Ladang Emas - Chapter 358

Bab 358 – Pejabat Daerah Berusia Delapan Tahun
Pada hari keempat pembukaan toko, harga hidangan di toko makanan rebus tersebut dikembalikan ke harga semula. Setelah beberapa hari uji coba gratis dan promosi setengah harga, Toko Makanan Rebus Yu berhasil membangun reputasinya di kota tersebut.
 
Aroma ayam panggang meresap ke dalam tulang, dan ayam asap memiliki kulit yang gosong dengan tekstur renyah dan daging yang empuk. Bebek panggangnya lezat namun tidak berminyak, sedangkan bebek asin berkulit putihnya empuk dan nikmat. Sosis asap yang menggugah selera juga memiliki cita rasa uniknya sendiri. Tersedia juga berbagai jenis daging rebus yang kaya rasa…dan di antaranya, daging kepala babi rebus adalah hidangan paling populer.
 
Warung Makanan Rebus Yu menawarkan berbagai hidangan lezat. Jika Restoran Zhenxiu adalah surga makanan bagi orang kaya, maka Warung Makanan Rebus Yu adalah padanannya yang terjangkau. Keluarga kelas menengah di kota prefektur akan pergi ke warung makanan rebus beberapa hari sekali untuk membeli hidangan daging rebus untuk memuaskan keinginan mereka. Ketika mereka kedatangan tamu, atau jika itu selama perayaan, bahkan orang miskin pun akan menahan diri dan membeli hidangan rebus untuk dibawa pulang demi menjaga penampilan. Keluarga yang lebih terhormat di kota prefektur juga akan mengirim pelayan mereka untuk mengantre demi hidangan terbatas yang tersedia di warung tersebut.
 
Bebek panggang, ayam panggang, dan bebek asin di ‘The Yu’ lebih murah, dan jelas tidak kalah dengan Restoran Zhenxiu dalam hal rasa dan aroma. Unggas asap, kelinci, dan sejenisnya di toko ini memiliki cita rasa unik, dan bahkan tidak dapat ditemukan di Restoran Zhenxiu. Sayangnya, hidangan-hidangan ini dijual dalam jumlah terbatas—hanya sepuluh porsi setiap hari. Selain itu, berdasarkan prinsip siapa cepat dia dapat; tidak diperbolehkan melakukan reservasi.
 
Para pencinta kuliner kaya raya yang mengaku diri mereka sendiri itu tentu saja tidak akan melewatkan hidangan lezat ini, jadi mereka mengirim para pelayan mereka untuk mengantre sejak tengah malam. Mereka bertekad untuk mendapatkan hidangan yang dapat memuaskan keinginan mereka. Tidak ada kekurangan orang kaya bahkan di Kota Tanggu yang kecil, apalagi di tempat sebesar kota prefektur.
 
Karena kota prefektur tersebut tidak kekurangan orang kaya tetapi jumlah hidangan yang tersedia terbatas, permintaan secara alami lebih tinggi daripada penawaran. Situasi ini menyebabkan orang-orang mengantre di depan toko semakin pagi, hingga akhirnya ada yang membawa selimut dan berkemah di depan pintu ‘The Yu’ yang tertutup begitu langit mulai gelap. Orang-orang ini menjadi pemandangan yang menarik di depan pintu toko, dan mereka tidak pernah berhenti datang bahkan pada hari hujan dan bersalju.
 
Setelah berkesempatan mencicipi hidangan rebusan dari Warung Makanan Rebusan Yu, anak-anak kaya itu, yang menganggap makan daging babi sebagai sesuatu yang tidak pantas, diam-diam juga akan mengirim seorang pelayan yang kurang dikenal untuk mengantre di depan pintu ‘Warung Yu’ untuk membeli beberapa hidangan dalam jumlah terbatas beserta beberapa hidangan rebusan seperti daging rebus, kaki babi, dan kepala babi. Kemudian mereka akan menikmatinya secara diam-diam.
 
Penjualan daging rebus keluarga Yu sangat laris sehingga hanya satu ekor babi sehari tidak cukup untuk memenuhi permintaan. Antara waktu sebelum dan sesudah Festival Pertengahan Musim Gugur, mereka menyembelih dua ekor babi sehari, tetapi daging rebus mereka tetap terjual habis bahkan sebelum malam tiba. Peternakan babi keluarga Yu menampung lebih dari seratus ekor babi, tetapi mereka mungkin akan kehabisan babi menjelang Tahun Baru. Karena itu, Liu Hu dan putranya pergi ke desa dan kota yang dilanda bencana untuk membeli dan mengamankan babi hidup. Mereka menawarkan harga yang wajar dan memberikan harapan kemitraan jangka panjang, sehingga banyak orang bersedia menjual babi mereka kepada mereka.
 
Cuaca perlahan menjadi lebih dingin. Waktu berlalu tanpa disadari oleh Keluarga Yu yang sibuk hingga tiba-tiba hari pengumuman hasil ujian masuk perguruan tinggi pun tiba. Setelah menyelesaikan ujiannya, Shitou Kecil bergegas kembali tepat waktu untuk membantu keluarganya selama pembukaan besar toko makanan rebus, tetapi begitu bisnis stabil, Xiaocao segera membawanya kembali ke akademi untuk melanjutkan studinya. Menjadi pejabat daerah bukanlah tujuan utama Shitou Kecil—melainkan untuk menunjukkan bakatnya di ujian metropolitan dan istana!
 
Setelah hasil ujian masuk perguruan tinggi diumumkan, akan ada orang-orang khusus yang bertindak sebagai informan yang akan berkeliling ke setiap desa dan kota untuk menyebarkan berita tersebut. Setelah itu, pejabat kabupaten setempat akan menyampaikan kabar baik tersebut kepada keluarga-keluarga terkait. Untuk ujian masuk perguruan tinggi ini, ada total 13 pejabat kabupaten di Kota Tanggu. Di antara mereka, dua berasal dari Desa Dongshan—Qian Wen dan Yu Fan! Adapun paman muda Xiaocao, ia masih belum menjadi pejabat kabupaten seperti yang diinginkan Nyonya Zhang karena ia telah tersingkir dari ujian masuk perguruan tinggi pada tahap kedua.
 
Hanya keluarga bibi tertua Yu Xiaocao yang tersisa untuk mengurus toko makanan rebusan selama masa sebelum dan sesudah pengumuman hasil, karena Yu Hai dan Xiaocao telah kembali ke Desa Dongshan untuk menunggu kabar tersebut. Bupati telah mengirim seseorang untuk memberi tahu mereka tentang hasil Little Shitou sebelumnya, tetapi pada hari pengumuman, seluruh keluarga masih dengan penuh harap menunggu hasilnya.
 
Orang yang datang untuk menyampaikan berita itu adalah kepala juru sita dari kantor pemerintahan daerah. Biasanya, tugas seperti ini akan ditangani oleh juru sita biasa, tetapi di antara para peserta ujian, ada seseorang dari Keluarga Yu. Siapa Keluarga Yu? Mereka adalah salah satu dari sedikit keluarga di Kota Tanggu yang dapat berbicara langsung dengan Pangeran Yang, penguasa kota. Jadi, meskipun mereka berasal dari kalangan bawah, kepala pemerintahan daerah tetap harus bersikap sopan kepada mereka.
 
Selain karena ia sangat cakap, alasan Kepala Juru Sita Yue masih bisa mempertahankan posisinya bahkan setelah Bupati Wu pergi terutama karena ia adalah orang yang teliti. Ia dengan antusias menawarkan diri untuk menyampaikan berita tersebut ke Desa Dongshan. Ketika ia tiba di desa, kerumunan anak-anak segera mengerumuninya, menanyakan tentang hasilnya.
 
Begitu mengetahui bahwa putra keluarga Yu yang berusia delapan tahun, Shitou Kecil, adalah seorang pejabat daerah, kerumunan anak-anak berlari menuju kediaman keluarga Yu untuk menjadi orang pertama yang menyampaikan kabar baik tersebut.
 
Keluarga Yu semakin populer dalam beberapa tahun terakhir. Mereka memulai peternakan babi tahun ini, dan tidak ada yang tahu apa yang mereka berikan sebagai pakan babi mereka, tetapi anak babi mereka tumbuh sangat cepat dan sudah siap disembelih hanya setelah setengah tahun. Ada juga desas-desus tentang bagaimana toko makanan rebusan Keluarga Yu berkembang pesat di kota prefektur. Bagaimana mereka menyembelih lima atau enam ekor babi setiap dua hari sekali untuk diangkut ke sana. Hanya dengan ini, tidak sulit untuk membayangkan betapa suksesnya penjualan mereka. Liu Shuanzhu dan keluarganya juga mendapatkan banyak keuntungan dari bisnis Keluarga Yu karena mereka tidak perlu lagi khawatir tidak dapat menjual ayam mereka. Mereka juga ditawari harga yang tidak kurang dari tawaran Restoran Zhenxiu.
 
Para anggota keluarga Yu bukanlah orang yang pelit, jadi wajar saja jika mereka tidak akan kikir kepada orang-orang yang menyampaikan kabar baik tersebut.
 
Seorang warga desa lainnya, putra Li Yangfan, Li Xiaogui, berlari terengah-engah ke halaman keluarga Yu dan, tanpa menunggu napasnya reda, berteriak kepada keluarga Yu yang sedang menunggu dengan penuh harap, “Paman Dahai, Shitou kecil berhasil! Shitou kecil adalah pejabat daerah!”
 
Begitu mendengar kabar itu, Yu Tua langsung menangis. ‘Terima kasih kepada leluhur atas perlindungan mereka! Akhirnya keturunan Keluarga Yu membuahkan hasil yang baik! Usia Shitou baru sembilan tahun, tetapi dia belajar di akademi paling bergengsi di kota dan telah menjadi pejabat daerah—masa depannya yang cerah pasti tidak akan berhenti di sini! Setelah sekian generasi menjadi petani, akhirnya kita memiliki seorang cendekiawan dalam keluarga kita!’
 
Nyonya Liu dan Xiaolian berpelukan erat, menangis bahagia. Mereka sangat bersyukur telah membagi keluarga saat itu, jika tidak, dengan sifat pelit Nyonya Zhang, dia pasti tidak akan mau membiayai pendidikan Shitou Kecil. Lalu bagaimana Shitou Kecil bisa menjadi pejabat daerah?
 
Yu Hai sangat gembira hingga tak bisa berkata-kata, hanya bisa tertawa bodoh. Tak lama kemudian, halaman rumah keluarga Yu dipenuhi oleh penduduk desa yang datang untuk memberi selamat kepada mereka. Setelah kegembiraannya mereda, Yu Hang mengeluarkan biji bunga matahari, kacang tanah, dan permen untuk disajikan kepada para tamu.
 
Yu Xiaocao mengeluarkan sebuah kantung kecil berisi beberapa keping perak yang masing-masing bernilai satu tael, dan meletakkannya di tangan Li Xiaogui sebagai ucapan terima kasih karena telah menyampaikan kabar tersebut. Ketika ia meninggalkan kediaman Keluarga Yu, anak-anak yang sedikit lebih lambat darinya mengamati kantung ringan itu dan dengan iri memintanya untuk memperlihatkan isi kantung tersebut agar mereka tahu seberapa besar Keluarga Yu telah memberinya hadiah. Menurut mereka, kantung sekecil itu hampir tidak dapat memuat beberapa koin tembaga—apakah sepadan dengan usaha untuk memperebutkan jumlah yang begitu sedikit?
 
Namun, anak-anak itu kehilangan ketenangan mereka begitu melihat Li Xiaogui menuangkan kepingan perak berkilauan yang tampak seperti kacang dari kantungnya. Perak! Hadiah Keluarga Yu karena menyampaikan kabar baik itu sebenarnya perak! Satu tael perak setara dengan seribu koin tembaga! Anak-anak itu hanya bisa membenci orang tua mereka karena memberi mereka sepasang kaki pendek, yang memungkinkan Li Xiaogui untuk menyalip mereka! Untuk sesaat, mereka diliputi rasa iri.
 
Saat itu, Kepala Juru Sita Yue turun dari kudanya di depan Kediaman Yu. Yu Hai, yang sudah kembali tenang, menyambutnya dan mengundangnya masuk untuk minum teh. Kepala Juru Sita Yue hanya tertawa, “Saya akan langsung memanggil Anda Saudara Dahai! Saudara Dahai, saya datang untuk mengucapkan selamat kepada Anda. Anda memiliki putra yang hebat, menjadi pejabat daerah di usia yang begitu muda—dengan prestasi yang sangat baik pula! Dia telah menjadi siswa lumbung termuda di Kota Tanggu kita!”
 
Siswa lumbung merupakan peraih nilai tertinggi dalam ujian perguruan tinggi, dan bahkan di seluruh kota prefektur, hanya ada sekitar tiga puluh orang dari mereka. Setelah menjadi siswa lumbung, mereka dapat menerima enam takaran beras setiap bulan dan empat tael setiap tahun dari pemerintah. Bagi keluarga miskin, bantuan yang diberikan kepada siswa lumbung dapat dengan mudah memastikan bahwa seluruh keluarga tidak akan menderita kelaparan.
 
Meskipun rezeki seadanya ini tidak berarti banyak bagi Keluarga Yu, namun gelar ‘murid lumbung’ dianggap sebagai suatu kehormatan bagi seluruh keluarga—sesuatu yang dapat mereka banggakan.
 
Setiap kali Keluarga Yu mengusir sekelompok orang yang memberi selamat, mereka dengan cepat menyambut kelompok lain, dan mereka terus berdatangan bahkan setelah gelap. Pada siang hari, Keluarga Yu telah menyiapkan hidangan mewah untuk Kepala Juru Sita Yue, dan kemudian mereka memasukkan sebuah kantong tebal berisi sepuluh tael ke tangannya. Niat awal Kepala Juru Sita Yue hanyalah untuk menjalin hubungan baik dengan Keluarga Yu, tetapi tugas ini secara tak terduga juga memberinya kekayaan kecil.
 
Kediaman Qian di sebelahnya juga ramai dengan kehidupan. Dua pejabat daerah di satu desa—ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya di Desa Dongshan. Terakhir kali seseorang datang untuk menyampaikan kabar baik adalah delapan belas tahun yang lalu, ketika putra bungsu kepala desa menjadi pejabat daerah. Itu juga pertama kalinya dalam sejarah seseorang dari Desa Dongshan menjadi pejabat daerah. Saat itu, dianggap cukup baik jika penduduk desa tidak mati kelaparan. Bagaimana mereka mampu menanggung biaya tambahan untuk pendidikan anak-anak mereka? Sekarang, mereka benar-benar memiliki dua pejabat daerah di desa! Seluruh Desa Dongshan merasa sangat bangga sehingga mereka dapat membanggakannya untuk waktu yang lama.
 
Beberapa keluarga merasa bahagia, sementara yang lain tidak. Saat Yu Tua tertawa riang di antara teman-teman lamanya, Nyonya Zhang tampak murung dan sedih.
 
Namun, Nyonya Zhao tidak patah semangat. Ayahnya harus mengikuti ujian berulang kali hingga akhirnya berhasil menjadi pejabat daerah ketika usianya hampir empat puluh tahun. Tahun lalu adalah tahun penuh bencana, yang menyebabkan akademi tempat suaminya belajar memberikan mereka libur cukup lama. Dengan demikian, keterlambatan keberhasilannya sepenuhnya dapat dimengerti, mengingat keluarga mereka juga bukan dari latar belakang pendidikan tinggi. Karena ia tidak menjadi pejabat daerah tahun ini, yang harus ia lakukan hanyalah mencoba lagi dua tahun kemudian! Nyonya Zhao dengan lembut menghibur Yu Bo yang putus asa hingga ia bangkit dan terus belajar dengan giat.
 
Nyonya Zhang merasa sangat sedih. Putranya telah belajar selama lebih dari satu dekade, namun ia masih belum bisa dibandingkan dengan Shitou Kecil, yang baru mengikuti pelajaran selama sedikit lebih dari dua tahun. Hal ini menyebabkan keyakinannya goyah. Saat itu, peramal mengatakan bahwa seseorang dari Keluarga Yu pada akhirnya akan menjadi pejabat tinggi, dan karena di antara semua anggota Keluarga Yu, hanya putranya yang sedang belajar saat itu, ia secara alami berpikir bahwa putranya akan menjadi pejabat tinggi yang disebutkan. Sekarang setelah ia mengingatnya kembali, mungkin tidak seperti yang ia pikirkan!
 
Rasa tidak puas memenuhi hati Nyonya Zhang. Ia menyaksikan kerja keras yang telah dicurahkan putranya untuk belajar, terutama selama enam bulan terakhir, ketika lampu di kamarnya hampir tidak pernah padam. Putranya begadang hingga tubuhnya kurus kering, dan hampir pingsan di halaman ujian.
 
Lalu apa yang dilakukan bocah nakal Shitou kecil itu? Setiap kali pulang dari akademi, dia selalu mengikuti Xiaocao, si brengsek itu, dan berlarian di alam liar dan perbukitan. Mereka akan menangkap ikan dan menjebak kelinci, tidak pernah beristirahat sejenak pun. Tuhan tidak adil, mengapa dialah yang menjadi pejabat daerah, bukan putranya? Mungkinkah karena mereka berdua memiliki nama keluarga yang sama, penguji telah salah mengira mereka berdua? Atau… bocah nakal itu menghalangi takdir putranya untuk menjadi pejabat?