menunggu sampai ketiganya selesai berbicara sebelum ia maju untuk mengucapkan selamat kepada kedua calon mertuanya. Namun, yang didapatnya hanyalah tatapan sinis dari Jenderal Fang—Orang inilah yang membawa putrinya ke perbatasan terpencil untuk membantunya membangun peternakan kuda. Membiarkan seorang gadis muda tinggal dalam kondisi kasar dan keras di perbatasan demi membangun peternakan kuda adalah ide yang hanya bisa dicetuskan oleh bocah ini!!
 
Fang Zizhen langsung mengabaikan Zhu Junyang, yang merupakan seorang pangeran kerajaan, dan malah dengan hangat menyapa Kepala Pelayan Su dan bahkan berterima kasih kepadanya karena telah merawat putri baptisnya dengan baik.
 
Zhu Junyang: Jelas sekali pangeran inilah yang merawat gadis kecil itu, kan? Apa hubungannya semua ini dengan kasim tua yang bau itu?
 
“Kalau kau mau mengobrol, lakukan saja setelah kita kembali ke ibu kota. Sekarang berangin dan bersalju, jadi kita tidak boleh membiarkan putri kita kedinginan!” Nyonya Fang menarik tangan putrinya dan membawanya ke kereta Xiaocao. Setelah masuk ke dalam kereta, ia mendapati bagian dalamnya luas dan lapang serta telah dilengkapi dengan baik. Ada selimut bulu di dalam kereta dan bantal empuk di kursi agar duduk lebih nyaman. Selain itu, kereta tersebut memiliki anglo yang hangat dan nyaman di sudutnya, yang membuat seluruh bagian dalam terasa nyaman dan bersuhu hangat. Barulah Nyonya Fang merasa lega setelah melihat semua itu.
 
Xiaocao duduk berdekatan dengan ibu baptisnya dan mereka berdua mulai mengobrol tentang tempat tinggal tersebut. Nyonya Fang menyampaikan kabar baik kepadanya, “Ketika ayah dan ibumu mengetahui bahwa kamu telah dikirim ke perbatasan untuk sebuah misi dan bahwa kamu tidak akan kembali sampai bulan kedua belas, mereka tidak tega jika kamu harus melakukan perjalanan lagi ke Kota Tanggu dan memutuskan untuk membawa seluruh keluarga mereka ke ibu kota pada akhir bulan.”
 
“Orang tuaku akan datang ke ibu kota untuk merayakan Tahun Baru! Lalu bagaimana dengan bisnis mereka di Kota Tanggu?” Ladang mereka di Kota Tanggu memiliki lahan seluas lebih dari seribu mu yang digunakan untuk menanam sayuran di luar musim di bawah paviliun rumah kaca. Biasanya, ayah dan kakak laki-lakinya yang tertua mengelola operasional sehari-hari, jadi apakah benar-benar tidak apa-apa jika mereka pergi saat ini?
 
Nyonya Fang menepuk tangan putrinya dan berkata, “Apakah para pengurus di pertanian makan dan minum tanpa imbalan? Jika setiap pemilik tanah dan bisnis harus mengelola semuanya sendiri, lalu apa gunanya memiliki pengurus? Kamu, ah, di usia semuda ini, benar-benar suka mengkhawatirkan hal-hal sepele. Ini bukan tahun pertama keluargamu menanam sayuran di luar musim di rumah kaca dan ada begitu banyak tenaga berpengalaman di pertanian. Orang tuamu hanya akan pergi kurang dari sebulan, jadi masalah apa yang mungkin timbul?”
 
“Kau benar! Pramugara Ding, yang bertanggung jawab atas rumah kaca, cukup cakap meskipun usianya masih muda! Ini juga saat yang tepat untuk mengujinya. Jika dia tidak mampu menangani semuanya, maka lebih baik kita mencari pramugara baru untuk menggantikannya. Dengan begitu, kita bisa menghindari ayahku dan kakak tertua menjadi terlalu lelah karena bekerja terlalu keras!” Yu Xiaocao mengangguk setuju dengan tegas.
 
Nyonya Fang mengetuk kepalanya dan berkata dengan lembut, “Kau pasti lelah setelah perjalanan panjang ini, kan? Bersandarlah padaku dan tidurlah sebentar. Saat kita sampai di rumah, aku akan membangunkanmu! Kita akan kembali ke Kediaman Jenderal dulu karena adikmu sudah menanyakanmu selama beberapa hari. Jika kau tidak segera kembali, aku yakin dia akan mengamuk!” ‘Adik laki-laki’ yang dimaksud Nyonya Fang tentu saja adalah putra kandungnya, Fang Haolin, yang baru saja berusia tiga tahun ini.