Ladang Emas - Chapter 546

Bab 546 – Berpikir Bebas
Bagi keluarga sendiri, tidak masalah bagaimana cara mereka diterima. Namun, beredar rumor bahwa para pelayan Xiaocao berasal dari kota kekaisaran dan tingkah laku mereka biasanya bahkan lebih anggun daripada kebanyakan gadis dari keluarga kaya. Istri Yu Jiang selama ini khawatir para pelayan ini tidak terbiasa dengan makanan mereka yang kasar dan sederhana. Sekarang, tampaknya kekhawatirannya tidak beralasan.
 
Di desa-desa pertanian di timur laut, hampir setiap keluarga akan menyembelih babi di akhir tahun. Penduduk desa berkumpul untuk merayakan dengan meriah. Mulai bulan kedua belas, penduduk desa ini makan makanan pesta babi tanpa henti. Desa Dongshan awalnya tidak memiliki kebiasaan seperti ini, tetapi ketika bibi buyut tertua melarikan diri dari timur laut, dia dan keluarganya membawa tradisi ini ke sini. Sekarang, banyak keluarga di sini juga mulai menyembelih babi untuk pesta babi. Namun, pesta babi yang paling otentik masih berasal dari tangan Bibi Buyut Tertua!
 
Yu Xiaocao mengusap perut kecilnya yang buncit karena kenyang dan berjalan-jalan di kaki Gunung Barat. Dia juga memeriksa perangkap dan jerat yang telah dipasang sebelumnya untuk melihat apakah dia mendapatkan buruan. Zhao Han berjalan diam-diam bersamanya dan mengenang kenangan masa kecil mereka bersama.
 
Setiap jerat yang dipasang Xiaocao selalu memiliki peluang lebih tinggi dari biasanya untuk menangkap mangsa. Gadis ini sepertinya diberkati oleh dewa. Lihat saja, mereka jelas berada di daerah di mana hewan liar tidak banyak, tetapi dari sepuluh perangkap dan jerat, sekitar enam hingga tujuh di antaranya berhasil menangkap hewan.
 
Keempat pelayan wanita itu menanggalkan sikap pendiam dan tenang mereka dan menunjukkan sifat asli mereka. Setiap kali mereka menemukan perangkap yang berisi mangsa, mereka semua berseru kegirangan dan bergegas maju untuk menjadi yang pertama menangkapnya. Hampir semua orang pada akhirnya membawa hasil buruan di tangan mereka. Bahkan, Zhao Han sampai membawa seekor rusa mati di pundaknya!
 
Bulan kedua belas terasa berlalu lebih cepat daripada bulan-bulan lainnya. Dalam sekejap mata, mereka sudah berada di penghujung tahun. Paviliun rumah kaca di pertanian itu telah berhenti beroperasi sejak tanggal dua puluh sembilan dan baru akan dibuka kembali pada tanggal lima tahun berikutnya. Shitou kecil telah menantang angin dan salju untuk pulang ke rumah pada tanggal dua puluh delapan dan baru saat itulah seluruh Keluarga Yu berkumpul kembali.
 
Pada makan malam keluarga Malam Tahun Baru mereka, selain Keluarga Yu, ada dua tamu tambahan. Zhao Han diundang oleh Xiaocao untuk merayakan Tahun Baru bersama keluarganya dan yang lainnya adalah anak yatim piatu Zhuang Xiaomo. Di meja makan, Zhuang Xiaomo berusaha keras untuk selalu memperhatikan Xiaolian. Yu Hai tidak menyukai semua ‘menantunya’ yang mencoba merebut putri-putrinya darinya. Dia tidak bisa berbuat banyak terhadap Pangeran Yang, tetapi dia tidak akan membiarkan pria bermarga Zhuang, si serigala besar itu, merebut Xiaolian.
 
Xiaolian, yang akan berusia empat belas tahun di awal tahun, telah mengalami pengalaman pertama merasakan cinta. Rupanya, dia memiliki kesan yang cukup baik terhadap Zhuang Xiaomo yang tinggi dan tampan. Adapun upaya Zhuang Xiaomo untuk mendekatinya, Xiaolian tersipu malu dan tampaknya tidak menolaknya sama sekali.
 
Adapun yang disebut sebagai calon ibu mertua, Nyonya Liu tampaknya semakin menghargai calon menantunya ini. Ia selalu memiliki kesan yang baik terhadap pemuda yatim piatu ini, yang, meskipun tidak memiliki keluarga, memiliki rasa percaya diri dan ambisi untuk meraih kehidupan yang lebih baik. Selain itu, ia memiliki sikap yang sopan dan lembut, hati yang baik, dan memahami rasa terima kasih. Jika bukan karena suaminya yang menghentikannya, Nyonya Liu akan memperlakukannya seolah-olah ia adalah anak tirinya.
 
Pada malam Tahun Baru, Yu Hang mengajak adik laki-lakinya, Shitou Kecil, bersama Zhao Han dan Zhuang Xiaomo, untuk menyalakan kembang api di halaman. Di kamar, Yu Hai mengeluarkan buku catatan keuangan dan meninjau tahun yang telah berlalu secara rinci bersama putri bungsunya. Dia juga membahas rencana yang diusulkannya untuk tahun berikutnya.
 
“Saat ini, benih jagung dan gandum musim dingin dari lahan pertanian kami terjual sangat baik. Selain itu, kami berada di tepi laut, jadi sangat mudah untuk mengirim barang-barang kami ke sana kemari. Ada banyak konvoi kapal yang berlayar dari selatan ke utara yang ingin membeli benih kami untuk dibawa ke sana. Namun, kami memiliki lahan yang terbatas di pertanian kami, jadi kami tidak dapat memasok semua yang mereka inginkan.” Yu Hai merasa hatinya gatal setiap kali memikirkan semua uang di depannya yang tidak bisa ia dapatkan.
 
“Meskipun begitu, kami masih dipekerjakan oleh pengadilan! Tentu saja, kami harus menyediakan benih unggul untuk Kota Tanggu dan Prefektur Zhou di sekitarnya. Berdasarkan hal itu, jumlah benih yang dapat kami jual ke tempat lain semakin berkurang!”
 
Yu Hai mengetahui dari kakak perempuannya bahwa iklim di timur laut sangat keras, sehingga hasil panen mereka sangat buruk. Para petani yang tinggal di sana harus berhemat selama setengah tahun. Selama masa tersulit dalam setahun, orang-orang di sana hanya bisa makan satu mangkuk bubur gandum kasar termurah dan paling umum setiap hari. Jika terjadi bencana, mereka harus mengemasi semua barang-barang mereka dan melarikan diri dari rumah mereka.
 
Jagung memiliki hasil panen yang tinggi dan tidak pilih-pilih lingkungan tumbuh. Jika tanaman ini dapat ditanam secara luas di utara, maka kehidupan rakyat jelata akan meningkat pesat karena setidaknya mereka dapat mengisi perut mereka. Karena itu, Yu Hai berusaha sebaik mungkin untuk menjual jagung sebanyak mungkin kepada kapal-kapal yang menuju ke utara, tetapi usahanya seperti mencoba memadamkan kebakaran hutan hanya dengan satu cangkir air setiap kali.
 
Yu Xiaocao menggigit bibirnya sambil berpikir, lalu tersenyum pada ayahnya yang menatapnya penuh harap, “Ayah, kenapa Ayah menatapku seperti itu? Apakah Ayah yakin aku bisa menemukan ide?”
 
Yu Hai terkekeh dan menyatakan dengan nada agak bangga, “Tentu saja, putriku sangat luar biasa, jadi bagaimana mungkin masalah kecil seperti itu menimbulkan masalah bagi Cao’er-ku?”
 
“Di hati kami, Adikku, kau adalah yang paling banyak akal di antara kami semua, gadis abadi kecil kami yang beruntung. Cepat beritahu kami, apa pendapatmu tentang ini?” Xiaolian mendesak Xiaocao sambil memakan biji melon panggang.
 
“Aku benar-benar punya ide!” lanjut Yu Xiaocao di bawah tatapan gembira dan antusias keluarganya, “Aku ingin menjadikan Tanggu sebagai pusat pertanian raksasa dan menjadi pemasok benih terbesar di negara ini!”
 
Yu Hai mengangguk dan berkata, “Sebenarnya, ini juga sejalan dengan pemikiranku. Namun, kita tidak punya banyak lahan! Aku sudah bertanya-tanya dan tidak ada pemilik lahan atau pertanian di sekitar kita yang mau menjual. Namun, di daerah antara Kota Tanggu dan kota prefektur, ada hamparan lahan kosong yang luas. Sayangnya, untuk mengubah lahan kosong tersebut menjadi lahan pertanian yang subur, aku khawatir akan membutuhkan waktu lebih dari beberapa tahun untuk mewujudkannya…”
 
Yu Xiaocao mengerutkan keningnya dan berkata, “Tanggu adalah bagian dari tanah feodal Pangeran Yang. Jika beliau bersedia membantu, mendapatkan lebih banyak tanah tentu tidak akan menjadi masalah. Adapun tanah kosong itu, membiarkannya begitu saja akan sangat disayangkan… Saya pikir kita bisa bernegosiasi dengan Zhu Junyang dan memintanya untuk mendorong beberapa kebijakan reformasi agraria yang mendorong orang untuk mengembangkan lahan baru. Misalnya, jika orang ingin membersihkan area untuk pertanian, mereka tidak perlu membayar pajak selama tiga tahun pertama dan lima hingga sepuluh tahun berikutnya, mereka bisa mendapatkan pengurangan pajak setengahnya dan manfaat lainnya… saat ini, sebagian besar lahan subur berada di tangan segelintir orang. Banyak orang akhirnya menjadi petani penyewa, menyewa tanah untuk mencari nafkah. Saya yakin rakyat jelata akan sangat senang jika mereka memiliki kesempatan untuk memiliki ladang mereka sendiri.”
 
Putri bungsunya telah menyebut Pangeran Yang dua kali dalam waktu singkat. Yu Hai ragu sejenak tetapi akhirnya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Cao’er, kau dan Pangeran Yang… kalian sudah dewasa dan perlu memperhatikan beberapa hal, jangan biarkan orang lain memanfaatkan kalian. Meskipun begitu, laki-laki adalah makhluk yang mudah berubah dan Pangeran Yang memiliki status dan kekuasaan yang tinggi. Akan sulit baginya untuk tidak berubah di masa depan dan matanya akan melirik wanita lain. Jadi…”
 
“Ayah, jangan khawatir! Putrimu tahu betul! Jika Zhu Junyang memutuskan untuk memperlakukanku dengan buruk, aku lebih memilih melajang seumur hidupku daripada menikah dengan seseorang yang tidak pantas. Dia masih dalam masa percobaan jadi tentu saja dia tidak akan berani melakukan apa pun padaku!” Yu Xiaocao sangat menyadari kekhawatiran ayahnya sehingga ia tak kuasa menahan diri untuk mencoba menghiburnya.
 
Putri bungsu mereka cerdas sejak kecil dan hampir semua bisnis keluarga mereka berasal dari idenya. Suaminya selalu mencarinya setiap kali kehabisan ide. Karena itu, Nyonya Liu semakin percaya diri dengan kemampuan putri bungsunya. Namun, putrinya baru akan berusia empat belas tahun setelah Tahun Baru dan biasanya tidak banyak menghabiskan waktu bersamanya, jadi ia tak kuasa berkata, “Cao’er, kau tak perlu hanya terpaku pada Pangeran Yang. Jika ia tak mampu melewati ujianmu, Ibu akan mencarikanmu jodoh yang lebih baik—sebenarnya, jika Pangeran Yang tidak menunjukkan niatnya terlalu dini, kurasa Zhao Han juga tidak buruk…” Setelah selesai berbicara, Nyonya Liu bahkan melirik ke luar jendela.
 
“Ibu,” Yu Xiaocao tidak tahu apakah ia harus tertawa atau menangis, “Aku hanya menganggap Kakak Han sebagai kakak laki-laki, jadi mengapa Ibu menyatukan kami sekarang? Jangan khawatir, aku tahu apa yang harus dan tidak boleh kulakukan!”
 
Yu Tua, yang mengenakan jaket tradisional berwarna merah terang, duduk di kepala ranjang kang dengan kaki bersilang. Ia mengambil sepotong kue kering yang lembut dan lengket lalu berbicara kepada putra dan menantunya, “Kalian berdua tidak perlu terlalu khawatir! Pangeran Yang memang seorang pangeran, tetapi Cao’er kita bukan lagi sekadar gadis petani biasa. Melalui usahanya sendiri, ia telah menjadi seorang putri kerajaan. Pernahkah kalian melihat seorang putri kerajaan di mana pun yang harus khawatir tentang pernikahannya? Ada begitu banyak pria berbakat di ibu kota, selama mata mereka tidak buta, mereka akan dapat melihat kekuatan Cao’er kita. Bahkan jika tidak ada Pangeran Yang, masih ada Pangeran Yin, dan Pangeran Yue!” [1]
 
“Benar, benar!” Yu Xiaocao takut orang tuanya akan khawatir tanpa alasan. Meskipun perbandingan kakeknya agak kasar, dia menahan tawa dan berkata, “Ayah, Ibu, jangan khawatir. Sebelum aku berusia dua puluh tahun, aku berjanji akan menikah dan akan melakukannya dengan cara yang sangat megah. Oke?”
 
Nyonya Liu mengetuk kepalanya dan tertawa, “Kamu, ah, sama sekali tidak punya rasa malu dan berani mengatakan apa saja. Ke depannya, lebih berhati-hatilah. Kalau tidak, orang lain akan menertawakanmu.”
 
“Kita di rumah! Hanya di depan kita Cao’er berani mengatakan hal-hal seperti itu. Ketika orang-orang kaya dari kota datang untuk menyanjung kita, temperamen dan pembawaan Cao’er kita bahkan lebih anggun dan berwibawa daripada putri-putri dalam cerita-cerita itu.” Yu Hai selalu berpikir bahwa semua yang dilakukan putri bungsunya adalah baik!
 
Seluruh keluarga mengobrol tentang prospek bisnis pembibitan benih hingga lewat tengah malam. Setelah itu, mereka memasak pangsit dan memakannya bersama sebagai camilan tengah malam sebelum menuju kamar masing-masing untuk beristirahat.
 
Yu Xiaocao merayakan Tahun Baru dengan santai dan gembira di Desa Dongshan. Pada hari pertama Tahun Baru, ia pergi bersama teman-temannya untuk menyampaikan salam kepada semua orang di desa. Mereka berhasil menikmati berbagai camilan istimewa yang dibuat oleh penduduk desa lainnya. Pada hari kedua, ia pergi bersama orang tuanya mengunjungi kakek-nenek dari pihak ibunya dan menerima cukup banyak amplop merah tebal.
 
Saat ini, kakek-nenek dari pihak ibunya adalah salah satu keluarga terkaya di desa mereka. Mereka telah merobohkan rumah mereka sebelumnya, yang terbuat dari rumput sogon, dan membangunnya kembali menjadi kediaman yang luas dan indah dengan dinding putih cerah dan atap genteng yang cantik. Paviliun rumah kaca kecil telah dibangun di halaman depan dan belakang, dan mereka menanam beberapa buah dan sayuran di dalamnya. Karena hubungan mereka dengan Keluarga Yu, penduduk desa lainnya juga menuai manfaat dan sekarang menanam gandum musim dingin yang berproduksi tinggi di ladang mereka. Dengan demikian, posisi dan status Keluarga Liu di desa tersebut hanya berada di bawah kepala desa.
 
Karena tidak perlu khawatir tentang pasar, bibi tertua Xiaocao dari pihak ibu membeli sebidang tanah dari kepala desa setelah bajak laut Wokou menyerang dan mendirikan peternakan babi sendiri karena peternakan yang lama telah rusak. Dia mulai beternak babi dengan sungguh-sungguh. Sekarang, dia memiliki setidaknya beberapa ratus babi setiap tahun yang diberi makan dan dipelihara dengan hati-hati sampai siap untuk dikirim ke pasar. Paman tertua Xiaocao dari pihak ibu kemudian membawa babi-babi itu ke kota prefektur menggunakan gerobak yang ditarik keledai. Ketika paviliun rumah kaca di Kota Tanggu telah siap menjual sayuran di luar musim, Paman Tertua dan Paman Kedua dari pihak ibu mulai mengirimkan sayuran tersebut ke kota prefektur bersama-sama. Mereka mampu mendapatkan beberapa puluh tael dari setiap perjalanan ke sana.
 
Paman kedua Xiaocao dari pihak ibu membeli beberapa puluh mu lahan pertanian yang subur. Di musim semi, ia menanam jagung dan di musim gugur, ia menanam gandum musim dingin. Hasil panennya digabungkan dengan bisnis biji-bijian Keluarga Yu dan ia bisa menghasilkan cukup banyak uang setiap tahun. Paman bungsu Xiaocao dari pihak ibu juga meninggalkan kariernya sebagai tukang batu dan bergabung dengan bisnis Keluarga Yu untuk membantu. Gaji yang ia peroleh sekarang beberapa kali lebih besar daripada yang ia peroleh sebelumnya. Istrinya juga mulai membantu Bibi Sulung dari pihak ibu dalam peternakan babi…
 
Secara keseluruhan, kehidupan keluarga Liu semakin membaik dari tahun ke tahun. Bahkan Bibi Kedua dari pihak Ibu, yang dulu bermulut tajam dan pemarah, menjadi lebih menyenangkan seiring dengan membaiknya kehidupannya. Ia tidak lagi tampak sekeras sebelumnya dan lidahnya telah jauh lebih lembut. Kepala keluarga Liu dan ibunya kini menjalani kehidupan yang bebas dan nyaman.
 
[1] Yu Tua sedang membuat permainan kata di sini. Kata yang digunakan untuk ‘Yang’ merujuk pada matahari, ‘Yin’ adalah kebalikan dari Yang, sedangkan ‘Yue’ adalah karakter untuk bulan.