Ladang Emas - Chapter 56

Bab 56 – Tahun yang Penuh Bencana
“Menantu perempuan tidak bisa mengklaim pujian atas masakan-masakan ini. Xiaocao-lah yang menciptakan masakan-masakan ini.” Nyonya Liu memandang putrinya dengan bangga dan memberinya beberapa bihun. Putrinya begitu pintar karena mampu membuat bihun yang begitu lezat dengan tepung ubi jalar. Putrinya harus makan lebih banyak sebagai hadiah!
 
Mereka telah membuat porsi yang cukup banyak untuk setiap hidangan. Nyonya Zhang menikmati hidangan lezat itu, jadi dia tidak berkomentar sinis mengenai Nyonya Liu yang memberi anak-anaknya lebih banyak makanan. Awalnya dia mengira mereka akan merayakan Tahun Baru dengan hemat, tetapi dia tidak menyangka bahwa bahan-bahan sederhana seperti itu juga bisa menghasilkan hidangan Tahun Baru yang mewah.
 
Nyonya Li memasukkan sesendok makanan ke mulutnya sambil berkata, “Xiaocao yang mencetuskan ide ini? Dia satu-satunya di keluarga yang punya waktu luang untuk memikirkan hal-hal seperti ini.”
 
Yu Xiaocao menatap Nyonya Li dengan tajam: ‘Wanita gemuk ini tidak pernah mengucapkan kata-kata yang baik. Dia membuat dirinya tampak seperti orang rakus yang hanya memikirkan makanan!’
 
“Berhenti bicara terlalu banyak kalau kau tak punya sesuatu yang baik untuk dikatakan. Kau tak mau diam bahkan saat makan!” Yu Dashan menyadari ketidaksenangan kakak keduanya dan segera menegur istrinya.
 
Nyonya Zhao, yang jarang makan bersama Keluarga Yu, disuguhi beberapa piring kecil. Makanan di dalamnya persis sama dengan yang lain. Nyonya Zhang tahu bahwa menantu perempuannya yang bungsu sangat pilih-pilih soal makan dan tidak suka makan dari piring yang sama dengan semua orang. Karena itu, satu set piring terpisah disiapkan khusus untuk Nyonya Zhao dan putranya.
 
Doudou kecil dengan susah payah memasukkan sehelai bihun ke mulutnya, lalu mengunyahnya sambil tersenyum. Dia tersenyum lebar pada Xiaocao dan berkata, “Masakan Kakak Kedua memang yang terbaik! Doudou suka bihun yang panjang ini. Enak sekali!”
 
“Ini bihun! Karena Doudou kita menyukainya, Kakak Kedua akan membuatkan lagi untukmu dibawa pulang ke kota!” Yu Xiaocao tidak pernah menolak anak-anak yang imut. Meskipun membuat bihun cukup melelahkan, ada baiknya juga menambah variasi makanan mereka dengan hidangan baru.
 
“Ya, ya! Panen ubi jalar tahun ini sangat melimpah. Kita punya cukup tepung ubi jalar sampai panen di musim gugur. Kalau kita buat bihun lagi, kita akan punya hidangan lain untuk dimakan selama musim dingin! Tauge rebus dan bihun rasanya enak sekali!” Nyonya Li menghisap minyak di sumpitnya, lalu menggunakan sumpitnya untuk mengaduk-aduk hidangan. Ketika menemukan sepotong daging berlemak, ia langsung memasukkannya ke mulutnya.
 
Heizi, yang duduk di sampingnya, bahkan ikut berdiri. Dia menyeka ingusnya dengan lengan bajunya yang menghitam, lalu mengaduk-aduk piring dengan sumpitnya. Sepertinya dia tidak akan berhenti sampai menemukan sepotong daging.
 
Melihat penampilan ibu dan anak yang kotor itu, betapapun lezatnya masakan rumahan tersebut, Yu Xiaocao tetap tidak ingin memakannya lagi. Dengan kepala tertunduk, dia berkonsentrasi memakan tauge goreng kering di depannya. Dia benar-benar ingin muntah jika melihat mereka lebih lama lagi.
 
Tauge goreng kering dibuat dengan tauge yang baru tumbuh sekitar satu atau dua sentimeter. Setelah memanaskan lemak babi dalam panci panas, cabai kering dimasukkan ke dalam panci dan ditumis. Setelah itu, tauge, bumbu, dan tauge bawang putih ditambahkan ke dalam panci dan ditumis. Dengan rasa tauge yang menyegarkan dan tambahan lemak babi sebagai bahan dasar, wajar jika rasanya tidak buruk.
 
Tanpa diduga, Nyonya Zhang adalah orang pertama yang mengomentari cara makan Nyonya Li dan putranya yang tidak pantas, “Bagaimana orang lain bisa makan jika kalian terus memilih-milih makanan di piring? Jika kalian akan terus seperti ini, kembalilah ke kamar kalian untuk makan! Berhentilah bersikap menjijikkan di sini!”
 
Sambil berbicara, ia juga melirik ke arah menantu perempuannya yang bungsu. Ternyata Nyonya Zhang, yang selama ini memperhatikan menantu perempuannya yang bungsu dan cucunya, menyadari bahwa dari waktu ke waktu Nyonya Zhao memandang menantu perempuannya yang sulung dengan jijik. Nyonya Zhao, yang awalnya menikmati makan, tiba-tiba meletakkan sumpitnya. Karena itu, ia akhirnya angkat bicara untuk menghentikan perilaku tidak pantas Nyonya Li dan putranya.
 
Melihat bahwa daging dalam hidangan hampir habis, Nyonya Li akhirnya berhenti mencari dengan sumpitnya. Namun, dia tetap melahap sisa hidangan itu, seolah-olah ada seseorang yang berebut makanan itu dengannya.
 
Makan siang malam Tahun Baru berakhir tak lama setelah kejadian kecil ini. Untuk makan malam ini, Nyonya Zhang tidak membatasi berapa banyak yang bisa dimakan setiap orang. Dengan demikian, meskipun makanan pokoknya masih berupa panekuk gandum kasar, seluruh keluarga tetap makan dengan rasa puas yang jarang terjadi. Alasan utamanya adalah karena ini adalah hidangan yang lebih mewah daripada tahun-tahun sebelumnya.
 
Setelah makan, hati Nyonya Zhang terasa sakit melihat makanan yang cepat habis dan ia bergumam tanpa henti. Dengan ekspresi muram, ia akhirnya berhenti mengeluh ketika Pak Tua Yu memarahinya karena ‘terlalu cerewet bahkan di Tahun Baru’.
 
Pangsit biasanya dimakan pada malam hari selama perayaan Tahun Baru. Keluarga Yu memang tidak membeli banyak daging sejak awal, jadi meskipun isiannya dicampur dengan banyak kol, tetap saja tidak cukup untuk mengenyangkan perut semua orang.
 
Hanya ada dua jenis isian dalam pangsit keluarga Yu, yaitu daging babi dengan kol dan lemak babi yang dicampur dengan kol. Pada malam Tahun Baru, para pria diberi dua puluh pangsit masing-masing, sedangkan para wanita mendapat sepuluh pangsit masing-masing. Anak-anak menerima setengah dari jumlah yang diterima para wanita.
 
Hanya dengan lima pangsit kecil, Doudou kecil yang berusia tiga tahun pun tidak kenyang, apalagi Yu Xiaocao dan yang lainnya. Yu Heizi tidak puas setelah menghabiskan porsinya, jadi dia dengan cepat mencuri salah satu pangsit Shitou kecil saat Shitou lengah dan memasukkannya ke mulutnya sendiri. Dia mengabaikan tangisan marah Shitou kecil dan mendekati Yu Xiaocao dan Yu Xiaolian.
 
Yu Xiaocao dengan cepat menarik saudara-saudaranya ke meja ayah mereka dan duduk di sampingnya. Di hadapan Kakek Yu dan ayah mereka, Yu Heizi tentu saja tidak berani bertindak gegabah. Dia hanya bisa dengan berani meminta lebih banyak pangsit kepada ibunya sendiri.
 
Nyonya Li adalah wanita yang rakus, yang bahkan tidak mau berbagi pangsitnya dengan anaknya sendiri. Karena itu, dia memohon kepada ibu mertuanya tanpa malu-malu, “Ibu, Heizi adalah anak muda yang sedang tumbuh, yang bisa makan sebanyak orang dewasa. Jadi lima pangsit bahkan tidak cukup sebagai makanan pembuka. Ibu, menantu perempuan ini tidak berani meminta agar dia mendapat porsi yang sama dengan para pria. Beri saja dia lima lagi agar dia mendapat porsi yang sama dengan kita!”
 
Nyonya Zhang mendongak ke arah Nyonya Liu dan dengan santai berkata, “Jika Anda dapat menjamin bahwa tidak akan ada yang mengeluh bahwa saya bersikap pilih kasih, maka saya tidak keberatan memberinya lima pangsit tambahan karena ini Tahun Baru.”
 
Nyonya Liu tidak pernah suka berdebat dengan orang lain, jadi dia berkata dengan suara pelan, “Heizi adalah seorang pemuda yang sedang tumbuh, jadi siapa yang berani mengatakan apa pun tentang dia mendapatkan lima pangsit lagi? Namun, dia seharusnya tidak mencuri pangsit adik-adiknya.”
 
“Apa yang diketahui seorang anak? Adik ipar seharusnya tidak berdebat dengan anak kecil. Ibu, aku akan memberi Heizi pangsit.” Nyonya Li tidak hanya tidak mendisiplinkan anaknya, tetapi dia juga kesal pada Nyonya Liu karena bersikap sulit. Ah, memang benar pepatah mengatakan buah tidak jatuh jauh dari pohonnya!
 
Nyonya Liu diam-diam memasuki dapur dan membagi sepuluh pangsitnya di antara anak-anaknya. Ia menaruh empat pangsit ke dalam mangkuk putra bungsunya, lalu membagi enam pangsit yang tersisa di antara kedua putrinya.
 
Yu Xiaocao memegang erat mangkuknya dan berkata, “Ibu, aku makannya sedikit. Lima pangsit sudah cukup untukku! Jika Ibu memberi kami semua pangsit Ibu, Ibu akan kelaparan malam ini. Bahkan jika Ibu memberiku pangsit itu, aku tidak akan bisa menghabiskannya.”
 
Xiaolian menimpali, “Ibu, Ibu jarang makan pangsit sepanjang tahun. Lagipula, Ibu sibuk sepanjang sore. Jika Ibu bahkan tidak bisa makan satu suapan pun dari pangsit yang Ibu buat sendiri, apakah Ibu pikir kami, anak-anak Ibu, akan bisa makan?”
 
“Ibu, kembalikan pangsitnya. Aku tidak mau!” Shitou kecil segera mengembalikan pangsit yang ada di mangkuknya.
 
“Kalian makan! Ibu makan terlalu banyak saat makan siang, jadi Ibu tidak lapar sekarang!” Nyonya Liu mengambil pangsit dan memasukkannya ke dalam mangkuk anak-anaknya.
 
Saat mereka berempat saling mendorong, Yu Hai keluar dengan semangkuk pangsitnya. Melihat pemandangan itu, ia merasa sedih sekaligus tersentuh. Akhirnya, ia memutuskan untuk membagikan semua pangsit yang diterima cabang kedua secara adil. Anak-anak masing-masing mendapat delapan pangsit, sedangkan ia dan istrinya masing-masing mendapat sepuluh pangsit.
 
“Sepuluh pangsit tidak cukup untuk pria dewasa sepertimu? Aku terbiasa makan makanan ringan di malam hari, jadi aku akan merasa tidak nyaman jika makan terlalu banyak pangsit. Ini, aku beri kau beberapa lagi. Aku akan minum kuah pangsitnya nanti saja…” Hati Nyonya Liu terasa sakit melihat suaminya dan ia enggan memakan pangsit yang telah diterimanya.
 
“Tidak mungkin kamu kenyang hanya dengan sepuluh pangsit. Cepat makan, nanti dingin!” Yu Hai pergi ke dapur dengan sebuah mangkuk dan meminta Nyonya Zhang untuk mengambilkan semangkuk sup pangsit untuknya. Ia segera meminum sup itu dan mengisi perutnya terlebih dahulu sebelum makan pangsit. Dengan cara ini, setelah makan pangsit, ia akan dianggap agak kenyang.
 
Pada hari pertama Tahun Baru, karena semua penduduk desa mengetahui sifat pelit Nyonya Zhang, tidak banyak anak yang datang untuk mengucapkan selamat Tahun Baru. Selain Kakek Sulung, Hunter Zhao, dan beberapa teman dekat keluarga, cabang kedua Keluarga Yu juga merasa terlalu malu untuk membawa anak-anak mereka untuk mengucapkan selamat Tahun Baru kepada orang lain.
 
Yu Xiaocao dan saudara-saudaranya tidak menerima amplop merah dari kakek-nenek mereka sendiri, tetapi paman buyut tertuanya memberi mereka dua koin tembaga sebagai uang keberuntungan. Ketika mereka tiba di kediaman Keluarga Zhao, Nyonya Zheng secara khusus mengisi kantong bersulam yang dibuatnya dengan sekitar satu gada senilai keping perak dan memberikan satu kantong kepada setiap anak.
 
Yu Xiaolian memandang sulaman pada kantong itu dan sangat menyukainya. Melihat kekaguman di wajahnya, Nyonya Zheng setuju untuk mengajarinya cara menyulam.
 
Dalam perjalanan pulang, Nyonya Liu berbisik kepada suaminya, “Berdasarkan aura yang dipancarkan Nyonya Zheng, jelas sekali dia bukan berasal dari keluarga biasa. Lihat saja kantong-kantong bersulam itu. Bahkan keluarga biasa di kota pun tidak akan begitu pilih-pilih memberikan uang keberuntungan kepada anak-anak dalam kantong bersulam, apalagi orang-orang di desa.”
 
“Bukan hanya Nyonya Zheng, tetapi juga Paman Zhao dan Kakak Bufan. Keterampilan bela diri mereka tidak seperti keterampilan keluarga pemburu biasa. Pasti ada alasan tersembunyi mengapa seluruh keluarga Paman Zhao hidup mengasingkan diri di pegunungan. Tapi ini bukan sesuatu yang harus kita selidiki. Kita hanya perlu berinteraksi seperti biasa. Tidak perlu bertindak secara sengaja.”
 
Yu Hai sudah lama menyadari bahwa Keluarga Zhao, baik itu kebiasaan makan, kondisi tempat tinggal, atau perilaku mereka, secara tidak sadar akan menunjukkan tata krama keluarga bangsawan. Para pria dari Keluarga Zhao semuanya memancarkan aura tertib dan bermartabat seorang prajurit. Pada periode akhir dinasti sebelumnya, istana kekaisaran boros dan tidak bermoral, sehingga banyak pejabat yang saleh memutuskan untuk hidup menyendiri. Keluarga Zhao mungkin adalah salah satu keluarga tersebut.
 
Seiring berjalannya hari, musim dingin memperjelas bahwa tahun ini ditakdirkan untuk menjadi bencana. Pada bulan Januari, salju hampir tidak pernah berhenti. Banyak keluarga kekurangan persediaan makanan dan hanya mampu makan satu kali sehari. Jadi mereka sudah cukup beruntung jika mampu bertahan hidup dari kelaparan.
 
Namun, cukup banyak orang yang meninggal karena kelaparan dan membeku akibat salju lebat yang turun berturut-turut. Terlebih lagi, ada juga kejadian di mana tidak ada satu pun anggota keluarga yang selamat. Bahkan di kota pun, terjadi kasus orang-orang meninggal karena kelaparan…
 
Untungnya, di Desa Dongshan, kecuali beberapa orang lemah dan lanjut usia yang gagal bertahan hidup di musim dingin yang sangat dingin, tidak ada fenomena di mana sejumlah besar orang meninggal karena kelaparan atau membeku hingga mati. Namun, situasi di desa itu pun tidak optimis.
 
Saat itu, Nyonya Zhang sangat menyesal telah begitu pelit menjelang Tahun Baru dan tidak mengizinkan putra keduanya membeli lebih banyak makanan untuk persediaan. Mereka sudah menghabiskan semua tepung millet di rumah. Satu-satunya yang mereka miliki di rumah yang dapat memuaskan rasa lapar mereka adalah ubi jalar di gudang bawah tanah dan irisan ubi jalar, yang hanya bisa digiling menjadi tepung ubi jalar.
 
Setiap hari, mereka hanya makan bubur ubi jalar atau roti jagung ubi jalar. Sekalipun sesekali mencoba sesuatu yang berbeda, mereka hanya menggunakan ubi jalar kering untuk membuat bubur. Sistem pencernaan para lansia tidak begitu baik, sehingga mereka akan mengalami mulas setelah makan ubi jalar setiap hari. Namun, jika mereka tidak memakannya, mereka akan menghadapi bahaya kelaparan. Karena itu, Yu Xiaocao tidak punya pilihan selain mencampur air batu mistik ke dalam obat herbal dan memberikannya kepada keluarganya untuk menyehatkan usus dan perut mereka.
 
Badai salju yang terus menerus menyebabkan jalanan terblokir. Cadangan pangan kota juga menghadapi krisis karena masalah pengiriman. Selain itu, harga biji-bijian tetap tinggi tanpa tanda-tanda penurunan. Beras putih dan tepung terigu menjadi semahal daging!