Ladang Emas - Chapter 460

Bab 460 – Target Manis
Tidak ada satu pun wanita bangsawan atau gadis bangsawan di ibu kota yang tidak iri dengan hubungan antara Pangeran Jing dan istrinya. Sebagai putra mereka, Zhu Junyang terpengaruh oleh teladan mereka. Setiap kali pangeran berada di ibu kota, ia selalu berusaha untuk makan tiga kali sehari bersama istrinya dan bahkan, dari waktu ke waktu, meluangkan waktu untuk tinggal bersamanya di vila. Ia bahkan berjanji bahwa ketika ia memiliki waktu luang dan ketika tubuh istrinya cukup sehat, ia akan mengajaknya bepergian untuk melengkapi semua hal yang belum ia lakukan untuknya.
 
Zhu Junyang tak kuasa memikirkan masa depannya bersama gadis kecil itu. Ia sama sekali tidak akan mengulangi kesalahan yang sama seperti ayahnya, yang hampir kehilangan pujaan hatinya sebelum berusaha sebaik mungkin untuk memperbaiki semua kesalahannya. Ia ingin gadis kecilnya selamanya berada di bawah perlindungannya agar dapat menjalani hidup yang santai dan menyenangkan. Ia sama sekali tidak akan memberi siapa pun kesempatan untuk menyakitinya!
 
Keesokan harinya, segera setelah sidang pagi berakhir, Zhu Junyang langsung pergi ke Kediaman Fang. Bersamanya datang semua hadiah yang akan diberikannya kepada Yu Xiaocao dan orang-orang di Kediaman Fang. Hadiah-hadiah itu telah disiapkan pada malam sebelumnya. Saat menghadiri sidang pagi, ia meninggalkan hadiah-hadiah itu di luar tembok istana dan meminta pelayan pribadinya, Zhang Debao, dan Kepala Pelayan Liu untuk mengawasinya. Para pejabat yang juga menuju ke istana melihat peti-peti yang penuh dengan bulu-bulu berkualitas tinggi dan mereka tak kuasa untuk meliriknya lagi. Bahkan ada beberapa yang bertanya apakah bulu-bulu ini akan dijual nanti.
 
Belakangan ini, perbatasan utara tidak tenang dan, dari waktu ke waktu, suku-suku di luar mencoba melakukan penyerangan. Akibatnya, para pedagang yang biasa pergi ke utara atau barat laut hampir menghentikan aktivitas mereka. Lagipula, ketika mereka harus memilih antara mencari uang atau hidup mereka, timbangan condong ke salah satu dan bukan yang lain. Akibatnya, bulu berkualitas tinggi seperti ini tidak dapat ditemukan di ibu kota.
 
Musim dingin telah tiba dan jika bulu-bulu ini dijual di pasar, maka para pejabat berencana untuk membeli sebagian untuk para wanita di rumah agar mereka bisa membuat pakaian luar yang hangat sehingga mereka bisa bahagia.
 
Namun, setelah bertanya, mereka mengetahui bahwa pangeran tidak berniat menjualnya karena ia memberikannya kepada orang lain. Hampir seluruh istana tahu bahwa Pangeran Yang telah dikirim ke utara dengan pasukan untuk menumpas pemberontakan, tetapi memerintahkannya untuk memperkuat perbatasan hanyalah keputusan mendadak kaisar. Sebelum Pangeran Yang kembali ke ibu kota, kabar tentang keberhasilannya telah datang bertubi-tubi.
 
Mereka tidak menyangka bahwa orang ini juga punya ide bagus untuk menggunakan waktu luangnya membeli sejumlah besar bulu berkualitas tinggi untuk dibawa pulang. Hal itu benar-benar membuat orang iri padanya. Mereka mendengar bahwa para prajurit yang pergi ke perbatasan juga telah membeli banyak barang bagus dari para pemburu lokal di sana. Jelas, orang yang mendapat keuntungan terbesar tetaplah raksasa hebat yaitu Pangeran Yang! Membeli barang-barang itu adalah satu hal, tetapi mengapa dia harus memamerkannya untuk membuat orang lain iri? Beberapa sensor kekaisaran merasa gatal dan bertanya-tanya apakah mereka harus mengirimkan memorandum yang menuduhnya melakukan pelanggaran!
 
Para pejabat yang memiliki putri seusia Pangeran Yang kini merasa cemas. Mereka tidak menyangka bahwa Pangeran Yang yang sebelumnya murung dan dingin akan tiba-tiba berubah 180 derajat. Ia tidak hanya menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya dengan memuaskan dan menerima dukungan serta penghargaan dari kaisar, menunjukkan bahwa ia memiliki masa depan yang cerah, tetapi ia juga menjadi jauh lebih lembut dan beradab. Baru-baru ini, ia bahkan tersenyum tipis dan tatapan matanya jauh lebih lembut. Ia bahkan tahu cara mengirimkan hadiah kepada orang yang dikaguminya. Jika mereka mengetahuinya lebih awal, mereka pasti sudah menjodohkan putri mereka! Mereka tidak yakin apakah mereka masih memiliki kesempatan untuk melakukannya sekarang.
 
Adapun gadis kecil bermarga Yu di Kementerian Pendapatan, sebagian besar orang langsung melupakannya. Dia hanyalah gadis kecil dari pedesaan dan memiliki perbedaan latar belakang yang besar dengan sang pangeran. Meskipun dia berhasil menempel pada Jenderal Fang dan menjadi anak baptisnya, saat ini, bahkan ayah kandung pun tidak selalu dapat diandalkan, apalagi ayah baptis. Jika Pangeran Yang benar-benar tidak bisa melepaskannya, maka dia bisa saja menjadikannya selir kesayangan. Masalah apa yang bisa ditimbulkan oleh gadis kecil dari keluarga petani, tanpa latar belakang atau kekuasaan, bagi istri sah yang berasal dari keluarga baik-baik?
 
Ada cukup banyak orang di ibu kota yang memiliki pemikiran seperti itu, dan sebenarnya ada satu orang yang benar-benar mencoba mewujudkannya. Orang itu adalah Asisten Komandan Angkatan Darat Kelima, seorang pejabat peringkat dua, Qian Shi. Dia tidak peduli bahwa tidak pantas bagi keluarga pihak gadis itu untuk melakukan pendekatan. Begitu ide itu terlintas di benaknya, dia pergi menemui Pangeran Kekaisaran Jing untuk menanyakan hal ini.
 
Pangeran Jing mengetahui temperamen putra bungsunya, jadi dia tidak berani menyembunyikan hal ini darinya. Dia beralasan bahwa pernikahan putranya juga membutuhkan persetujuan dari orang yang bersangkutan. Karena itu, dia memanggil Zhu Junyang untuk pertemuan ini. Qian Shi mengatakan semua yang seharusnya dia katakan dan bahkan mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak dia sebutkan.
 
Pejabat itu dengan angkuh menyatakan dengan suara yang mengisyaratkan bahwa ia sedang memberikan bantuan, bahwa ia akan mengizinkan pangeran menikahi putrinya sekaligus tetap menjadikan Yu Xiaocao sebagai selir. Ia juga menyatakan bahwa wanita harus patuh tinggal di halaman dalam dan membiarkan mereka menunjukkan wajah mereka di luar adalah hal yang memalukan! Pria lainnya mendengus dan menggerutu tanpa henti dalam ceramah yang bertele-tele.
 
Pangeran Yang tidak menunggu orang lain menyelesaikan pikirannya sebelum memerintahkan pejabat itu untuk segera meninggalkan kediaman. Namun, Qian Shi ini mencoba menggunakan usianya sebagai senjata dan bahkan mulai memarahi Pangeran Yang dengan cara seorang tetua. Pangeran Jing tidak senang dengan kejadian ini. Zhu Junyang adalah putranya dan bahkan dia tidak berani mengucapkan kata-kata kasar kepadanya. Mengapa seorang pejabat yang tidak ada hubungannya bersikap dan berlagak seperti seorang tetua di depannya, ayah kandung Zhu Junyang? Apakah dia pikir dia sudah mati? Saat itu juga, pangeran menghancurkan cangkir tehnya dan memerintahkan bawahannya untuk mengusir pria tak tahu malu itu dari kediaman.
 
Zhu Junyang berpikir bahwa itu belum cukup untuk melampiaskan amarahnya. Maka, suatu hari, ketika pejabat ini, Qian Shi, selesai menghadiri sidang istana dan hendak pulang, ia melewati sebuah gang kecil yang terpencil. Sang pangeran memasukkan pria itu ke dalam karung goni dan memukuli pria tua itu dengan brutal. Komandan pembantu itu lahir dari keluarga militer dan juga mengikuti kaisar emeritus berkeliling, bertempur dengan sengit. Tentu saja, keahlian bela dirinya cukup bagus. Namun, di tangan Zhu Junyang, ia tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk melawan. Lebih jauh lagi, Zhu Junyang sengaja menargetkan wajah jenderal ini dan memukulnya hingga bahkan ibunya sendiri pun tidak akan mengenalinya.
 
Qian Shi merasa hal ini terlalu memalukan dan meminta izin cuti dari istana. Untuk waktu yang lama, selama masa penyembuhannya, ia tidak menghadiri sidang istana dan juga tidak berani keluar dari kediaman untuk mengurus urusan. Hal ini menyebabkan kerugian yang cukup besar bagi harta milik wakil komandan. Meskipun demikian, ia tidak ingin keluar dengan luka-luka yang masih terlihat jelas karena takut orang lain akan menertawakannya.
 
Saat itu, Pangeran Yang tidak menyadari bahwa dirinya kini telah menjadi sasaran semua orang. Dari seorang bintang pembawa malapetaka yang dihindari semua orang, ia kini telah berubah menjadi menantu idaman di mata kebanyakan orang. Setelah menyelesaikan urusan istana, ia langsung pergi ke kediaman jenderal dengan membawa hadiah-hadiah yang menarik perhatian.
 
Saat ini, Yu Xiaocao sedang menerima putri selir dari seorang pejabat tinggi di Kementerian Upacara. Gadis muda ini bernama Li Mengru dan dua tahun lebih tua dari Yu Xiaocao. Tahun depan, ia akan berusia lima belas tahun. Karena ibu kandungnya meninggal dunia saat ia masih kecil dan ia tidak terlalu disayangi di rumah, hidupnya tidak mudah. Untungnya, istri sah keluarga tersebut bukanlah orang yang tidak toleran terhadap anak-anak hasil hubungan selir, sehingga ia tidak diperlakukan terlalu buruk di rumah.
 
Meskipun gadis ini memiliki nama keluarga Li yang sama dengan Li Meirou, kepribadiannya sangat berbeda. Gadis muda itu lembut dan manis, bahkan sedikit pemalu. Saat berbicara, dia sangat jarang meninggikan suara. Minatnya terletak pada menciptakan dan mencampur kosmetik baru. Karena itu, uang saku bulanannya dan uang tambahan apa pun yang didapatnya selama Tahun Baru semuanya digunakan untuk hobi ini. Sudah lima tahun sejak dia memulai hobi ini, jadi dia telah memperoleh beberapa keterampilan yang cukup baik sekarang.
 
Gadis ini memiliki kepribadian yang polos dan murni, sehingga ia selalu dengan senang hati memberikan kosmetik buatannya kepada kakak perempuannya yang sah dan saudara-saudari selirnya yang lain ketika mereka memintanya. Selain itu, gadis-gadis yang memiliki hubungan baik dengannya juga menerima banyak hadiah darinya. Produk buatan tangannya begitu berkualitas sehingga, jika ia memiliki uang untuk membeli bahan-bahan yang lebih baik, kemungkinan besar semua gadis bangsawan di ibu kota akan berebut untuk mendapatkannya.
 
Meskipun ia tidak mampu menggunakan bahan-bahan berkualitas tinggi, ketenarannya tetap menyebar di kalangan tersebut. Banyak gadis dari keluarga pejabat menggunakan koneksi mereka dengan orang lain untuk mencoba membeli kosmetik darinya. Namun, gadis muda ini merasa bahwa keterampilan dan produknya tidak cukup baik untuk dijual. Oleh karena itu, setiap kali ia membuat kosmetik baru, ia akan mengirimkan sebagian kepada orang lain. Meskipun ia sangat miskin sehingga tidak mampu membeli bahan baku, ia tetap menolak menerima uang orang lain.
 
Li Mengru memiliki kepribadian introvert sejak kecil dan tidak pandai berinteraksi dengan orang lain. Jika bukan karena keahliannya dalam membuat kosmetik, kemungkinan besar bahkan saudara-saudarinya di kediaman akan melupakannya, apalagi para gadis bangsawan di ibu kota.
 
Seseorang yang tidak dikenal dan tidak terkenal seperti itu tiba-tiba menerima undangan untuk pergi ke kediaman Count Zhongqin. Gadis kecil itu sangat bingung dengan kejadian ini. Ibu kandungnya [1] juga sangat bingung. Pejabat Yu, yang saat ini merupakan tokoh berpengaruh di ibu kota, bahkan tidak bersikap sopan kepada putri seorang asisten menteri. Putrinya yang lahir dari selir ini juga memiliki kepribadian yang pendiam dan pemalu serta tidak pernah berusaha untuk menjadi pusat perhatian. Bagaimana mungkin dia tiba-tiba mendapat undangan?
 
Ketika Li Mengru menerima undangan itu, dia tidak tahu harus berbuat apa. Pengasuhnya yang mengingatkannya untuk bertanya kepada ibu kandungnya. Ibu kandungnya juga tidak terlalu menghargai gadis yang lahir dari keluarga petani ini dan telah diberi gelar pejabat kecil karena kemampuannya bertani. Namun, sejak Asisten Menteri Li mengalami nasib tragis seperti itu, dia tentu saja tidak akan mengungkapkan rasa jijiknya di luar karena dia ingin menghindari hal serupa menimpa keluarganya sendiri.
 
Saat ini, Asisten Menteri Li dan keluarganya menjadi bahan olok-olok di ibu kota. Putri sah dari pejabat tinggi di Kementerian Upacara juga menghadiri jamuan makan Perang Bunga itu. Ia mengingat nasihat ibunya untuk tidak mencolok dan tidak mengungkapkan pikiran sebenarnya. Karena itu, ia berhasil menjalin hubungan dengan beberapa gadis muda lain yang memiliki pemikiran yang sama dengannya.
 
Di sisi lain, putri Asisten Menteri Li ingin menghajar Pejabat Yu habis-habisan di pesta perang bunga, namun justru dialah yang berakhir di lumpur. Kehilangan harga dirinya sendiri saja sudah buruk, tetapi dia malah menyeret kebencian Pangeran Yang ke keluarganya. Ketika pejabat tinggi dari Kementerian Upacara mengetahuinya, dia secara khusus memanggil putrinya dan menyuruhnya menjelaskan dengan tepat apa yang terjadi. Selain itu, dia berulang kali mengingatkannya bahwa gadis muda bermarga Yu ini sedang berada di puncak popularitasnya, jadi dia sama sekali tidak boleh menyinggung perasaan orang lain. Jika dia benar-benar tidak menyukai gadis itu, dia hanya perlu menghindarinya. Ini untuk menghindari hasil yang sama seperti keluarga Asisten Menteri Li. Sekarang mereka bahkan tidak bisa membantu kepala keluarga mereka memuaskan keinginannya akan sayuran hijau, apalagi mendapatkan melon, buah-buahan, atau tomat kecil di luar musim.
 
Kakak perempuan sah Li Mengru hanya memiliki perasaan netral terhadap Yu Xiaocao. Meskipun begitu, bukan berarti keluarga mereka kekurangan uang dan perlu menjilat gadis itu demi mendapatkan sayuran hijau atau buah-buahan di luar musim. Namun, sebagai nyonya sah keluarga, dia juga tidak bisa menjauhkan orang itu dan membuatnya marah.
 
Oleh karena itu, ketika Li Mengru datang dengan undangan untuk memperlihatkan putrinya, Nyonya Li dengan mudah menyetujuinya. Lebih jauh lagi, ia menginstruksikan putrinya yang lahir sebagai selir untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan para gadis bangsawan lainnya dan menjalin lebih banyak pertemanan daripada menghabiskan seluruh waktunya di rumah mengurung diri dengan berbagai hal yang tidak berhubungan.
 
Namun, bagaimana mungkin dia tahu bahwa Pejabat Yu, yang tidak ingin dia sakiti, telah mengirimkan undangan kepada putri kandungnya justru karena putri itu suka bermain-main dengan berbagai hal yang tidak berhubungan?
 
Pagi-pagi sekali, Li Mengru tiba di kediaman Count Zhongqin dan menyapa Lady Fang sebelum Yu Xiaocao mengantarnya kembali ke halaman rumahnya. Awalnya, ketika mengetahui akan bertemu dengan Pejabat Yu yang legendaris, ia merasa sangat gugup dan cemas. Namun, begitu melihat seorang gadis yang lebih pendek darinya dan seusia dengan adik perempuan selir yang tinggal di halaman yang sama dengannya, kekhawatirannya hampir hilang.
 
Ketika Yu Xiaocao mengeluarkan sepiring tomat kecil untuk disajikan kepadanya, mata Li Mengru membulat seperti piring dan dia menunjukkan ekspresi bingung. Tomat merah cerah ini, yang kecil dan berbentuk halus, hanya diberikan kepada beberapa orang terpilih di keluarganya. Dari generasi muda, hanya kakak perempuannya yang sah yang berkesempatan mencicipinya. Umumnya, buah-buahan mahal dan sulit didapatkan seperti itu disimpan untuk disajikan kepada tamu penting yang datang ke kediaman.
 
Ia teringat saat kakak perempuannya yang sah pertama kali mencoba buah jenis ini dan menggambarkan secara detail rasa tomat tersebut: asam dan manis dengan aroma ringan yang memabukkan sehingga membuat seseorang langsung ketagihan. Satu gigitan saja tidak cukup untuk memuaskan keinginan! Saat kakak perempuannya yang sah menggambarkan buah itu, ia bahkan memasang ekspresi penuh kerinduan di wajahnya. Saat itu, Li Mengru dan saudari-saudari selirnya yang lain sangat iri hingga mereka menahan air liur yang menggenang di mulut mereka.