Ladang Emas - Chapter 574

Bab 574 – Upaya Menutupi
## Bab 574 – Upaya Menutupi
 
Anak kuda jantan kecil berwarna hitam, yang baru saja diberi nama ‘Angin Puyuh Hitam’, segera menjadi pengunjung tetap di halaman peternakan kuda. Orang-orang Xiaocao dan Zhu Junyang semuanya tahu bahwa dia adalah putra Si Merah Kecil dan sangat lunak terhadapnya. Para pelayan yang bekerja di sana sudah tahu bahwa dia adalah anak kuda yang paling menjanjikan di peternakan, tetapi sekarang mereka bahkan lebih menyayanginya.
 
Si kecil itu sering keluar masuk halaman dan sering menuju ke apotek darurat di halaman dalam. Bahkan, dia hampir setiap hari berada di sana karena dia rakus dan tahu bahwa halaman belakang memiliki makanan yang lezat. Makanan di sana bahkan lebih lezat daripada camilan tambahan yang diberikan kepadanya di kandang kuda.
 
Hari ini, Yu Xiaocao membawa keranjang penuh ‘umpan’ yang memancarkan aroma energi spiritual yang memikat. Begitu dia keluar dari halaman dalam, dia bertemu dengan ‘Angin Puyuh Hitam’. Mata gelap anak kuda kecil itu langsung berbinar dan dia bergegas mendekat, menjulurkan mulutnya ke arah isi keranjang—camilan lezat, dia menginginkannya!
 
Yu Xiaocao mendorong kepala si kecil itu tetapi tidak berhasil mengusirnya. Si kecil ini sangat tidak tahu malu dan tahu semua orang menyukai dan mengasihaninya. Dia tahu bagaimana menampilkan kelucuannya dan menggunakan matanya yang besar dan jernih untuk menatapnya dengan cemas, menunjukkan bahwa dia merasa sedikit tersinggung. Tingkah lakunya yang menyedihkan itu langsung memikat Xiaocao.
 
Dia mengeluarkan sepotong ‘umpan’ seukuran kepalan tangan anak kecil dan menyuruh Yingchun memberikannya kepada anak kecil itu. Yu Xiaocao mengangkat keranjang dan terus berjalan ke arah peternakan kuda. Selama beberapa hari terakhir, selain menempel padanya, Zhu Junyang menghabiskan sisa waktunya di peternakan kuda, yang jelas menunjukkan betapa pentingnya peternakan ini baginya.
 
Zhu Junyang saat itu sedang berdiskusi dengan dokter hewan dan membantu pria itu memeriksa seekor kuda. Ketika melihatnya datang, dia merapikan pakaiannya dan mengambil keranjang dari tangannya sambil bertanya pelan, “Apakah kau percaya pada ‘umpan’ ini?”
 
“Tentu saja! Produk Yu semuanya berkualitas tinggi. Selain itu, saya menambahkan beberapa ekstrak pohon asap yang disukai kuda dan beberapa rempah-rempah yang akan meningkatkan aroma pohon asap hingga maksimal. Kuda-kuda di padang rumput ini seharusnya bisa mencium aroma umpan ini!” Yu Xiaocao tahu bahwa pertanyaan itu sengaja diajukan kepadanya di depan dokter hewan dan para perawat kuda lainnya di peternakan. Dia berpura-pura tidak menyadari bahwa dia tanpa sengaja telah membocorkan bahan-bahan umpan tersebut.
 
Ketika dokter hewan dan para perawat kuda di daerah itu melihat bahwa tuan dan calon nyonya mereka tidak berusaha menyembunyikan isi umpan dari mereka, mereka merasa sangat puas di dalam hati mereka. Di dalam hati mereka, Pangeran Yang telah naik beberapa tingkat lagi.
 
Zhu Junyang menyerahkan keranjang di tangannya kepada Komandan Liu. Dengan agak cemas dan emosional, ia berteriak kepada salah satu ajudannya, “Zhang Qun, pergilah bereksperimen untuk melihat seberapa jauh umpan ini dapat menarik kuda. Jika tidak ada masalah, besok kita akan mulai menangkap beberapa kuda liar! Kawanan kuda liar itu memiliki beberapa kuda jantan berkualitas tinggi. Jika kita berhasil menangkap sekitar tujuh hingga delapan ekor, maka peternakan kuda kita tidak perlu khawatir kekurangan kuda jantan unggul di masa depan!”
 
Yu Xiaocao berdiri di samping dan tersenyum tipis sambil memperhatikan mereka yang sibuk. Kemudian, dia melirik kandang di belakang mereka dan memperhatikan ada tiga kuda muda yang tampak agak lesu. Setelah melihat dokter hewan yang jelas-jelas khawatir, dia dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan ketiga kuda ini. Tidak heran Zhu Junyang selalu berlari ke sini beberapa hari terakhir ini. Dia sekarang menganggap peternakan kuda itu lebih penting daripada dirinya. Yu Xiaocao tidak ingin mengakui bahwa dia merasa sedikit cemburu tentang hal ini.
 
Dia melangkah lebih dekat ke kandang dan tampak hanya berjalan santai melewati palungan. Dengan lengan kanannya, yang dirangkai batu warna-warni, dia tampak hanya sekilas melewati pakan di dalam palungan itu. Namun, jika seseorang memperhatikan jerami dan gandum di dalamnya, mereka akan menyadari bahwa sekarang terlihat sedikit lebih empuk dan menggugah selera!
 
“Yang Mulia, kandang kudanya kotor, mohon jangan mendekat…” Komandan Liu belum sempat menyelesaikan kalimatnya ketika Yu Xiaocao memasuki kandang. Ia memperhatikan Yu Xiaocao yang menggunakan satu tangannya untuk dengan lembut mengelus salah satu kuda yang sakit dan memasang ekspresi iba di wajahnya.
 
Zhu Junyang melangkah maju dan mengambil gayung berisi air, lalu memegangnya di depan Yu Xiaocao. Dia menatapnya dengan penuh arti, dan Yu Xiaocao sepertinya mengerti isyaratnya. Dia mengusap gayung itu dengan tangannya dan tersenyum cerah padanya.
 
Di mata orang lain, tindakan keduanya tampak agak genit. Dokter hewan, seorang pria tua kurus, bahkan sengaja memalingkan wajahnya dengan canggung. Dari sudut matanya, ia melihat pangeran kerajaan menawarkan gayung berisi air kepada salah satu kuda yang sakit dan ia mengingatkan pangeran, “Yang Mulia, kuda ini belum makan atau minum air selama tiga hari terakhir…”
 
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, matanya membelalak kaget ketika melihat kuda yang sakit itu, yang hampir tidak bisa berdiri tegak, dengan penuh semangat memasukkan mulutnya ke dalam sendok. Kuda itu meneguk air dalam sekali teguk. Ehem ehem! Bukankah ini seperti menampar wajahnya sendiri? Namun, ekspresi canggung di wajah dokter hewan itu juga mengandung senyum puas. Fakta bahwa kuda itu mau minum air berarti penyakitnya mulai membaik.
 
Tahun lalu, ketika peternakan kuda itu baru didirikan, mereka mengundang Dokter Wang, seorang dokter hewan yang sangat terkenal, untuk bekerja di sana dengan menawarkan sejumlah besar uang. Dapat dikatakan bahwa beliau telah bersama peternakan itu sejak awal dan mengetahui berbagai kesulitan yang telah dilalui untuk mencapai luasnya saat ini. Selangkah demi selangkah, mereka membangun peternakan itu dengan bantuannya. Dokter Wang mampu menyebutkan ciri khas setiap kuda yang tinggal di peternakan tersebut. Bahkan, setiap anak kuda yang ia bantu lahirkan seperti anaknya sendiri dan ia sangat menyayangi mereka.
 
Akibatnya, setiap kali ada kuda yang sakit, dialah yang paling cemas di antara semuanya dan melakukan yang terbaik untuk membantu mereka sembuh. Jika dia menemukan kuda yang tidak bisa dia sembuhkan, dialah yang paling sedih! Pria tua kecil yang energik ini tidak memiliki putra atau putri sendiri dan menganggap peternakan kuda itu sebagai rumahnya sendiri dan kuda-kuda di sana sebagai anak-anaknya sendiri.
 
Oleh karena itu, ketika kedua kuda ini menunjukkan tanda-tanda sakit, ia menghabiskan banyak waktu untuk mengamati, mendiagnosis, dan mengobati mereka… jika dalam keadaan normal, kuda-kuda ini seharusnya setidaknya sudah stabil dan sedikit membaik. Namun, di hadapan Pangeran Yang, ia telah gagal! Tidak hanya kedua kuda tersebut tidak kunjung sembuh, tetapi ada juga kuda-kuda lain yang kini menunjukkan tanda-tanda sakit.
 
Apakah itu penyakit menular? Mungkinkah…mereka tertular penyakit kuda yang sulit diobati? Bagaimana mungkin? Semua gejala mereka tidak berhubungan dengan penyakit kuda, tetapi mengapa mereka tidak kunjung sembuh?
 
“Eh? Si Awan Merah akhirnya mau minum air!!” Dokter Wang buru-buru menerobos dan mendorong Xiaocao, yang sedang berjongkok di sebelah Zhu Junyang, ke samping. Jika bukan karena ketangkasan tangan Zhu Junyang, gadis kecil itu mungkin akan jatuh tersungkur ke tumpukan jerami di dekatnya.
 
Mata phoenix Zhu Junyang memancarkan cahaya dingin dan membuat semua orang di sekitarnya gemetar ketakutan. Namun, Dokter Wang, yang pikirannya hanya dipenuhi dengan kuda-kuda yang sakit, sama sekali tidak menyadari perubahan sikap sang pangeran. Yu Xiaocao menahan tawanya—Ternyata, bahkan ada saat-saat di mana aura Pangeran Yang tidak berpengaruh?
 
Zhu Junyang tersenyum tak berdaya padanya dan mengetuk kepalanya. Dia mengabaikan respons marahnya dan bertanya kepada Dokter Wang, “Dokter hewan, apakah kuda ini masih bisa diselamatkan?”
 
“Bisa! Pasti bisa membaik!!” Dokter Wang tampak sangat gembira. Kondisi Red Cloud sekarang terlihat jauh lebih baik dibandingkan pagi tadi. Terlebih lagi, kuda itu tampaknya juga tertarik untuk makan sekarang, “Cepat! Cepat bawakan jerami dan pakan bergizi!”
 
Pakan khusus itu dibawa dari ibu kota yang jauh dan biasanya digunakan untuk menambah nutrisi pada anak kuda yang baru lahir. Terkadang, untuk membantu kuda yang sakit agar cepat sembuh, mereka juga diberi sebagian pakan tersebut.
 
“Boleh aku memberi makan kuda?” Yu Xiaocao mengambil pakan dari staf sambil lewat. Tangannya yang pucat, yang tampak secerah giok, sepertinya tanpa sengaja membalik-balik makanan khusus itu beberapa kali.
 
Dokter Wang sedikit mengerutkan kening dan merebut makanan itu, bahkan tidak peduli bahwa dia bersikap tidak sopan kepada seorang putri kerajaan. Dia bergumam pelan, “Pakan khusus ini untuk dimakan kuda, bukan untuk dimainkan!”
 
Komandan Liu melihat lelaki tua yang pemarah ini agak tidak masuk akal dan buru-buru membantunya meredakan situasi, “Yang Mulia, Dokter Wang memiliki kepribadian yang terus terang dan tidak selalu berpikir sebelum berbicara. Mohon jangan diambil hati!”
 
“Bukan masalah besar, toh dia hanya mengkhawatirkan kuda-kuda itu! Peternakan kuda ini kekurangan orang seperti dia, yang peduli pada kuda-kuda itu sepenuh hati!” Yu Xiaocao mengusap hidungnya sedikit malu. Bagaimanapun, ketika dia membalik pakan dua kali, itu memberi cukup waktu bagi batu suci kecil itu untuk menyalurkan energi spiritual ke dalamnya. Kuda itu seharusnya pulih lebih cepat setelah memakannya, kan?
 
“Komandan Liu, apakah kita punya sumur dalam di peternakan kuda ini? Apakah kuda-kuda minum air sumur atau air dari sungai?” Yu Xiaocao memperhatikan bahwa kuda merah ini, yang agak mirip dengan Si Merah Kecil, sudah mulai makan dan berpura-pura hanya mengajukan pertanyaan ini dengan santai.
 
Komandan Liu menatap tajam para pengurus kuda yang berdiri di sampingnya. Salah seorang dari mereka langsung menjawab, “Sumur di peternakan baru saja digali, tetapi airnya tidak berkualitas baik. Aliran sungai yang mengalir melalui padang rumput memiliki air yang berasal dari lelehan salju di pegunungan, sehingga dianggap cukup bersih dan murni. Oleh karena itu, sebagian besar waktu, kami biasanya membiarkan kuda-kuda minum air dari sungai tersebut.”
 
Yu Xiaocao sedikit mengerutkan kening dan melirik Zhu Junyang. Tanpa ia berkata apa-apa, Zhu Junyang tahu apa yang dipikirkan Yu Xiaocao dan segera berbicara kepada Komandan Liu, “Apakah lubang sumur itu masih bisa digunakan? Ajak pangeran ini untuk melihatnya! Meskipun air dari sungai itu bagus, kita tidak tahu persis ke mana air itu mengalir sebelum sampai di sini. Jika peternakan kuda kita di sini sampai mengganggu rencana orang-orang tertentu, mereka mungkin memutuskan untuk menyabotase sumber air kita. Bukankah itu akan sangat membahayakan peternakan kita?”
 
Komandan Liu diam-diam merasa khawatir. Peternakan kuda itu baru saja dimulai dan beberapa suku di perbatasan mengawasi mereka, menunggu pertunjukan yang bagus. Namun, jika peternakan itu mulai berkembang dan mengancam keuntungan mereka, sulit untuk mengatakan bahwa mereka tidak akan mencoba menyabotase usaha ini. Rupanya, dia terlalu lengah.
 
Sumur itu terletak cukup dekat dengan kandang kuda dan jelas terlihat bahwa sumur itu belum digunakan baru-baru ini. Gulma tumbuh di sekelilingnya dan ada debu serta daun kering di mulut sumur. Zhu Junyang tiba-tiba memegang tangan Xiaocao dan mulai berjalan maju bersamanya. Ketika orang lain melihat ini, mereka sengaja berjalan lambat di belakang untuk memberi kesempatan kepada tuan mereka.
 
Xiaocao berjongkok di dekat lubang sumur sementara orang-orang di belakang mereka masih berlama-lama dan melihat sekeliling. Dokter Wang sengaja ditunda oleh Komandan Liu, yang terus mengajukan pertanyaan kepadanya. Xiaocao menundukkan tubuh bagian atasnya untuk melihat dasar sumur. Hembusan udara lembap menerpa wajahnya, dan dia melihat bahwa air di dalamnya cukup keruh dan kualitasnya hanya lumayan. Dia melirik ke arah Zhu Junyang dan bertemu dengan tatapan bertanya-tanya darinya.
 
“Uhhh…kualitas airnya terlihat cukup bagus, jadi bisa digunakan!” Yu Xiaocao ragu sejenak sambil terhubung dengan batu suci kecil itu. Dia mengulurkan tangannya ke dasar sumur dan seberkas cahaya keemasan melesat turun. Air di dalam sumur langsung menjadi jernih dan transparan, bahkan lumut dan gulma di sekitar sumur tampak jauh lebih hijau.
 
Kecuali Zhu Junyang benar-benar buta, mustahil baginya untuk tidak menyadari perubahan yang begitu jelas. Matanya sedikit berkedip, tetapi ekspresi di wajah tampannya tidak berubah sedikit pun. Seolah-olah air di dalam sumur selalu jernih dan bersih seperti ini. Dia hanya berpikir bahwa upaya gadis kecil itu untuk menyembunyikan tindakannya, yang justru membuatnya semakin jelas bahwa dia sedang melakukan sesuatu, agak lucu. Gadis kecil itu menghindari tatapannya. Jika ada tanah berpasir yang cocok di depannya, dia mungkin akan mengubur kepalanya di sana seperti burung unta untuk menghindari tatapan tertawanya.
 
Salah satu pengiring pengantin mengambil ember air dan menggunakannya untuk mengambil air dari sumur dengan tangan. Ekspresi wajahnya langsung cerah. Airnya terasa sejuk dan menyegarkan, dan tampak lebih murni daripada air mata air terbaik dari puncak gunung bersalju. Rasa airnya juga sangat enak.
 
“Siapa sangka membiarkan sumur ini terendam air untuk sementara waktu akan menghasilkan air yang jauh lebih baik!” Si penjaga kandang meneguk air lagi dan hampir ingin terus minum tanpa berhenti.