Ladang Emas - Chapter 434

Bab 434 – Rumah Kaca untuk Sayuran
Zhou Yang sangat terkejut dengan kejadian ini dan dia tidak tahu harus merasa bagaimana. Namun, pada akhirnya, dia tidak tega meninggalkan posisinya di Perkebunan Kekaisaran dan menerima tugas mengelola kebun buah ini. Terlebih lagi, dia melakukannya dengan sangat baik.
 
Di masa depan, kebun buah Yu Xiaocao meliputi seluruh bukit dan buah-buahan dari kebun tersebut dijual ke seluruh negeri. Buah-buahan ini terkenal dan dikenal luas di kalangan masyarakat. Zhou Yang mengundurkan diri dari jabatannya di Perkebunan Kekaisaran dan menjadi kepala pengurus di kebun buah tersebut. Posisi dan perlakuan yang diterimanya di sana dua kali lipat lebih tinggi daripada saat ia berada di perkebunan. Selain itu, sang majikan bahkan memberinya lima persen dari keuntungan.
 
Lima persen mungkin tidak terlihat banyak, tetapi kebanyakan orang hidup miskin sepanjang hidup mereka dan belum pernah melihat uang sebanyak yang didapatkan pengurus ini dalam satu tahun dari bonus. Semua mantan rekan kerjanya di Imperial Plantation sangat iri padanya! Jelas, semua ini masih di masa depan.
 
Para pengurus dan pejabat di Perkebunan Kekaisaran akhirnya tenang dan mulai bekerja dengan sungguh-sungguh. Dengan seseorang yang juga secara khusus bertanggung jawab atas pohon buah-buahan, Yu Xiaocao dapat memfokuskan upayanya pada lahan pertanian baru Pangeran Yang dan tanaman melon mereka. Karena mereka menanam semangka lebih lambat dari biasanya, dia meminta batu suci kecil untuk mempersingkat fase perkecambahan hingga sepertiga waktu. Lagipula, tidak banyak orang yang membudidayakan semangka di ibu kota. Terlebih lagi, dia adalah satu-satunya di ibu kota yang menggunakan metode pencangkokan khusus ini untuk menanamnya.
 
Setelah tunas melon dicangkokkan pada sulur, ia meminta Pangeran Yang untuk memilih beberapa pelayan tepercaya dan kemudian mengajari mereka metode pencangkokan. Orang-orang ini bukanlah petani penyewa di lahan pertanian tersebut. Sebaliknya, mereka semua adalah pelayan tepercaya dari perkebunan Pangeran Jing dan kesetiaan mereka kepada tuan mereka adalah jaminan.
 
Setelah semua tunas melon dicangkokkan ke tanaman labu, mereka dipindahkan ke ladang melon. Mereka diairi dengan air batu mistik dari sumur, sehingga mereka tumbuh dengan sangat baik secara alami. Orang-orang yang selama ini mencibir di belakangnya, mengklaim bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang pertanian, sekarang tidak punya alasan lagi. Mereka tidak lagi punya dasar untuk membantah. Lagipula, Yu Xiaocao berhasil menyelesaikan tugas-tugas pertanian yang diberikan kepadanya tepat waktu dan juga berhasil memindahkan pohon buah-buahan dan tanaman semangka miliknya sendiri sehingga tumbuh subur. Mereka sekarang harus mengakui bahwa dia sangat terampil di bidang ini. Keputusan kaisar untuk memberinya gelar pejabat pertanian benar-benar merupakan ide yang bijaksana.
 
Ada banyak sekali orang di ibu kota yang mengawasi Perkebunan Kekaisaran dengan saksama. Setelah dua bulan berlalu, para petani penyewa di perkebunan, di bawah pengelolaan para pengurus, mulai memanen jagung dengan sangat cepat. Siapa di antara para petani penyewa yang bekerja di Perkebunan Kekaisaran yang bukan petani berpengalaman dalam bertani dan memanen? Mereka semua tersenyum lebar saat memetik bulir jagung yang gemuk. Mereka berdiskusi di antara mereka sendiri tentang betapa bagusnya panen tahun ini.
 
Menteri Liu datang pagi-pagi sekali untuk memeriksa Perkebunan Kekaisaran. Ketika melihat bulir jagung yang telah dipanen, ia tersenyum lebar hingga semua kerutan di wajahnya terlihat jelas. Ukuran bulir jagung jauh lebih besar daripada tahun-tahun sebelumnya dan setiap butirnya tampak montok dan penuh sari. Dibandingkan dengan panen tahun lalu, panen tahun ini memiliki kualitas yang sangat berbeda.
 
Setelah satu mu dari lahan percobaan dipanen sepenuhnya, Menteri Liu secara pribadi mengajak beberapa orang untuk dengan tidak sabar menimbang semua tongkol jagung. Astaga! Satu mu ternyata menghasilkan sekitar dua ribu kati jagung! Awalnya ia mengira bahwa seribu kati per mu tahun lalu sudah dianggap hasil panen yang tinggi. Namun, dibandingkan dengan panen besar mereka tahun ini, angka tahun lalu terlihat sangat menyedihkan. Seperti yang diharapkan, menunjuk Nona Yu sebagai pejabat dan memberinya tanggung jawab atas Perkebunan Kekaisaran adalah keputusan yang sangat bijaksana!
 
Semua pejabat yang selama ini mengawasi situasi di Perkebunan Kekaisaran hanya bisa diam saja. Sebagian besar pejabat istana menolak gagasan seorang gadis kecil menjadi pejabat di Kementerian Pendapatan. Namun, kaisar bersikeras. Menteri Liu dan Pangeran Yang juga mendukung rencana ini, jadi mereka tidak dengan keras kepala menentang pengangkatan ini dan memutuskan untuk menunggu dan mengamati saja.
 
Jika hasil panen tahun ini di perkebunan hampir sama dengan tahun lalu atau bahkan tidak sebaik tahun lalu, maka mereka akan punya alasan untuk menyuarakan keberatan mereka. Lagipula, cuaca setiap tahun berbeda, yang memengaruhi hasil panen. Inilah sebabnya ada pepatah: ‘rakyat jelata bergantung pada langit untuk makan’.
 
Tahun ini, kondisi cuaca tidak begitu baik. Tidak banyak hujan setelah musim panas dimulai dan bahkan sumur terdalam di Perkebunan Kekaisaran memiliki permukaan air yang sangat rendah. Setelah musim gugur dimulai, beberapa hujan deras juga terjadi. Dengan demikian, kondisi yang tidak menguntungkan ini secara alami memengaruhi pertumbuhan tanaman. Bahkan, rakyat jelata yang tinggal di sekitar ibu kota mengalami penurunan panen gandum sekitar sepertiga atau bahkan lebih tahun ini. Mereka sangat yakin bahwa gadis kecil itu akan celaka.
 
Bertentangan dengan harapan mereka, Perkebunan Kekaisaran tidak terpengaruh oleh kondisi cuaca buruk. Sebaliknya, hasil panen jagung di sana justru meningkat. Para pejabat yang dikirim oleh Kementerian Pendapatan telah menghitung angkanya dan hasilnya sangat mengejutkan. Para petani yang telah membeli benih jagung untuk ditanam di ladang mereka sendiri juga mendapatkan hasil panen sekitar seribu kati per mu. Dengan kondisi seperti ini, jagung, sebagai tanaman yang benar-benar berdaya hasil tinggi, akan segera disebarluaskan di seluruh wilayah utara negara itu. Kemungkinan besar akan ada lebih banyak petani yang mengantre untuk membeli benih jagung. Toko-toko biji-bijian di ibu kota kemungkinan akan meledak popularitasnya saat itu!
 
Hasil panen dari lahan pertanian di Kota Tanggu juga sampai ke istana. Lahan pertanian Keluarga Yu, yang sekarang memiliki lebih dari seribu mu (Catatan penulis: Lahan pertanian Pangeran Yang seluas delapan ratus mu telah diberikan kepada Yu Xiaocao sehingga sekarang lahan tersebut secara alami menjadi bagian dari lahan pertanian Keluarga Yu), telah menghasilkan lebih dari 180.000 kati biji-bijian. Dengan kata lain, ladang mereka juga telah mencapai hasil panen dua ribu kati per mu. Dikabarkan bahwa semua desa di sekitarnya telah mengirim perwakilan untuk bernegosiasi dengan Yu Hai karena mereka ingin membeli benih jagung ini dengan harga tinggi. Jika Keluarga Yu menyetujui perdagangan ini, maka jagung hasil panen tinggi akan pertama kali ditanam secara luas di daerah sekitar Tanggu!
 
Tanggu adalah tanah feodal Pangeran Yang, jadi mereka tidak bisa membiarkan pangeran itu memonopoli keuntungan dari budidaya tanaman berdaya hasil tinggi sendirian. Akibatnya, selama beberapa sidang berikutnya di istana, terjadi perdebatan sengit tentang bagaimana menyebarluaskan jagung berdaya hasil tinggi ke daerah-daerah di sekitar ibu kota dan proses untuk melakukannya.
 
Perdebatan tanpa akhir di pengadilan tidak banyak hubungannya dengan Yu Xiaocao, yang hanyalah seorang pejabat tingkat enam. Sebaliknya, dia saat ini sedang sibuk menghasilkan kekayaan lain!
 
Selama musim panas, Yu Xiaocao menanam seratus mu semangka hasil cangkokan di lahan pertanian di sebelah Perkebunan Kekaisaran untuk mengujinya. Semangka-semangka ini sekarang sudah matang dan memasuki pasar. Dari perkiraan kasarnya, ia memperkirakan bahwa musim ini mereka dapat memanen lebih dari delapan ribu kati semangka dari ladang tersebut. Tunas semangka yang dicangkokkan pada tanaman labu lebih tahan terhadap hama. Selain itu, tanah di ladang-ladang ini memiliki energi spiritual, sehingga membuat semangka tumbuh lebih baik. Lebih jauh lagi, semua orang yang bertanggung jawab atas semangka sangat rajin dan melakukan pekerjaan yang baik dalam merawat tanaman-tanaman ini.
 
Ketika panen semangka pertama sudah matang, semangka-semangka lain di pasaran sudah habis terjual. Begitu semangka-semangka besar dan sangat manis ini masuk ke toko, semuanya langsung ludes dalam sekejap. Saat itu sedang musim panas yang terik, dan bisa menikmati semangka yang manis dan menyegarkan untuk menghilangkan dahaga sungguh merupakan perasaan yang luar biasa!
 
Selain itu, semangka dari kebun Pangeran Yang tidak hanya lebih besar dari semangka lainnya, tetapi kulit bagian dalamnya juga berwarna merah cerah dan tidak memiliki garis-garis putih yang membosankan di antaranya. Dengan demikian, memakan semangka ini jauh lebih nikmat. Jika semangka ini masuk ke pasar selama musim panas, maka semangka lainnya akan diabaikan sepenuhnya. Dengan semangka yang besar, manis, dan berair, siapa yang masih ingin makan semangka kecil dan tidak seenak itu?
 
Seratus mu semangka tidak cukup untuk menyediakan semangka yang memadai bagi semua keluarga kaya dan bangsawan di ibu kota. Baik itu untuk jamuan makan mewah, pesta minum, jamuan bunga, atau pesta makan malam yang bermartabat, semua orang akan merasa tuan rumah terlalu pelit jika tidak ada setidaknya satu piring semangka di meja. Lambat laun, orang-orang yang tidak menyajikan semangka di acara kumpul-kumpul mereka menyadari bahwa teman dan kenalan mereka akan mencari alasan apa pun untuk menolak undangan mereka di masa mendatang. Terlebih lagi, teman-teman mereka juga tidak lagi sedekat dan seakrab dulu…
 
Yu Xiaocao hanya bisa berbahagia selama beberapa hari karena penjualan semangka yang laris manis sebelum ia kembali sibuk. Kementerian Pekerjaan Umum akhirnya menyelesaikan pembuatan film plastik dan memasukkan permintaannya. Produk baru ini tidak hanya lebih kuat dan lebih fleksibel, tetapi mereka juga berhasil meningkatkan transparansinya. Dengan demikian, pembangunan paviliun rumah kaca untuk budidaya sayuran dimulai dengan kecepatan luar biasa.
 
Ada banyak orang yang sibuk beraktivitas di mana-mana di Perkebunan Kekaisaran. Di ladang percobaan, batang jagung telah ditebang dan akarnya perlu dicabut satu per satu dari tanah. Tanah juga perlu dibajak sebagai persiapan untuk tanaman kedua. Yu Xiaocao sibuk mengarahkan orang-orang yang membangun rumah kaca sambil juga mengawasi pembiakan tanaman gandum yang lebih baik. Meskipun dia mengatakan sedang melakukan pembiakan, sebenarnya, dia hanya menyuruh batu suci kecil itu berubah menjadi bentuk anak kucing emas dan berlarian di sekitar gudang penyimpanan biji-bijian beberapa kali agar energi spiritualnya meresap ke dalam benih.
 
Pembangunan paviliun rumah kaca ini juga dilakukan oleh orang-orang dari Kementerian Pekerjaan Umum. Bagian atap saja sudah membuat para pekerja bekerja sangat keras selama beberapa waktu. Dalam hal cara membangun rumah kaca ini, Yu Xiaocao juga hanya tahu setengahnya saja. Ia menggunakan pengalaman yang didapatnya dari kehidupan sebelumnya, ketika ia menghabiskan setengah tahun bekerja di rumah kaca, untuk menghasilkan ide dan metode agar pembangunan berjalan dengan baik. Oleh karena itu, kemajuan pembangunan paviliun ini memakan waktu cukup lama.
 
Selain itu, teknologi pengolahan besi pada periode ini jauh lebih primitif. Produksi baja sangat rendah, sehingga penggunaan rangka baja untuk rumah kaca ini tidak mungkin dilakukan. Ia hanya bisa menggunakan bambu dan kayu sebagai bahan bangunan untuk rangka struktur tersebut. Kemudian, lapisan plastik tebal diletakkan di atas struktur kayu. Selama musim dingin, mereka dapat menggunakan lebih banyak lapisan plastik untuk meningkatkan isolasi dan menjaga suhu di dalam tetap hangat.
 
Pada saat para petani selesai menabur gandum musim dingin, paviliun rumah kaca juga telah selesai dibangun. Ini adalah tahun pertamanya mencoba hal ini, jadi dia hanya meminta mereka membuat paviliun yang cukup untuk menutupi seratus mu. Ladang tetangga juga memiliki paviliun besar yang didirikan di ladang. Namun, rumah kaca tersebut tidak dimaksudkan untuk menanam sayuran. Sebaliknya, rumah kaca itu akan digunakan untuk menanam semangka dan melon Hami di luar musim.
 
Apa yang paling kurang dimiliki orang-orang di sini selama musim dingin? Jelas, itu adalah kurangnya akses ke sayuran dan buah-buahan segar. Selama musim dingin, orang-orang hanya makan kubis dengan lobak atau lobak dengan kubis. Sedangkan untuk buah-buahan, satu-satunya buah yang tersedia adalah buah-buahan kering dan layu yang disimpan dari akhir musim gugur, seperti apel dan pir. Di masa lalu, bahkan jika Anda punya uang untuk dibelanjakan, Anda tetap tidak bisa membeli buah-buahan segar. Namun, musim dingin kali ini akan benar-benar berbeda!
 
Setelah paviliun rumah kaca selesai dibangun, Yu Xiaocao secara pribadi menggunakan uangnya sendiri untuk mempekerjakan beberapa petani sayuran berpengalaman untuk merawat sayuran yang ditanam di rumah kaca. Sayuran hijau memiliki siklus pertumbuhan yang pendek, terutama yang diresapi energi spiritual. Setelah benih ditanam, mereka tumbuh sangat cepat dan siap dipanen setelah sekitar satu bulan berlalu.
 
Adapun mentimun, terong, buncis, dan tomat, semuanya ditanam di dalam tenda rumah kaca besar khusus. Pertumbuhannya bahkan lebih cepat daripada di awal musim semi. Para petani sayur yang dipekerjakan semuanya menganggap ini sangat aneh. Namun, mereka berpikir bahwa itu karena tenda-tenda tersebut membantu pertumbuhan sayuran. Kekaguman dan rasa iri di hati mereka tumbuh dan mereka mulai berharap agar pengadilan mulai menjual membran plastik ini kepada publik. Di masa depan, bukankah mereka juga bisa menanam sayuran seperti itu?
 
Setiap tahun, menjelang datangnya embun beku di musim gugur, semua orang sudah memastikan untuk mengisi gudang bawah tanah mereka dengan kubis dan lobak untuk musim dingin. Mereka harus menyimpan cukup makanan untuk sepanjang musim dingin. Keluarga kaya dan bangsawan di ibu kota biasanya mengurangi jamuan makan mereka pada waktu ini karena tidak banyak variasi makanan yang disajikan, sehingga hidangan yang disajikan untuk para tamu menjadi kurang menarik.
 
Namun, tahun ini benar-benar berbeda! Ibu kota diatur secara longgar dengan orang kaya dan berada di bagian timur dan barat kota, dan orang miskin di bagian utara dan selatan. Istana Pangeran Jing telah menambah lima toko buah dan sayur lagi di bagian timur dan barat kota. Biasanya, di akhir musim gugur dan awal musim dingin, toko-toko ini akan beralih menjual barang lain, seperti barang kering dan manisan buah, atau mereka akan tutup untuk musim tersebut. Ini karena tidak ada sayuran atau buah yang bisa dijual! Namun, tahun ini, istana Pangeran Jing justru membuka sejumlah toko sayuran dan buah yang layak.
 
Orang-orang kaya dan berkuasa langsung teringat paviliun rumah kaca yang menampung sayuran dan melon di lahan pertanian pangeran. Kemudian, semua keluarga kaya, berkuasa, dan bangsawan mengalihkan perhatian mereka ke toko-toko. Semua orang tahu bahwa tahun ini perkebunan pangeran tidak menanam banyak sayuran dan melon, jadi mereka tidak tahu apakah rumah kaca ini dapat menyediakan cukup sayuran dan buah-buahan untuk seluruh ibu kota.
 
Akhirnya, toko-toko buah dan sayur ini dibuka dan memenuhi harapan masyarakat. Pada hari pertama pembukaan, toko-toko tersebut dipenuhi dengan sayuran hijau segar. Ada bayam segar, selada India yang lembut, seledri yang renyah, dan selada romaine yang subur dan hijau. Selain itu, mereka juga memiliki shepherd’s purse, amaranth greens, bayam malabar, kecambah kacang polong, dan berbagai macam sayuran berdaun hijau lainnya. Semua sayuran ini ditumpuk tinggi di toko-toko. Warna hijau sayuran yang subur membuat orang merasa senang hanya dengan melihatnya dan mereka semua berharap dapat membeli semuanya untuk dibawa pulang dan dimakan.
 
Pada hari pertama toko-toko itu dibuka, semuanya langsung menjadi sangat populer. Karena ada kuota yang diberlakukan pada sayuran-sayuran ini, yang membatasi jumlah yang dapat dibeli setiap rumah tangga, keluarga-keluarga kaya dan berada ini mulai saling berebut. Untungnya, Pangeran Yang telah mengalami popularitas luar biasa dari toko makanan rebusan sebelumnya dan memiliki firasat untuk mengirim pengawal untuk menjaga ketertiban di semua toko tersebut. Itulah satu-satunya alasan mengapa perkelahian tidak terjadi di sekitar toko-toko tersebut.