Ladang Emas - Chapter 575

Bab 575 – Jebakan Terbaik
## Bab 575 – Jebakan Terbaik
 
“Karena air sumur ini bisa digunakan, maka ke depannya kita akan memberi minum kuda-kuda kita dengan air itu!” Komandan Liu juga mencicipi air di sumur itu dan mengangguk setuju.
 
Saat mereka kembali ke kandang, kuda merah, yang sebelumnya paling sakit di antara semuanya, sudah bisa berdiri lagi. Nafsu makannya cukup baik dan ia telah menghabiskan semua pakan khusus yang telah dikirimkan. Lebih jauh lagi, tampaknya ia ingin makan lebih banyak. Beberapa kuda sakit lainnya juga mulai makan setelah minum air di palungan. Namun, mereka tampaknya hanya tertarik pada pakan khusus dan menganggap makanan lainnya rendah.
 
“Sangat pilih-pilih!” Dokter Wang menepuk setiap kuda dan akhirnya senyum tersungging di wajahnya yang kurus dan tua. Baginya, tidak ada yang lebih membahagiakan daripada melihat kuda sembuh.
 
“Tuan, Komandan!” Zhang Qun, yang telah dikirim untuk bereksperimen dengan umpan baru, berlari kembali dengan gembira, “Umpan ini cukup efektif untuk memancing kuda. Saya sudah mencobanya beberapa kali dan menemukan bahwa jangkauannya sekitar lima ratus meter. Lebih jauh lagi, efeknya berkurang sekitar setengahnya! Selain itu, kuda-kuda tampaknya sangat menyukai umpan ini. Ketika bawahan saya mencoba merebut sepotong dari seekor kuda, saya hampir digigit oleh hewan itu!”
 
“Asalkan efektif! Nak, saat kau kembali nanti, buatlah beberapa potong umpan lagi. Besok, pangeran ini akan mengajakmu memancing kuda liar! Bukankah tadi kau mengincar kuda jantan pemimpin itu? Pangeran ini akan menjinakkannya untukmu agar kau bisa menungganginya!”
 
Xiaocao telah melakukan banyak hal hari ini untuk peternakan kuda. Dia tidak hanya menyelesaikan masalah menangkap kuda liar yang licik, tetapi dia juga membantu menyembuhkan kuda-kuda yang sakit di peternakan. Dia jelas tahu bahwa semua itu ada hubungannya dengan Xiaocao. Lagipula, dia cukup yakin gadis kecil itu telah melakukan sesuatu dengan pakan yang diberikan kepada kuda merah yang sakit parah itu.
 
Zhu Junyang sudah lama menyadari bahwa gadis kecil itu sangat tertarik menangkap kuda liar. Sebagai hadiah, dia akan memenuhi keinginannya dan mengajaknya bermain!
 
Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Zhu Junyang dan Komandan Liu berpisah menjadi dua kelompok saat mereka menuju ke padang rumput yang luas. Tujuan Zhu Junyang adalah untuk bertemu dengan kawanan kuda liar itu. Ketika mereka berangkat, ia hanya membawa beberapa ajudan tepercaya bersamanya, di antaranya Hou Xiaoliang dan Kepala Pelayan Liu.
 
Terakhir kali mereka keluar, meskipun mereka telah mengejutkan kawanan kuda itu, kuda-kuda tersebut tidak merasa terancam karena mereka tidak menunjukkan wajah mereka kepada hewan-hewan itu. Karena itu, mereka kembali menuju lembah tersebut. Zhu Junyang memutuskan untuk memasang perangkap tidak jauh dari pintu masuk lembah. Ada beberapa pohon tua yang keriput di daerah itu dengan cabang-cabang hijau subur yang saling bersilangan dan berfungsi sebagai tirai yang sempurna. Itu adalah tempat persembunyian yang sempurna bagi manusia. Tidak jauh dari pohon-pohon itu, mereka memasang perangkap untuk menangkap kuda-kuda dan mereka memasang umpan khusus yang tidak dapat ditolak oleh kuda mana pun.
 
Mereka telah menyiapkan beberapa jebakan seperti ini di seluruh lembah. Masing-masing dijaga oleh seorang ajudan tepercaya. Zhu Junyang dan Yu Xiaocao sedang bersembunyi di jebakan yang paling dalam di lembah. Tak lama kemudian, kawanan kuda mulai bergerak. Bau umpan itu benar-benar terlalu menarik bagi mereka. Bahkan dengan peringatan dari pemimpin kawanan kuda, masih ada beberapa kuda liar yang mengabaikannya dan menuju jebakan di bagian terluar lembah.
 
Beberapa kuda liar sudah terpancing oleh aroma tersebut. Para asisten, yang berada di dekat perangkap, buru-buru menambahkan umpan lagi dengan sehati-hati mungkin ke dalam perangkap. Jika ada kuda yang mendekat, orang yang berada di dekat perangkap akan menambahkan umpan lagi. Tak lama kemudian, bahkan Zhu Junyang, yang paling dekat dengan bagian terdalam lembah, pun mulai memasang umpan. Adapun asisten yang ditempatkan di bagian luar lembah, sudah ada seekor kuda yang terpancing masuk!
 
“Ada satu di sini!” Yu Xiaocao memberi isyarat kepada Zhu Junyang. Gadis muda itu saat ini sedang berbaring di rumput dan mengenakan topi anyaman rumput di kepalanya. Di atas topi itu terdapat seikat bunga berwarna-warni. Ia memang seorang gadis muda yang cantik dan lembut, dan sekarang dengan topi yang tampak kekanak-kanakan itu, ia terlihat semakin lincah dan ceria.
 
Adapun pria di sebelahnya, Pangeran Yang, yang memancarkan aura dingin dan niat membunuh, ia juga mengenakan topi rumput bunga yang persis sama di kepalanya. Jika bawahannya bisa melihatnya sekarang, mereka semua akan berseru bahwa ‘seorang pria terhormat hancur begitu saja’!
 
Mata burung phoenix Zhu Junyang menyimpan sedikit rasa tak berdaya. Ia sangat ingin melepas topi anyaman rumput yang tampak konyol itu, tetapi gadis kecil di sebelahnya mengatakan bahwa ia terlihat sangat tampan dengan topi itu. Ia bahkan menyatakan bahwa topi itu lebih cocok untuknya daripada siapa pun yang pernah dilihatnya. Ia tidak tega untuk tidak mengikuti saran gadis itu, jadi ia bersyukur hanya ada mereka berdua di tempat itu. Tidak ada pihak ketiga yang melihat betapa bodohnya penampilannya saat ini.
 
Dia melihat ke arah yang ditunjuk Xiaocao dan melihat seekor kuda berwarna cokelat muda yang gemuk dan kokoh perlahan menuju perangkap mereka. Kuda berwarna cokelat muda ini mungkin hanya kalah kuat dari kuda jantan pemimpin kawanan kuda liar. Jika mereka mampu menjinakkan dan melatihnya dengan baik, kuda itu tidak akan lebih buruk daripada Fierce Wind miliknya! Zhu Junyang segera bersemangat dengan prospek tersebut dan memfokuskan seluruh perhatiannya untuk memancing kuda itu mendekat.
 
Semakin lama semakin dekat! Kuda berwarna cokelat muda itu sudah berada di dekat perangkap dan mulutnya sudah masuk ke dalam jerat yang dibuat dengan hati-hati. Tiba-tiba, ia mengangkat kepalanya seolah-olah merasakan bahaya di dekatnya dan mundur beberapa langkah. Namun, aroma umpan itu benar-benar terlalu menggoda. Aromanya seperti aroma lezat daging babi rebus merah bagi seseorang yang sudah lama kelaparan. Sekuat apa pun tekad orang itu, ia pasti tidak akan mampu menahan diri untuk tidak memakan makanan itu pada akhirnya, jadi bagaimana mungkin seekor kuda bisa menolaknya?
 
Kuda berwarna cokelat muda itu melihat ke kiri dan ke kanan dan tidak melihat sesuatu yang aneh, jadi ia melangkah maju lagi. Ia menjulurkan lehernya yang panjang dan meraih potongan umpan itu, lalu membawanya keluar. Ia memejamkan mata sambil menikmati rasa makanan itu. Rasanya sungguh terlalu lezat! Bahkan, ia bisa merasakan bahwa makanan ini memiliki kekuatan untuk membantunya menjadi lebih kuat dan perkasa. Jika ia bisa makan lebih banyak, mungkin di masa depan, ia akan mampu menantang kuda jantan pemimpin dan mengambil alih kawanan. Dengan begitu, ia akan menjadi pemimpinnya!
 
Dengan pertahanannya yang benar-benar hancur oleh makanan lezat itu, kuda berwarna cokelat muda itu memasukkan kepalanya sepenuhnya ke dalam jerat dan mulai memakan beberapa potongan umpan yang tersisa di dalamnya. Memanfaatkan kesempatan ini, Zhu Junyang menarik tali dengan tajam, mengencangkan jerat di leher kuda cokelat itu. Kuda yang terkejut itu meringkik ketakutan dan berjuang keras untuk melepaskan tali itu. Sayangnya, sudah terlambat bagi kuda itu. Ia sudah terikat erat oleh tali yang kuat itu, dan orang yang memegang ujung tali lainnya adalah Zhu Junyang, yang memiliki kekuatan luar biasa di kedua tangannya yang besar.
 
Jeritan ketakutan kuda berwarna cokelat itu sepertinya menjadi sebuah sinyal. Ringkikan kuda lainnya terdengar dari perangkap-perangkap lain. Adapun kuda-kuda yang beruntung berhasil lolos, suara derap kaki mereka yang panik segera terdengar. Pangeran Yang juga bisa mendengar teriakan para ajudan kepercayaannya.
 
“Nak, lihat…” Ketika Zhu Junyang menoleh ke arah tempat Xiaocao sebelumnya bersembunyi, ia mendapati bahwa sosok mungil dan lembut gadis kecil itu sudah tidak terlihat. Sebelumnya ia terlalu fokus pada tugasnya sehingga ia bahkan tidak menyadari kapan gadis kecil itu pergi. Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar mereka sehingga ia cukup yakin bahwa tidak ada yang mencoba menculiknya.
 
Dia mengencangkan cengkeramannya pada tali. Sekeras apa pun kuda kulit rusa itu meronta atau melompat, ia tidak mampu membebaskan diri. Zhu Junyang melompat dan mendarat di punggung kuda, menggunakan kedua kakinya untuk mencengkeram erat agar tetap duduk. Sebagai kuda liar yang sombong, bagaimana mungkin ia membiarkan manusia dengan mudah menungganginya? Kuda kulit rusa itu menjadi panik dan gila, melompat-lompat dan memberontak dengan sekuat tenaga untuk menyingkirkan manusia yang menyebalkan ini. Namun, keterampilan berkuda Zhu Junyang sangat sempurna dan dia cukup terampil dalam menjinakkan dan melatih kuda. Seolah-olah dia terikat erat di punggung kuda liar itu. Sambil melawan upaya kuda kulit rusa untuk menjatuhkannya, dia dengan cepat mengamati area sekitarnya, mencari tanda-tanda keberadaan Yu Xiaocao.
 
Hari ini, untuk menyamarkan diri dengan lebih baik, Xiaocao sengaja mengenakan pakaian berwarna hijau muda dan juga topi anyaman rumput. Dengan pakaian itu, dia hampir menyatu dengan lingkungan sekitar. Namun, Zhu Junyang masih dapat dengan tepat mengetahui di mana dia berada.
 
Gadis kecil itu sungguh pemberani. Zhu Junyang tidak tahu kapan gadis itu berhasil atau metode apa yang digunakannya untuk mendekati kawanan kuda, tetapi kuda-kuda dalam kawanan itu tampaknya tidak menolaknya sama sekali. Setelah kuda berwarna cokelat muda itu mulai meringkik dan menjerit protes, kawanan kuda yang sebelumnya tenang dan diam, mulai bergerak. Kekhawatiran menyelimuti hati Zhu Junyang karena ia takut gerakan panik kuda-kuda itu akan secara tidak sengaja melukai gadis muda itu.
 
Benar sekali. Sementara Zhu Junyang memusatkan seluruh perhatiannya untuk memancing dan menjebak kuda kulit rusa, Xiaocao tiba-tiba mendapat ide. Dia memercikkan air batu mistik ke tubuhnya dan dengan hati-hati meninggalkan area tersembunyi itu dengan kantung ‘umpannya’. Dia perlahan menuju kawanan kuda liar selangkah demi selangkah.
 
Seperti yang diharapkan, ketika anggota kawanan mencium aroma air batu mistik pada dirinya, mereka tidak menolaknya. Sebaliknya, bahkan ada beberapa kuda yang dengan bodohnya mendekat dan menggunakan hidung mereka untuk menghirup aroma tubuhnya dengan lembut. Mereka hampir mulai menjilatnya.
 
Yu Xiaocao tidak ingin wajahnya terkena air liur kuda, jadi dia mengeluarkan sedikit umpan dari kantungnya yang telah dicelupkan ke dalam air batu mistik dan dengan hati-hati menawarkannya kepada salah satu kuda di sebelahnya. Dia tahu bahwa kuda liar cukup sensitif dan takut jika gerakannya terlalu besar, dia akan menakut-nakuti mereka. Untungnya, kuda-kuda itu sepenuhnya fokus pada umpan di tangannya. Seekor kuda berwarna cokelat kekuningan dengan penasaran menjulurkan mulutnya dan melahap ‘umpan’ di tangannya. Ketika kuda-kuda lain melihat bahwa kuda itu jelas menikmati makanan tersebut, mereka juga mendekat dan meminta makanan darinya.
 
Jika orang luar melihat ini, mereka tidak akan pernah percaya bahwa kuda-kuda ini, yang bersedia mendekati manusia, sebenarnya adalah kuda liar dan tak jinak, bukan kuda yang sudah terbiasa dengan manusia.
 
Yang membuat Xiaocao semakin bahagia adalah kuda jantan pemimpin kawanan, kuda berbulu putih sempurna itu, tampaknya tidak menolaknya mendekat. Kuda putih itu tampak memiliki kepribadian yang lebih menyendiri. Meskipun juga tertarik pada umpan di tangannya, ia tetap berdiri dengan tenang di tempatnya sementara kuda-kuda lain dalam kawanan berdesakan mendekat. Mata hitamnya yang besar dan tenang tampak menyimpan sedikit kesombongan saat menatap Xiaocao dengan lembut. Ia tampaknya tidak menganggapnya sebagai manusia berbahaya dan malah menganggapnya sebagai salah satu dari mereka. Aroma air batu mistik yang keluar dari tubuhnya mampu melampaui batas spesies dan tampaknya membuat makhluk apa pun ingin mendekat kepadanya.
 
Xiaocao perlahan mendekati kuda putih itu dengan hati-hati. Ketika dia melihat bahwa kuda itu tidak menolak usahanya, dia tersenyum manis pada makhluk itu dan menawarkannya sepotong ‘umpan’. Kuda putih itu dengan alami mengambil makanan yang ditawarkan dari tangan Xiaocao seolah-olah itu haknya. Xiaocao, yang merasa berat sebelah, kemudian memberi makan sisa umpan di kantungnya kepada kuda putih yang sempurna itu.
 
Meskipun kuda putih yang ditungganginya tadi cukup cantik, dibandingkan dengan kuda jantan ini, kuda itu hanyalah sampah. Kuda putih di depannya adalah contoh sempurna dari seekor kuda yang seharusnya terlihat. Dia tidak melihat satu pun kekurangan padanya.
 
Kuda putih itu memakan umpannya dan kini memandangnya lebih akrab. Ketika ia mengulurkan tangan untuk mengelus lehernya, kuda itu sama sekali tidak menolak pendekatannya. Bahkan, dibandingkan dengan Si Kecil Merah yang angkuh, kuda itu tampak lebih lembut.
 
Namun, sisi lembutnya langsung lenyap ketika suara kuda-kuda yang ketakutan mulai terdengar. Sebagai pemimpin kawanan, ia menjulurkan lehernya dan membunyikan terompet sebagai perintah sambil menghentakkan kukunya ke tanah. Kuda-kuda lain di sekitar Xiaocao juga mulai bergerak gelisah. Adapun kuda-kuda di luar kawanan, ketika mereka mendengar kuda putih itu berteriak memberi peringatan, mereka mulai melarikan diri dengan panik dan berlari menuju lembah yang dalam.