Ladang Emas - Chapter 57

Bab 57 – Bencana
Dengan susah payah, mereka berhasil ‘bertahan’ hingga awal musim semi. Begitu musim semi tiba, salju akhirnya berhenti turun. Matahari yang telah menghilang selama sekitar dua bulan akhirnya muncul. Salju yang menutupi pegunungan mencair perlahan. Namun, hembusan angin singkat dari laut sesekali masih sangat dingin. Di atas dataran lumpur dan terumbu karang yang mengelilingi pantai, seorang nelayan muncul di tengah angin dingin, menggigil kedinginan tetapi ia tetap gigih mengumpulkan hasil laut.
 
‘Malam musim panas, putih musim dingin’ adalah bait puisi otentik yang biasa diucapkan oleh orang-orang yang mengumpulkan hasil laut. Karena pengaruh air pasang surut dan perubahan suhu, waktu terbaik untuk mengumpulkan hasil laut adalah pada malam musim panas dan pagi musim dingin. Selama musim dingin, suhu paling cocok untuk mengumpulkan tiram. Tiram sangat gemuk pada musim ini, dan mereka dapat memanen dalam jumlah banyak. Mereka hanya perlu mengumpulkan tiram sekali, dan mereka dapat makan tiram selama beberapa hari.
 
Bagi penduduk Desa Dongshan, yang baru saja mengalami kekurangan pangan karena musim dingin, ini adalah anugerah dari laut. Kelimpahan tiram dari laut tidak berbeda dengan mengirim arang di tengah cuaca bersalju. Orang-orang yang datang untuk mengumpulkan makanan laut di laut masing-masing membawa keranjang anyaman atau keranjang bambu kecil mereka sendiri. Keranjang itu digantung di leher atau disandangkan di lengan. Mereka memegang sekop kecil di tangan mereka saat mencari ‘mangsa’ mereka di terumbu karang. Bahkan ada penduduk desa yang, meskipun air laut sangat dingin, akan memasuki air dangkal dengan jaring ikan mereka dan mencoba menangkap ikan. Itu adalah pemandangan yang ramai untuk dilihat.
 
“Xiaocao, sepatu botmu terlihat sangat hangat. Apakah tahan air?” Zhou Shanhu, yang telah mengundang saudari-saudari Yu untuk mengumpulkan makanan laut di dataran lumpur, memandang iri sepatu bot kulit rusa milik Xiaocao. Meskipun dia tidak mengenali bahan apa yang digunakan untuk membuat sepatu bot itu, dia tahu bahwa itu bukanlah sesuatu yang mampu dibeli oleh keluarga biasa.
 
Yu Xiaocao melihat bahwa semua orang mengenakan sepatu katun usang dan compang-camping. Beberapa orang bahkan takut sepatu satu-satunya mereka akan basah terkena air laut, sehingga mereka hanya mengenakan sandal jerami dengan kaki telanjang. Udara dingin dari musim semi yang bercampur dengan air laut yang sangat dingin membekukan kaki kecil mereka. Kaki mereka menjadi merah dan beberapa bahkan mengalami radang dingin.
 
Ia sedikit malu dan menarik kakinya ke belakang. Dengan suara lirih, ia berkata, “Bertahun-tahun yang lalu, ayahku membunuh seekor rusa dan menjualnya ke sebuah restoran di kota. Saat itu tubuhku sedang tidak sehat. Ayahku menerima harga yang lebih rendah untuk kulit rusa itu dan meminta pemilik restoran untuk menggunakan sebagian kulit rusa tersebut untuk membuat sepatu bot. Jadi, ketika aku keluar untuk mengumpulkan makanan laut hari ini, ayahku bersikeras agar aku memakainya…”
 
Zhou Linglong diam-diam menarik-narik pakaian adik perempuannya. Dia tersenyum pada Xiaocao dan berkata, “Bertahun-tahun yang lalu, penyakitmu yang serius hampir membuat Bibi Liu ketakutan setengah mati. Kamu harus memakai pakaian yang lebih hangat, kalau tidak anggota keluargamu akan khawatir. Shanhu, jangan menatap kaki orang lain. Begitu ayah pulang, kita bisa memintanya untuk membelikanmu sepasang sepatu bot juga.”
 
Zhou Linglong dan adik perempuannya adalah putri dari sahabat terbaik Nyonya Liu, Bibi Fang. Suami Bibi Fang, Zhou Danian, awalnya berprofesi sebagai pedagang keliling dan keluarga mereka memelihara puluhan ayam. Jadi, kondisi keuangan keluarga mereka dianggap cukup luar biasa di Desa Dongshan.
 
Zhou Shanhu hanya setahun lebih tua dari Xiaocao, tetapi dia adalah anak yang sangat bijaksana, “Kakak, aku hanya melihat sepatunya. Sepatu bot sangat mahal. Lagipula, sepatu katun di rumah sudah cukup hangat dan sepasang sepatu bot bisa membeli begitu banyak makanan!”
 
“Mereka sedang menangkap ikan di sana, ayo kita lihat!” Yu Xiaocao tidak ingin membicarakan sepatu bot itu lagi, jadi dia mengganti topik pembicaraan mereka.
 
Saat ia berjalan lebih dekat, ia menyadari bahwa sebenarnya itu adalah Paman Ketiganya, Yu Jiang, dan nelayan ahli dari Desa Dongshan, Paman Shuanzhu, yang sedang menangkap ikan. Mereka menahan dinginnya air yang menusuk tulang saat menarik jaring ikan untuk menangkap ikan. Seseorang bertugas menarik sebagian jaring ikan di tepi pantai sementara Yu Jiang dan Shuanzhu bergantian memegang ujung jaring ikan lainnya sambil perlahan berjalan ke dalam air. Setelah air mencapai dada mereka, mereka akan berjalan membentuk lengkungan setengah lingkaran saat kembali ke pantai. Orang-orang lainnya akan mengambil alih jaring saat mereka bekerja bersama untuk menariknya ke pantai.
 
Tidak banyak hasil tangkapan yang bisa didapatkan dari satu jaring ikan ini. Selain beberapa ikan yang masing-masing bernilai sekitar satu tael, hanya ada beberapa ikan seukuran telapak tangan yang tersangkut di tali jaring. Setelah kedua pria itu sampai di pantai, istri mereka memberi mereka sup jahe panas mendidih. Mereka juga membungkus diri dengan lapisan pakaian tebal yang dilapisi kapas dan meminum beberapa teguk sup jahe sebelum kembali ke laut untuk menarik jaring lagi.
 
“Aku tahu tempat di mana terumbu karang tersembunyi. Ayo kita ke sana dan mencari. Tapi saat kita ke sana, kita harus hati-hati.” Ini adalah pasang surut pertama sejak awal musim semi. Terlalu banyak orang yang datang untuk mengumpulkan hasil laut hari ini. Beberapa orang datang jauh-jauh dari kota dengan peralatan mereka untuk mencoba peruntungan. Jumlah orang yang mengumpulkan hasil laut di terumbu karang melebihi jumlah hasil laut yang tersedia. Anak-anak telah mencari hasil laut selama setengah hari, tetapi mereka tidak mendapatkan banyak.
 
Yu Xiaolian mengenal tempat yang diceritakan kakaknya. Tahun lalu, ketika mereka mengumpulkan hasil laut di sana, mereka bahkan menyelamatkan seseorang. Anak-anak itu mengobrol dan tertawa sambil berjalan menuju tebing curam. Benar saja, ada banyak hasil laut di sana.
 
“Cangkang tiram sangat tajam. Terkadang, hanya dengan sedikit kontak dengan kulit, kulit bisa tergores. Kamu harus berhati-hati saat mengumpulkan tiram. Xiaocao, kamu dan Shitou tidak terlalu kuat, jadi mengapa kalian berdua tidak mengumpulkan hasil laut lainnya saja?” Zhou Linglong sekarang sudah menjadi seorang wanita muda; dia tahu bagaimana merawat anak-anak yang lebih muda.
 
Mereka menundukkan kepala dan membuka cangkang tiram. Dalam waktu singkat, keranjang dan ember kecil mereka semuanya penuh. Zhou Shanhu dengan gembira berkata, “Kita panen banyak hari ini. Jika kita bisa panen sebanyak ini setiap hari, maka kita tidak perlu khawatir kekurangan makanan atau kelaparan di musim semi!”
 
“Ayahku bilang terumbu karang itu hanya akan terlihat saat air surut banyak. Setiap bulan, hanya akan ada air surut dua kali. Jadi bagaimana kita bisa datang setiap hari? Lagipula, bukankah kamu takut muntah setelah makan makanan laut setiap hari?” Yu Xiaolian juga sangat senang. Dia membayangkan hidangan lezat apa yang akan dibuat adik perempuannya dengan tiram-tiram ini.
 
Setelah mengalami kekurangan makanan dan sayuran di musim dingin, Yu Xiaocao menggunakan berbagai cara untuk menyiapkan makanan, menghemat makanan namun tetap membuatnya lezat. Semua orang di keluarga memuji masakannya. Dia bisa mengubah lobak biasa dan kubis putih menjadi berbagai hidangan. Jadi, dia pasti bisa membuat sesuatu yang lezat menggunakan tiram. Xiaolian penuh harapan terhadap masakan Xiaocao.
 
Yu Xiaocao memikirkan bagaimana bisnisnya dengan Tuan Muda Ketiga Zhou akan membaik setelah musim semi tiba, jadi dia menoleh ke Saudari Linglong dan berkata, “Aku dengar Keluarga Zhou dari kota bermaksud membangun bengkel di dermaga. Mereka akan menerima tiram dalam jumlah besar. Di masa depan, ketika kamu senggang, kamu bisa pergi mengumpulkan dan membuka tiram lalu menjualnya kepada mereka. Kamu akan bisa mendapatkan uang untuk membeli jarum dan benang.”
 
Ketika Zhou Linglong mendengar itu, matanya langsung berbinar. Dia bertanya, “Apakah berita ini dapat dipercaya? Biasanya, orang yang menerima makanan laut tidak terlalu mau menerima tiram. Mereka akan terus menurunkan harga tiram. Karena itu, penduduk desa tidak terlalu suka mengumpulkan tiram. Saya harap harga yang ditetapkan bengkel Keluarga Zhou tidak terlalu rendah untuk tiram.”
 
Keranjang Xiaocao dan Shitou juga penuh dari hasil panen berbagai jenis makanan laut lainnya. Xiaocao sangat puas dengan hasil panen hari ini. Selain makanan laut kecil seperti teritip, kerang, dan siput air, ia juga mengumpulkan selusin landak laut. Ia siap membuat sup dari landak laut tersebut. Pasti akan lezat dan bergizi. Yang mengejutkannya, ia berhasil mengumpulkan teripang hari ini. ‘Empat Harta Karun Makanan Laut’ adalah jenis makanan lezat eksotis yang membutuhkan abalon, teripang, sirip hiu, dan gelembung ikan. Teripang jelas merupakan temuan yang bagus.
 
Ketiga saudara kandung itu berjalan bersama saudari Zhou di tepi pantai berpasir yang lembut. Mereka tertawa dan mengobrol sambil berjalan menuju Desa Dongshan.
 
Mereka bahkan belum memasuki desa ketika mereka melihat Bibi Shuanzhu bergegas menuju pantai. Ketika melihat Xiaocao dan saudara-saudaranya, ia mempercepat langkahnya, berlari ke arah mereka. Ia berkata, “Xiaolian, Xiaocao, sesuatu terjadi pada ayahmu. Kalian harus segera pulang!”
 
“Ayahku? Apa yang terjadi padanya?” Genggaman Yu Xiaocao pada keranjangnya semakin erat. Hatinya kacau balau.
 
Keluarga itu berjuang melewati musim dingin. Beberapa hari terakhir, salju di pegunungan hutan akhirnya mulai mencair. Nyonya Zhang mendesak Yu Hai untuk berburu di pegunungan. Pagi-pagi sekali, Yu Hai mengajak Pemburu Zhao untuk berburu. Semua orang mengatakan bahwa awal musim semi bukanlah waktu yang tepat untuk berburu. Ini karena ketika hewan liar memasuki musim kawin, mereka menjadi sangat ganas. Mungkinkah…
 
“Ayahmu digigit beruang. Seluruh tubuhnya berlumuran darah. Salah satu kakinya hampir putus karena gigitan… Kau harus segera pulang dan memeriksanya!” Memikirkan kondisi Yu Hai, istri Shuanzhu tak kuasa menahan rasa ngeri.
 
Begitu mendengar itu, Shitou langsung berteriak dan menangis tersedu-sedu. Dia melempar keranjangnya dan berlari pulang. Yu Xiaocao dan saudara perempuannya berusaha menahan kepanikan mereka sambil meninggalkan keranjang berisi makanan laut dan bergegas pulang berdampingan.
 
Saudari Zhou mengambil keranjang milik saudara Yu dengan tangan mereka yang bebas. Mereka membawa keranjang-keranjang itu sambil berjalan tergesa-gesa menuju rumah keluarga Yu.
 
Istri Shuanzhu mengikuti di belakang saudara-saudara Yu. Ia tak kuasa menahan diri untuk menghibur anak-anak, “Jangan khawatir. Paman ketiga dan Paman Shuanzhu sudah meminjam gerobak keledai dari desa tetangga. Mereka pergi ke kota untuk mencari dokter. Mungkin cedera ayahmu tidak seserius kelihatannya!”
 
Yu Xiaocao menekan rasa takut dan kesedihan di hatinya. Langkahnya semakin besar saat dia berlari. Dalam enam bulan terakhir, perhatian dan kesabaran Yu Hai masih terpatri jelas dalam ingatannya. Meskipun hari-hari mereka pahit, cinta dan kasih sayang orang tuanya memberinya keberanian untuk terus hidup di dunia yang asing ini.
 
Meskipun Yu Hai sangat berbakti kepada orang tua dan tidak pandai berbicara, tanpa disadari ia menjadi tulang punggung Xiaocao. Ia juga merupakan pilar cabang kedua. Xiaocao benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana nasib cabang kedua di Keluarga Yu setelah ayahnya tiada.
 
Ayah, kau tidak boleh membiarkan apa pun terjadi padamu! Tunggu aku menyelamatkanmu! Yu Xiaocao menggenggam erat satu-satunya penyelamat hidupnya—batu warna-warni itu. Karena batu itu mampu menggunakan kekuatan magis yang tersisa untuk membawa jiwanya dari dunia lain ke dunia ini dan memungkinkannya bereinkarnasi, maka pasti ada cara untuk menyelamatkan ayahnya.
 
[Tuan, jangan khawatir! Jika ayahmu masih memiliki satu napas pun, Batu Suci ini dapat menariknya kembali dari gerbang neraka!] Batu suci kecil itu tampaknya mendeteksi keadaan pikirannya yang bimbang, sehingga ia menyingkirkan sikap arogan dan angkuhnya yang biasa. Ia penuh percaya diri saat berjanji padanya bahwa ia akan menyelamatkan ayahnya.
 
Karena salju yang tebal, gunung itu tertutup salju. Sepanjang musim dingin, batu suci kecil itu tidak mendapat kesempatan untuk berendam di air mata air dari pegunungan. Namun, ia merasakan bahwa salju juga mengandung energi spiritual. Energi spiritual dalam salju tidak kalah dengan energi dalam air mata air. Setiap hari, batu suci itu menyuruh Xiaocao mengumpulkan salju dari daun bambu dan mencairkannya agar bisa digunakan untuk mandi. Setelah memelihara jiwanya selama setengah tahun, ia menyimpan energi spiritual yang cukup untuk menyelamatkan orang yang sekarat.
 
Dengan janji dari batu suci kecil itu, hati Xiaocao yang gelisah akhirnya tenang. Xiaocao berdoa kepada para dewa untuk memohon berkah. Dia berdoa agar ayahnya bertahan sampai dia kembali ke rumah!
 
Perjalanan pulang terasa sangat lambat dan panjang. Akibat berlari kencang, dada Xiaocao terasa seperti akan meledak. Dia membuka mulutnya dan mencoba menghirup udara dalam-dalam. Namun, di mata orang lain, sepertinya dia tidak bisa bernapas.
 
Yu Xiaolian terisak, “Adikku, pelan-pelanlah. Sesuatu telah terjadi pada ayah. Ibu tidak ingin hal itu terjadi padamu. Ibu akan pulang dulu untuk melihat-lihat; kamu bisa jalan pelan-pelan saja….”
 
“Tidak…hu hu…tidak perlu! Aku…Ini karena aku biasanya tidak berolahraga…hu hu hu…jadi aku seperti ini! Jangan khawatir…aku paling tahu tubuhku sendiri…hu hu…” Yu Xiaocao terengah-engah. Kedua kakinya terasa seberat timah. Namun dia tidak berniat untuk berhenti beristirahat.
 
Dengan susah payah, akhirnya ia sampai di depan pintu rumah keluarganya sendiri. Ia mengerahkan sisa kekuatannya untuk mendorong pintu yang berat itu hingga terbuka. Halaman rumah mereka dipenuhi oleh penduduk desa yang datang untuk membantu. Ketika mereka melihat Yu Xiaocao dan saudara-saudaranya, mereka bertindak atas inisiatif sendiri dan memberi jalan bagi mereka untuk masuk.
 
“Ayah!” Yu Xiaocao bergegas masuk melalui pintu kamar barat. Dia mendorong tubuh Bibi Sulung yang gemuk dan menjatuhkan diri di sisi tempat tidur kang.
 
Tidak ada jejak darah di wajah pucat Yu Hai. Jaket katunnya yang compang-camping ternoda darah yang telah mengeras menjadi bercak-bercak kecil. Hanya beberapa perban yang tersisa di kaki celana kanannya yang memperlihatkan kaki kanannya yang terluka parah.