Ladang Emas - Chapter 553

Bab 553 – Kompetisi Perburuan Mutiara
Pada masa itu, karang merah sudah dianggap sebagai benda pembawa keberuntungan dan simbol kebangsawanan serta kekuasaan, sehingga disebut juga ‘Permata Keberuntungan’. Itu adalah simbol kebahagiaan dan keabadian. Xiaocao mendengar dari ibu baptisnya bahwa ketika putri dari dinasti sebelumnya menikah, keluarga kekaisaran memasukkan karang merah yang bahkan lebih tinggi dari manusia dalam mas kawinnya. Karang itu sangat berharga, dan karenanya menarik rasa iri dari banyak gadis bangsawan. Karang dengan warna merah yang cerah dan mempesona seperti ini seharusnya dianggap kelas atas, bukan?
 
Dengan bantuan batu suci kecil itu, Yu Xiaocao mengambil karang merah yang indah dan perlahan menariknya kembali ke pantai. Untungnya, laut memiliki daya apung dan dia juga dibantu oleh lumba-lumba kecil itu. Jika tidak, dia tidak yakin apakah dia bisa membawa karang yang hampir sebesar dirinya itu kembali.
 
Karang itu ditarik ke darat dengan bantuan teman-temannya. Sekelompok gadis muda itu takjub karena mereka belum pernah melihat karang sebesar dan semerah itu.
 
He Wanning terkejut sekaligus senang saat berjalan mengelilingi terumbu karang itu dua kali dan berkata, “Adik Xiaocao, kau benar-benar beruntung bisa menemukan terumbu karang merah berkualitas tinggi seperti ini. Bagaimana kau bisa menariknya ke atas dengan tubuhmu yang kecil dan kurus itu?”
 
Li Mengqi juga mengetahui nilai karang merah. Ibu dari keluarganya memiliki karang merah sebagai mas kawinnya. Tingginya hanya sedikit lebih dari setengah meter, tetapi ia memperlakukannya seperti harta karun dan menyembunyikannya karena takut rusak oleh orang lain.
 
Yu Wanqing memperlihatkan untaian manik-manik karang merah di pergelangan tangannya kepada yang lain dan berkata sambil tersenyum, “Ibuku memberiku gelang manik-manik karang merah pada hari ulang tahunku. Warnanya tidak seindah ini, tapi kudengar harganya beberapa ribu tael! Kakak Yu, kau bisa membuat begitu banyak manik-manik dari karang ini!!”
 
He Wanqing memukul bagian belakang kepalanya. Dia mengabaikan ekspresi tersinggungnya dan menegur, “Apakah kamu tahu betapa langkanya koloni karang? Jika dibagi-bagi seperti yang kamu sarankan, itu sama saja dengan membuang-buang anugerah Tuhan! Xiaocao, kamu tidak bisa bertindak gegabah dan menderita kerugian besar demi keuntungan kecil!”
 
Di sisi lain, Yuan Xueyan berpikir lebih dalam dan bertanya, “Adik Xiaocao, karang ini sangat berharga. Sudahkah kau memikirkan apa yang harus dilakukan dengannya?” Orang sering mengatakan bahwa ‘satu-satunya kejahatan seseorang adalah membawa giok’. Barang berharga seperti itu kemungkinan besar akan menarik perhatian pencuri.
 
Yu Xiaocao mengerti maksudnya, jadi dia menjawab tanpa ragu-ragu, “Pada akhir bulan depan, bukankah itu ulang tahun Ibu Suri, Putri Selir Duan? Kaisar dan Permaisuri memperlakukan saya dengan sangat baik, dan saya tidak punya apa pun untuk membalasnya. Jadi saya akan memberikan karang ini sebagai hadiah ulang tahun untuk Putri Selir Duan.”
 
He Wanning merasa sangat menyesalinya. Menurutnya, Xiaocao telah diberi gelar putri feodal, tetapi untuk dijodohkan dengan Pangeran Yang, yang merupakan anggota keluarga kekaisaran sejati, masih ada perbedaan status di antara mereka. Jika dia memiliki barang berharga seperti itu dalam mas kawinnya saat menikah, orang-orang yang usil itu mungkin tidak akan bisa mengatakan apa-apa, bukan? Namun, Xiaocao ingin memberikannya kepada orang lain. Hatinya sakit karena Xiaocao, ya kan?
 
Putri Kerajaan Minglan berkata dengan masam, “Tidak heran kaisar dan permaisuri sangat menyukaimu. Kau, gadis ini, benar-benar pandai menyanjung orang lain. Kau memberikan barang berharga seperti itu begitu saja! Tapi kau harus bersiap-siap. Kau memberikan hadiah ulang tahun yang sangat berharga yang akan membuat hadiah lain tampak pucat dibandingkan dirimu, jadi itu pasti akan menyebabkan beberapa orang merasa tidak senang. Kau tanpa sengaja menyinggung perasaan orang lain dengan melakukan ini!”
 
Yu Xiaocao memikirkannya dan merasa bahwa dia benar. Dia segera berlari menghampiri Putri Minglan dan berkata, “Kakak Minglan, terima kasih telah mengingatkanku. Kalau tidak, aku benar-benar akan melakukan sesuatu yang bodoh dan membuat masalah untuk diriku sendiri!!”
 
“Pergi, pergi sana! Jauhi aku. Ah—pakaianku basah karena ulahmu. Susah sekali meminta Modiste Jiang untuk membuatkan pakaian ini sendiri ah!! Lihat, semuanya kotor karena ulahmu!” Putri Minglan merasa jengkel setelah Xiaocao mengoleskan air laut ke seluruh tubuhnya. Apa yang telah ia lakukan?! Jika ia tahu ini akan terjadi, ia tidak akan mengingatkan gadis itu!!
 
Yu Xiaocao terkekeh dan menghindari tangan kecilnya yang hendak memukulnya. Ia berkata sambil menyeringai nakal, “Kakak Minglan, aku akan kembali dan mencucinya untukmu. Jika rusak, aku akan membelikanmu satu set baru sebagai kompensasi! Aku baru saja membuat satu set pakaian tahun ini yang belum kupakai…”
 
“Dengan tubuh mungilmu itu? Apakah aku akan memakainya agar orang lain menertawakanku?” Saat Xiaocao lengah, Putri Kerajaan Minglan mendorongnya dari karang. Melihat percikan air, suasana hatinya yang cemberut sedikit mereda.
 
Yu Xiaocao menggerakkan anggota tubuhnya dan berenang dengan santai menggunakan gaya punggung di air laut, tetapi dia juga tidak lupa untuk memprovokasi Putri Minglan. Putri Minglan tampak memiliki temperamen buruk, tetapi sebenarnya, setelah dia lebih memahami Yu Xiaocao, dia menyadari bahwa Putri Minglan hanyalah macan kertas yang dapat dengan mudah dihancurkan hanya dengan satu tusukan!
 
Ketika langit malam menyelimuti seluruh pantai, sekelompok gadis muda dengan gembira kembali ke desa dengan hasil panen yang melimpah. Karang merah setinggi manusia itu dibawa kembali ke rumah besar di pegunungan oleh Chunhua dan Qiushi.
 
Dalam perjalanan pulang, mereka bertemu dengan saudara-saudara Ning, yang tampak khawatir karena sudah lama tidak pulang, dan tiga pemuda setengah dewasa. Melihat karang merah di bawah sinar bulan, mata Ning Donghuan hampir melotot. Karang sebesar itu? Gadis Xiaocao itu akan menghasilkan banyak uang!!
 
Sebelum ia mengetahui cara membeli karang dari Xiaocao, Xiaocao sudah mengirim seseorang untuk memanggil Lu Hao. Tugas mengangkut karang merah kembali ke ibu kota diserahkan kepada tim pengawal kekaisaran dari Divisi Yulin ini. Ia memutuskan untuk diam-diam memberikan karang itu kepada kaisar. Apa pun yang kaisar putuskan untuk lakukan dengan karang itu tidak ada hubungannya dengannya.
 
Para tuan muda dan gadis-gadis ini menghabiskan beberapa hari di Desa Dongshan dan bersenang-senang. Mereka menyantap berbagai macam hidangan lezat dari darat dan laut. Keahlian memasak makanan laut otentik Nyonya Liu memikat selera mereka. Lobster bawang putih, sup ayam dan teripang, abalon renyah dengan garam dan merica, kerang kecap, udang mantis pedas… Mereka makan dengan sangat puas sehingga tidak ingin meninggalkan tempat yang indah ini, Desa Dongshan.
 
Namun, sebaik apa pun Desa Dongshan, mereka tetap harus kembali ke ibu kota. Tepat ketika mereka bersiap untuk pulang, berita tentang kompetisi berburu mutiara tiba-tiba menyebar ke seluruh Tanggu. Dikatakan bahwa selain hadiah yang besar, juara pertama juga akan mendapatkan jabatan resmi. Meskipun hanya posisi ketujuh yang tidak terlalu bergengsi, itu merupakan godaan besar bagi para nelayan dan penyelam mutiara.
 
Harus diakui bahwa Pangeran Yang telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam promosi ini. Bahkan ada beberapa orang dari desa nelayan kecil yang berjarak ratusan kilometer datang untuk mendaftar. Lagipula, pendaftarannya gratis, jadi meskipun mereka tidak bisa masuk peringkat dalam kompetisi, itu bukan kerugian besar bagi mereka. Dengan mencoba, mungkin Dewa Keberuntungan akan membantu mereka, bukan?
 
Banyak nelayan dengan kemampuan menyelam yang baik telah mendaftar untuk kompetisi ini, apalagi mereka yang memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam berburu mutiara! Yang mengejutkan, ada juga cukup banyak wanita yang mendaftar. Benar saja, profesi legendaris penyelam mutiara wanita memang benar-benar ada.
 
Perenang paling terampil di Desa Dongshan adalah Yu Hai. Namun, ia sekarang kaya dan memiliki jabatan sebagai pejabat. Karena itu, ia tidak tertarik pada acara ini. Beberapa pemuda pemberani telah mendaftar tanpa memberi tahu keluarga mereka. Xiaocao baru mengetahui pada hari kompetisi bahwa Zhuang Xiaomo juga diam-diam mendaftar untuk berpartisipasi.
 
Zhuang Xiaomo bahkan memiliki kemampuan menyelam yang lebih baik daripada ayah Xiaocao, Yu Hai. Konon, pria tua yang mengadopsinya adalah seorang penyelam mutiara terkenal ketika ia masih muda. Kemudian, karena masalah kesehatan, ia berhenti bekerja di profesi ini dan menjadi nelayan biasa.
 
Meskipun ia tidak ingin cucu angkatnya ini menempuh jalan yang sama yang membawa malapetaka, ia juga tidak ingin pengalaman berharganya selama lebih dari satu dekade dalam menyelam mencari mutiara terlupakan. Di tengah keraguannya, ia secara bertahap mewariskan pengalamannya kepada Zhuang Xiaomo. Zhuang Xiaomo juga mendengarkan kakeknya dan tidak menempuh jalan berbahaya sebagai penyelam mutiara. Namun, ia percaya bahwa keterampilan menyelam dan berburu mutiaranya jauh lebih baik daripada penyelam mutiara biasa.
 
Zhuang Xiaomo, yang menyukai Xiaolian, selalu merasa rendah diri. Ia takut statusnya tidak pantas untuk Xiaolian dan bahwa Xiaolian akan jatuh cinta pada seseorang yang lebih baik darinya. Karena itu, Zhuang Xiaomo selalu merasa gelisah. Ia berharap dapat mengandalkan usahanya sendiri untuk mendapatkan status yang setara dengan Xiaolian.
 
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup baginya. Jika dia benar-benar mendapatkan juara pertama dan memenangkan hadiah besar, dia akan dapat membeli rumah di ibu kota untuk Xiaolian. Meskipun tidak sebagus rumah yang dibeli Xiaocao, setidaknya mereka akan memiliki tempat tinggal di ibu kota.
 
Meskipun seorang pejabat kecil peringkat ketujuh tidak memiliki kekuasaan nyata, ia mampu melepaskan identitasnya sebagai orang desa dan menjadi seseorang dari kelas tertinggi di antara para sarjana, petani, pengrajin, dan pedagang. Ketika ia melamar Keluarga Yu, ia dapat berdiri tegak dengan penuh percaya diri. Ketika ia berjanji untuk memberikan kebahagiaan kepada Xiaolian, ia dapat mengatakannya dengan berani dan penuh keyakinan.
 
Pada hari pertama kompetisi berburu mutiara, Xiaolian, yang datang untuk ikut bersenang-senang bersama adik perempuannya, memperhatikan sosok yang familiar di antara kerumunan, dan tiba-tiba merasa gugup. Karena ia selalu tinggal di dekat laut, ia tentu saja pernah mendengar generasi yang lebih tua berbicara tentang penyelam mutiara.
 
Profesi memungut mutiara mungkin terdengar seperti karier yang bagus untuk menghasilkan uang, tetapi siapa yang benar-benar tahu tentang kesulitan dalam profesi ini? Siapa yang tahu bahwa untuk mendapatkan setiap mutiara yang bulat dan tembus cahaya, para penyelam mutiara harus mempertaruhkan kesehatan dan bahkan nyawa mereka sendiri?
 
Di permukaan, hamparan air yang luas itu tampak tenang dan tanpa gelombang. Namun, dasar laut yang misterius itu penuh dengan jurang, terumbu karang yang lebat, arus bawah yang bergejolak, dan pusaran air yang tak henti-hentinya. Bahayanya jauh lebih besar dari itu. Ada ular laut berbisa yang bersembunyi di celah-celah terumbu karang, ubur-ubur beracun yang mengapung di laut, dan hiu ganas yang berpatroli di wilayah mereka dalam kelompok.
 
Untuk mendapatkan tiram mutiara yang hidup lebih dari sepuluh meter, atau bahkan puluhan meter, di bawah laut, penyelam mutiara tidak hanya harus menahan tekanan air laut yang sangat besar, menghadapi risiko tersapu arus bawah dan ditelan pusaran air, tetapi mereka juga harus waspada terhadap serangan berbagai organisme laut berbahaya.
 
Oleh karena itu, ketika Zhuang Xiaomo memanggil Kakak Jiang dan yang lainnya untuk naik ke perahu, Yu Xiaolian bergegas mendekat dan berteriak tanpa pandang bulu, “Zhuang Xiaomo, siapa yang menyuruhmu mendaftar untuk ini? Apakah kamu tahu betapa berbahayanya perburuan mutiara? Mengapa kamu membahayakan dirimu sendiri? Apakah kamu benar-benar kekurangan uang? Demi uang, kamu bahkan mengabaikan nyawamu?”
 
“Hei! Gadis kecil, tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang baik?” Sebelum Zhuang Xiaomo sempat menjawab, seorang pria bertubuh kekar dan berkulit sawo matang di perahu sebelah telah menyuarakan ketidaksenangannya. Bagi orang-orang dalam profesi ini, adalah hal tabu jika orang lain mengatakan bahwa pekerjaan ini berbahaya dan berisiko tinggi! Bukankah itu sama saja dengan mengutuk mereka?
 
Zhuang Xiaomo tersenyum meminta maaf padanya. Kemudian dia menoleh ke Xiaolian dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku hanya akan mencobanya bersama Kakak Jiang dan yang lainnya. Aku tidak akan pergi terlalu jauh dan hanya akan berkeliling di sekitar sini. Lagipula, biaya untuk mendaftar acara besar seperti ini tidak mahal, jadi aku akan menganggapnya sebagai pengalaman saja. Jangan khawatir. Aku lebih menghargai hidupku daripada dirimu, jadi aku tidak akan mudah mengambil risiko!”
 
Monolog batinnya adalah, ‘Jika aku mati di laut, bukankah itu hanya akan menguntungkan anak-anak bau yang memandangmu dengan mata iri?’