Ladang Emas - Chapter 573

Bab 573 – Umpan
## Bab 573 – Umpan
 
Sekumpulan kuda itu berkumpul dan melesat secepat angin. Surai dan ekor mereka yang panjang berkibar tertiup angin dan mereka berlari kencang, satu demi satu, melesat ke kejauhan. Mereka bergerak sebagai satu kelompok besar saat melarikan diri dengan cepat. Itu adalah pemandangan yang mengharukan, sekaligus kuat dan indah, serta sangat megah.
 
Kuda berkepala putih tanpa cela itu berlari kencang dengan rambut panjangnya yang berkibar indah di udara. Ia tampak gagah saat melayang di udara seperti merpati yang pulang ke sarang dan dengan anggun terbang menjauh seperti burung petrel. Ia dengan mudah memimpin kawanan saat kelompok itu berderap menjauh di lembah berumput.
 
“Zhu Junyang, kau menakut-nakuti semua kuda!!” Yu Xiaocao cemberut dan menatap tajam pelaku sambil berteriak dengan kesal.
 
Zhu Junyang mengulurkan lengannya yang panjang dan membawa gadis kecil yang penuh amarah itu dari Little Red untuk menunggang kuda di depannya. Mereka menuju ke arah tempat kuda-kuda itu melarikan diri sambil tertawa, “Gadis kecil, apakah kau benar-benar percaya bahwa kita akan dengan mudah menangkap kuda jantan pemimpin itu hari ini?”
 
“Kenapa kita tidak bisa?” Yu Xiaocao menggosok-gosok gula batu di dalam kantong bersulamnya. Dia punya jari emasnya! Dia cukup yakin bahwa kuda itu tidak akan bisa menolak umpan. Bahkan jika kuda jantan pemimpin kawanan cukup pintar untuk menolak umpan, itu tidak berarti kuda liar lain dalam kawanan itu akan mampu melakukannya.
 
Zhu Junyang mencubit hidung kecilnya dan terkekeh, “Untuk hal seperti ini, bukankah sebaiknya kita kembali dan mendiskusikannya dulu? Lagipula, menjinakkan dan menangkap kuda liar bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam sehari. Kau perlu memberiku waktu untuk mempersiapkan diri…”
 
Yu Xiaocao mencerna kata-katanya dalam hati. Dia menyadari bahwa pria itu takut orang lain akan mulai mencurigainya jika hal ini terjadi dan merasa sedikit malu. Sekarang setelah dia memikirkannya lebih dalam, dia cukup beruntung beberapa tahun terakhir ini. Dia belum pernah bertemu orang yang memperhatikan sesuatu dan mencoba menyelidikinya lebih lanjut. Jika tidak, dia tidak yakin bisa merahasiakan hal ini selama ini.
 
Dalam dua tahun terakhir, dia tidak perlu lagi bersikap rendah diri. Dengan kaisar di depan dan Zhu Junyang di belakang yang melindunginya, dia menjadi semakin terang-terangan dalam menggunakan pengaruhnya. Mungkin, pada saat dia tidak menyadarinya, masalah telah datang menghampiri tetapi telah dihalau atau diusir oleh seseorang! Lagipula, prestise dan reputasi Pangeran Yang cukup berpengaruh di ibu kota!
 
“Baiklah kalau begitu! Kau bisa kembali dan memikirkan ide bagus sementara aku memikirkan beberapa jenis umpan berbeda untuk melihat apakah kita bisa memancing kuda putih itu. Saat saatnya tiba, aku yakin jebakan yang kita pasang akan mustahil untuk dilewatinya!” Saat berbicara, gadis kecil itu kembali bersemangat dan gembira. Intuisi mengatakan kepadanya bahwa kuda jantan putih itu benar-benar hewan berkualitas unggul, setara dengan Fierce Wind. Peternakan kuda membutuhkan spesimen sebagus itu!
 
Mereka berdua berlari kencang di depan sementara Little Red dengan mudah mengikuti mereka dari belakang. Tak lama kemudian, mereka tiba di beberapa bangunan di peternakan kuda. Bangunan-bangunan ini memiliki halaman kecil khusus yang telah disiapkan untuk tempat mereka beristirahat. Meskipun merupakan tempat tinggal yang sederhana, tempat itu cukup bersih dan nyaman. Kamar-kamarnya bahkan memiliki beberapa tempat tidur *lipat *, dan, di musim dingin, tempat tidur itu pasti akan membuat tempat tinggal tetap hangat dan memberikan rasa nyaman seperti di rumah.
 
Seratus lebih tentara dari kamp senjata api yang dibawa Zhu Junyang sudah ditempatkan di barak di belakang. Kepala Pelayan Liu dan Hou Xiaoliang sudah masuk ke kediaman halaman kecil dan memerintahkan para pelayan di sana untuk menyimpan barang bawaan mereka dan melakukan beberapa pekerjaan bersih-bersih. Empat pelayan pribadi Yu Xiaocao saat ini sibuk menyiapkan makanan.
 
“Nona Muda, Anda sudah kembali? Ada seekor kuda kecil di luar yang berkeliaran cukup lama dan baru saja dibawa pergi oleh salah satu pelatih di sini. Kuda kecil itu sepertinya tidak takut pada orang dan terus mencoba memasukkan wajahnya ke dalam kantong pelayan ini, ah! Bagaimana ia tahu bahwa pelayan ini menyimpan makanan ringan di kantongku?”
 
Begitu Yingchun melihat majikannya telah kembali, ia segera maju dan berceloteh menyambutnya. Setiap kali ia pergi bersama nona muda, ia selalu menemukan hal-hal menarik dan baru. Karena itu, setiap kali ada perjalanan yang harus dilakukan, ia selalu sangat bersemangat dan rajin karena takut ketinggalan. Wutong, di sisi lain, dengan hati-hati melirik nona mudanya dan mendapati bahwa tidak ada yang tampak salah. Baru kemudian ia menghela napas lega.
 
Namun, bagaimana mungkin gerakan kecilnya luput dari indra tajam Zhu Junyang? Dia mengangkat alisnya—para pelayan gadis kecilnya semakin sulit ditipu seiring berjalannya waktu! Namun, dia yakin akan kemampuannya untuk mencuri sedikit kasih sayang di sana-sini dari para iblis penjaga ini.
 
“Seekor kuda kecil?” Yu Xiaocao tak kuasa menahan tawa sambil bertanya, “Apakah itu kuda kecil berwarna hitam? Tidak terlalu tinggi tapi sepertinya sangat pintar ya?”
 
“Benar sekali! Nona Muda, Anda juga pernah bertemu kuda ini sebelumnya?” Yingchun melihat ke belakang Xiaocao dan melihat seekor kuda merah yang sudah lama tidak dilihatnya. Dia tersenyum, “Si Kecil Merah? Sudah lama sekali! Nona Muda, maukah Si Kecil Merah ikut kembali bersama kita kali ini?”
 
Si Kecil Merah juga menajamkan telinganya seolah-olah dia sangat tertarik dengan topik ini. Meskipun tanah di sini penuh dengan rumput hijau yang subur dan dia bisa berlari sepuasnya, dia tetap lebih suka berada di sisi tuannya. Tuannya selalu memberinya makanan lezat setiap hari, tidak seperti orang-orang ini, yang hanya memberikan perlakuan istimewa pada makhluk kecil hitam itu. Jika dia ingin makan sesuatu yang enak, dia bahkan harus mencuri darinya. Sungguh suatu penurunan!
 
Yu Xiaocao mengelus leher Little Red dan memberinya pil penenang sambil berkata, “Mhm, saat kita pulang nanti, Little Red pasti akan ikut bersama kita! Kuda kecil yang kau lihat tadi adalah putra Little Red. Bukankah dia tampan sekali?”
 
Wajahnya tampak bangga dan bahagia. Si Kecil Merah telah dibesarkan olehnya sejak kecil. Jika di kehidupan sebelumnya ia menganggap hewan peliharaannya sebagai anak laki-laki, maka Si Kecil Merah sekarang adalah putrinya. Jadi, putra putrinya adalah cucunya! Meskipun ia masih terlalu muda untuk menjadi nenek, ia tetap cukup bangga karena cucunya begitu tampan dan lincah!
 
“Anak Si Merah Kecil! Aduh, kalau aku tahu lebih awal, aku tidak akan membiarkan pelatih kuda itu membawanya pergi. Bukankah semua pakan kuda yang kita bawa itu untuknya?” seru Yingchun dengan kesal dan sedikit menyesal karena tidak menghabiskan lebih banyak waktu dengan si kecil.
 
“Nona Muda, apakah putra Si Kecil Berbaju Merah sudah punya nama? Apakah dia juga akan ikut kembali bersama kita ke ibu kota?” Yingchun membantu tuannya membersihkan diri sambil terus berkicau tanpa henti seperti burung lark.
 
“Si kecil itu mirip dengan Fierce Wind dan berwarna hitam dari kepala sampai kaki. Kurasa nama ‘Black Whirlwind’ akan sangat cocok untuknya! Bagaimana menurutmu?” Sebagai ‘nenek’ dalam hubungan ini, memilih nama untuk kuda itu tentu saja menjadi tugasnya.
 
Zhu Junyang, yang pendapatnya baru saja diminta, selalu berpikir bahwa cara ibunya memberi nama pada sesuatu agak membosankan. Ia memberi nama seperti ‘Si Kecil Merah’, ‘Si Kecil Hitam’, dan ‘Si Kecil Putih’… di masa depan, anak kuda kecil ini ditakdirkan untuk menjadi salah satu kuda terbaik di kekaisaran. Ia benar-benar takut bahwa, dalam keadaan gegabah, ibunya juga akan memberinya nama yang ‘sederhana dan biasa’ untuk kuda ini.
 
Begitu mendengar nama ‘Angin Puyuh Hitam’ diusulkan, dia langsung mengangguk setuju. Dari semua nama yang telah diusulkan gadis kecil itu, ini pasti yang terbaik! Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa gadis itu mendapatkan nama ini dengan mencurinya dari buku seseorang[1] !
 
“Mhm, nama ini sangat cocok dan pas!” Zhu Junyang memberikan penilaiannya.
 
Gadis kecil itu mendengus angkuh dan berkata, “Tentu saja. Kapan aku pernah memilih nama yang tidak cocok?”
 
Zhu Junyang melirik ke arah Gadis Kecil Berbaju Merah dan berkata, “Eh? Benarkah begitu?”
 
Yu Xiaocao langsung mengerutkan kening dan menatapnya dengan marah. Dia menendang pergelangan kaki seseorang dengan kakinya, lalu dengan kesal pergi untuk makan. Sebelumnya, saat mereka memacu kuda di padang rumput, dia lupa waktu. Saat mereka kembali, sudah tengah hari dan perutnya keroncongan karena lapar. Dalam perjalanan pulang, dia bahkan diam-diam memakan sepotong permen batu dari kantong yang biasa dia gunakan untuk memberi makan kuda. Permen maltosa ini sebenarnya dibuat olehnya sendiri dan dia menggunakan malt dan air batu mistik sebagai bahan mentahnya. Tentu saja, rasanya sangat enak!
 
“Tuan, apa yang akan Anda lakukan dengan ketiga orang di halaman tamu?” Setelah selesai makan siang, Komandan Liu dengan serius meminta pendapat Zhu Junyang.
 
Zhu Junyang mengangkat matanya dan menatapnya sambil bertanya dengan datar, “Ada apa? Ada yang aneh?”
 
Komandan Liu memasang ekspresi sedikit marah di wajahnya sambil menggeram, “Tuan, Anda menyuruh saya untuk mengamati ketiga orang ini dengan saksama, jadi saya mengirim Li Zhan, yang pandai menyamar dan melakukan penyelidikan secara diam-diam, untuk mengawasi mereka. Saya tidak menyangka bahwa ketiga orang itu sebenarnya bukan warga Kekaisaran Ming Raya, melainkan berasal dari suku Tuha’erhanbu! Dua orang lainnya memanggil orang yang mirip dengan tuan itu ‘Raja Agung’. Dua orang lainnya bernama Ajige dan Dela Citeng, dan mereka tampaknya adalah ajudan kepercayaannya. Tuan, untuk ketiga orang ini memasuki Dataran Tengah kita, mereka pasti memiliki motif tersembunyi! Selain itu, pasti bukan karena alasan sepele!! Bawahan ini meminta izin untuk membawa beberapa orang agar kita dapat menangkap mereka!”
 
Raja Agung suku Tuha’erhanbu, Yelu Rong? Para penguasa suku Khitan selalu memiliki nama keluarga ‘Xiao’. Karena dia memperkenalkan dirinya sebagai ‘Xiao Rong’, itu berarti dia tidak mencoba menipu mereka. Adapun Ajige dan Dela Citeng, salah satunya adalah Guru Bijak Negara saat ini sementara yang lain adalah seorang jenderal terkenal yang dikenal mahir dalam pertempuran. Dengan kehadiran mereka di sini, pada dasarnya sudah jelas siapa identitas Yelu Rong!
 
Meskipun suku Tuha’erhanbu adalah suku yang lebih tertindas, Zhu Junyang tetap mengenal mereka dengan sangat baik karena ia pernah memimpin pasukan sebagai pejabat militer berpangkat tinggi. Hanya ada dua alasan mengapa Raja Agung suku Tuha’erhanbu menyelinap ke perbatasan mereka, yang merupakan hal yang sangat berbahaya baginya. Ia mungkin berpura-pura terluka untuk mendekati tujuannya, atau terjadi insiden internal di suku tersebut, yang menyebabkannya diam-diam melarikan diri ke perbatasan Dinasti Ming.
 
Ketika mereka bertemu dengan ketiga pria itu, jika Zhu Junyang tidak mengulurkan tangan untuk membantu mereka, kemungkinan besar ketiga pria itu sudah mati sekarang. Sebagai Raja Agung, Yelu Rong sama sekali tidak akan mempertaruhkan nyawanya sendiri sampai sejauh itu untuk menyelesaikan sebuah misi. Oleh karena itu, sangat mungkin ada perselisihan internal di sukunya sendiri!
 
“Tidak perlu terburu-buru! Komandan Liu, bawa beberapa orang untuk diam-diam meninggalkan perbatasan dan menyelidiki apa yang terjadi dengan suku itu. Jika memang benar seperti yang dicurigai pangeran ini, maka suku Tuha’erhanbu akan segera bergerak sendiri!” Zhu Junyang tersenyum licik seperti rubah, yang membuat Komandan Liu merinding.
 
Begitulah, Xiao Rong dan kedua penasihatnya ditinggalkan sendirian di halaman tamu. Setiap hari, halaman tamu selalu disuguhi makanan dan minuman lezat untuk mereka nikmati. Lebih jauh lagi, mereka bahkan memiliki dokter yang sangat terampil yang merawat luka-luka mereka. Para pelayan di halaman juga sangat sopan dan memperlakukan mereka dengan penuh hormat. Xiao Rong telah memiliki ide untuk bersekutu dengan Dinasti Ming Agung. Satu-satunya hal yang kurang adalah kesempatan untuk menyebarkan niat baiknya kepada Zhu Junyang. Namun, pada saat luka-luka mereka sembuh sepenuhnya, dia masih belum memiliki kesempatan untuk bertemu dengan pangeran.
 
Setiap kali mereka menanyakan keberadaan tuan mereka kepada para pelayan di halaman tamu, para pelayan selalu memberikan alasan yang sama, ‘Tuan saat ini sedang menjebak kawanan kuda liar untuk peternakan,’ untuk secara diplomatis mengisyaratkan bahwa tuan mereka terlalu sibuk untuk menemui mereka.
 
Sebenarnya, ini bukanlah kebohongan sepenuhnya. Zhu Junyang telah menghabiskan sebagian besar waktunya bersama bawahannya untuk merancang metode khusus untuk menangkap kuda liar ini. Lebih jauh lagi, mereka telah menyusun strategi yang sempurna. Tentu saja, strategi ini sangat bergantung pada ‘umpan’ khusus Xiaocao.
 
Yang disebut ‘umpan’ itu hanyalah kue yang terbuat dari campuran khusus oat dan kacang yang ditambahkan air batu mistik. Untuk menipu orang lain, Xiaocao juga menambahkan beberapa ramuan langka ke dalam ‘umpan’ ini. Lebih jauh lagi, ‘umpan’ yang sudah jadi itu diuji pada kuda-kuda di peternakan kuda.
 
[1] Angin Puyuh Hitam adalah julukan Li Kui, seorang karakter dalam Water Margin, karena ia memiliki kulit gelap dan perilaku mengamuk dalam pertarungan.