Ladang Emas - Chapter 457

Bab 457 – Perasaan Mendesak
Meskipun Zhu Junyang jarang dipengaruhi oleh iblis hatinya sekarang, dia cukup kesal dengan semua ini sehingga secara alami agresivitasnya meningkat. Sekarang setelah dia diberi gelar Jenderal Zhenbei, dia memiliki tanggung jawab untuk mempertahankan perbatasan utara. Dengan pasukannya di belakangnya, dia membantai seperti dewa yang mengamuk di medan perang. Pasukan Tatar yang menyerang telah dikalahkan hingga mereka menangis memanggil orang tua mereka. Itu adalah kekalahan total bagi mereka.
 
Yang disebut Tartar sebenarnya hanyalah nama yang digunakan untuk menggambarkan suku-suku nomaden ganas yang berkeliaran di utara. Suku-suku ini hidup di atas kuda dan memiliki banyak kavaleri. Mereka tak kenal lelah dalam pertempuran dan menggunakan taktik perang gerilya karena kecepatan gerak mereka cukup tinggi. Hal ini menjadi masalah bagi para jenderal dan prajurit Ming Agung yang bertugas mempertahankan perbatasan utara.
 
Jenderal yang ditempatkan di utara sangat kecewa ketika Pangeran Yang tiba untuk membawa bala bantuan karena pangeran itu memiliki penampilan yang muda dan tampan mempesona. Jenderal itu percaya bahwa pangeran itu adalah anggota keluarga kekaisaran yang dimanjakan dan hanya berada di perbatasan untuk mendapatkan kejayaan. Dia tidak memiliki harapan apa pun terhadap pemuda ini. Namun, orang lain itu segera membuktikan bahwa dia salah. Pangeran Yang memberikan kemenangan telak kepada Kekaisaran Ming Raya dan melakukannya hanya dengan menggunakan pasukannya sendiri.
 
Baik itu prajurit pribadi di bawah komando Pangeran Yang maupun prajurit elit Jinwei, mereka semua adalah prajurit yang tangguh dan berpengalaman di medan perang. Prajurit pribadi Pangeran Yang sangat tangguh karena mereka sering disiksa oleh tuan mereka secara pribadi untuk berlatih tanding dengannya. Setiap prajurit telah menjalani pelatihan ekstrem dan sangat gagah berani.
 
Kali ini, sang pangeran membawa serta sekitar seribu unit kavaleri ke utara bersamanya, dan sebagian besar merupakan pasukan pribadi Pangeran Jing. Semua orang di ibu kota tahu bahwa, di antara generasi muda, Pangeran Yang adalah yang terkaya karena ia telah membawa lebih dari selusin kapal yang penuh dengan barang-barang baru dari belahan bumi barat. Di ibu kota, ia menjual jam-jam buatan tangan yang indah, perhiasan yang halus, dan barang-barang enamel yang memukau dengan harga yang sangat tinggi.
 
Selain itu, jika mereka hanya menghitung jumlah uang yang ia hasilkan selama musim dingin dengan menjual sayuran dan buah-buahan di luar musim, ia masih memiliki kekayaan yang besar. Dengan banyak uang di tangan, apakah ia perlu khawatir tentang melengkapi pasukan pribadinya? Setiap prajurit pribadi di bawah komandonya tidak hanya memiliki kuda Mongolia yang bagus, tetapi bahkan baju besi dan senjata mereka juga merupakan yang terbaik yang tersedia di pasaran. Para prajurit elit dari pasukan Jinwei selalu menganggap kaisar sebagai ‘ayah sejati’ mereka karena mereka selalu dipasok dengan peralatan yang baik dibandingkan dengan pasukan lain. Namun, ketika mereka membandingkan diri mereka dengan pasukan pribadi di bawah komando Pangeran Yang, mereka tampak seperti sekelompok orang yang menyedihkan…
 
Di bawah komando tuan mereka, pasukan pribadi di bawah Pangeran Yang memimpin saat mereka melaju ke medan perang. Mereka menyapu bersih semuanya. Adapun prajurit elit Jinwei, mereka hanya bisa mengikuti di belakang dan mengambil alih tugas membersihkan akibatnya. Adapun pasukan yang awalnya ditempatkan di sini, mereka benar-benar tidak punya apa-apa lagi untuk dilakukan.
 
Pangeran Yang menyimpan amarah yang meluap-luap di dalam dirinya dan melampiaskannya di medan perang. Ia menyerang bangsa Tartar dengan ganas tanpa ampun. Pada pertempuran pertama mereka, ia langsung membantai prajurit Tartar yang paling terampil dan menggunakan kepala pria itu sebagai bendera mengerikan di medan perang. Para prajuritnya menyerbu barisan Tartar yang ketakutan dengan kuda-kuda mereka yang tinggi dan kuat. Seolah-olah sekelompok harimau buas telah dilepaskan dan mereka tidak akan bisa ditahan!
 
Semangat juang sangat penting selama perang! Di pihak Kekaisaran Ming Raya, mereka telah unggul dalam pertempuran pertama dengan menunjukkan kekuatan mereka dan dengan mudah memadamkan semangat juang bangsa Tatar. Setelah pertempuran itu, semuanya terus berjalan sesuai keinginan Ming Raya. Zhu Junyang tidak hanya meraih kemenangan total tetapi juga melanggar aturan tak tertulis untuk ‘tidak mengejar musuh yang mundur’. Dia terus memaksa bangsa Tatar untuk mundur semakin jauh.
 
Setelah itu, pasukan Ming Raya terus menerus menyerang bangsa Tatar dan meraih kemenangan demi kemenangan! Lebih jauh lagi, mereka bahkan berhasil merebut kembali semua kota yang telah hilang sebelum berdirinya Dinasti Ming Raya. Bangsa Tatar telah dipukul mundur hingga ke padang rumput dan berulang kali mengirim utusan untuk meminta perdamaian.
 
Awalnya, Zhu Junyang menolak menerima syarat perdamaian mereka dan hanya sibuk memukul mundur mereka semakin jauh. Ketika pemimpin Tatar hampir putus asa, sang pangeran akhirnya menerima salah satu utusan dan menghentikan pertempuran. Negosiasi yang dihasilkan bukanlah sesuatu yang berada dalam wewenang Zhu Junyang, sehingga hal itu diserahkan kepada orang lain.
 
Saat itu, salju sudah mulai turun dalam kepingan besar di utara. Zhu Junyang membungkus dirinya dengan jubah yang terbuat dari bulu musang dan memperhatikan salju yang melayang perlahan di udara. Ia merasa seolah-olah dapat melihat bayangan sosok kecil dan kurus itu, berlarian di salju seperti peri kecil yang bahagia.
 
Musim dingin di ibu kota jauh lebih dingin daripada di Kota Tanggu. Dia tidak yakin apakah gadis kecil itu saat ini bersembunyi di ruangan dengan lantai atau dinding yang dipanaskan, atau apakah dia sedang memikirkan ide gila lain untuk menjual kue-kue uniknya.
 
Saat berada di perbatasan, Zhu Junyang terus memikirkan Yu Xiaocao. Para pemburu di utara daerah itu memiliki banyak pilihan bulu berharga dan sang pangeran menjadikan misinya untuk mendapatkan sebanyak mungkin spesimen berkualitas. Ada bulu rubah merah menyala yang berkilau dan berwarna-warni yang bagus untuk menghangatkan tubuh. Dia membelinya! Lalu ada bulu musang yang lembut dan halus dengan warna murni. Dia juga membelinya! Adapun bulu cerpelai, bulu rubah perak, bulu sable… semua spesimen bagus memiliki satu tujuan: beli, beli, beli!
 
Selain bulu berkualitas tinggi, wilayah utara juga ahli dalam memproduksi bahan-bahan obat yang berharga. Dari apa yang terjadi dengan Kepala Pelayan Liu, dia tahu bahwa gadis kecilnya mampu membuat obat-obatan dengan khasiat yang luar biasa. Dengan bahan-bahan berkualitas lebih baik, dia akan mampu membuat obat-obatan yang lebih baik lagi. Ginseng seratus tahun, jamur reishi seribu tahun, dan rumput laut Cina seratus tahun? Dia membeli semuanya! Dengan uang, seseorang bisa menjadi keras kepala!
 
Hari-harinya berlalu seperti itu sementara ia menunggu utusan yang bertugas menegosiasikan perjanjian tiba. Akhirnya, utusan itu tiba dan ia juga membawa dekrit kekaisaran kaisar untuk menarik pasukan dan kembali ke ibu kota. Zhu Junyang sudah lama bertekad untuk pulang, jadi ia menantang salju bersama pasukannya untuk kembali. Ia tidak peduli apakah itu siang atau malam saat ia melakukan perjalanan karena yang ia pikirkan hanyalah kecepatan. Meskipun para prajurit terus-menerus mengeluh tentang kecepatan yang sangat tinggi ini, mereka tiba kembali di ibu kota sekitar selusin hari lebih cepat dari yang diperkirakan.
 
Saat semakin dekat dengan gadis kecilnya, Zhu Junyang mulai merasa sedikit rindu rumah. Apakah gadis kecilnya baik-baik saja? Apakah dia merindukannya seperti dia merindukannya? Apakah dia makan dengan benar? Apakah dia sudah tumbuh lebih tinggi? Dia belum pernah mengalami perasaan gugup dan gembira secara bersamaan sebelumnya.
 
Sebagai pemimpin pasukan yang menang, ia harus pergi ke Istana Kekaisaran untuk ‘melapor’. Ia menahan keinginannya untuk menemui gadis kecil itu dan memasuki ruang singgasana dengan agak kesal. Ia takut Xiaocao akan terlalu khawatir, jadi ia mengirim Kepala Pelayan Liu Fusheng untuk melaporkan apa yang telah terjadi padanya.
 
Setelah mendengar seluruh cerita petualangan mereka dari Kepala Pelayan Liu, Xiaocao merasa senang untuk Pangeran Yang tetapi juga khawatir karena Kepala Pelayan Liu hanya menceritakan hal-hal baik dan bukan hal-hal buruk. Dia takut bahwa mungkin dia menyembunyikan fakta bahwa tuannya telah terluka. Dia tidak bisa tinggal di pertanian lagi dan perlu menemui Zhu Junyang sesegera mungkin untuk memastikan keselamatannya secara langsung.
 
Ia dengan sabar menunggu hingga Kepala Pelayan Liu Fusheng selesai minum teh dan makan beberapa kue sebelum ia mengusulkan untuk kembali ke ibu kota. Liu Fusheng tidak mengucapkan sepatah kata pun saat ia mengambil jubahnya sendiri untuk pergi keluar! Semakin cepat mereka kembali ke ibu kota, semakin cepat ia dapat mempertemukan Nona Yu dengan tuannya. Ia yakin tuannya akan sangat senang!
 
Setelah meninggalkan Xichun di pertanian untuk mengawasi keadaan, Yu Xiaocao menolak tawaran Wutong dan Pipa untuk duduk di kereta. Sebaliknya, dia menaiki kudanya sendiri dan berpacu pergi di tengah salju yang turun.
 
Di tengah badai salju, tampak sosok mungil yang anggun mengenakan jubah satin merah menyala, menunggang kuda merah menyala yang gagah. Warna-warna cerah orang ini seolah menambah kehangatan dan cahaya di tengah dinginnya malam musim dingin. Ini adalah salju pertama musim ini dan tidak sebesar atau sepadat salju yang turun di bagian utara negeri, yang lebih menyerupai bola kapas padat. Tanah hanya memiliki lapisan salju tipis saat ini dan sama sekali tidak memengaruhi kecepatan kuda merah kecil itu. Angin dingin menusuk menerpa wajahnya dan kulitnya sudah mati rasa karena rasa sakit yang menusuk. Ia memegang kendali kuda di tangannya yang sudah membeku menjadi bongkahan es. Meskipun kedinginan, Yu Xiaocao sepertinya lupa bahwa ia bahkan tidak mengenakan sarung tangan saat ini dan juga lupa mengenakan syalnya. Rasa dingin di tubuhnya tidak mampu melawan kehangatan yang muncul dari dalam hatinya. Semakin cepat ia kembali ke ibu kota, semakin cepat ia bisa bertemu dengannya. Itu sepertinya satu-satunya pikiran yang terlintas di kepalanya saat ini.
 
Kepala Pelayan Liu, yang berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti Yu Xiaocao dari belakang, mengeluh tanpa henti dalam hatinya. ‘Nona Yu, Pejabat Yu, Yang Terhormat Nona Yu! Bisakah Anda sedikit memperlambat langkah? Kuda merah yang Anda tunggangi sama hebatnya dengan Kuda Awan Hitam milik tuan dalam menerobos salju. Meskipun pelayan tua ini menunggang kuda yang lumayan, tetap saja tidak bisa dibandingkan dengan kuda Anda.’ Sayangnya, Kepala Pelayan Liu hanya bisa menyaksikan dengan hampa saat jarak antara mereka berdua semakin jauh. Hampir sampai pada titik di mana dia tidak bisa melihat sosok merah itu lagi.
 
Hari-hari di musim dingin terasa pendek dan hari menjadi gelap relatif lebih cepat. Salju turun semakin lebat, yang sangat mengurangi jarak pandangnya. Tiba-tiba, dalam cahaya senja yang remang-remang, salju tampak terbelah dan sesosok tinggi dan tegap muncul di hadapan Yu Xiaocao.
 
Meskipun sosok itu agak samar dan sulit dikenali, Yu Xiaocao secara intuitif dapat mengatakan bahwa itu adalah orang yang ingin dia temui!
 
Sosok itu perlahan membesar dan semakin jelas di matanya. Sebelum Yu Xiaocao dapat melihat wajah orang itu dengan jelas, Little Red, kuda yang ditungganginya, menggunakan intuisi hewannya dan mengetahui identitas tunggangan orang itu. Kuda kecil itu mengeluarkan ringkikan kecil yang gembira dan angkuh.
 
Kedua kuda itu adalah spesimen langka dari kuda-kuda yang sempurna. Dua siluet, satu merah dan satu hitam, dengan cepat mendekat hingga bertemu…
 
Zhu Junyang dengan rakus menatap wajah kecil yang menggemaskan itu… dagu yang runcing, mata yang besar, bulu mata yang panjang dan keriting, mulut kecil yang kemerahan, dan hidung kecil yang lembut yang memerah karena kedinginan. Ia memperhatikan bahwa wajah dan tangan Xiaocao terpapar angin dan dingin, sehingga ia tak kuasa mengerutkan kening.
 
“Kau… bukankah kau masuk ke istana untuk menemui kaisar?” Mata Yu Xiaocao yang besar dan seperti rusa berbinar bahagia saat ia memeriksa Pangeran Yang dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia masih merasa khawatir, jadi ia bertanya, “Apakah kau baik-baik saja? Apakah kau terluka…?”
 
Sebelum ia selesai berbicara, ia menjerit kaget saat tubuhnya diangkat oleh sepasang lengan kuat dari pelana. Saat ia berhasil mengendalikan diri, ia sudah dipindahkan ke atas kuda orang lain dan dipeluk erat.
 
Sebuah syal bulu kelinci yang familiar, dengan garis-garis hitam dan putih yang bergantian dan mampu menghangatkan tubuh, melilit wajah mungilnya hingga hanya kedua matanya yang cerah yang terlihat. Syal ini adalah sesuatu yang ia buat di waktu luangnya. Ia menggunakan bulu kelinci dan benang katun untuk dipintal menjadi benang rajut. Setelah bekerja sebentar, ia menyelesaikan rajutan syal tersebut. Awalnya, ia berencana memberikannya kepada ayah atau ayah baptisnya. Siapa sangka Pangeran Yang telah mengawasinya dan mengambilnya seperti bandit begitu selesai!
 
Dia tidak menyangka bahwa ayahnya benar-benar membawa syal ini ketika pergi ke utara untuk menumpas pemberontakan. Wajah kecilnya, yang telah kehilangan semua perasaannya, mulai menghangat di bawah syal bulu kelinci yang lembut dan nyaman itu. Matanya tiba-tiba berkaca-kaca. Dia mengendus hidungnya. Syal itu masih memiliki aroma samar ayahnya yang sulit untuk diabaikannya.
 
Di kehidupan sebelumnya, Yu Xiaocao tahu cara merajut sweter. Ketika adik laki-laki dan perempuannya bersekolah, dia membeli benang dan belajar merajut sweter dari tetangga sebelah untuk menghemat uang. Kemudian, seiring membaiknya kondisi keuangan keluarga dan kedua adik laki-laki dan perempuannya memiliki pekerjaan sendiri, dia berhenti merajut sweter untuk mereka karena sweter di toko-toko dan pusat perbelanjaan di sekitarnya memiliki model dan warna yang lebih bagus. Setelah bertransmigrasi, sudah bertahun-tahun lamanya sejak terakhir kali dia menyentuh benang rajut dan alat-alat sejenisnya. Dia sudah tidak terampil lagi.
 
Ini adalah salah satu syal latihannya, jadi ada bagian rajutan yang lebih longgar dan bagian yang lebih rapat. Jahitan-jahitannya juga memiliki beberapa masalah, jadi dia tidak menganggap produk akhirnya sukses karena tidak benar-benar menunjukkan keahliannya. Sebenarnya, dia berencana merajut produk yang lebih berkualitas untuk pangeran setelah berlatih dengan yang ini. Namun, pangeran tampaknya tidak peduli dan malah mengambil ‘produk cacat’ ini sebagai miliknya.
 
“Kenapa kau tidak memakai syal atau sarung tangan? Hari ini sangat dingin, jadi mengapa kau pergi ke Perkebunan Kekaisaran? Apa yang akan kau lakukan jika terkena radang dingin? Ada begitu banyak pekerja berpengalaman di perkebunan, jadi mereka tidak membutuhkan bantuanmu!” Zhu Junyang menegurnya dengan lembut dan suaranya penuh kelembutan.