Ladang Emas - Chapter 526

Bab 526 – Dukungan
“Coba tebak. Kau mungkin punya semacam harta karun yang bisa meningkatkan hasil panen, memperbaiki khasiat obat-obatan, membuat makanan lebih enak… dan membantu kuda-kuda biasa menjadi kuda-kuda unggul, kan?” Zhu Junyang dengan hati-hati menyampaikan pikirannya seolah-olah takut ‘siput kecil’ ini akan terkejut dan mundur.
 
Mata Yu Xiaocao berkedip dengan cahaya yang menghindar dan dia tidak lagi menatap mata Zhu Junyang sambil menggigit bibir bawahnya. Dia tersenyum canggung dan berkata, “Imajinasimu benar-benar terlalu jauh ya? Benarkah ada harta karun sekuat itu?”
 
[Aku sama sekali tidak merasakan keserakahan atau keinginan untuk merebut sesuatu darimu. Batu suci ini percaya bahwa dia bisa dipercaya. Bagaimana kalau kau jujur padanya sekali saja?] Batu suci kecil itu diam-diam mengingatkannya agar di masa depan mereka tidak lagi memiliki jarak di antara keduanya karena hal ini. Seringkali, perpecahan antara dua orang dimulai dari keraguan dan menyembunyikan rahasia satu sama lain.
 
Dari tingkah lakunya, Zhu Junyang sudah mendapatkan jawaban yang diinginkannya. Tebakannya benar-benar tepat. Setiap kali gadis kecil itu merasa tidak percaya diri, selalu ada tanda-tanda yang jelas. Misalnya, matanya akan selalu bergerak bolak-balik dan menghindari tatapan langsung Zhu Junyang, atau dia akan mulai mengorek-ngorek kukunya sendiri tanpa henti, atau dia akan menundukkan kepala dan memainkan rambutnya. Saat ini, dia berpura-pura terpesona oleh beberapa awan di langit dan menatapnya dengan sangat saksama.
 
Dia mengusap kepala kecilnya dan tersenyum, “Baiklah, pangeran ini tidak akan memaksamu untuk memberitahuku! Aku percaya bahwa suatu hari ketulusanku akhirnya akan menyentuh hatimu. Aku punya banyak kesabaran untuk menunggu sampai kau mempercayaiku sepenuh hati dan bersedia membuka diri kepadaku.”
 
Rasa bersalah di hati Yu Xiaocao mulai bergejolak dan membesar seolah-olah adonan yang sedang difermentasi dengan ragi. Dia menundukkan kepala dan menendang sepetak rumput dengan ujung kakinya sambil berkata pelan, “Aku…bukannya aku tidak mempercayaimu, tapi sulit untuk benar-benar memahami hati seseorang. Tidak ada yang mau mengambil risiko dengan mempertaruhkan segalanya dalam kegelapan hati orang lain. Aku tidak ingin kehilangan kebahagiaan yang kumiliki sekarang dan tidak ingin kehilangan dirimu yang melindungi dan menyayangiku sepenuh hati…maafkan aku karena bersikap pengecut dan berhati-hati…”
 
Meskipun Zhu Junyang merasa sedikit sedih, suasana hati gadis kecil yang murung itu membuatnya merasa kasihan lagi. Mungkin seharusnya dia tidak memilih waktu ini untuk memaksanya, tetapi dia benar-benar ingin menciptakan unit kavaleri baru yang dipersenjatai dengan senjata api baru. Kavaleri ini membutuhkan banyak kuda bagus dengan kaliber tinggi. Setelah memeriksa kuda-kuda yang dipelihara oleh beberapa keluarga bangsawan, dia menemukan bahwa tidak satu pun kuda mereka memenuhi persyaratannya…
 
“Xiaocao, dalam perburuan ini, aku mencoba mencari seorang ahli dalam memelihara kuda dan berencana menghabiskan banyak uang untuk membantu pangeran ini melatih dan memelihara kuda—kau bersedia membantuku, kan?” Zhu Junyang dengan bijaksana menyampaikan keinginannya. Gadis kecil itu memiliki pikiran yang cerdas dan pasti bisa memahami apa yang diisyaratkan dalam kata-katanya.
 
Memelihara dan mengembangbiakkan kuda? Yu Xiaocao mengangkat kepalanya untuk menatapnya dengan ekspresi agak tercengang di wajahnya. Dari senyum lebar di wajahnya, dia bisa mengerti apa yang diinginkannya. Zhu Junyang yang berusia dua puluh tahun telah menunjukkan bakatnya yang luar biasa dalam memimpin dan melatih pasukan. Inilah alasan mengapa kaisar bersedia mengizinkannya untuk mengelola penggunaan senjata api baru ini.
 
Bagi pasukan elit, mengandalkan prajurit saja tidak cukup, terutama ketika mereka harus melawan suku-suku yang bertempur di atas kuda. Pasukan kavaleri saat ini kekurangan kuda yang bagus untuk prajurit mereka dan itu merupakan kelemahan yang mencolok. Bagi Kekaisaran Ming Raya, sebagian besar kuda yang bagus berasal dari luar melalui perdagangan.
 
Tentu saja, suku-suku nomaden yang tinggal di dataran tengah selalu mengincar kekaisaran. Selama musim dingin, mereka sering datang untuk menyerang. Jadi, bagaimana mungkin mereka menukar kuda-kuda terbaik mereka dengan musuh masa depan mereka? Bahkan jika Kekaisaran Ming Agung kadang-kadang mampu mendapatkan satu atau dua kuda yang bagus, setelah beberapa generasi pembiakan, kualitas hewan-hewan tersebut secara alami menjadi lebih rata-rata…
 
Zhu Junyang bertekad untuk menciptakan pasukan elit yang mampu menaklukkan apa pun. Karena itu, wajar jika dia sangat ingin menemukan cara untuk memasok kuda-kuda yang bagus bagi pasukannya, bukan? Yu Xiaocao samar-samar dapat merasakan melalui mata gelapnya sedikit keinginan dan harapan.
 
Dia mengepalkan kedua tangannya dan mengambil keputusan. Selama ini selalu dialah yang diam-diam membantu dan melindunginya. Perasaan secara alami tidak hanya ada dari satu sisi. Sudah saatnya dia mengorbankan sesuatu untuknya sekarang!
 
Senyum cerah merekah di wajahnya dan mata Yu Xiaocao yang berbinar bertemu dengan wajah tampan dan gagah itu, “Selama kau membutuhkanku dan selama aku bisa melakukannya, aku pasti akan membantumu dengan segenap kemampuanku!!”
 
Mereka berdua saling menatap lama dan keduanya menunjukkan senyum bahagia. Zhu Junyang membungkuk di atas kudanya dan dengan lembut mengangkat tubuh mungil dan lembut itu ke dalam pelukannya. Dia memeluk tubuhnya yang lembut dan indah ke dadanya dan bergumam dengan suara berat, “Cao’er, bertemu denganmu adalah momen paling beruntung dalam hidupku!”
 
“Nona Muda!” Tiba-tiba mereka berdua mendengar Yingchun berteriak melengking di sebelahnya. Rupanya, tanpa disadari, kedua kuda mereka telah kembali ke sekitar kediaman sementara kekaisaran dan telah terlihat oleh kedua pelayan wanita itu.
 
Xiaocao merasa sedikit tidak nyaman dengan tatapan menuduh dari para pelayannya. Zhu Junyang terkekeh pelan dan dia bisa merasakan dada di belakangnya berdebar kencang. Dia tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan mencengkeram pinggang pria itu dengan keras. Sepertinya pria itu sangat kurus, sehingga tangannya pun terasa lelah mencoba mencengkeram ototnya yang sekeras batu. Pria itu sepertinya juga tidak merasakan apa pun.
 
“Jika pangeran ini tidak segera mengecewakanmu, apa kau pikir pelayan kecilmu yang setia dan protektif ini akan datang ke sini dan mencoba mencabik-cabikku?” Suara Zhu Junyang penuh keceriaan, “Ah… sayang sekali, aku ingin memelukmu lebih lama! Xiaocao begitu lembut dan harum. Rasanya sangat menyenangkan memelukmu…”
 
Yu Xiaocao dengan kuat menyikut perut pria itu yang keras seperti baja. Dia menggeram marah, “Kau pikir aku ini mainan? Kau bisa memelukku kapan pun kau mau? Lepaskan aku, gadis ini ingin turun!”
 
Zhu Junyang dengan mudah melompat dari kudanya. Dia memegang pinggang kurus gadis kecil itu dan sedikit mengangkatnya sebelum akhirnya menurunkannya, “Kamu terlalu kurus. Aku mungkin bisa mematahkan pinggangmu menjadi dua dengan satu tangan. Mulai sekarang, kamu tidak boleh pilih-pilih makanan. Kamu harus makan lebih banyak, terutama lebih banyak daging…”
 
“Sudah selesai ya? Kamu seperti ibu rumah tangga yang cerewet! Aku tidak punya waktu untuk memperhatikanmu!” Yu Xiaocao mengangkat hidungnya tinggi-tinggi dengan sikap manja dan menepis tangannya sambil berjalan menuju kediaman sementara kekaisaran dengan langkah besar. Ia pergi dengan kalimat perpisahan, “Saat pusat penangkaran kudamu sudah dibuka, ingatlah untuk memberitahuku. Aku akan datang dan membantumu sedikit. Aku memiliki bintang keberuntungan yang membimbingku dan aku sangat beruntung. Apa salahnya meminjamkanmu sedikit keberuntungan?”
 
Zhu Junyang memperhatikan sosok gadis kecil itu perlahan menghilang di kejauhan dan sedikit rasa bahagia menyelimutinya. Meskipun gadis kecil itu tidak menceritakan rahasianya kepadanya, dari apa yang diceritakannya, dia pasti bisa sangat membantu dalam membiakkan kuda-kuda yang lebih baik. Gadis kecil yang cerdas itu pasti memahami ambisinya dan akan melakukan yang terbaik untuk membantunya mencapai tujuannya!
 
Saat ini, hal pertama yang perlu dia lakukan adalah mencari ‘peternak kuda ahli’ untuk membantu menutupi kesalahan gadis kecil itu. Hm… terakhir kali, dalam pertempuran, dia menyelamatkan seseorang yang memiliki campuran darah Han dan Tartar. Konon, orang ini telah membantu bangsa Tartar memelihara kuda mereka. Mhm! Dia akan sangat cocok untuk peran itu!
 
Malam berlalu tanpa kejadian berarti. Keesokan harinya adalah hari pertama perburuan besar. Area perburuan telah dibagi menjadi tiga puluh enam wilayah berbeda. Pertama, kepala pengawas seluruh wilayah membawa pasukan kavaleri untuk mengepung pinggiran area perburuan dengan jaring yang ketat. Kemudian, mereka perlahan-lahan menutup lingkaran dan menggiring buruan agar semakin berdekatan.
 
Ada juga beberapa tentara yang menyamar dengan topeng rusa dan bersembunyi di dalam hutan sambil meniup peluit yang meniru suara rusa liar. Saat kawanan rusa perlahan mendekat, hal itu juga akan menarik beberapa hewan yang menjadi predator mereka.
 
Saat lingkaran semakin mengecil, area yang dapat dilalui hewan liar juga semakin menyempit. Begitu hewan-hewan liar terkumpul di titik tertentu, perburuan dapat dimulai.
 
“Yang Mulia Kaisar, waktunya telah tiba. Silakan, pimpin!” Kepala pelayan telah datang untuk melaporkan masalah tersebut.
 
Putra-putra keluarga kekaisaran semuanya telah dilatih memanah sambil berkuda sejak muda. Dengan demikian, menembak jatuh hewan liar yang berkumpul di semak belukar bukanlah tugas yang sulit bagi Zhu Junfan. Dia mengeluarkan busur berburu yang dihias dengan indah dan mengambil anak panah dari tempat anak panahnya. Dia menghadap sekawanan rusa yang tidak jauh darinya dan membidik seekor rusa jantan yang tinggi dan tegap.
 
Anak panah itu melesat dan mengenai leher rusa jantan itu tepat sasaran. Setelah meronta-ronta sebentar, rusa itu jatuh tersungkur ke tanah dan kawanan rusa lainnya yang terkejut pun berhamburan ketakutan. Setelah itu, seharusnya putra dan cucu kaisar yang memimpin. Sayangnya, pangeran kaisar tertua belum mencapai usia delapan tahun dan busur di tangannya hanyalah mainan kecil bagi orang-orang di sekitarnya. Meskipun Zhu Hanwen ingin menembak beberapa buruan seperti ayahnya, busur di tangannya hanya cukup kuat untuk menembak beberapa burung pegar liar kecil.
 
Zhu Junfan melambaikan tangan, memberi isyarat kepada para pangeran, adipati, dan pejabat tinggi bahwa perburuan telah resmi dimulai. Lebih jauh lagi, ia mengeluarkan beberapa harta karun yang mengesankan yang akan diberikan kepada juara pertama, kedua, dan ketiga bagi mereka yang berhasil membunuh buruan terbanyak. Hadiah bukanlah hal yang terpenting. Yang terpenting adalah para pemenang dapat menunjukkan wajah mereka kepada kaisar! Semua anak muda dari keluarga militer yang percaya bahwa mereka memiliki keterampilan yang baik menggosok-gosok tangan mereka dengan penuh antisipasi dan mulai mempersiapkan diri untuk perburuan.
 
Yu Xiaocao saat ini sedang menunggang kuda tidak jauh di belakang kaisar. Dia memandang para pemuda yang semuanya duduk tegak di atas kuda mereka dan tiba-tiba merasa ingin mencoba juga. Namun, ketika dia ingat betapa kurus dan lemahnya lengan dan kakinya dan bahwa dia mungkin bahkan tidak bisa menarik busur yang paling ringan sekalipun, dia memutuskan bahwa hanya busur pangeran kecil yang cocok untuknya. Seketika, minatnya untuk berburu sendirian pun sirna.
 
“Ada apa? Tidak mau mencoba mengalaminya sendiri?” Zhu Junyang, yang bertugas menjaga keamanan di sini, menggiring kudanya dan bertanya dengan tenang.
 
Yu Xiaocao memutar matanya ke arahnya dan berkata dengan lesu, “Apa yang bisa kualami? Saat di Desa Dongshan, bukankah aku sudah pernah berburu? Kenapa aku harus berebut buruan dengan orang-orang ini?”
 
He Wanning memacu kudanya. Ia mengenakan pakaian berkuda berwarna merah terang dan memegang busur di tangannya sambil berkata, “Adik Xiaocao, ayo pergi! Kakak ini akan mengajakmu berburu!”
 
“Aku belum pernah belajar memanah. Tidak ada gunanya mengajakku. Kau pergi sendiri dan hati-hati!” Yu Xiaocao melambaikan tangannya ke arahnya.
 
He Wanning tertawa geli melihatnya dan tersenyum gembira, “Kalian tidak seru sama sekali, apa kalian datang ke Perburuan Musim Gugur untuk berwisata? Lihat saja nanti, kakak perempuan ini akan kembali membawa harimau untuk kalian!!”
 
Yu Xiaocao balas menyeringai, “Baiklah, kalau begitu malam ini aku akan menunggu untuk makan daging harimau dan minum sup harimau!”
 
Zhu Junyang menatap He Wanning dengan penuh penghinaan sambil berkata dengan suara penuh kebencian, “Membunuh harimau? Lebih baik kau berharap harimau itu tidak mengejarmu dan menggigitmu! Jangan menangis saat kau kembali dengan tangan kosong karena kau terlalu membual tadi!”
 
“Kaulah yang akan merengek seperti anak kecil! Tidak bisakah kau mengatakan sesuatu yang baik sekali saja?” He Wanning mendengus kesal lalu berbicara kepada Xiaocao, “Sebaiknya kau usir saja orang-orang seperti dia. Kata-katanya saja sudah cukup untuk membunuh seseorang!”
 
Setelah selesai berbicara, dia berbalik sehingga Zhu Junyang hanya bisa melihat bagian belakang kepalanya dan memacu kudanya menuju area perburuan. Di belakangnya ada empat pengawal yang sangat terampil yang telah dikirim oleh pihak Marquis Anning.
 
Zhu Junfan mendengar keributan itu dan menghampiri. Dia bertanya kepada Zhu Junyang, “Yang’er, kau tidak akan keluar dan mencoba?”
 
“Jika pejabat ini ikut serta, apakah ada orang lain yang bisa bersaing denganku untuk posisi pertama?” Zhu Junyang menepuk busur sembilan batunya. Entah itu kemampuan bela dirinya atau konstitusi tubuhnya, dia jauh lebih kuat daripada empat hingga lima tahun yang lalu. Sekarang, dia mampu membengkokkan busur sembilan batunya dengan mudah dan tidak akan merusak tendon lengannya karena menariknya.
 
Bab Sebelumnya
 
Bab Selanjutnya