Ladang Emas - Chapter 447

Bab 447 – Pilihan
Akibatnya, orang-orang yang ingin dimintai bantuan oleh Asisten Menteri Li, entah menemukan berbagai alasan untuk menolak atau langsung memerintahkan penjaga pintu, “Jika Asisten Menteri Li datang, katakan saja bahwa tuan tidak ada di rumah!”
 
Melihat betapa berbaktinya dia, Menteri Pendapatan Liu merasa kasihan padanya dan mengingatkannya suatu hari setelah sidang pengadilan, “Siapa pun yang memulai masalah harus mengakhirinya. Pejabat Li harus kembali dan memikirkan mengapa Pangeran Yang memasukkan keluargamu ke dalam daftar hitam. Apakah kamu menyinggung perasaannya?”
 
“Menyinggung Pangeran Yang? Siapa yang berani?” Tiba-tiba, ia teringat hari ketika putra sulungnya dipukuli. Putranya sepertinya mengatakan bahwa putrinya telah menyinggung pejabat wanita Kementerian Pendapatan. Selama beberapa hari itu, putrinya terus memarahi gadis bermarga Yu itu… Mungkinkah Pangeran Yang menargetkan keluarga mereka karena hal ini? Asisten Menteri Li akhirnya memahami masalah yang mendasarinya.
 
Ia mengabaikan niatnya untuk kembali bekerja di Kementerian Penunjukan dan bergegas pulang. Ia meminta istrinya membangunkan putrinya yang masih tidur, dan menanyakan detail kejadian pada hari kompetisi bunga. Li Meirou tentu saja membuat seolah-olah dialah yang benar. Ia menggambarkan Yu Xiaocao sebagai gadis desa yang kasar dan penuh kebencian, tidak sopan, dan sombong. Di sisi lain, ia menjadi sosok yang menyedihkan, dihina, diabaikan, dan dikucilkan.
 
Asisten Menteri Li cukup memahami putrinya. Meskipun agak arogan, ia tetap bergaul dengan baik dengan para nona bangsawan muda di ibu kota. Mengapa para gadis itu bersatu untuk menindas putrinya demi seorang gadis desa yang baru tiba di ibu kota?
 
“Rou’er, ceritakan padaku persis apa yang terjadi hari itu. Ceritakan dengan jujur! Jangan menambahkan hal-hal ke dalam cerita dan jangan menceritakannya dengan cara yang bias! Ini sangat penting bagi keluarga kita!!” Ini adalah pertama kalinya Asisten Menteri Li memasang wajah muram dan berbicara dengan nada serius saat mendengar keluhan putrinya.
 
Karena dia adalah satu-satunya anak perempuan dalam keluarga, dia dimanjakan sejak kecil. Kapan Li Meirou pernah melihat ayahnya dengan ekspresi ‘tegas’ seperti itu? Untuk sesaat, dia terkejut.
 
Hati Lady Li terasa sakit melihat putrinya, ia menarik-narik tangannya dan berkata kepada Asisten Menteri Li, “Suami, beri anakmu waktu untuk berbicara. Jangan menakutinya! Rou’er, dengarkan Ibu. Katakan saja dengan jujur kepada ayahmu apa yang terjadi hari itu. Bukankah Ibu sudah pernah mengatakan ini kepadamu sebelumnya? Tidak masalah jika kamu membuat masalah. Yang terpenting adalah kamu harus jujur mengatakan yang sebenarnya kepada kami, orang tuamu, agar kami dapat membantumu menyelesaikan masalah ini!”
 
Melihat tatapan cemas orang tuanya, Li Meirou menyadari bahwa ada masalah besar terkait kompetisi bunga. Dia berhenti berpura-pura sedih dan menceritakan konfliknya dengan Yu Xiaocao hari itu, serta bagaimana Putri Minglan dan para nona bangsawan muda lainnya memperlakukan Yu Xiaocao. Meskipun dia masih menambahkan beberapa perasaan pribadi, dia telah menceritakan sebagian besar detail kejadian hari itu.
 
Lady Li tersentak pelan. Dari penuturan putrinya, ia dapat dengan jelas merasakan rasa jijik dan kebencian putrinya yang berharga terhadap pejabat wanita itu. Ia juga dapat memahami mengapa Pangeran Yang menargetkan keluarga mereka. Ia membantu pejabat wanita itu untuk mendapatkan kembali harga dirinya!
 
“Ini semua salahmu! Kau selalu bicara tentang betapa rendah diri dan tidak tahu malunya perempuan menjadi pejabat. Kata-katamu telah memengaruhi pandangan anak kita terhadap pejabat perempuan. Putri kita memiliki temperamen yang jujur, jadi dia tidak akan menyembunyikan suka dan tidak sukanya. Nah, hebat sekali sekarang! Dia telah menyinggung perasaan seseorang…” Li Meirou memasang ekspresi tersinggung dan bingung di wajahnya, yang juga menunjukkan sedikit rasa tidak nyaman. Melihat ini, Nyonya Li tidak tega mengucapkan kata-kata kasar kepada putrinya, dan malah marah kepada Asisten Menteri Li.
 
Pada saat itu, ia telah menyuarakan penentangannya tentang perempuan yang menjadi pejabat sebelum pejabat tersebut memberikan kontribusi yang luar biasa. Sejak panen jagung yang melimpah dan kaisar memutuskan untuk mempromosikan tanaman berdaya hasil tinggi ini di utara, apakah ia pernah mengatakan sesuatu yang buruk tentang pejabat perempuan itu? Terlebih lagi, sayuran dan buah-buahan hasil rumah kaca miliknya telah menjadi tren di ibu kota—merupakan suatu kehormatan untuk menyajikannya di meja makan.
 
Bagaimana mungkin dia mengeluh tentang putrinya padahal dia sedang makan masakannya? Saat ini, dia sangat ingin berbaikan dengan putrinya, oke? Tapi, putrinya yang kurang ajar itu malah menyinggung perasaan pihak lain. Yang membuatnya semakin tak berdaya adalah putrinya tidak hanya tidak menyalahkan pihak lain, tetapi malah kena kritikan! Aduh! Ada begitu banyak nona muda bangsawan di kompetisi bunga, tapi kenapa mereka tidak angkat bicara? Anak ini dimanja habis-habisan oleh ibunya, jadi dia sama sekali tidak punya kebijaksanaan duniawi!
 
“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Hanya tinggal lima hari lagi sampai pesta ulang tahun kepala keluarga! Bahkan seorang ibu rumah tangga yang baik pun tidak akan bisa memasak tanpa bahan-bahannya. Tanpa sayuran dan buah-buahan, bagaimana aku bisa mengadakan pesta dengan lebih dari selusin meja?” Dalam dua hari terakhir, Nyonya Li tidak bisa makan dan tidur nyenyak demi pesta ulang tahun tersebut. Ia merasa rambutnya mulai beruban karena mengkhawatirkan pesta itu.
 
Asisten Menteri Li menatap putrinya dengan ekspresi putus asa, mendengus, dan berkata, “Apa lagi? Dialah yang menyebabkan masalah, jadi wajar jika dialah yang harus membereskan kekacauan ini! Besok, bawa putri kita ke Kediaman Jenderal. Pastikan untuk membawa cukup hadiah untuk menunjukkan ketulusan kita…”
 
“Aku tidak akan pergi! Aku tidak akan meminta maaf kepada orang kurang ajar itu! Jika aku melakukan itu, lalu bagaimana aku bisa bergaul di kalangan wanita muda bangsawan ibu kota di masa depan? Aku tidak akan pergi. Aku tidak akan pergi apa pun yang terjadi!!” Tanpa membiarkan Asisten Menteri Li menyelesaikan ucapannya, Li Meirou berteriak putus asa dengan tatapan kesakitan dan kegilaan di matanya.
 
Asisten Menteri Li benar-benar marah sekarang. Jika dia punya pilihan lain, akankah dia membiarkan putrinya diperlakukan tidak adil? Tapi pesta ulang tahun sudah direncanakan. Jika tidak ada sayuran dan buah-buahan di meja, jelas keluarga Li akan menjadi bahan tertawaan seluruh ibu kota! Bagaimana dia bisa mengangkat kepalanya di depan rekan-rekannya di masa depan?
 
“Kaulah yang menyebabkan kekacauan ini. Jika kau tidak pergi, siapa yang akan pergi?” Saat berhadapan dengan putrinya yang terus menggelengkan kepala dan sangat menolak, Asisten Menteri Li merasa sangat lelah. Putri kesayangannya, yang telah ia sayangi selama belasan tahun, ternyata begitu egois sehingga hanya peduli pada dirinya sendiri dan mengabaikan situasi secara keseluruhan.
 
“Ibu, aku akan menjadi bahan tertawaan jika aku meminta maaf kepada orang jahat itu! Aku pasti tidak akan pergi! Jika kalian memaksaku… aku akan bunuh diri!!” Li Meirou teringat tahun lalu, ada seorang nona bangsawan yang mengalami situasi serupa, di mana ia harus menundukkan kepala kepada saingannya. Saat itu, ia sendiri yang pertama kali mengejek dan mempermalukannya. Malam itu, nona bangsawan itu menggantung diri dengan sutra putih. Ia gemetar memikirkan hal itu, dan udara di sekitarnya terasa mencekik.
 
Melihat penampilan putrinya yang menyedihkan, Lady Li tak kuasa berkata, “Suami…kenapa kau tidak meminta rekan-rekanmu untuk melihat apakah ada yang memiliki rumah pemandian air panas atau menanam sayuran di rumah kaca? Kita bisa membelinya dengan harga lebih tinggi…”
 
Ketika Li Meirou mendengar ini, dia menatap ayahnya dengan penuh harap. Asisten Menteri Li menghela napas dan perlahan menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Coba pikirkan. Apakah mereka yang mampu membeli rumah pemandian air panas akan kekurangan uang? Lebih baik jangan membicarakan uang. Kalau tidak, pihak lain akan tersinggung! Selain itu, mereka yang memiliki rumah kaca adalah orang-orang yang memiliki minat sastra. Rumah kaca mereka digunakan untuk menanam tanaman dan bunga berharga. Pernahkah Anda melihat orang menanam sayuran di rumah kaca mereka?”
 
Harapan Li Meirou hancur berkeping-keping. Ia memeluk ibunya dan menangis dalam diam. Asisten Menteri Li menghampirinya dan dengan lembut mengelus rambutnya. Ia berkata, “Rou’er, Ayah tahu kau merasa diperlakukan tidak adil! Namun, Ayah benar-benar tidak punya pilihan lain! Bayangkan saja. Jika kau menghadiri pertemuan dengan para nona bangsawan muda itu dan tidak ada buah dan sayuran di jamuan makan, apa yang akan kau pikirkan?”
 
‘Apa yang akan kupikirkan? Aku pasti akan bergosip tentang mereka yang pelit dan tidak sopan dengan nona-nona bangsawan muda lainnya secara pribadi. Karena mereka tidak bisa menyiapkan jamuan makan kelas atas, mereka seharusnya tidak berpura-pura mampu dan mempermalukan diri sendiri!’ Lima hari lagi akan menjadi ulang tahun kakeknya yang ke-70. Awalnya, keluarganya telah berusaha keras untuk mendapatkan kehormatan melalui jamuan ulang tahun ini. Jika mereka tidak bisa mendapatkan sayuran dan buah-buahan, maka itu bukan untuk mendapatkan kehormatan. Sebaliknya, itu akan menjadi tamparan di muka—menampar diri mereka sendiri!
 
Namun, lebih buruk daripada membunuhnya jika dia menundukkan kepala di hadapan gadis rendahan dan kasar itu, mengakui bahwa dia telah menyinggung pihak lain, dan meminta maaf.
 
Melihat putrinya menangis dalam diam, hati Lady Li terasa sakit saat ia berkata, “Mengapa aku tidak… pergi mengunjungi Lady Fang sendirian? Aku tidak memiliki hubungan dekat dengannya, tetapi bagaimanapun juga, suami kami berdua adalah pejabat istana kekaisaran. Lady Fang adalah ibu baptis pejabat wanita itu, dan konon mereka memiliki hubungan yang lebih dekat daripada ibu dan anak kandung. Jika aku bisa membujuk Lady Fang, pejabat wanita itu tidak akan mengecewakan ibu baptisnya, kan?”
 
Li Meirou mengangkat kepalanya lagi, mengusap hidungnya, dan secercah harapan terlintas di matanya. Asisten Menteri Li memikirkannya dengan saksama dan masih merasa ada yang tidak beres, “Ini adalah harapan terakhir kita. Jika kita gagal, keluarga kita tidak akan bisa lagi mengangkat kepala di ibu kota. Kurasa lebih baik membawa Rou’er serta, untuk berjaga-jaga.”
 
Melihat tatapan putrinya yang sedikit putus asa meminta pertolongan, Lady Li menunjukkan ekspresi khawatir dan berkata, “Tapi…”
 
“Tidak ada tapi! Aku ini orang yang tidak punya koneksi, jadi menurutmu mudah bagiku untuk naik ke posisi ini selangkah demi selangkah? Jika kau merasa kasihan pada putri kita, biarkan saja dan jangan pedulikan soal kehilangan muka. Lagipula, masa jabatanku di posisi ini akan berakhir tahun depan. Aku akan melamar pekerjaan di luar ibu kota. Saat kita pindah ke lokasi baru, tidak akan ada yang mengenal kita…”
 
Sebelum Asisten Menteri Li selesai berbicara, ia disela oleh Li Meirou. Dengan cemas ia berkata, “Jangan! Aku akan pergi meminta maaf kepada Yu Xiaocao, jadi jangan melamar posisi di luar ibu kota!”
 
Saat masih muda, Li Meirou dibesarkan di lingkungan seperti itu. Meskipun benar bahwa ia memiliki status yang lebih tinggi di antara para wanita bangsawan muda di tempat itu, statusnya masih jauh lebih rendah daripada di ibu kota. Bergaul dengan sekelompok orang desa yang bodoh telah menurunkan status sosialnya.
 
Meskipun ia tidak terlalu terkenal di kalangan nona muda bangsawan di ibu kota, ia menjadi sasaran sanjungan di antara nona-nona muda yang berasal dari keluarga pejabat peringkat keempat dan kelima. Jika ayahnya dipindahkan ke posisi di luar ibu kota, maka ia hanya bisa berinteraksi dengan orang-orang yang tidak pantas dihormati itu di masa depan.
 
Lagipula, tahun ini usianya lima belas tahun, dan telah mencapai usia menikah. Seandainya orang tuanya tidak terlalu menyayanginya dan ingin dia tinggal bersama mereka selama dua tahun lagi, dia mungkin sudah bertunangan seperti banyak gadis bangsawan lainnya. Tetapi, jika ayahnya dipindahkan dari ibu kota, ia harus pergi selama empat tahun. Saat itu, usianya akan genap sembilan belas tahun. Bahkan jika dia tidak menikah dengan penduduk setempat di sana, dia mungkin tidak akan dapat menemukan pasangan hidup yang baik ketika kembali ke ibu kota. Ada juga kemungkinan besar dia akan menikah dengan penduduk setempat dan tidak dapat dengan mudah kembali ke ibu kota. Dia tidak ingin itu terjadi!
 
Oleh karena itu, dia memutuskan untuk tetap tinggal di ibu kota dan menundukkan kepalanya kepada pihak lain.
 
Hati Lady Li sakit karena putrinya, jadi dia mengambil seseorang yang berharga dari mas kawin dan memberikannya kepada putrinya. Ketika kakak ipar tertua Li Meirou mengetahui hal ini, dia diam-diam menggerutu kepada Tuan Muda Sulung Li, “Sepertinya hanya mereka yang memiliki hubungan darah dan Anda, tuan muda tertua, diambil dari jalanan…”