Ladang Emas - Chapter 433

Bab 433 – Para Penghasut Tersembunyi
Ladang di sebelah Perkebunan Kekaisaran tidak terlalu besar dan hanya memiliki sekitar enam ratus mu lahan. Sebelumnya dimiliki oleh seorang anggota klan kekaisaran yang malas. Entah bagaimana, Pangeran Yang berhasil meyakinkan orang ini untuk memberikannya kepadanya. Sebagian besar ladang sudah ditanami kedelai dan sorgum. Tampaknya anggota klan kekaisaran yang malas ini tidak menganggap ladang ini penting. Semua orang di tempat ini, dari pengurus hingga petani penyewa, semuanya sangat malas. Jika mereka tidak mempersiapkan lahan sekarang, maka waktu untuk bertani akan berakhir tahun ini!
 
Sebenarnya, saat itu masih pertengahan Juni. Jika dia menanamnya sekarang, dia bisa memanen sejumlah semangka pada bulan September dengan bantuan air batu mistik. Pada saat itu, akan menjadi waktu yang tepat di pasar untuk menjual semangka-semangka tersebut.
 
Pangeran Yang telah mengganti semua pengurus di pertanian dan merekrut sejumlah petani penyewa baru untuk mengurus ladang. Dia telah mengirimkan perintah bahwa setiap orang di tempat ini harus mendengarkan perintah Pejabat Yu. Akibatnya, Yu Xiaocao tidak banyak mendapat tekanan saat memberi perintah kepada orang-orang ini.
 
Ia pertama-tama menyuruh para petani penyewa membersihkan sebagian lahan sementara ia mencangkok bibit semangka ke tanaman labu. Sumur di lahan pertanian ini telah diubah oleh energi batu suci kecil itu. Ia tidak hanya menggunakan air batu mistik untuk mengairi tanaman semangka yang dicangkok, tetapi ia juga memerintahkan para petani penyewa untuk mengairi semua tanaman di lahan tersebut dengan air itu. Baru-baru ini, ibu kota mengalami cuaca kering dan sudah beberapa hari tidak hujan. Oleh karena itu, perintahnya untuk mengairi semua tanaman masuk akal bagi para petani yang bekerja di sana.
 
Selama beberapa hari berikutnya, Yu Xiaocao sering pergi ke Perkebunan Kekaisaran untuk memeriksa keadaan. Lady Fang sering mengeluh bahwa kaisar telah memberikan pekerjaan seorang pria dewasa kepada seorang gadis muda berusia dua belas tahun. Namun, hanya Yu Xiaocao yang tahu bahwa alasan dia sering pergi ke sana bukanlah karena jagung yang tumbuh di perkebunan. Sebaliknya, dia lebih khawatir tentang pohon buah-buahan di pegunungan serta tanaman semangka di lahan pertanian Pangeran Yang.
 
Setelah hujan yang berharga turun, Yu Xiaocao sekali lagi tiba di Perkebunan Kekaisaran dengan angin lembap yang menyelimutinya. Orang-orang di bawah pimpinan Kepala Wang, yang bertanggung jawab atas detail sehari-hari di ladang, saat ini sedang melaporkan kepadanya tentang pertumbuhan jagung. Selain itu, mereka juga memberinya laporan yang ditulis oleh sekretaris Kementerian Pendapatan tentang kemajuan tersebut.
 
Dia membolak-balik laporan-laporan itu sekilas dan menyatakan dengan nada acuh tak acuh, “Tidak banyak perbedaan antara ini dan materi yang saya berikan di masa lalu. Bahkan dokumen yang paling detail pun tidak dapat menggantikan pengalaman langsung di lapangan untuk melihat langsung.”
 
Setelah berbicara, dia berjalan santai ke ladang bersama sekelompok pengurus dan pejabat yang agak enggan. Di bawah terik matahari, mereka tiba di tengah salah satu ladang percobaan. Dengan batu suci kecil sebagai alat bantu, akan aneh jika jagung tidak tumbuh dengan baik!
 
“Nona Yu, semua pohon buah di bukit masih hidup. Selain beberapa yang tampak kurang subur, sebagian besar tidak terlihat seperti baru saja dipindahkan.” Meskipun pohon-pohon buah di gunung itu adalah milik pribadi Yu Xiaocao, Pelayan Wang tetap membantunya mengawasi pohon-pohon tersebut. Yu Xiaocao dengan senang hati menerima bantuan ini darinya. Di masa depan, setelah kebun buah berkembang dan pabrik pengalengan serta pabrik buah awetan mulai beroperasi, ia berencana untuk memberikan beberapa saham kepadanya.
 
Namun, bukankah Tuan Wang mengatakan bahwa beberapa pohon tidak tumbuh dengan baik? Itu tidak mungkin, kan? Yu Xiaocao berjalan menuju kebun buah di perbukitan dengan langkah santai. Ketika dia sampai di pohon-pohon buah yang menurut Tuan Wang ‘tidak begitu subur’, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Pohon-pohon buah ini semuanya telah dipindahkan!
 
Seperti kata pepatah: ‘pohon mati ketika dipindahkan, manusia hidup ketika dipindahkan’. Pohon buah yang rewel dan berharga adalah yang paling takut dipindahkan begitu saja. Jika dia tidak memiliki air batu mistik, Xiaocao tidak akan pernah yakin bahwa memindahkan pohon-pohon ini sekarang, di luar musim, akan berhasil. Rupanya, ada orang yang memanfaatkan kepergiannya dan memindahkan semua pohonnya. Sepertinya orang-orang yang memiliki motif tersembunyi itu tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan akhirnya bertindak!
 
“Tuan Wang, biar saya pastikan. Perkebunan Kekaisaran biasanya tidak mengizinkan orang luar masuk begitu saja, kan?” Yu Xiaocao membungkuk untuk melonggarkan tanah di dekat akar salah satu pohon yang tampak layu. Pada saat yang sama, dia diam-diam meminta batu suci kecil itu untuk menyalurkan energi spiritual ke akar pohon. Batu suci kecil itu dengan marah mengeluh dalam hatinya bahwa semua pohon buah di bukit ini telah dipindahkan. Jika bukan karena energinya yang menjaga mereka tetap hidup, semuanya akan mengering menjadi ranting dan mati.
 
Pelayan Wang merasa merinding. Apakah masalah dengan pohon buah-buahan ini disebabkan oleh manusia? Ia buru-buru menyatakan dengan serius, “Nona Yu, ini adalah lahan percobaan Perkebunan Kekaisaran dan kaisar sangat mementingkan hal ini. Bahkan para petani penyewa itu dipilih secara khusus sebelum dikirim ke sini. Sejak jagung unggul masuk ke negara ini, kaisar juga telah mengirimkan tentara pribadinya ke sini untuk berpatroli. Karena itu, orang luar sama sekali tidak boleh masuk ke sini!”
 
“Jadi, bukankah itu berarti pelakunya adalah orang-orang yang bekerja di sini?” Yu Xiaocao melirik tajam ke arah orang-orang di belakang Pramugara Wang. Dia perlahan menatap setiap orang yang hadir dan tersenyum dingin.
 
Seseorang langsung angkat bicara dengan nada tidak puas, “Ini bahkan bukan musim untuk memindahkan pohon buah-buahan, jadi sebagian besar pohon ini bahkan tidak bisa bertahan hidup. Bukan hal yang aneh jika beberapa pohon mati di sana-sini. Pejabat Yu, kami semua diutus langsung oleh kaisar. Anda tidak bisa mencurigai kami tanpa alasan!”
 
Senyum sinis di wajah Yu Xiaocao semakin terlihat jelas saat dia perlahan menjawab, “Pelayan Leng, bukan berarti kalian satu-satunya yang bekerja di Perkebunan Kekaisaran. Bukankah ada ratusan petani penyewa juga? Kau begitu bersemangat untuk membela diri. Apakah karena kau merasa bersalah?”
 
“Kau…aku, Leng Fang, sudah berada di sini sejak kaisar emeritus bertahta dan telah membantu kaisar mengelola Perkebunan Kekaisaran. Aku sudah berada di sini selama bertahun-tahun, namun aku harus menghadapi sindiran dan penghinaan dari seorang gadis kecil! Aku tidak tahan lagi dengan penghinaan seperti ini!” Pelayan bernama Leng Fang ini tampak berusia sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun. Rambut dan janggutnya beruban, tetapi kulit wajahnya pucat dan halus, tanpa banyak kerutan. Sekilas, orang bisa tahu bahwa dia sangat jarang menghabiskan waktu di ladang. Sebaliknya, dia tampak seperti seorang bangsawan kaya yang malas dan tidak melakukan apa pun di rumah.
 
Yu Xiaocao mengangkat alisnya dan sama sekali tidak sopan saat berkata, “Kau juga tahu kau sudah cukup lama di sini? Kau sudah menghabiskan bertahun-tahun di sini dan sudah saatnya kau memikirkan pensiun! Lain kali pejabat ini memasuki istana, aku akan memastikan untuk memberi tahu kaisar bahwa para pejabat yang berusia di atas lima puluh tahun tidak lagi cocok karena kesehatan fisik untuk mengelola ladang di Perkebunan Kekaisaran…”
 
“Kau…” Leng Fang sangat marah hingga wajahnya memerah dari ujung kepala hingga ujung kaki. Namun, dia juga tidak berani mengatakan apa pun saat ini. Gadis di depannya ini dipandang sangat penting oleh kaisar dan akan datang ke istana untuk menemui kaisar secara pribadi setiap bulan untuk melapor. Apa statusnya? Dia hanyalah seorang asisten pejabat kecil di Perkebunan Kekaisaran. Jika gadis kecil itu benar-benar mengatakan apa yang telah dia katakan sebelumnya kepada kaisar, dia takut dia tidak akan bisa bertahan lama di Perkebunan Kekaisaran!
 
Pelayan Leng mengalah, tetapi Yu Xiaocao tidak berniat membiarkan masalah ini begitu saja, “Aku tidak peduli apa status kalian di Perkebunan Kekaisaran. Entah kalian seorang pelayan atau petani penyewa, aku sama sekali tidak akan mentolerir siapa pun yang mencoba mengganggu urusan di sini! Kali ini, kalian memutuskan untuk merusak pohon buah-buahanku. Bukankah itu berarti lain kali kalian akan mulai membuat masalah di lahan percobaan di Perkebunan Kekaisaran?”
 
“Pak Yu, bukankah Anda agak terlalu tidak adil di sini? Mari kita tidak membicarakan pohon buah-buahan karena kita bahkan tidak bisa membuktikan bahwa orang telah mengutak-atiknya. Sebaliknya, mari kita bicarakan lahan percobaan. Begitu masalah muncul, kita semua juga tidak bisa lari. Siapa yang akan membahayakan proyek yang terkait dengan hidup dan mata pencaharian mereka sendiri?” Orang yang berbicara adalah seorang pelayan bernama Zhou Yang. Ia masih muda dan selalu memiliki aura ramah dan mudah didekati. Karena itu, ia memiliki hubungan baik dengan sebagian besar orang di Perkebunan Kekaisaran.
 
Yu Xiaocao tersenyum tipis dan menatapnya dengan tajam, “Aku tahu aku masih sangat muda dan juga seorang wanita. Karena itu, banyak pelayan dan pejabat di sini yang cukup kesal karena aku yang bertanggung jawab di sini. Jika terjadi hal buruk pada Perkebunan Kekaisaran, orang pertama yang akan disalahkan kaisar adalah aku, pejabat yang bertanggung jawab atas semua operasi di sini. Adapun kalian, yang perlu kalian katakan hanyalah ‘kami melakukan semuanya sesuai perintah pemimpin’ untuk menutupi sebagian besar kekurangan kalian. Begitu kaisar kehilangan kepercayaan padaku, bukankah kalian semua, yang telah mempersulitku, masih bisa mempertahankan posisi kalian di sini? Aku tidak bisa memastikan, tetapi aku yakin sudah ada orang yang memikirkan hal ini dan telah menemukan cara untuk menyingkirkanku, orang yang tidak kalian sukai.”
 
“Omong kosong! Apa kau punya bukti? Ini hanya kecurigaan pribadimu dan tidak lebih!” balas Leng Fang dengan marah.
 
“Entah tebakanku benar atau salah, aku yakin para pelaku tahu pasti! Sepertinya aku, pejabat ini, terlalu baik hati. Kupikir semua orang di Perkebunan Kekaisaran ini sudah berada di sini selama bertahun-tahun dan menyukai posisi mereka. Karena itu, ketika kaisar memberiku wewenang untuk mengganti siapa pun yang kuinginkan, aku tidak tega memindahkan siapa pun dari kalian. Namun, fakta menunjukkan bahwa keputusanku saat itu salah!”
 
Yu Xiaocao menghela napas lalu berbicara kepada Pelayan Wang, “Pelayan Wang, Anda sekarang bertanggung jawab atas situasi ini! Tolong temukan orang-orang yang bertanggung jawab atas perusakan pohon-pohon di sini dalam waktu tiga hari. Jika tidak… saya terpaksa mengambil tindakan drastis dan mengirimkan laporan kepada kaisar. Kemudian saya akan mengganti semua orang di sini dengan orang baru!”
 
Ketika ia menyebutkan bahwa kaisar telah memberinya kekuasaan untuk memindahkan orang-orang dari Perkebunan Kekaisaran sesuka hatinya, semua orang yang hadir, kecuali Pelayan Wang, langsung panik. Kaisar sangat mementingkan lahan percobaan di Perkebunan Kekaisaran, jadi wajar saja jika apa pun yang mereka butuhkan diberikan dengan cepat. Dengan demikian, perlakuan terhadap orang-orang yang bekerja di sini tentu jauh lebih baik dibandingkan tempat lain. Bahkan para pelayan berpangkat rendah di Perkebunan Kekaisaran diperlakukan hampir sama baiknya dengan para pelayan kasim di Istana Kekaisaran. Selain itu, mereka terkadang bisa mendapatkan beberapa keuntungan tambahan dari bekerja di sini.
 
Tidak seorang pun ingin dicopot dari jabatannya di sini dan harus meninggalkan lokasi yang begitu berkembang. Ketika Steward Wang hendak memulai penyelidikan, sudah banyak orang yang menawarkan informasi kepadanya dan menceritakan persis apa yang mereka ketahui.
 
Sebenarnya, Pelayan Zhou mencoba secara diam-diam memberi pelajaran kepada Yu Xiaocao dengan menyuruh bawahannya yang terpercaya untuk memindahkan kembali semua bibit buah tersebut. Meskipun usianya belum terlalu tua, ia adalah pria yang sombong dan biasanya berhasil dalam hidupnya berkat koneksinya di Perkebunan Kekaisaran ini. Namun, begitu Yu Xiaocao mulai mengambil alih, semua orang harus mendengarkannya. Begitu ia tiba, ia memerintahkan semua pelayan untuk mulai bekerja di ladang bersama para petani penyewa untuk melakukan kerja keras.
 
Secara pribadi, semua pengurus mengeluh dan merengek tentang hal ini. Setiap kali mereka berkumpul sebagai kelompok, mereka semua menggerutu dan meratap bahwa gadis kecil ini tidak tahu tempatnya yang seharusnya dalam hidup. Ketika Yu Xiaocao memindahkan beberapa petani penyewa ke perbukitan untuk membantu memindahkan pohon buah-buahan, mereka mengetahui bahwa pohon-pohon buah tersebut adalah milik pribadi gadis kecil itu.
 
Dia terang-terangan menggunakan sumber daya Perkebunan Kekaisaran untuk keuntungan dan laba pribadinya sendiri. Bukankah gadis ini terlalu berani? Zhou Yang terdiam mendengar penyalahgunaan ini. Begitu melihat pohon-pohon buah tumbuh subur, dia merasa semakin tidak senang. Dia pun merancang sebuah metode untuk membuat gadis itu tersandung dan menelan kerugian secara diam-diam. Suatu malam, dia membawa beberapa bawahannya yang terpercaya dan menyuruh mereka mencabut pohon-pohon itu sebelum menanamnya kembali.
 
Awalnya, dia mengira telah memperhitungkan semuanya. Bagaimanapun, ini bukan musim yang tepat untuk memindahkan pohon buah-buahan, jadi tidak ada yang bisa menjamin apakah pohon-pohon ini akan hidup atau mati setelah dipindahkan. Bahkan jika mereka mati, tidak ada celah untuk mencurigai siapa pun melakukan kesalahan. Meskipun demikian, gadis itu menggunakan perbukitan Perkebunan Kekaisaran untuk urusan pribadinya. Bahkan jika dia mengalami kerugian, dia tidak akan berani mengangkat masalah ini. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa gadis itu telah melaporkan idenya kepada kaisar dan sekarang akan mengirimkan laporan tentang orang-orang yang menyabotase pohon-pohon tersebut.
 
Mereka yang mampu bertindak sebagai pengurus di Perkebunan Kekaisaran tentu saja cerdik dan tidak bodoh. Urusan pribadi Zhou Yang tentu saja tidak luput dari pengawasan orang-orang itu. Namun, mereka juga ingin memberi pelajaran pada gadis kecil ini sehingga mereka menutup mata terhadap hal tersebut. Sayangnya, bagaimana mereka bisa tahu bahwa gadis itu lebih memilih membantai seratus orang tak bersalah daripada membiarkan seorang pencuri lolos? Demi kepentingan mereka sendiri, mereka perlu mengorbankan Zhou Yang terlebih dahulu agar bisa menyelamatkan diri!
 
Setelah Zhou Yang ditunjuk oleh yang lain, dia yakin bahwa dia akan diusir dari Perkebunan Kekaisaran. Dia juga tidak tahu hukuman apa yang menantinya. Namun, siapa sangka Yu Xiaocao akan melakukan sesuatu yang sama sekali di luar dugaan mereka. Alih-alih mengusirnya dan menghukumnya, dia malah menugaskannya untuk mengurus kebun buah di perbukitan. Dia mengikuti pepatah ini: ‘gunakan pekerjaan untuk menebus kesalahan masa lalu!’