Ladang Emas - Chapter 570

Bab 570 – Rencana yang Baik?
Padang rumput yang luas itu bagaikan lukisan raksasa yang terbentang antara langit dan bumi. Musim gugur tampaknya sama sekali tidak memengaruhi hamparan hijau yang luas ini. Mustahil untuk menggambarkan keindahan dan kemurnian alam yang terbentang di hadapannya. Ketika ia melihat sekeliling, ia hanya bisa melihat lautan hijau di mana-mana dan tidak mampu menemukan titik fokus. Padang rumput yang luas dan tak terbatas itu bagaikan lautan yang tak bergerak. Hal itu membuat orang-orang terbuai dan tenggelam dalam lamunan mereka.
 
Yu Xiaocao menunggang kuda putih bersih sambil menatap jauh ke kejauhan. Langit biru, awan putih, angin sepoi-sepoi, dan matahari yang hangat seolah telah menghilangkan kelelahan yang selama ini ia rasakan akibat perjalanan panjang. Di kejauhan, beberapa titik hitam tampak mendekat dengan cepat. Ketika penunggang kuda itu akhirnya terlihat, Xiaocao menyadari bahwa ia mengenalnya—ia adalah komandan pasukan pribadi Pangeran Cheng, Komandan Liu. Ketika Wokou menyerang, Zhu Junyang meminta agar dekrit kekaisaran dikirim malam itu juga untuk mengizinkan Komandan Liu memimpin pasukan pribadi berjumlah delapan ribu tentara dan menuju Desa Dongshan untuk menyelamatkan rakyat. Karena itu, Yu Xiaocao telah bertemu dengannya beberapa kali.
 
“Tuan, Anda telah bekerja keras. Bawahan ini telah mengatur tempat untuk Anda menginap. Silakan ikut saya!” Komandan Liu memimpin anak buahnya untuk menyambut tuan mereka. Namun hatinya menegang ketika ia mengangkat kepalanya dan melihat Kepala Pelayan Su, pengawal pribadi kaisar, berdiri di samping kelompok itu.
 
Kepala Pelayan Su bertugas melindungi keluarga kekaisaran, dan ia juga kepala pengawal kekaisaran. Ia bertanggung jawab atas keselamatan kaisar, sehingga ia jarang meninggalkan sisi kaisar. Namun, ia secara tak terduga ditugaskan untuk menyelidiki tempat penangkaran kuda di luar perbatasan. Ini berarti Yang Mulia sangat mementingkan tempat penangkaran kuda. Komandan Liu awalnya merasa sedikit murung karena dikirim ke ‘peternakan kuda’, tetapi kekecewaan dan kemurungan itu telah lenyap.
 
“Cao’er, apakah kau lelah? Apakah kau ingin istirahat sejenak?” Zhu Junyang telah memperhatikan berita dari luar perbatasan sejak ia menunjuk Komandan Liu dan beberapa ajudan kepercayaannya untuk mempersiapkan peternakan kuda tahun lalu. Jika ia tidak mengkhawatirkan kesejahteraan Xiaocao, ia pasti sudah langsung menuju peternakan kuda sekarang.
 
Yu Xiaocao tentu saja memahami suasana hatinya saat ini. Setelah menyesap air batu mistik itu, semua kelelahan di tubuhnya lenyap. Ia menegakkan punggungnya dan dengan semangat tinggi berkata, “Tidak perlu! Ayo kita pergi ke peternakan kuda dulu! Si Kecil Merahku masih di sana, aku ingin tahu apakah dia masih mengingatku!”
 
Selama musim semi, Si Kecil Merah akhirnya menerima Angin Ganas dan ia segera hamil dengan seekor anak kuda. Karena Angin Ganas dan Si Kecil Merah adalah kuda Ferghana, semua orang menaruh harapan besar pada anak kuda tersebut. Jadi, ia meminta persetujuan Xiaocao untuk memindahkan kuda yang sedang hamil itu ke peternakan kuda di luar perbatasan. Anak kuda Si Kecil Merah dijadikan target pengamatan penting dan dibesarkan dengan penuh perhatian.
 
Xiaocao tidak datang sendiri untuk mengunjungi anak kuda itu setelah lahir, tetapi dari waktu ke waktu, dia akan mengirim orang untuk mengantarkan pakan yang ‘diformulasikan dengan cermat’ untuk anak kuda tersebut. Dia mendengar bahwa anak kuda itu gemuk dan kuat setelah memakan pakan tersebut dan sudah menjadi jenius di antara anak kuda lain yang lahir sekitar waktu yang sama. Seorang ahli kuda berpengalaman telah mengkonfirmasi bahwa anak kuda itu tidak akan kalah berbakat dari orang tuanya di masa depan.
 
Wajah Zhu Junyang yang tegas dan tampan memperlihatkan senyum hangat ketika ia menyadari betapa perhatiannya gadis kecilnya itu, “Kalau begitu, mari kita pergi ke kandang kuda dulu.”
 
“Tuan, apa yang harus kita lakukan terhadap ketiga orang itu?” Hou Xiaoliang menunjuk ke arah tiga sosok tegap yang tidak jauh di kejauhan. Peternakan kuda kekaisaran adalah satu-satunya harapan pasukan dari Dinasti Ming Agung. Dia tidak bisa membiarkan orang asing dengan motif tersembunyi memata-matai rahasia mereka.
 
Zhu Junyang meliriknya dengan penuh persetujuan. Meskipun pria ini tidak terlalu tenang, dia bisa bertindak cepat jika diperlukan. Dia berkata kepada Liu Dekun, “Komandan Liu, ‘Kirim salah satu bawahanmu untuk membawa ketiga tamu itu ke tempat Anda menginap dan menetaplah. Mereka adalah ‘tamu’ saya, jadi ingatlah untuk ‘memperlakukan’ mereka dengan baik!'”
 
Komandan Liu mengerti maksudnya dan mengangguk, “Bawahan ini mengerti! Li Daming dan Zhang Wenbin, kalian berdua harus mengantar tamu-tamu terhormat kembali untuk beristirahat. Sajikan teh dan makanan yang enak untuk mereka. Ingatlah untuk memperlakukan mereka dengan baik!”
 
Dua orang yang disebutkan tadi menjawab, “Ya!” Mereka membawa Xiao Rong dan kedua pengawalnya ke sebuah halaman yang terletak lebih dari lima kilometer dari peternakan kuda. Halaman itu dibangun khusus untuk orang-orang dari keluarga kekaisaran yang datang untuk memeriksa peternakan kuda. Bagian luar halaman tampak sederhana, tetapi perabotannya mahal. Itu adalah sesuatu yang hanya mampu dibeli oleh para bangsawan. Hal ini semakin meyakinkan Xiao Rong dan para pengawalnya bahwa penyelamat mereka memiliki status yang luar biasa.
 
“Tuan, berdasarkan peternakan kuda yang mereka sebutkan, mungkinkah mereka berencana memelihara kuda di luar perbatasan?” Ajige, salah satu pengawal kepercayaan Xiao Rong, mengerutkan kening saat mengatakan itu.
 
Pengawal Xiao Rong lainnya, Dela Citeng, tertawa terbahak-bahak hingga janggutnya bergetar sambil berkata, “Memelihara kuda? Jika mereka tidak memiliki kuda jantan yang bagus untuk dikembangbiakkan, maka semua kuda yang mereka kembangbiakkan hanyalah kuda-kuda berkualitas rendah yang digunakan untuk mengangkut barang. Apa gunanya? Berbicara tentang kuda jantan yang bagus, saya percaya yang terbaik adalah kuda liar yang dijinakkan oleh penduduk padang rumput. Tetapi setelah kuda jantan yang bagus dikembangbiakkan selama beberapa generasi, garis keturunan mereka tidak akan semurni sebelumnya…”
 
Ajige menatap tajam Dela Citeng, yang hanya mengandalkan kekuatan fisik tanpa kecerdasan. Dia mengabaikannya dan terus berbicara kepada tuannya, “Apakah menurutmu Dinasti Ming yang Agung berencana untuk mengerahkan pasukan kavaleri untuk menghadapi berbagai suku yang berada di luar perbatasan?”
 
“Sangat mungkin!” Xiao Rong mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja. Kedua alisnya yang tebal berkerut rapat.
 
Meriam berbalut merah dan kamp senjata api yang dikembangkan oleh Dinasti Ming Agung telah menunjukkan betapa luar biasanya mereka selama pertempuran melawan suku Jurchen. Jika mereka berhasil menciptakan kavaleri yang besar dan kuat dengan senjata api yang sudah mereka miliki, maka rencana adik laki-lakinya untuk membangun kembali kejayaan leluhur mereka akan menjadi lelucon. Dinasti Ming Agung telah mencapai ketinggian yang mustahil untuk mereka capai. Jika Xiao Xuan terus bersikeras melawan Dinasti Ming Agung, maka seluruh suku mereka akan menjadi korban ambisinya!
 
“Kenapa aku tidak…diam-diam turun dan mendengarkan diskusi mereka tentang peternakan kuda mereka?” Ajige mengerutkan kening ketika melihat tuannya tenggelam dalam pikirannya sendiri. Ia ingin berbagi beban tuannya.
 
Xiao Rong mengangkat tangannya untuk menghentikannya dan berkata, “Kau sama sekali tidak bisa melakukan itu! Bahkan jika kita mengabaikan fakta bahwa mereka telah menyelamatkan nyawa kita, para prajurit yang terlatih dan disiplin serta senjata api di tangan mereka menunjukkan bahwa mereka adalah orang-orang yang tidak bisa kita remehkan! Aku yakin bahwa di antara tiga orang dalam kelompok itu, salah satunya pasti berasal dari keluarga kekaisaran. Ajige, apakah kau pikir suku kita memiliki kekuatan untuk melawan Dinasti Ming Agung bahkan jika kita saat ini tidak mengalami kerusuhan sipil?”
 
Sekarang, giliran Ajige yang mengerutkan kening. Di masa lalu, suku-suku di luar perbatasan mengandalkan kekuatan dan taktik gerilya untuk menghadapi pasukan Dinasti Ming Agung. Namun, selama pertempuran baru-baru ini antara suku Jurchen dan pasukan Dinasti Ming Agung, suku Jurchen menderita kekalahan telak dengan banyak korban setelah menghadapi meriam jubah merah. Dinasti Ming Agung tidak hanya memiliki senjata baru, tetapi senjata mereka tampaknya tidak pernah meleset. Suku Jurchen menderita kerugian besar setelah pertempuran itu sehingga mereka mungkin tidak akan mampu bertempur lagi dalam sepuluh tahun ke depan.
 
Suku Jurchen telah menyatukan lebih dari selusin suku untuk melawan Kekaisaran Ming Raya, namun pertempuran mereka berakhir dengan kekalahan telak. Bagaimana mungkin suku Tuha’erhanbu kecil seperti mereka dapat menghadapi musuh sekuat itu? Ajige menggelengkan kepalanya perlahan dan menghela napas panjang.
 
“Ajige, kau adalah salah satu prajurit hebat dari suku Tuha’erhanbu kami! Aku tidak menyangka kau pengecut! Suku Tuha’erhanbu kami tidak kekurangan prajurit pemberani yang tidak takut mati! Bahkan jika Dinasti Ming Agung ingin membunuh kita, aku akan memastikan kita menggigit beberapa potong daging mereka terlebih dahulu! Aku, Dela Citeng, bukanlah pengecut dan aku tidak takut mati!” Si bodoh itu memukul dadanya dengan keras. Jadi apa masalahnya jika mereka berasal dari keluarga kekaisaran Dinasti Ming Agung? Mereka tampak setipis kertas; dia bisa dengan mudah mencubit mereka sampai mati dengan jarinya!
 
Ajige menatapnya dengan marah dan menegur, “Apakah menurutmu ini saatnya kita melawan kekuatan dengan kekuatan? Kau harus melihat kenyataan kita. Apakah menurutmu pantas mengorbankan seluruh suku hanya untuk membuktikan diri kita?”
 
Dela Citeng biasanya agak takut pada rekannya yang licik. Ketika dia melihat pihak lain marah, dia hanya bergumam beberapa kata sebagai tanggapan sebelum terdiam.
 
“Tuanku, dari sudut pandang kita saat ini, kita hanya bisa berusaha untuk bersahabat dengan Dinasti Ming Agung. Kita tidak bisa bersikap agresif terhadap mereka!” Ajige membujuk Xiao Rong dengan sabar. Ia khawatir pikiran tuannya akan terprovokasi oleh kata-kata Dela Citeng.
 
Xiao Rong tersenyum getir dan berkata, “Aku seperti anjing liar sekarang. Aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk melindungi diriku sendiri, jadi bagaimana aku bisa melawan Kekaisaran Ming yang perkasa dan hebat?”
 
“Tuan, bawahan ini punya rencana. Saya tidak tahu apakah Anda akan mengizinkan saya untuk membahasnya!” Ajige berpikir sejenak dan berdasarkan situasi saat ini, dia merasa bahwa ini adalah satu-satunya rencana yang layak.
 
“Ceritakan rencanamu!” Xiao Rong sudah bisa menebak sebagian rencananya, jadi dia mengangguk padanya.
 
“Orang Han sangat percaya pada pepatah, ‘menanggung kesulitan sambil merencanakan balas dendam’. Tuanku dapat berpura-pura menyerah kepada Dinasti Ming Agung dan menggunakan kekuatan mereka untuk membantu Anda merebut kembali suku Anda!” Ajige berhenti sejenak sambil diam-diam mengamati reaksi tuannya.
 
Xiao Rong tersenyum getir dan berkata, “Kaisar Dinasti Ming Agung bukanlah orang yang mudah ditipu. Jika kita ingin meminjam pasukan dari mereka, kita harus menunjukkan ketulusan tertentu! Apakah menurutmu kita bisa menghasilkan sesuatu yang dapat membangkitkan keinginan kaisar berdasarkan sumber daya keuangan suku Tuha’erhanbu kita saat ini?”
 
Ajige menggertakkan giginya dan melanjutkan, “Bukankah pasukan Dinasti Ming Agung kekurangan kuda? Kita bisa memberi upeti kepada mereka setiap tahun dengan kuda…”
 
“Ajige! Kau jelas tahu bahwa Dinasti Ming Agung berencana membangun kavaleri! Menurutmu apa tujuan kavaleri mereka? Tentu saja, kavaleri yang mereka bangun akan digunakan melawan kita! Pada akhirnya, kita akan menjadi korban bagaimanapun juga. Apa yang kau sarankan?” Dela Citeng sangat marah hingga ia meraung kepada Ajige.
 
Ajige meliriknya dan berkata, “Meskipun mereka tidak memiliki pasukan kavaleri, mereka tetap akan mampu menaklukkan semua suku di luar perbatasan jika kita memberi mereka waktu. Percaya padaku atau tidak?”
 
“Hmph! Aku hanya tahu bahwa mereka akan menjadi lebih kuat begitu mereka memiliki kavaleri! Mereka sudah seperti harimau, dan dengan kavaleri mereka yang ditingkatkan, mereka akan menjadi harimau bersayap. Akan sangat sulit bagi suku kita untuk terus bertahan hidup begitu itu terjadi. Bagaimana kau bisa tahu bahwa Dinasti Ming Agung tidak akan menghancurkan semua suku di luar perbatasan begitu mereka mengembangkan pasukan dan kavaleri yang kuat?” Dela Citeng mondar-mandir dengan tidak sabar.
 
“Bahkan jika kita tidak melakukan ini, hanya mengandalkan kita bertiga dan para pengkhianat dari suku kita, kita tetap tidak berdaya melawan Dinasti Ming Agung. Kita tidak memiliki apa pun yang akan memberi kita keuntungan melawan Dinasti Ming Agung.” Ajige tahu bahwa ini hanyalah tindakan sementara untuk memuaskan dahaga Dinasti Ming Agung.
 
Namun, ia menyadari bahwa kaisar Dinasti Ming Agung tampaknya ingin menenangkan suku-suku yang berada di luar perbatasan. Dalam dua tahun terakhir, kaisar meningkatkan perdagangan antara suku-suku tersebut dan orang-orang dari Dinasti Ming Agung. Ia juga memperkuat hubungan antara suku-suku di luar perbatasan dan orang-orang dari Dataran Tengah. Inilah alasan mengapa ia mengusulkan rencana tersebut.
 
“Hentikan pertengkaran! Dinasti Ming Agung sudah mulai membangun peternakan kuda mereka sendiri untuk membesarkan kuda perang. Bahkan jika rencana Ajige tidak terlaksana, mereka tetap akan berhasil membangun kavaleri mereka sendiri dalam beberapa tahun!” Xiao Rong merasa bahwa dia telah menghela napas lebih banyak hari ini daripada selama tiga puluh tahun hidupnya.
 
Dela Citeng berbisik cemas, “Jika mereka tidak memiliki kuda jantan yang bagus untuk dikembangbiakkan, bagaimana mereka bisa dengan mudah membentuk pasukan kuda militer? Bukankah Dinasti Ming yang Agung pernah memiliki kavaleri? Tetapi kuda-kuda itu dikembangbiakkan dari kuda-kuda berkualitas rendah, jadi mereka hanya layak untuk memakan tanah di belakang kita!”
 
Xiao Rong menyela dan menghela napas, “Saat ini, prioritas kita adalah menyelidiki kebijakan Dinasti Ming Agung terhadap suku-suku di luar perbatasan. Hal pertama yang harus kita fokuskan adalah meredam kerusuhan sipil. Jika tidak, Xiao Xuan, si idiot itu, akan terprovokasi oleh tokoh jahat itu dan memulai perang dengan Dinasti Ming Agung. Aku khawatir jika itu terjadi, secerdik apa pun rencana kita, tidak akan ada gunanya!”