Ladang Emas - Chapter 425

Bab 425 – Pengunjung
Paman kaisarnya, Pangeran Jing, cukup cakap dan tidak memiliki ambisi yang serakah. Putra sulungnya memiliki karakter yang mantap, sementara putra keduanya radikal. Putra ketiganya memiliki temperamen yang paling sulit diprediksi, tetapi dialah yang paling cakap di antara ketiga bersaudara itu. Seandainya bukan karena ketidakstabilan Junyang, dia pasti sudah lama menempatkan anak itu di posisi penting dan membiarkannya menangani masalah-masalah penting. Tidak mungkin dia akan membiarkannya terus-menerus pergi ke Desa Dongshan.
 
Saat ia sedang tenggelam dalam pikirannya, Su Ran, yang tampaknya dapat membaca pikirannya, menceritakan kembali secara rinci apa yang telah terjadi sebelumnya di depan Istana Qianqing.
 
Zhu Junfan mengangkat alisnya. Mampu menarik sepupunya yang lebih muda dari ambang tirani, gadis itu benar-benar sangat cakap. Setiap masalah pasti ada jodohnya. Langit pasti telah menyiapkan gadis muda dari Keluarga Yu itu secara khusus untuk anak bernama Junyang. Jika tidak, dia tidak akan bertransmigrasi kembali ribuan tahun untuk bertemu dengannya.
 
Sebagai sepupu yang lebih tua, Zhu Junfan akhirnya merasa lega mengetahui bahwa seorang gadis yang bisa mengendalikan anak itu telah muncul. Setelah dipikir-pikir, untungnya dia tidak membuat keputusan yang salah dengan ‘membunuh untuk mendapatkan harta karun’. Jika tidak, anak bernama Junyang itu mungkin akan mengamuk dan menghancurkan Istana Qianqing.
 
Zhu Junyang, yang sedang menunggang kuda dan mengikuti kereta Jenderal, mencondongkan tubuh dan melihat ke dalam kereta melalui jendela. Akhirnya ia tak kuasa bertanya, “Xiaocao, mengapa kau begitu gugup di ruang kerja kekaisaran? Apakah kaisar memaksamu melakukan sesuatu?”
 
Mengenai rahasianya, sudah cukup berbahaya jika kaisar mengetahuinya, jadi tidak mungkin dia berani mengungkapkannya kepada orang lain. Sejak zaman kuno, hati seseorang adalah hal yang paling sulit diprediksi. Pangeran Yang sangat memperhatikan dia dan keluarganya, tetapi siapa yang bisa menjamin bahwa dia tidak akan tertarik pada harta yang begitu menggiurkan?
 
“Tidak…tidak ada apa-apa! Hanya saja kaisar terlalu mengagumi saya. Beliau ingin saya menanam gandum dan beras yang menghasilkan seribu kati per mu. Mungkin saya sedikit linglung karena tekanan itu. Pangeran Muda, saya tidak bertindak tidak pantas di depan kaisar tadi, kan?” Untuk menghindari topik tadi, Yu Xiaocao berpura-pura bingung. Zhu Junyang toh tidak bisa menggunakan kemampuan membaca pikirannya padanya, jadi berbohong sedikit tidak berbahaya.
 
Zhu Junyang menatap gadis kecil itu dengan serius. Karena gadis itu tidak mau mengatakan yang sebenarnya, dia tidak akan memaksanya. Dia bersedia menjadi pelindung, yang diam-diam menjaganya seumur hidup. Hanya saja dia tidak tahu apa niat kaisar.
 
Bagi dua orang yang duduk di sisi kiri dan kanan kereta, yang satu merasa gelisah, sementara yang lainnya diliputi berbagai macam pikiran. Untuk sesaat, mereka terdiam dan hanya terdengar derap kaki kuda dan roda yang bergulir di jalan…
 
Zhu Junyang mengantarnya ke pintu masuk utama Istana Jenderal dan menatap penjaga pintu yang buru-buru membuka pintu samping untuk menyambut kembalinya nona muda itu. Sebuah ide terlintas di benaknya, jadi dia berkata dengan suara lembut, “Sekarang kau harus berurusan dengan urusan resmi. Di masa depan, pengawas Perkebunan Kekaisaran dan pejabat berpangkat rendah dari Kementerian Pendapatan akan datang meminta nasihat dari waktu ke waktu. Bahkan Menteri Liu mungkin juga akan datang untuk mengganggumu. Karena itu, akan merepotkan bagimu untuk tinggal di Istana Jenderal. Pangeran ini memiliki rumah kecil dan indah di dekat sini. Jika kau membutuhkannya, silakan gunakan…”
 
Yu Xiaocao mempertimbangkannya dengan saksama, lalu menolak tawaran itu, “Ayahku akan kembali ke Kota Tanggu dalam beberapa hari. Ada banyak hal yang perlu diurusnya di pertanian kami. Karena kaisar sangat memperhatikan pertanian kami, kami harus mengelolanya dengan baik. Ayahku diberi jabatan pejabat peringkat ketujuh, jadi dia seharusnya bertanggung jawab atas tugas-tugasnya. Dengan begitu, aku akan menjadi satu-satunya yang tinggal di ibu kota. Orang tua baptisku pasti akan khawatir dan tidak akan mengizinkanku pindah. Paling tidak… aku bisa meminta ibu baptisku untuk mengizinkanku tinggal di halaman terpisah dengan pintu samping.”
 
Zhu Junyang tidak memaksanya lagi. Gadis kecil itu baru berusia dua belas tahun, usia di mana anak-anak dari keluarga lain akan bertingkah seperti anak manja di depan orang tua mereka. Jika dia benar-benar tinggal sendirian di rumah, dia sendiri tidak akan merasa tenang, apalagi orang lain.
 
Saat mereka berdua berbincang di ambang pintu, sebuah kepala mengintip dari pintu samping. Setelah dilihat lebih dekat, ternyata itu adalah salah satu pelayan Yu Xiaocao, Xichun. Yu Xiaocao tidak pandai memberi nama, jadi ibu baptisnya membantunya memberi nama para kepala pelayan di halaman istana.
 
Yingtao bertanggung jawab atas bengkel farmasi di Desa Dongshan, sementara Yangliu bertanggung jawab atas toko makanan rebus di ibu kota. Dua gadis lainnya, Wutong dan Pipa, memiliki lebih banyak ide dan kurang loyal dibandingkan yang lain. Karena itu, mereka hanya bertanggung jawab untuk melayani kehidupan sehari-harinya. Namun, ia sekarang diberi posisi sebagai pejabat pemerintah dan bertanggung jawab untuk mengelola Perkebunan Kekaisaran. Jadi, ia perlu segera melatih beberapa asisten yang cakap.
 
Untuk nama-nama pelayan peringkat kedua, dia menjiplak nama-nama beberapa nona muda dari Keluarga Jia dalam Mimpi Kamar Merah seperti Tanchun, Xichun, Yingchun, dan Hechun. Nama ‘Yuanchun’ terlalu mencolok sehingga dia tidak menggunakannya. Ibu baptisnya memuji bahwa nama-nama itu artistik dan bagus. Lagipula, Mimpi Kamar Merah tidak ada di era ini dan Cao Xueqin [1] bahkan belum lahir. Mengapa dia harus merasa malu karenanya? Dengan demikian, dia tanpa malu-malu menerima pujian tersebut.
 
Di antara keempat ‘chun’, ada dua yang cakap. Misalnya, Xixhun yang saat ini berada di depannya. Dengan pikiran yang cerdas dan fleksibel, dia tidak pernah melakukan sesuatu dengan ceroboh. Dia juga mampu bekerja secara mandiri. Yang terpenting, gadis ini sangat setia kepadanya, dan dia juga agak mengidolakannya. Sejak diberi posisi sebagai pejabat, gadis ini selalu memandanginya dengan mata berbinar. Gadis itu menuruti semua yang dikatakannya seolah-olah itu adalah titah kekaisaran. Terlebih lagi, dia selalu menyelesaikan tugas yang diberikan kepadanya dengan ketat.
 
Saat itu, pelayan muda itu berlari dengan kecepatan penuh dengan mata berbinar penuh kegembiraan. Bahkan sebelum ia sempat menarik napas, ia dengan antusias berkata, “Nona Muda, Menteri Liu dari Kementerian Pendapatan telah menunggu di ruang kerja kediaman ini sejak lama.”
 
Yu Xiaocao tahu dalam hatinya bahwa pria itu pasti datang untuk mengambil ‘ramuan’ miliknya yang bagus untuk pertumbuhan tanaman. Dia melirik gadis Xichun dan memperhatikan bahwa gadis itu saat ini sedang menatap kagum pada gaun resmi yang dikenakannya.
 
Zhu Junyang mengulurkan tangan untuk membantu memperbaiki jepit rambut giok yang miring di kepala Xiaocao, dan dengan lembut berkata, “Menteri Liu benar-benar seorang pekerja keras. Sudah selarut ini namun dia masih tinggal di rumah orang lain tanpa niat untuk pergi. Kau harus pergi dan mengantarnya pergi. Pangeran ini akan membawamu ke Perkebunan Kekaisaran besok pagi. Beristirahatlah lebih awal. Mintalah pelayanmu untuk membakar dupa penenang dan menyeduh secangkir teh yang menenangkan.”
 
Hati Yu Xiaocao menghangat karena perhatian Pangeran Yang. Dia mengangguk patuh seperti anak kucing yang jinak, melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal, lalu mengikuti Xichun ke ruang belajar di halaman luar.
 
Menteri Liu sudah meminum cangkir teh kesekian kalinya di ruang kerjanya, dan niatnya sangat jelas. Semakin cepat ia mendapatkan pestisida dan menyemprotkannya pada bibit jagung, semakin cepat ia bisa merasa tenang. Hari ini adalah hari pertama delapan belas toko biji-bijian di ibu kota mulai menjual benih jagung, dan penjualannya sangat laris. Ia mendengar bahwa desa-desa di sekitar ibu kota telah diberitahu sebelumnya, jadi di bawah kepemimpinan kepala desa, penduduk desa bergegas ke ibu kota. Ia memperkirakan bahwa toko-toko di sekitar toko biji-bijian akan mendapatkan keuntungan yang lumayan dalam beberapa hari ke depan.
 
Ia bergegas ke kediaman Jenderal untuk menyampaikan kabar tersebut kepada Nona Yu. Ia tidak menyangka bahwa Nona Yu dipanggil oleh kaisar tepat setelah makan siang. Tampaknya kaisar memiliki pandangan yang sama dengannya. Prioritas saat ini adalah meningkatkan hasil panen agar rakyat jelata tidak kelaparan.
 
Menteri Liu menghela napas ketika memikirkan masalah penghidupan rakyat. Dalam dua tahun terakhir, wilayah utara telah menderita kekeringan dan wabah belalang. Untungnya, kaisar mengambil keputusan tepat waktu untuk mengirim Pangeran Yang untuk memindahkan gandum dari selatan ke utara melalui jalur air agar terhindar dari kelaparan yang meluas. Kaisar telah memutar otak untuk memastikan bahwa rakyat tidak akan kelaparan! Jika tanaman berdaya hasil tinggi ini dapat dipopulerkan dan setiap keluarga memiliki surplus makanan, mereka tidak akan terjerumus ke dalam kekacauan di saat bencana.
 
Matahari perlahan bergerak mendekat ke barat. Nona Yu telah berada di istana sepanjang sore, jadi terlihat jelas betapa pentingnya dirinya bagi kaisar. Para pejabat yang mendiskriminasi Nona Yu karena dia seorang perempuan dan mencoba menghentikan kaisar, seharusnya menyadari kesalahan mereka sekarang, bukan? Nona Yu tidak mendapatkan posisi sebagai pejabat hanya untuk menjadi hiasan, tetapi dia adalah seorang pejabat yang bekerja dengan tekun. Dia jauh lebih cakap daripada orang-orang yang memegang jabatan tetapi tidak melakukan pekerjaan apa pun.
 
Mulai sekarang, dia akhirnya bisa dengan mudah melepaskan diri dari urusan Perkebunan Kekaisaran. Dalam dua tahun terakhir, dia benar-benar kelelahan karena bolak-balik antara Kementerian Pendapatan dan Perkebunan Kekaisaran. Dia percaya bahwa lahan percobaan Perkebunan Kekaisaran akan berkembang pesat di bawah pengelolaan Nona Yu!
 
Saat Menteri Liu mengangkat cangkir teh kedelapannya dan merasa terlalu kenyang untuk meminumnya, ia mendengar gerakan di luar ruang kerja. Sesaat kemudian, Yu Xiaocao, yang mengenakan gaun resmi berwarna merah, masuk dari luar dan diikuti oleh seorang pelayan muda yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
 
“Pejabat Liu, Anda pasti sudah menunggu lama sekali!” Menteri Liu adalah pejabat peringkat kedua, jadi ia memiliki status yang jauh lebih tinggi daripada dirinya yang hanya pejabat peringkat keenam. Sebagai pejabat peringkat lebih rendah, ia seharusnya menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada pejabat peringkat lebih tinggi.
 
Menteri Liu tak menunggu sampai wanita itu selesai membungkuk dan langsung mengulurkan tangannya untuk menghentikannya, sambil berkata, “Yu… Pejabat Yu, jangan terlalu sopan. Cepat duduk!”
 
Setelah berlama-lama di ruang belajar kekaisaran sepanjang sore dan mengalami ketakutan, Yu Xiaocao benar-benar perlu duduk untuk beristirahat. Dia dengan sopan meminta Menteri Liu untuk duduk dan meminta seseorang mengambilkan teko teh baru sebelum dia duduk.
 
“Nona… Pejabat Yu, boleh saya tahu berapa banyak pestisida yang Anda miliki…?” Menteri Liu hampir memanggilnya ‘Nona Yu’, tetapi ketika melihat gaun pejabat kecil yang dikenakannya, ia segera mengubah ucapannya.
 
Xiaocao tersenyum dan berkata, “Pak Liu, Anda adalah pejabat dengan pangkat lebih tinggi dan lebih tua dari saya, jadi sebaiknya Anda panggil saja saya ‘Xiaocao’. Kedengarannya lebih ramah. Ketika Anda menyebut ‘Pak Yu’, saya hampir mengira Anda memanggil ayah saya!”
 
Awalnya, dengan temperamen Menteri Liu yang kaku, ia tidak akan mudah mengubah cara bicaranya. Namun, gadis muda di depannya hampir seusia cucunya. Ia juga berbicara dan berperilaku dengan sangat ramah dan ceria. Karena itu, orang-orang tidak bisa tidak merasa dekat dengannya. Ia tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, aku akan memanggilmu ‘Nona Xiaocao’.”
 
Selama dia tidak bersikeras memanggilnya Pejabat Yu, tidak masalah apa pun sebutannya. Yu Xiaocao mengambil cangkir tehnya untuk membasahi tenggorokannya, lalu berkata, “Xiaocao sangat mengagumi dedikasi Pejabat Liu kepada rakyat. Tapi, kali ini aku tidak membawa banyak ramuan. Aku hanya membawa beberapa sampel untuk dilihat kaisar dan para pejabat.”
 
Melihat ekspresi Menteri Liu yang bersemangat dan cemas, ia segera melanjutkan, “Namun, setelah bertemu kaisar terakhir kali, saya mulai mengumpulkan bahan-bahan untuk obat. Saya hampir memiliki semuanya sekarang. Sekarang sudah larut, jadi agak terlambat untuk meninggalkan kota. Saya akan bekerja lembur malam ini untuk membuat lebih banyak ramuan agar pekerjaan besok tidak tertunda.”
 
Setelah Yu Xiaocao mengatakan itu, Menteri Liu hanya bisa menahan kecemasan di hatinya. Dia mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, saya harus merepotkan Nona Xiaocao malam ini! Orang tua ini akan datang besok pagi-pagi sekali!”