Ladang Emas - Chapter 540

Bab 540 – Kerinduan Akan Rumah
Di awal musim semi, Zhuang Xiaomo memeriksa buku rekeningnya dan hasilnya benar-benar mengejutkannya. Dalam satu musim dingin, dia tidak hanya mendapatkan kembali semua uang yang dipinjamkan Paman Yu kepadanya serta uang yang dia keluarkan untuk membeli gerobak keledai, tetapi dia juga memiliki kelebihan tiga ratus tael.
 
Ia hanya menganggur beberapa hari, memperbaiki toko, ketika semangka keluarga Yu yang matang lebih awal siap dipasarkan. Dengan demikian, babak bisnis baru dimulai baginya. Semangka dapat dijual hingga akhir musim panas. Lebih jauh lagi, ketika saat itu tiba, kelebihan anggur, pir, dan apel yang tidak dapat dikonsumsi keluarga Yu juga masuk ke pasar. Setelah itu, dimulailah musim sibuk untuk sayuran dan buah-buahan yang ditanam di rumah kaca lagi.
 
Saat itu mereka sedang berada di tengah musim ramai untuk sayuran dan buah-buahan yang ditanam di rumah kaca. Setiap hari, satu gerobak penuh sayuran dan buah-buahan akan terjual habis sebelum tengah hari. Terlebih lagi, ia selalu memiliki daftar pelanggan yang memesan lebih banyak barang untuk dikirim pada sore hari. Karena itu, Zhuang Xiaomo memanfaatkan waktu tengah hari, ketika tidak ada orang di toko, untuk mengendarai keledai hitam kecil dan gerobaknya untuk mengambil persediaan. Ia tidak menyangka Xiaocao akan muncul pada saat ini.
 
Hampir setengah tahun telah berlalu sejak Yu Hai terakhir kali melihat putri bungsunya dan dia sangat merindukannya serta mengkhawatirkannya. Di akhir musim gugur, seseorang dari ibu kota datang khusus untuk menyampaikan kabar baik kepada mereka. Mereka mengatakan bahwa putri bungsunya telah menyelamatkan pangeran kekaisaran tertua selama perburuan musim gugur dan telah diberi gelar putri kerajaan sebagai hadiah. Semua orang hanya melihat kemuliaan dan kehormatan yang dibawa putri bungsunya kepada keluarga mereka, tetapi bagaimana mereka bisa memahami hati seorang ayah yang khawatir?
 
Ada banyak ahli terampil yang melindungi putra sulung kekaisaran. Jika Cao’er yang menyelamatkannya, seberapa berbahayakah situasi saat itu? Putri bungsunya tidak memiliki keterampilan bertarung, jadi dia tidak tahu apakah putrinya ketakutan atau terluka sejak saat itu. Dia selalu hanya memberi mereka kabar baik dan tidak pernah kabar buruk. Sebagai orang tuanya, bagaimana mungkin mereka tidak khawatir padanya?
 
Selama beberapa bulan terakhir, Yu Hai dan Nyonya Liu gelisah di tempat tidur mereka setiap malam. Seandainya mereka tidak begitu sibuk dengan bisnis rumah kaca, mereka berdua pasti sudah lama mengemasi barang-barang mereka dan mengunjungi ibu kota untuk melihat-lihat. Untungnya, putri bungsu mereka memahami kecemasan mereka dan dengan cepat mengirimkan surat yang memberitahukan bahwa ia akan kembali pada bulan kedua belas untuk berkunjung. Ia berencana untuk tinggal dan merayakan Tahun Baru bersama mereka. Baru kemudian mereka berdua menahan diri untuk tidak mengunjungi ibu kota. Mereka dengan tidak sabar menunggu bulan kedua belas tiba.
 
Ketika mereka mendengar suara putri bungsunya yang samar namun jelas dan mengangkat kepala untuk melihat sosok mungilnya di kejauhan, keduanya tidak dapat lagi menahan kekhawatiran mereka. Yu Hai tersenyum meminta maaf kepada Zhuang Xiaomo dan tidak sempat melepas sarung tangan atau pelindung lengannya sebelum mulai berlari menuju putri bungsunya, yang sudah berada di pintu masuk pertanian. Agar tidak menunda urusan bisnis untuk pelanggan mereka, Nyonya Liu memanggil ayah mertuanya dan putra sulungnya untuk mengambil alih. Salah satu dari mereka bisa menimbang sementara yang lain mengurus uang dan catatan. Baru kemudian dia mengikuti suaminya dari belakang dan berlari menuju putri bungsunya.
 
“Ayah!” Yu Xiaocao melompat dari kudanya dan menerjang ke pelukan ayahnya seperti burung yang kembali ke sarangnya.
 
“Hati-hati, hati-hati!” Yu Hai menyaksikan dengan cemas saat putri bungsunya melompat dari punggung kuda tinggi itu. Ia bergegas untuk menangkap tubuh mungil putrinya yang lemah.
 
Ia meraba wajah putrinya yang bungsu yang dingin membeku dan melihat hidungnya yang memerah karena kedinginan. Yu Hai berkomentar dengan khawatir, “Ini tengah musim dingin, mengapa kamu pulang naik kuda? Apa salahnya duduk di kereta yang bagus dan nyaman…”
 
“Kereta berjalan terlalu lambat dan aku ingin pulang lebih awal untuk menemui Ayah dan Ibu!” Yu Xiaocao melihat ibunya terengah-engah saat ia berlari menghampirinya dan langsung memeluknya. Ia memeluk erat tubuh lembut ibunya dan tak kuasa menahan diri untuk menggesekkan tubuhnya ke ibunya dengan manja.
 
Nyonya Liu mengetuk kepalanya dan berkata dengan nada menegur, “Kamu! Bukannya Ibu dan Ayah akan kabur. Apa bedanya pulang satu atau dua hari kemudian? Tapi kalau kamu sakit karena kedinginan, kami akan merasa sangat sedih—aiya, tanganmu yang kecil seperti es batu. Cepat, ayo masuk ke dalam bersama Ibu untuk menghangatkan diri. Kasur kang sudah menyala bahan bakarnya sepanjang waktu!”
 
Nyonya Liu menarik tangan putri bungsunya dan terus meniupkan udara panas ke tangannya. Yu Hai melepas sarung tangannya dan menggunakan tangannya yang besar dan hangat untuk membungkus dan menggosok tangan Xiaocao agar terasa lebih hangat. Tak lama kemudian, tangan Xiaocao pun mencair.
 
Halaman terbesar di kompleks pertanian itu adalah milik Keluarga Yu. Halaman itu berbentuk segi empat yang sederhana, dengan bangunan utama yang memiliki tiga kamar dan dua kamar samping di sebelah kiri dan kanan. Yu Hai dan istrinya membawa putri bungsu mereka ke kamar mereka sendiri dan menyuruhnya duduk di tempat tidur setelah melepas sepatunya. Mereka memperhatikan bahwa keempat pelayan wanitanya juga membeku hingga wajah mereka memerah dan bibir mereka membiru. Nyonya Liu berkata, “Kami tidak memiliki banyak kebiasaan seperti itu di pedesaan. Kalian berempat juga harus duduk di tempat tidur kang untuk menghangatkan diri.”
 
Wutong dan Yingchun sebelumnya sudah pernah duduk di ranjang kang yang sama dengan guru mereka, jadi mereka dengan mudah naik ke ranjang. Chunhua dan Qiushi, di sisi lain, telah dilatih dengan sangat teliti dan mereka menolak untuk naik ke ranjang. Sebagai gantinya, mereka hanya mau duduk di bangku kecil di samping ranjang kang.
 
Wutong memperhatikan raut wajah keras kepala mereka dan membujuk mereka, “Ruangan ini tidak memiliki lantai atau dinding yang dipanaskan. Hanya ranjang kang yang memberikan kehangatan di sini. Jika kalian berdua jatuh sakit karena kedinginan dan tidak dapat merawat tuan kita, kalian akan membuat tuan kita khawatir. Jika Pangeran Yang juga ada di sini, dia juga tidak akan mengatakan apa pun tentang kalian duduk di ranjang kang.”
 
Yu Xiaocao memegang penghangat tangannya yang nyaman dan sengaja berpura-pura marah sambil mengangkat matanya, “Chunhua, Qiushi! Jika kau ingin tetap menjadikan aku sebagai tuanmu, duduklah! Kalau tidak, di awal musim semi saat kita kembali ke ibu kota, kau harus kembali ke barisan tersembunyi! Aku sama sekali tidak bisa mempertahankan pelayan yang tidak mendengarkan perintahku!”
 
Ketika Chunhua dan Qiushi mendengar ini, mereka segera berlutut dengan cemas untuk meminta maaf. Prajurit tersembunyi yang telah dikirim kembali telah melakukan kejahatan yang tak terampuni atau memiliki kesalahan lain. Jelaslah apa nasib mereka selanjutnya.
 
Nyonya Liu datang membawa dua mangkuk sup jahe-gula dan melihat kedua pelayan berlutut di lantai yang sangat dingin. Ia buru-buru berkata, “Cao’er, meskipun mereka salah, kita tidak seharusnya membiarkan orang-orang ini berlutut selama ini! Cepat suruh mereka bangun agar lutut mereka tidak terluka.”
 
“Kembali ke barisan atau dengarkan perintahku tanpa syarat. Kalian berdua bisa memilih salah satu!” Yu Xiaocao mengambil semangkuk sup jahe-gula dari tangan ibunya dan meminumnya dalam sekali teguk. Cairan hangat dan gurih itu menghangatkan tubuhnya dan mengusir rasa dingin dari badannya.
 
Chunhua dan Qiushi sama-sama bersumpah akan menuruti perintahnya. Yu Xiaocao menunjuk ke tempat kosong di ranjang kang, “Bagus, kalau begitu kalian berdua duduk di situ. Kalian tidak akan menolak kali ini, kan?”
 
Kedua pelayan itu saling bertukar pandang dan dengan patuh menaiki ranjang kang. Mereka duduk di tepi ranjang kang dengan kaki terlipat di bawah tubuh. Yu Xiaocao tersenyum tipis dan berkata, “Erya, berikan semangkuk sup jahe-gula kepada kedua kakak perempuan ini. Lebih baik diminum selagi hangat agar bisa mengusir hawa dingin!”
 
Wutong menahan senyum yang muncul di bibirnya saat ia memperhatikan kedua pelayan wanita itu dengan patuh mengambil mangkuk porselen sederhana itu dan meminum supnya dalam beberapa tegukan. Ia juga meminum sup jahe-gulanya sendiri dan berkata, “Kita tidak perlu khawatir tentang kesetiaan kalian. Namun, kalian berdua benar-benar perlu memahami posisi kalian yang sebenarnya di sini. Apakah kalian pelayan Pangeran Yang atau nona muda kami? Jika kalian bersama nona muda kami, kalian tentu saja harus mendengarkan perintahnya. Nona muda kami memiliki hati yang baik dan murah hati dan tidak terlalu ketat tentang adat istiadat. Selama kalian melakukan pekerjaan kalian dengan benar, tidak perlu berhati-hati di sekitarnya.”
 
Chunhua dan Qiushi mengangguk dan berterima kasih atas sarannya. Tak lama kemudian, Nyonya Liu datang membawa dua piring kue dan meletakkannya di meja kecil di atas ranjang kang, lalu berkata, “Pasti melelahkan melakukan perjalanan secepat ini. Makanlah kue-kue ini dulu. Panci sedang merebus burung pegar liar kecil. Malam ini, kita akan makan malam lebih awal dan beristirahat lebih awal. Besok, kita akan kembali ke Desa Dongshan bersama kalian.”
 
Yingchun melihat ibu majikannya kembali ke dapur dan dengan sigap melompat turun. Dia mengenakan sepatu bot tebal berbulu dan mengejar wanita yang lebih tua itu, “Meskipun kemampuan saya tidak sebaik Anda, Nyonya, saya tetap bisa sangat membantu di dapur.”
 
Nyonya Liu menggelengkan kepalanya dan mendorong pelayan itu kembali ke kamar, “Tidak perlu, keluarga kami tidak memiliki banyak adat istiadat. Kembalilah ke kamar dan hangatkan badan dulu!”
 
“Kalau begitu…pelayan ini akan membantu Nyonya mengatur api! Kompor jauh lebih hangat daripada berada di tempat tidur kang. Pelayan ini akan mendapat keuntungan dari ini!” Yingchun mengatakan semua itu dengan senyum ceria di wajahnya, membuat Nyonya Liu tidak dapat menolak tawarannya.
 
Yu Xiaocao dilindungi oleh batu suci kecil dalam perjalanan ini sehingga dia tidak merasa kedinginan. Selain itu, dia juga menambahkan air batu mistik ke air yang diminum para pelayannya setiap hari. Dengan demikian, mereka juga tidak terluka karena kedinginan. Tak lama kemudian, mereka semua merasa hangat. Ketika mereka melihat nyonya berada di dapur memasak untuk mereka, para pelayan tidak bisa duduk diam lagi. Sayangnya, tidak satu pun dari mereka yang memiliki bakat memasak. Mereka hanya bisa masuk ke dapur untuk melakukan pekerjaan rumah tangga seperti mencuci sayuran dan memotongnya. Nyonya Liu menganggap mereka mengganggu dan menyuruh mereka semua keluar.
 
Yu Xiaocao menyingsingkan lengan bajunya dan mulai memasak. Dia membuat ikan rebus Sichuan dengan saus cabai, potongan ayam pedas, dan bubur pedas. Makan makanan pedas di cuaca seperti ini menghangatkan perut. Keempat pelayan wanita itu cukup ketakutan karena mereka membiarkan majikan mereka memasak makanan untuk mereka. Itu benar-benar memalukan. Ketika mereka kembali ke ibu kota, mereka semua bekerja keras untuk belajar memasak. Meskipun makanan mereka tidak seenak makanan yang dibuat oleh para juru masak wanita, makanan mereka masih bisa dimakan. Tapi itu masih di masa depan.
 
Setelah tinggal di lahan pertanian selama beberapa hari, Xiaocao menyadari bahwa skala bisnis rumah kaca di Tanggu sama sekali tidak lebih kecil daripada di ibu kota. Hanya dari penjualan grosir saja, mereka menjual puluhan ribu kati sayuran dan buah-buahan setiap hari. Ini pada dasarnya berarti mereka menghasilkan beberapa ribu tael pendapatan setiap hari. Kemungkinan besar Yu Xiaocao sendiri sudah tidak menyadari seberapa besar kekayaan keluarganya saat ini.
 
Pada hari-hari itu, Yu Xiaocao membawa keempat pelayannya untuk membantu di ladang. Chunhua dan Qiushi jelas memiliki keterampilan bela diri karena keduanya memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada orang biasa. Wadah berisi lebih dari seratus kati sayuran dengan mudah dipindahkan oleh mereka seolah-olah itu bukan masalah besar. Para pekerja pria di ladang sangat terkejut hingga mata mereka hampir keluar dari rongganya ketika melihat kedua pelayan itu bekerja. Adapun Wutong dan Yingchun, mereka tinggal bersamanya. Salah satu dari mereka mengoperasikan timbangan, sementara yang lain mengerjakan pembukuan. Mereka bekerja sama dengan sangat baik dan membantu menghemat banyak pekerjaan bagi Yu Hai dan keluarganya.
 
Saat Tahun Baru semakin dekat, Nyonya Liu akhirnya bisa menyerahkan pekerjaannya kepada Yingchun dan memiliki waktu untuk dirinya sendiri. Ia mengajak putrinya dan tiga pelayan lainnya untuk menghabiskan banyak waktu menjelajahi pasar untuk membeli barang-barang untuk perayaan Tahun Baru. Tidak mudah bagi putrinya untuk kembali tepat waktu untuk merayakan bersama. Karena itu, ia perlu memastikan mereka membeli semua yang mereka butuhkan.
 
Sebenarnya, keluarga itu memiliki persediaan buah dan sayuran sendiri, dan sangat mudah bagi mereka untuk membeli ayam, bebek, dan makanan laut yang mereka butuhkan di desa. Jadi, tidak banyak yang perlu mereka beli. Namun, berbelanja adalah kesenangan seorang wanita. Setiap hari, mereka pergi dengan keranjang kosong tetapi selalu kembali dengan membawa banyak barang belanjaan, besar dan kecil. Chunhua dan Qiushi menjadi pembawa tas belanja mereka dan akhirnya setiap hari membawa berbagai macam tas belanjaan.
 
Pada hari kedua puluh bulan kedua belas, Nyonya Liu membawa putrinya kembali ke Desa Dongshan dengan gerobak keledai raksasa yang penuh sesak dengan barang dagangan.
 
Kali ini, ketika Yu Xiaocao kembali, dia tidak membawa perlengkapan upacara apa pun yang pantas untuk seorang putri feodal atau putri kerajaan. Karena itu, penduduk desa jauh lebih ramah dan santai ketika melihatnya. Melihat wajah-wajah mereka yang familiar dengan senyum hangat mereka, mendengar suara-suara mereka yang familiar dengan aksen desa yang sulit dilupakan, Yu Xiaocao terkadang berpikir bahwa kehidupan sederhana dan jujur seperti inilah yang benar-benar dia inginkan. Tidak peduli seberapa banyak kemuliaan, kemewahan, emas, perak, dan harta benda yang dimiliki seseorang, seseorang tidak dapat membeli ketulusan atau kehangatan persahabatan sejati. Itu tidak dapat membeli kehidupan sederhana dan jujur. Rasa rindu kampung halaman tiba-tiba melandanya…
 
“Xiaocao!” Liu Huifang telah berubah menjadi seorang gadis muda yang ramping dan cantik. Dia baru saja menemani ayahnya mengantarkan gerobak penuh telur ayam dan tidak menyangka akan bertemu teman masa kecilnya di ujung desa. Sekarang, seluruh keluarga Liu Shuanzhu sibuk dengan bisnis peternakan ayam mereka. Mereka sekarang memiliki hampir seribu ekor ayam di rumah. Meskipun ayam-ayam betina tidak banyak bertelur di musim dingin, mereka masih menghasilkan beberapa telur setiap beberapa hari sekali. Menjual telur-telur itu ke pabrik-pabrik Keluarga Zhou juga merupakan sumber pendapatan yang baik.