Ladang Emas - Chapter 448

Bab 448 – Setengah Kebenaran
Keesokan harinya, Lady Li menyampaikan pesan kepada kediaman Count Zhongqin (Catatan penulis: Gelar baru diberikan kepada Fang Zizhen) tentang kunjungan mereka.
 
Ketika Lady Fang menerima pesan dari Lady Li, dia menatap aneh ke arah pelayan yang membawa pesan itu, “Asisten menteri Kementerian Penunjukan mengirim pesan? Kapan jenderal kita pernah memiliki hubungan dengan Asisten Menteri Li?”
 
Para pelayan wanita memikirkannya sejenak dan semuanya menggelengkan kepala. Zhenzhu berkata, “Nyonya, bukankah Anda selalu mengatakan bahwa jenderal tidak suka berinteraksi dengan para pejabat sipil itu? Para cendekiawan itu semua berbicara dengan sopan dan penuh dengan rencana jahat. Mendengarkan mereka berbicara itu melelahkan!”
 
Nyonya Fang tahu bahwa suaminya tidak memiliki hubungan dekat dengan pejabat mana pun di istana karena ia pernah menjadi komandan di bawah Jenderal Zhao pada dinasti sebelumnya. Biasanya, keluarga mereka hanya berinteraksi dengan beberapa teman dekat dan para wanita bangsawan yang menyukai flora. Ia belum pernah bertemu Nyonya Li ini sebelumnya, oke?
 
“Seseorang tidak akan datang tanpa alasan. Untuk alasan apa Nyonya Li datang hari ini?” gumam Nyonya Fang pada dirinya sendiri.
 
Hupo berbicara tanpa berpikir, “Kurasa dia seperti musang yang memberi hormat kepada ayam—dia punya niat jahat!”
 
“Apa yang kau katakan? Sekalipun dia ingin menjadi musang, aku, nyonya, tidak mau menjadi ‘ayam’!” Lady Fang menatapnya tajam dan berpura-pura marah.
 
Hupo buru-buru menampar mulutnya dan memohon ampun, “Lihat mulut pelayan ini. Aku tidak bisa mengendalikannya! Pelayan ini telah mengatakan hal yang salah, jadi tolong hukum aku, Nyonya!”
 
“Kali ini aku akan membiarkannya! Di masa depan, ingatlah untuk berhati-hati dengan ucapanmu, jangan sampai menimbulkan masalah di luar. Aku mungkin tidak bisa membantumu meskipun aku ingin!!” Nyonya Fang biasanya cukup toleran terhadap para pelayannya, yang sebagian besar tumbuh di sekitarnya. Namun, dia tetap akan mendisiplinkan mereka jika diperlukan.
 
Linglong buru-buru keluar untuk membantunya, “Pelayan ini berpikir bahwa kunjungan Nyonya Li mungkin ada hubungannya dengan Nona Muda.”
 
“Cao’er? Sejak datang ke ibu kota, Cao’er hanya bekerja di Perkebunan Kekaisaran atau bermain dengan Lin’er di rumah. Dia jarang berhubungan dengan keluarga pejabat lain di ibu kota. Bagaimana mungkin dia mengenal Lady Li?” Xiaocao takut ibu baptisnya akan khawatir, jadi ketika dia kembali dari pesta bunga, dia tidak menceritakan hal-hal yang tidak menyenangkan dan hanya melaporkan hal-hal baik yang terjadi. Dia mengatakan bahwa dia telah mengundang Putri Kerajaan Minglan dan ‘Dua Wanita Tercantik’ ibu kota untuk jalan-jalan di Perkebunan Kekaisaran. Dia tidak menyebutkan apa pun tentang insiden dengan Li Meirou.
 
Linglong berpikir sejenak, lalu berkata, “Meskipun Nona Muda tidak memiliki kontak dengan Nyonya Li, dia memang pernah berselisih dengan nona muda dari Keluarga Li di pesta kompetisi bunga waktu itu…”
 
“Apa? Apakah putri keluarga Li menindas Cao’er kita?” Lady Fang duduk tegak dan menatap pesan itu dengan cemberut. Dia sedang mempertimbangkan apakah dia harus membiarkan Lady Li menunggu di luar sebentar! Lady Fang merasa bahwa dia cukup memahami kepribadian putri baptisnya. Anak Xiaocao itu tidak akan pernah sengaja membuat masalah, tetapi jika seseorang memprovokasinya, dia bukanlah orang yang akan tinggal diam.
 
Benar saja, Linglong mengerutkan bibir membentuk senyum dan berkata, “Nyonya, apakah Nona Muda Li itu berani menindas Nona Muda kita? Tentu saja, dia dihajar habis-habisan oleh Nona Muda!”
 
Lady Fang menepis pesan kunjungan itu dan bertanya dengan penuh minat, “Oh? Cepat ceritakan apa yang terjadi.”
 
Linglong menceritakan bagaimana Li Meirou mencoba menggunakan latar belakang keluarga nona muda untuk menghina dan mengucilkan nona muda tersebut, tetapi akhirnya ia malah dibalas dan dibuat terdiam oleh nona muda itu. Pada akhirnya, dialah yang dikucilkan oleh nona muda bangsawan lainnya. Di sisi lain, nona muda dari keluarga mereka meninggalkan kesan yang baik pada Putri Kerajaan Minglan dan ‘Dua Si Cantik’.
 
“Bagus sekali!” Nyonya Fang memukul meja, dan senyum di wajahnya semakin lebar, “Hmph! Dalam hal apa latar belakang keluarga Asisten Menteri Li lebih baik? Dia hanyalah seorang sarjana miskin yang tidak bisa melakukan apa pun sendiri. Seandainya bukan karena bantuan keuangan dari mertuanya, dia bahkan tidak akan punya cukup uang untuk biaya perjalanan datang mengikuti ujian di ibu kota! Di awal dinasti kita, banyak hal yang perlu dilakukan dan istana kekaisaran sangat membutuhkan talenta. Inilah alasan mengapa seseorang seperti Asisten Menteri Li, yang baru saja berhasil dalam babak awal ujian kekaisaran, dapat tinggal di ibu kota! Di dinasti sebelumnya, orang-orang seperti Asisten Menteri Li akan dikirim ke pos di luar ibu kota. Akan sangat sulit untuk mendapatkan posisi sebagai pejabat di ibu kota tanpa bekerja selama satu atau dua dekade! Keluarga kakek-nenek dari pihak ibu Li Meirou hanyalah bangsawan lokal, jadi gadis itu juga tumbuh di daerah pedesaan. Sudah berapa tahun sejak dia datang ke ibu kota? Dia sudah bersikap angkuh dan meremehkan Yang lain?! Dia pikir dia siapa?!”
 
“Tidak heran nona muda itu berkata bahwa semakin seseorang merasa rendah diri, semakin ia akan menyerang orang lain untuk mencari keseimbangan dalam hatinya. Nona Muda Li ini mungkin salah satu dari orang-orang itu!” Linglong cukup setuju dengan teori nona muda itu.
 
Nyonya Fang memandang pelayan pribadinya yang terpercaya itu dengan geli. Linglong adalah pekerja yang teliti dan bijaksana, jadi dia mengirimnya untuk membantu putrinya dengan beberapa tugas. Dia tidak menyangka bahwa gadis ini secara bertahap menjadi pendukung setia putrinya.
 
Di halaman istana putrinya, jumlah pelayan wanita tidak kurang, tetapi tidak ada seorang kepala pelayan yang mengawasi. Awal musim semi tahun depan, Linglong akan berusia delapan belas tahun, usia yang layak untuk menikah. Lady Fang sedang mempertimbangkan pelayan muda mana di istana yang memiliki masa depan cerah dan akan menjadi orang yang baik untuk dijodohkan dengan Linglong. Nantinya, salah satu dapat bekerja di halaman luar, sementara yang lain dapat melayani putrinya. Setelah mendapatkan beberapa tahun pengalaman, pasangan itu dapat menemani putrinya ketika ia menikah. Salah satu dapat mengelola urusan halaman luar, sementara yang lain dapat mengelola halaman dalam…
 
Setelah ditatap oleh majikannya cukup lama, Linglong merasa agak bingung dan bertanya, “Nyonya, apakah pelayan ini mengatakan sesuatu yang tidak pantas?”
 
“Tidak!” Lady Fang memikirkannya dan memutuskan untuk menguji gadis itu untuk melihat apa yang direncanakannya untuk masa depan. Jika dia ingin pergi dan kembali ke status normal, dia tidak akan memaksanya untuk tetap tinggal, “Linglong, kau sudah tidak muda lagi! Apakah kau punya seseorang yang kau sukai?”
 
Pertanyaan mendadak dari Nyonya itu membuat seluruh wajah Linglong memerah. Ia segera mengganti topik pembicaraan dengan sedikit malu, “Nyonya, istri Asisten Menteri Li masih menunggu di luar! Apakah Anda ingin menemuinya? Mohon berikan jawaban!”
 
Lady Fang terkekeh dan berkata, “Baiklah, baiklah! Hari ini bukan waktu yang tepat, jadi aku akan membiarkanmu pergi untuk sementara! Tapi, kau juga harus memikirkan sesuatu. Dengan statusmu sebagai kepala pelayan di kediaman bangsawan dan penampilanmu yang cantik, akan sia-sia jika kau hanya menikah dengan keluarga miskin dan sederhana! Tentu saja, jika kau ingin tetap tinggal di kediaman ini, aku akan bertanya kepada tuan apakah ada pelayan muda yang menjanjikan di istana luar…”
 
“Nyonya…” Wajah Linglong memerah seperti matahari terbenam. Ia berusaha sebisa mungkin mengalihkan pembicaraan, “Saya mendengar bahwa Asisten Menteri Li dan istrinya telah memanjakan putri mereka secara berlebihan. Apakah menurut Anda Nyonya Li akan datang untuk membantu menegakkan keadilan bagi Nona Muda Li?”
 
“Mencari keadilan?” Lady Fang mendengus dingin dan berkata, “Jika dia berani menyebutkan insiden di kompetisi bunga itu, maka aku akan menghajarnya! Sudah berapa lama keluarga mereka melepaskan identitas mereka sebagai orang desa, namun mereka sudah meremehkan putriku? Pergi! ‘Undang’ Lady Li itu masuk. Aku akan menemuinya!”
 
Saat itu, istri Asisten Menteri Li berada di dalam kereta dan mengingatkan Li Meirou, yang berpakaian seperti pelayan, “Rou’er, Ibu tahu kau merasa diperlakukan tidak adil! Namun, karena kau begitu pengertian, ayahmu pasti akan menebusnya di masa depan! Nanti, jika kau terlalu malu untuk berbicara, cukup tundukkan kepala dan berpura-pura mengerti kesalahanmu. Apa pun yang dikatakan pejabat wanita itu, kau harus menerimanya…”
 
“Ibu, aku mengerti!” Hati Li Meirou dipenuhi kebencian. Apa sebenarnya kebaikan si bajingan hina itu sehingga Pangeran Yang melindunginya?! Belum lagi Pangeran Yang adalah anggota keluarga kekaisaran, tetapi dia juga seseorang yang dipercaya dan disukai oleh kaisar. Meskipun biasanya dia tinggal di rumah, dia juga pernah mendengar bahwa Pangeran Yang adalah pria yang akan membalas dendam atas kesalahan sekecil apa pun. Jika mereka menyinggungnya, masa depan ayahnya akan hancur total!
 
Li Meirou dibawa ke ibu kota ketika ia berusia enam tahun. Pada saat itu, ia sudah dapat mengingat dan memahami berbagai hal. Setelah mengalami kemakmuran ibu kota dan kegembiraan yang diperolehnya dari kekuasaan dan pengaruh, ia tidak ingin kembali ke tempat kecil dan terbelakang itu. Ia tidak akan mampu tinggal di sana bahkan untuk sesaat pun. Ia tidak ingin meninggalkan ibu kota. Bukankah ia hanya perlu meminta maaf kepada orang rendahan itu?! Bahkan Han Xin [1] harus menanggung penghinaan dengan merangkak di bawah kaki seseorang. Demi masa depan ayahnya dan masa depannya sendiri, ia memutuskan untuk menanggung penghinaan itu!
 
Setelah mempersiapkan diri secara mental, Li Meirou tampak sangat sopan. Hal ini membuat Lady Li sangat senang, namun hatinya juga merasa sedih untuk putrinya.
 
“Nanti, saat kita memasuki kediaman, aku akan sengaja menumpahkan penghangat tangan agar kau bisa berganti pakaian. Dengan begitu, orang lain akan mengira aku datang ke Kediaman Pangeran Zhongqin dengan dua pelayan. Teman-temanmu tidak akan tahu bahwa kau datang untuk meminta maaf kepada Pejabat Yu…” Nyonya Li sangat khawatir tentang bagaimana membantu putrinya menyelamatkan muka.
 
Li Meirou ragu sejenak, lalu berbisik, “Ibu, apakah Ibu pikir gadis bermarga Yu itu akan menyebarluaskan ini? Menggunakan penghinaan yang kualami untuk meningkatkan reputasinya?”
 
Nyonya Li berpikir sejenak dan berkata, “Nanti, aku akan berbicara dengan Pejabat Yu itu. Jika dia benar-benar orang seperti itu, Ibu akan memikirkan cara lain untuk menangani situasi ini!”
 
Ketika Linglong mengundang mereka masuk, Lady Li turun dari kereta kuda bersama putrinya yang berpakaian seperti pelayan wanita, dan pelayan pribadinya.
 
“Nyonya Li, maaf atas keterlambatannya! Tuan muda kami suka mengganggu orang di pagi hari, dan nyonya kami baru saja berhasil menenangkannya! Linglong menatap Li Meirou yang menundukkan kepala. Dia merasa pelayan itu tampak agak familiar, jadi dia menatapnya lagi.
 
Nyonya Li melangkah maju untuk menghalangi pandangannya dan berkata sambil tersenyum, “Anak-anak suka bergantung pada orang lain di usia ini, tetapi itu hanya untuk dua tahun ini. Ketika mereka bertambah besar, akan sulit untuk membuat mereka sedekat ini denganmu!”
 
Benar saja, setelah mereka memasuki kediaman itu, Lady Li ‘secara tidak sengaja’ menumpahkan penghangat tangan di tangannya, dan abu keperakan di dalamnya mengotori pakaiannya. Dia berpura-pura meminta maaf dan berkata, “Lihat saja aku. Seiring bertambahnya usia, tangan dan kakiku tidak selincah dulu. Aku tidak bisa menemui Lady Fang dalam keadaan seperti ini. Sungguh tidak sopan! Nona muda, bisakah Anda mencarikan kamar untukku berganti pakaian dulu?”
 
Baru beberapa hari berlalu sejak kompetisi bunga, jadi Linglong masih memiliki kesan yang cukup dalam terhadap Li Meirou. Saat itu, dia sudah mengenali Li Meirou, yang berpakaian seperti pelayan. Melihat tindakan Nyonya Li, dia sudah tahu rencananya. Dia mencibir dalam hati, ‘Bertindak dengan cara yang licik seperti itu, mereka pasti tidak datang untuk membuat masalah. Jika Li Meirou benar, mereka pasti akan memberitahukannya kepada seluruh dunia.’
 
Setelah dipikir-pikir lagi, dalam dua hari terakhir, Pangeran Yang telah mengumumkan bahwa toko buah dan sayurnya tidak akan pernah menjual barang dagangannya ke Rumah Tangga Asisten Menteri Li untuk membalas dendam atas nona muda tersebut. Mungkinkah ibu dan anak perempuan ini datang karena masalah ini? Jika ia jujur mengakui kesalahannya, nona muda itu mungkin akan berbaik hati dan membiarkan masalah itu berlalu. Namun, setelah melihat ibu dan anak perempuan ini berakting seperti itu, Linglong dalam hati menilai Nona Muda Li ini, ‘Dia ingin bersikap jahat, tetapi dia juga ingin terlihat terhormat!’