Ladang Emas - Chapter 400

Bab 400 – Kekurangan Makanan
Suara kicauan burung yang merdu memecah keheningan di jurang pegunungan. Sinar matahari hangat pertama mengintip ke dalam mulut gua. Zhu Junyang, yang tadi tidur di tanah bersama para pengawal di luar gua, berdiri dan meregangkan anggota tubuhnya yang kaku dan agak pegal. Dari waktu ke waktu, tanpa sadar ia melihat ke arah sebuah gua tertentu di dalam gua.
 
Saat itu, seluruh gua sunyi tanpa ada pergerakan. Selain suara para pengawal yang berjalan-jalan, seluruh sistem gua benar-benar hening. Tak lama kemudian, para pelayan dan pembantu senior dari vila di pegunungan itu bangun, membersihkan diri dengan sederhana, dan mulai memasak sarapan untuk para pengawal dan pelayan lainnya.
 
Zhu Junyang sedikit meregangkan lehernya. Kenapa tidak ada suara gerakan di gua Keluarga Yu? Kapan gadis malas itu, Yu Xiaocao, akhirnya akan berhenti tidur? Dia baru tiba di tempat ini tadi malam. Setelah makan malam bersama ibunya dan mengobrol, Yu Xiaocao sudah masuk ke dalam gua keluarganya untuk mulai bermimpi ketika dia keluar. Gua itu adalah tempat tinggal calon ayah dan ibu mertuanya, jadi dia tidak bisa begitu saja masuk untuk mengganggu putri mereka di depan hidung mereka. Dia hanya bisa menahan godaan di dalam hatinya dan berjalan-jalan di sekitar sistem gua bagian luar untuk waktu yang lama sebelum dia tidur.
 
Akhirnya, terdengar suara gerakan di tengah gua. Orang pertama yang keluar adalah seorang gadis muda yang anggun mengenakan pakaian katun sederhana. Rambutnya disanggul menjadi dua. Kebahagiaan terpancar di wajah Zhu Junyang dan dia melangkah maju. Namun, begitu dia melihat wajah gadis itu lebih dekat, dia menunjukkan ekspresi kecewa dan berkata, “Ah, selamat pagi, Xiaolian!”
 
Yu Xiaolian memperhatikan ekspresi kecewa di wajah pangeran dan menutup mulutnya untuk tersenyum diam-diam. Kemudian dia berbicara kepada pangeran kerajaan, yang menjulurkan lehernya begitu jauh hingga hampir masuk ke dalam gua, “Adik perempuan mungkin akan tidur satu jam lagi sebelum bangun. Tadi malam dia menyuruhku memberitahumu bahwa jika kau bangun pagi, kau bisa pergi ke sungai kecil dan menangkap beberapa ikan putih kecil untuk dibawa pulang. Dengan begitu, dia bisa membuat sup ikan hari ini. Ini panci keramik yang sudah diberi umpan, jadi kau bisa menggunakannya…”
 
Zhu Junyang tampak agak tak berdaya, “Gadis itu selalu tahu cara memerintahku. Bagaimana mungkin aku dipaksa melakukan pekerjaan kasar seperti ini?” Meskipun mengeluh, dia tetap mengambil pot keramik yang ditawarkan kepadanya. Gadis kecil itu tidak akan bangun selama satu jam lagi. Lebih baik berjalan-jalan sebentar di jurang daripada berdiam diri di sini. Menghirup udara segar di pagi hari akan menyenangkan.
 
Ia melompat ke lembah dan berjalan ke tepi sungai kecil. Setelah melepas sepatunya dan melangkah ke dalam air, ia memandang ikan-ikan putih yang berenang di air dan berpikir sejenak, ‘Mengapa aku perlu menggunakan umpan untuk menangkap ikan-ikan ini? Dengan kemampuanku, bagaimana mungkin aku tidak bisa menangkap ikan-ikan ini dengan mudah?’
 
Namun, ketika ia mulai mencoba tanpa umpan, ia segera menyadari bahwa ia telah terlalu percaya diri. Ikan-ikan kecil berwarna putih itu lincah dan bahkan lebih licin daripada ikan loach. Mereka melesat bolak-balik di antara bebatuan. Terkadang mereka akan menyentuh ujung jarinya, sementara di lain waktu mereka akan berenang di sekitar kakinya seolah-olah sedang menggodanya.
 
Setelah mencoba cukup lama, tubuhnya dipenuhi keringat dan ia tidak berhasil menangkap banyak ikan. Dengan perasaan rendah diri, ia hanya bisa meletakkan pot keramik ke dalam sungai kecil dan menunggu. Tiba-tiba, sebuah fenomena aneh terjadi. Ikan-ikan kecil berwarna putih itu seolah-olah tertarik secara gaib ke arah pot keramik dan bahkan berbaris untuk masuk ke dalamnya. Seolah-olah mereka semua berdesakan untuk berziarah menemui seorang santo.
 
Tanpa sadar ia mengerutkan kening. Setiap kali berada di dekat Yu Xiaocao, ia selalu merasa gadis kecil itu menyimpan semacam rahasia. Rahasia ini memungkinkannya melampaui batas kemampuan alami dan melakukan hal-hal yang dianggap mustahil di dunia ini. Ia khawatir bahwa di masa depan, kekuatan misteriusnya akan menimbulkan masalah baginya.
 
Namun, dengan kehadirannya untuk melindunginya, selain kaisar atau kakek kaisar, tidak ada orang lain yang mampu menyakiti gadis kecil itu sebelum melaluinya terlebih dahulu. Dia akan menjadi perisainya dan membantunya melindungi rahasianya serta menjaganya tetap aman. Dengan kehadirannya, tidak ada seorang pun yang dapat menyakiti gadis kecilnya. Setelah memikirkannya matang-matang, Zhu Junyang perlahan berhenti mengerutkan kening seiring suasana hatinya membaik. Gadis kecilnya hanya perlu melakukan apa pun yang diinginkannya. Melihatnya bertindak secara alami sepanjang waktu adalah hal yang disukainya darinya.
 
Saat ia membawa kembali panci keramik berisi ikan dan memasuki pintu masuk gua, Yu Xiaocao sudah mulai memasak di atas kompor sederhana. Ia melirik Zhu Junyang yang telah lewat dengan tergesa-gesa, dan bahkan tidak mengangkat kepalanya saat berkata, “Siapkan ikan putih kecil itu sekarang juga. Aku akan membutuhkannya sebentar lagi.”
 
“Aku?” Zhu Junyang menunjuk hidungnya dengan tak percaya, dan suaranya terdengar jelas terkejut. “Aku tahu cara menggunakan pedang, tongkat, dan cara membunuh musuh… Aku hanya tidak tahu cara membersihkan ikan untuk dimakan…”
 
“Jika kau tidak tahu caranya, kau selalu bisa belajar! Cepat pergi! Aku perlu menggunakannya segera!” Yu Xiaocao bahkan tidak mengangkat matanya, seolah-olah memerintah seorang pangeran kerajaan adalah sesuatu yang mudah baginya.
 
Para pelayan dari kediaman pangeran sudah terbiasa dengan hal ini. Mereka terus melakukan tugas mereka dan tidak seorang pun yang maju untuk membantu tuan mereka keluar dari kesulitan ini. Putri Selir Jing berdiri di pintu masuk guanya sendiri dan memperhatikan dengan penuh minat saat putra bungsunya memegang pot keramik di tangannya dengan ekspresi kebingungan di wajahnya. Dia menutup mulutnya untuk menyembunyikan seringai di wajahnya.
 
Pada akhirnya, Nyonya Liu dengan ramah mengambil alih. Ia memutar matanya ke arah putrinya, lalu mengambil pot keramik dari tangan Pangeran Yang. Kemudian ia menunjuk ke celana Pangeran Yang yang basah dan berkata, “Yang Mulia, gantilah pakaian Anda dengan pakaian kering. Saya akan mengambil alih tugas membersihkan dan menyiapkan ikan-ikan ini untuk Anda.”
 
Zhu Junyang tersenyum penuh terima kasih padanya. Senyum itu tampak lebih cemerlang daripada sinar matahari terbit dan membuat Nyonya Liu silau sesaat. Ia hanya bisa berpikir, ‘Pangeran kerajaan terlalu tampan. Bahkan, ia jauh lebih tampan daripada Xiaocao. Apakah orang seperti ini benar-benar bisa diandalkan?’
 
Sebenarnya, jika Nyonya Liu punya pilihan, dia sama sekali tidak akan memilih suami seperti Pangeran Yang untuk putrinya. Mereka adalah keluarga petani, jadi yang mereka cari adalah seseorang yang stabil dan dapat diandalkan untuk putri mereka. Yang terbaik adalah menemukan seseorang yang berada di tingkat sosial yang sama dengan mereka. Dengan begitu, jika putri mereka diintimidasi di masa depan, mereka, sebagai orang tuanya, akan dapat mendukungnya dan bernegosiasi. Pangeran itu sangat tampan dan juga memiliki latar belakang yang terhormat. Di masa depan, jika dia berubah pikiran, yang bisa mereka lakukan untuk putri mereka hanyalah menangis dan meratapinya bersamanya.
 
“Oh…” Nyonya Liu menghela napas panjang dan kerutan khawatir muncul di wajahnya.
 
Zhu Junyang berpikir bahwa calon ibu mertuanya meremehkannya karena tidak bisa membersihkan dan menyiapkan ikan, jadi dia buru-buru berkata, “Bibi, mulai sekarang panggil saja aku Junyang. Selalu memanggilku ‘Yang Mulia’ agak terlalu formal. Jika Bibi ada urusan lain… Bibi bisa mengajariku cara menyiapkan ikan. Aku cepat belajar.”
 
Nyonya Liu menggelengkan kepalanya dan kerutan di wajahnya tetap ada, “Yang Mulia…tangan Anda bukan tipe tangan yang biasa digunakan untuk menyiapkan ikan, kan? Cepat ganti pakaian kering ya. Suhu di gua-gua ini lebih dingin di pagi dan malam hari, jadi Anda tidak boleh kedinginan.”
 
Ketika Zhu Junyang melihat bahwa calon ibu mertuanya mengkhawatirkannya dan bahwa ia tidak perlu menyiapkan ikan, ia dengan patuh mengikuti sarannya dan kembali ke gua tempat tinggalnya untuk berganti pakaian. Putri Selir Jing dengan gembira berkomentar, “Oh ho! Anak siapa yang begitu patuh sekarang? Biasanya tidak ada yang pernah mendengarkan kata-kataku. Ah… apa gunanya membesarkan anak laki-laki? Itu hanya menguntungkan orang lain dalam jangka panjang!”
 
“Ibu!” Dalam dua tahun terakhir, putra bungsunya tidak lagi memiliki mantra kekerasan dan sepertinya iblis di hatinya telah ditekan. Karena itu, Putri Selir Jing dapat melepaskan salah satu kekhawatiran terbesarnya dan menjadi lebih ceria. Setiap hari ia sepertinya senang mengganggu putra bungsunya, dan Zhu Junyang tidak punya pilihan selain menurutinya.
 
Putri Selir Jing berpura-pura menggunakan saputangan di tangannya untuk menyeka air mata yang sebenarnya tidak ada di matanya sambil mengerutkan bibir, “Oke! Kau bahkan belum menikah, tapi kau sudah menganggapku, ibumu, terlalu menyebalkan. Huh… hidup ini terlalu kejam. Aku menghabiskan dua puluh tahun membesarkan putra-putraku dan aku tidak mendapatkan apa pun sebagai imbalan!”
 
Zhu Junyang dengan tak berdaya melewati ibunya dan masuk ke dalam gua untuk berganti pakaian. Dia terlalu sibuk untuk memperhatikan ratapan dan kesedihan palsu ibunya. Dia tidak bisa memberikan perhatian padanya saat ini. Jika tidak, ibunya akan terus menempel dan tidak mau melepaskannya. Satu-satunya strategi yang bisa dia lakukan adalah mengabaikannya dan membiarkannya bercerita.
 
Sarapan mereka terbilang sederhana. Masing-masing makan bubur nasi putih kental, roti pipih panggang, dan semangkuk sup ikan yang harum. Aroma makanan tetap tercium di dalam gua setiap kali mereka makan dan butuh waktu lama untuk hilang. Hari ini, Keluarga Yu, Keluarga Liu, dan Putri Selir Jing beserta putranya duduk bersama di sudut luar gua mereka untuk menikmati makan. Mereka menemukan beberapa batu yang sebagian besar datar untuk dijadikan meja. Selain Putri Selir Jing yang duduk di atas bantal, semua orang duduk di tanah sambil menikmati makanan dengan lahap.
 
“Ayah, kita tidak punya banyak sisa biji-bijian dari yang kita bawa. Jika kita berhemat, kita seharusnya bisa bertahan sampai besok pagi.” Yu Xiaocao meminum sup ikan sambil mengerutkan kening dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
 
Yu Hai menghela napas dan berkata, “Aku tidak tahu berapa lama bajak laut Wokou ini akan tinggal sebelum mereka pergi… bagaimana kalau besok aku berjalan-jalan di sekitar gunung sebentar dan melihat apakah aku bisa berburu hewan yang lebih besar atau semacamnya…”
 
Zhu Junyang mengerutkan kening dan berkata, “Bagaimana kalau aku mengajak Zheng Yun dan yang lainnya pergi ke Desa Dongshan dan merebut kembali beberapa biji-bijian. Sembari di sana, kita juga bisa membunuh beberapa bajak laut dan membiarkan aku melampiaskan amarahku pada mereka!”
 
Ketika mengetahui bahwa para bajak laut sedang menyerang, dia segera bergegas menuju Desa Dongshan dengan menunggang kuda. Amarah di hatinya belum reda. Jika dia tidak mengkhawatirkan keselamatan ibunya dan Xiaocao, dia pasti sudah menyerbu Desa Dongshan dan mulai membantai para bajak laut untuk melampiaskan amarahnya.
 
Putri Selir Jing berkomentar dengan cemas, “Ada cukup banyak bajak laut Wokou, setidaknya seratus sampai dua ratus! Kita tidak memiliki banyak orang di pihak kita, jadi kita tidak bisa bertindak gegabah. Meixiang, berapa banyak biji-bijian yang tersisa sekarang? Mari kita ikuti saran Yu Hai dan berburu beberapa hewan buruan untuk menambah persediaan makanan kita agar bisa bertahan beberapa hari lagi. Ketika pasukan pribadi kediaman datang, barulah kita bisa menghajar para bajak laut itu sampai babak belur.”
 
Ketika Pangeran Jing masih muda, ia telah berkeliling negeri bersama kaisar emeritus ke medan perang, sehingga ia juga dianggap sebagai pangeran bela diri. Dengan demikian, semua putranya juga telah mempelajari seni bela diri sejak muda dan mereka sangat tertarik padanya. Tentu saja, semua ini memengaruhi Putri Selir Jing sehingga ia juga sesekali menunjukkan sisi dirinya yang lebih suka berperang.
 
Meskipun Zhu Junyang sangat ingin membantai bajak laut Wokou tanpa pandang bulu, dia tidak tega untuk tidak mematuhi ibunya dan membuatnya khawatir. Dia menekan amarah yang ada di dalam hatinya. Setelah selesai sarapan, Zhu Junyang dan beberapa pengawal lainnya meninggalkan sistem gua dan masuk lebih dalam ke Gunung Barat dengan Yu Hai sebagai pemandu mereka.
 
Beberapa penduduk desa, ketika melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka, kehilangan semua barang bawaan mereka, sehingga dua hari ini terasa seperti setahun bagi mereka. Nyonya Zhang dan Yu Dashan adalah dua di antara mereka. Awalnya, mereka membawa terlalu banyak barang dan hampir jatuh ke tangan para perampok, sehingga mereka membuang barang-barang mereka untuk melarikan diri. Selain uang yang disembunyikan Nyonya Zhang di tubuhnya, mereka berdua tidak memiliki apa pun selain pakaian yang mereka kenakan. Selama pelarian yang kacau itu, mereka juga kehilangan Nyonya Li di tengah kekacauan. Bahkan hingga sekarang dia belum bertemu dengan penduduk desa lainnya.
 
Awalnya, beberapa penduduk desa mengira kedua orang itu tampak sangat menyedihkan dan akan memberi mereka makan. Namun, setelah dua hari berlalu, tidak ada penduduk desa yang memiliki cukup makanan karena mereka semua membawa barang bawaan yang sedikit. Mereka bahkan tidak bisa memberi makan anggota keluarga mereka sendiri lagi, jadi bagaimana mungkin mereka memberi makan kedua orang itu?
 
Untungnya, para pengawal dari kediaman pangeran telah memberi tahu mereka bahwa tidak ada binatang buas di lembah itu dan bahwa beberapa sayuran dan buah liar dapat ditemukan. Selama mereka bekerja keras, mereka seharusnya dapat mengisi perut mereka. Ketika berita itu menyebar ke seluruh penduduk desa, hal itu membawa harapan bagi mereka semua. Dengan demikian, lingkungan yang tenang dan damai di lembah itu dengan cepat hancur oleh penduduk desa. Semua bunga di lembah telah diinjak-injak hingga rata oleh penduduk desa yang kelaparan yang tidak tahu apa-apa saat mereka mencari makanan.
 
Kelompok yang pergi berburu hari ini cukup beruntung. Mereka bertemu dengan keluarga babi hutan yang terdiri dari empat ekor. Babi hutan dewasa memiliki kulit yang tebal dan sebagian besar anak panah biasa tidak dapat menembus kulit mereka. Namun, para pengawal dari kediaman tersebut semuanya terampil. Dengan mengepung hewan-hewan itu dengan jumlah mereka yang lebih banyak, mereka dengan cepat menumbangkan keluarga babi hutan tersebut. Dua babi hutan dewasa memiliki berat sekitar empat ratus hingga lima ratus kati. Dua babi hutan muda berukuran sekitar setengah dewasa, sehingga mereka juga menyediakan sekitar seratus kati daging.