Ladang Emas - Chapter 569

Bab 569 – Kerusuhan Sipil
Xiao Rong tampak babak belur dan kelelahan. Meskipun penampilannya kasar, jika dilihat lebih dekat, dia terlihat cukup tampan. Yu Xiaocao merasa wajahnya agak familiar, dan setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba berseru, “Qiao Feng—tidak, kau seharusnya Xiao Feng!”
 
Jika Zhu Junfan ada di sini sekarang, dia pasti akan setuju dengan pernyataan Yu Xiaocao. Orang ini benar-benar mirip dengan Qiao Feng versi Felix Wong. Bahkan pakaian yang dikenakannya saat ini pun serupa—pakaiannya lusuh dan tampak seperti pakaian pengemis.
 
Xiao Rong terkejut saat matanya yang tajam seperti harimau tertuju pada sosok kurus di depannya. Tahun lalu, seorang kakak laki-laki dari klan yang sama, yang sebagian besar hidupnya tinggal di Dataran Tengah, telah kembali ke suku untuk mencari akar keluarganya, dan namanya adalah Feng. Dia tidak ingat apakah nama keluarga kakak laki-lakinya adalah Qiao atau bukan, tetapi berdasarkan nama keluarga suku Khitan, kakak laki-laki ini seharusnya bernama Xiao Feng. Mungkinkah gadis muda di depannya, yang selembut dan setipis rumput, mengenali kakak laki-laki dari klan yang sama? Apakah dia bisa mengetahui identitasnya?
 
Kemakmuran suku Khitan telah lama menjadi sejarah. Selama Dinasti Song, Kekaisaran Liao mereka telah menguasai separuh negara. Tetapi sejak Dinasti Yuan dimulai, kekaisaran mereka secara bertahap mengalami kemunduran. Untuk menghindari bencana, sebagian besar orang dari Klan Yelu hidup bersama orang Han dan mengubah nama keluarga mereka menjadi nama keluarga Han umum.
 
Mereka ambisius dan ingin mengembalikan kejayaan leluhur mereka. Namun keinginan mereka dengan cepat pupus ketika mereka dihadapkan dengan pasukan Dinasti Ming yang terlatih dan kuat serta suku-suku ganas seperti Jurchen dan Mongol. Dengan ancaman yang mengintai klan mereka, kelangsungan hidup anggota klan mereka menjadi sangat sulit.
 
Meskipun klan tersebut memiliki kekhawatiran eksternal, mereka juga menderita secara internal. Adik laki-lakinya yang tidak berakal sehat dihasut oleh ambisinya sendiri dan memulai pemberontakan saat ia merayakan ulang tahun putra bungsunya. Di tengah kepanikan itu, ia mempercayakan istri dan anaknya kepada salah satu orang kepercayaannya dan mencoba menenangkan serta mengendalikan pemberontakan bersenjata itu dengan itikad baik.
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa saudara yang dipercayanya telah disuap oleh musuh mereka dan memberinya pukulan telak. Untungnya, dia ditemani oleh tentara-tentara pemberani dan setia. Mereka melindunginya dan membantunya melarikan diri dari pengepungan tentara pemberontak. Tetapi setelah mereka berhasil keluar dari pengepungan, hanya tersisa selusin tentara yang baik.
 
Saat hujan turun, hujannya sangat deras. Mereka baru saja berhasil keluar dari pengepungan ketika darah dari luka-luka mereka menarik perhatian sekawanan serigala. Jika bukan karena orang yang berdiri di depannya, maka Xiao Rong, pemimpin besar suku itu, pasti sudah dimakan serigala.
 
Xiao Rong diam-diam mengamati ‘penyelamatnya’. Saat mengamati pihak lain dan bawahannya, ia menyadari bahwa mereka ‘terlatih dengan baik’. Kelompok di depannya tidak terdiri dari banyak orang, tetapi mereka jelas bukan kafilah pedagang. Ia bisa menjamin dengan nyawanya sendiri bahwa orang-orang ini pasti memiliki latar belakang militer dan merupakan ahli bela diri yang berani dan cakap!
 
Hal ini terutama berlaku untuk pemimpin kelompok tersebut. Meskipun ia tampak lebih tampan dan menawan daripada seorang wanita, ia tidak bisa menyembunyikan aura tegas dan mengintimidasi yang terpancar dari tubuhnya. Hanya dengan melihat wajahnya, Xiao Rong sudah bisa merasakan semangat haus darah yang ditujukan kepadanya. Bahkan petarung terbaik dari sukunya pun tidak akan memiliki peluang melawan pria itu.
 
Meskipun mereka sekarang berada dekat perbatasan, wilayah ini masih milik Dinasti Ming Raya. Bahkan jika dia tidak punya otak, dia sudah bisa menebak bahwa prajurit yang berdiri di depannya adalah seorang tentara dari Dinasti Ming Raya. Tapi dia belum mendengar tentang perang yang meletus di perbatasan? Mungkinkah pemberontakan adik laki-lakinya yang bodoh itu sudah terbongkar? Apakah tentara dari Dinasti Ming Raya sudah menyiapkan rencana serangan balasan?
 
Atau mungkinkah… orang yang mendorong adik laki-lakinya yang bodoh itu memberontak sebenarnya adalah seseorang yang dikirim oleh Dinasti Ming Agung? Dinasti Ming Agung semakin kuat dari tahun ke tahun. Mereka memiliki pasukan yang terlatih dan kuat. Mereka bahkan mengembangkan senjata api yang sangat ampuh yang dapat membunuh orang yang berdiri sepuluh meter jauhnya. Mungkinkah Kekaisaran Ming Agung mulai tidak sabar dan ingin segera menyatukan berbagai suku di luar perbatasannya? Apakah pemberontakan yang dimulai oleh sukunya sendiri, salah satu konspirasi yang direncanakan oleh orang-orang dari Kekaisaran Ming Agung? Untuk beberapa saat, Xiao Rong tenggelam dalam pikirannya.
 
Apa yang harus dia lakukan? Gadis muda itu sepertinya mengenali identitasnya. Meskipun lukanya telah sepenuhnya diobati, kekuatan fisik dan energinya sangat terkuras. Butuh waktu lama baginya untuk pulih sepenuhnya. Xiao Rong melirik dengan hati-hati ke arah pria tinggi dan tampan yang berdiri di sebelah gadis muda itu. Bahkan jika dia dalam kondisi terbaiknya, dia mungkin masih tidak dapat lolos dari cengkeraman lawannya. Terlebih lagi, dia dapat mengetahui bahwa pria tampan yang berpakaian putih itu bukanlah seseorang yang mudah dihadapi.
 
Zhu Junyang tetap tenang dan terkendali saat ia mengamati pria yang babak belur dan kelelahan berdiri di depannya. Ia memperhatikan bahwa otot-otot pria itu menegang dan tatapannya ke arah Xiaocao penuh dengan kekhawatiran dan niat jahat ketika gadis kecilnya tiba-tiba mengucapkan kata-kata ‘Xiao Feng’.
 
Namun, Zhu Junyang tidak terlalu mempedulikan orang itu. Pria di depannya memang terluka, tetapi bahkan jika pria itu tidak terluka, dia yakin bisa melindungi orang yang dicintainya. Terlebih lagi, Kepala Pelayan Su tampak seolah-olah tanpa sengaja mencoba melindungi gadis muda itu dengan selalu berada di sisinya.
 
Dia melirik Little White yang sedang memperlihatkan giginya kepada pria asing itu. Kilatan pujian terhadap Little White terlintas di mata phoenix Zhu Junyang yang menggoda. Little White selalu waspada dan setia. Prioritas utamanya selalu melindungi tuannya. Sepertinya dia harus memberi Little White kaki ayam tambahan nanti!
 
“Yongxi, apakah kau mengenal orang ini?” Yongxi adalah nama yang diberikan permaisuri kepada Xiaocao, tetapi Zhu Junyang biasanya lebih suka memanggilnya ‘Cao’er’ atau ‘gadis kecil’ karena terasa lebih akrab.
 
Yu Xiaocao merasa malu sambil menyentuh hidungnya. Ia teringat bahwa Pahlawan Agung Qiao Feng adalah karakter dari sebuah buku yang ditulis oleh Tuan Jin Yong. Ia tidak berinkarnasi menjadi Dewa dan Setengah Iblis, jadi tidak ada orang bernama Qiao Feng di sini. Ia terkekeh kering dan berkata, “Uhm…aku salah mengira kau orang lain! Maaf!”
 
Penjelasannya membuat Xiao Rong merasa lega. Dia tahu bahwa penampilannya tidak terlalu mirip dengan kakak laki-laki dari klan. Bagaimana mungkin seorang gadis muda seperti dia bisa langsung mengetahui identitasnya? Ada banyak barang serupa di dunia ini, jadi ada juga orang-orang yang sangat mirip satu sama lain. Bukan tidak mungkin gadis muda itu salah mengenalinya. Namun, dia harus bertindak hati-hati karena sekarang dia berada di kubu musuh.
 
Xiao Rong yakin bahwa ia telah menyembunyikan identitasnya dengan sangat baik, tetapi ia tidak tahu bahwa reaksi dan tindakannya tidak luput dari pengawasan tajam Zhu Junyang dan Su Ran. Kedua orang itu saling bertukar pandang tetapi memutuskan untuk menunggu waktu yang tepat untuk saat ini.
 
Zhu Junyang sudah memperhatikan beberapa hal. Dilihat dari perawakan dan penampilan Xiao Rong dan kedua pengawalnya, mereka tampak sedikit berbeda dari orang-orang yang berasal dari Dataran Tengah. Berdasarkan cara bicaranya dan tingkah lakunya, dia berbeda dari rakyat jelata yang tinggal di luar perbatasan. Jelas sekali bahwa dia telah menangkap ikan besar. Seorang pria dengan nama keluarga Xiao? Bukankah pemimpin suku Tuha’erhanbu menggunakan nama keluarga yang sama, Xiao, dari Kekaisaran Liao?
 
Jika dia memang pemimpin suku Tuha’erhanbu, maka aneh rasanya jika dia tiba-tiba muncul di wilayah Dinasti Ming Raya. Dari pakaian dan luka-lukanya saat ini, dia tampak seperti telah melarikan diri! Jika dia bisa menebak alasannya, maka dia akan berasumsi bahwa mungkin ada kerusuhan sipil di suku Tuha’erhanbu.
 
Zhu Junyang adalah seorang ahli strategi militer yang berbakat. Dia mampu menebak identitas pihak lawan dengan cukup akurat dan cepat.
 
“Prajurit ini, apakah Anda ingin barbekyu?” Yu Xiaocao menunjuk kelinci yang sedang mereka panggang di atas api sambil menyambut ketiga tamu itu dengan antusias.
 
Dalam beberapa hari terakhir, untuk bersembunyi dari pasukan pemberontak yang berusaha membunuh mereka, Xiao Rong dan anak buahnya tidak makan makanan hangat selama beberapa hari. Lebih tepatnya, mereka tidak makan selama dua hari terakhir karena para tentara yang mengejar mereka terus memburu mereka.
 
Setelah ragu sejenak, Xiao Rong mengambil kelinci panggang dari Xiaocao dan membaginya kepada dua penjaga yang tersisa bersamanya, lalu melahap makanan itu. Daging kelinci dipanggang hingga gosong di bagian luar, dan dagingnya empuk di bagian dalam. Daging kelinci itu dilapisi madu dan bumbu yang tidak diketahui, membuat dagingnya terasa lezat dan nikmat.
 
“Kalau itu belum cukup, daging domba panggang di sana akan segera siap. Minumlah sup ini untuk menghangatkan tenggorokan kalian!” Melihat ketiga pria itu tersedak hingga leher mereka lurus, Xiaocao buru-buru memberi mereka sisa sup burung pegar. Mereka tampak sangat menyedihkan. Sudah berapa lama mereka bertahan hidup tanpa makanan? Bagaimana bisa hidup mereka lebih buruk daripada pengungsi?
 
Xiao Rong mengunyah kelinci panggang dan meminum semangkuk sup burung belibis harum yang diberikan Xiaocao kepadanya. Perutnya akhirnya agak kenyang. Dia menghela napas lega dan menatap gadis muda yang polos itu. Dia dengan tulus mengungkapkan rasa terima kasihnya, “Terima kasih atas bantuan dan makanannya. Xiao Rong tidak akan melupakan kebaikanmu!”
 
Zhu Junyang mengangguk acuh tak acuh padanya. Ia melanjutkan memanggang kambing liar yang telah diburu Si Kecil Putih. Di bawah cahaya api, wajah Zhu Junyang yang tampan dan menawan membuat Xiao Rong terpesona. Sayang sekali wajah yang begitu tampan dan menawan itu dimiliki oleh seorang pria.
 
Orang-orang dari Dataran Tengah memang secantik seperti yang dirumorkan. Dua pria yang berdiri di dekatnya, yang satu tampak menawan dan yang lainnya tampak anggun. Bahkan gadis muda yang belum dewasa itu tampak semurni mata air dingin di pegunungan tinggi. Tak ada sedikit pun debu atau kotoran di matanya yang besar.
 
Apakah tebakannya salah? Mengapa seorang gadis muda dan polos muncul di tengah-tengah pasukan yang sedang berbaris? Terlebih lagi, orang-orang ini mendirikan tenda dan sedang memanggang daging. Mereka tidak terlihat seperti pasukan yang sedang berbaris, melainkan seperti orang-orang yang sedang bermain.
 
Xiao Rong memikirkan kemungkinan lain. Bukankah Dinasti Ming Agung memiliki tempat berburu kekaisaran? Tahun lalu, kaisar juga berburu di tempat berburu itu! Mungkinkah ketiga orang yang berdiri di hadapannya adalah orang-orang dari keluarga kekaisaran Dinasti Ming Agung? Mungkinkah para penjaga terlatih yang berdiri di samping mereka adalah pengawal kekaisaran yang ditugaskan untuk melindungi orang-orang ini?
 
Mata Xiao Rong berkedip memikirkan hal itu. Jika memang demikian, jika dia bisa mengendalikan orang-orang ini, bukankah dia akan memiliki cukup kartu tawar untuk bernegosiasi dengan kaisar Dinasti Ming Agung? Bukankah dia bisa meminta kaisar untuk mengirimkan pasukan mereka untuk membantunya merebut kembali posisinya sebagai kepala sukunya?
 
Namun, ia perlu meluangkan waktu untuk membuat keputusan akhir. Di antara ketiga orang itu, kedua pria tampan itu berbeda dengan para pejuang yang pernah ia lawan sebelumnya. Hal ini terutama berlaku untuk pria yang menawan dan tampan itu. Ia memancarkan aura berbahaya. Ketika tatapan dinginnya bertemu dengan matanya, ia tampak seperti binatang buas yang hendak melarikan diri. Xiao Rong tak kuasa menahan rasa gemetar memikirkan hal itu. Pria berpakaian putih itu adalah sebuah misteri. Ada kilatan di matanya dari waktu ke waktu, dan ia tak bisa diremehkan. Sepertinya, di antara ketiga orang itu, ia harus memulai dengan gadis muda yang tampaknya tidak tahu apa-apa tentang kekejaman dunia.
 
“Cicipi kaki domba panggang yang dibuat dengan resep rahasiaku. Aku menambahkan jintan, madu, dan saus tomat di atasnya. Renyah di luar, dan lembut serta harum di dalam. Aku jamin kalian tidak akan pernah bisa melupakan rasanya setelah mencicipinya!” Yu Xiaocao dengan sombong memamerkan kemampuan memasaknya. Namun, bumbu yang dibuatnya untuk kaki domba panggang akhirnya berhasil setelah berkali-kali mencoba menyempurnakan resepnya. Semua orang memujinya setelah mencicipinya!
 
Xiao Rong tanpa sadar mengambil kaki domba panggang darinya. Dia menggigit kaki domba panggang itu di bawah tatapan penuh harap gadis muda itu. Benar saja, dagingnya renyah di luar, dan lembut serta kaya rasa di dalam. Dagingnya empuk dan harum. Sebaliknya, semua domba panggang yang pernah dia makan sebelumnya tiba-tiba terasa seperti ampas tanpa rasa.
 
Setelah ia menghabiskan daging dan sup, gadis muda itu memberikan tenda satu-satunya yang kosong kepada mereka dan berkata, “Kalian bertiga terluka, jadi tidurlah di tenda malam ini! Kalian bisa tidur nyenyak karena Si Putih Kecil dan Si Hitam Kecil akan berjaga. Serigala tidak akan berani mendekat karena mereka berjaga!” Setelah berkata demikian, ia menepuk kedua serigala besar yang sedang berpelukan dengannya.
 
Meskipun kedua serigala itu memiliki warna bulu yang berbeda dibandingkan serigala biasa, Xiao Rong telah tinggal di padang rumput selama hampir 30 tahun. Bagaimana mungkin dia gagal mengenali perbedaan antara serigala dan anjing? Serigala hitam itu baru saja membunuh pemimpin kawanan serigala hanya dengan beberapa gigitan. Serigala putih tampak lebih ganas dan lebih sulit dihadapi. Kebetulan kedua serigala ganas itu sedang berdekatan dengan gadis muda yang berdiri di depannya. Mereka bertingkah lebih jinak dan lembut daripada anjing biasa. Sekilas, mustahil untuk percaya bahwa mereka dulunya adalah hewan liar. Dia merasa tak percaya melihat pemandangan itu.