Ladang Emas - Chapter 353

Bab 353 – Persiapan Membuka Toko
Surat permohonan yang disampaikan oleh Pangeran Yang memicu kehebohan di istana. Tangan Menteri Liu gemetar saat menerima surat permohonan yang baru saja ditinjau kaisar. Ia dengan cermat memeriksa data tersebut berulang kali. Hasil panen lahan pertanian unggul mencapai tiga ratus delapan puluh kati per mu dan lahan pertanian rata-rata tiga ratus tiga puluh kati per mu. Hasil panen lahan pertanian yang kurang baik juga mencapai angka tinggi, yaitu dua ratus sembilan puluh kati per mu.
 
Menteri Liu menangis tersedu-sedu, “Yang Mulia Kaisar, pejabat tua ini tidak becus! Semua ladang di Perkebunan Kekaisaran adalah lahan pertanian unggul, namun hasilnya hanya sekitar seratus sembilan puluh kati per mu!! Keluarga Yu ini memang berbakat, Yang Mulia!”
 
Zhu Junfan menatap Sensor Kekaisaran Yang dan bertanya dengan senyum palsu, “Sensor Kekaisaran Yang, apakah Anda memiliki hal lain yang ingin disampaikan?”
 
Dengan fakta-fakta yang tersaji di depan matanya, Sensor Kekaisaran Yang tidak punya alasan lain untuk menghentikan kaisar memberikan penghargaan kepada Keluarga Yu. Ia berpikir sejenak dan berkata, “Jika apa yang dinyatakan dalam surat peringatan itu benar, maka pejabat ini akan mengakuinya dengan tulus.”
 
Ia berbicara seolah-olah Pangeran Yang telah membuat catatan palsu untuk membantu Keluarga Yu. Semua pejabat sipil dan militer di istana dalam hati menggelengkan kepala. Sensor Kekaisaran Yang ini sungguh tidak memiliki karakter moral yang baik. Pada titik ini, ia masih berusaha mencari cara terhormat untuk keluar dari situasi memalukan ini.
 
Dia harus memikirkannya. Siapakah Keluarga Yu bagi Pangeran Yang? Mengapa pangeran berhati dingin dan berwajah hitam itu rela mengambil risiko melakukan kejahatan menipu raja untuk melindungi mereka? Lebih jauh lagi, bahkan jika Keluarga Yu diberi jabatan, mereka hanya akan menjadi pejabat rendahan peringkat tujuh. Mereka hanya akan menjadi pejabat pertanian kecil di bawah Kementerian Pendapatan, jadi bagaimana itu akan memengaruhinya, Sensor Kekaisaran Yang, dengan cara apa pun? Apakah benar-benar layak baginya untuk bergantung pada mereka seperti lintah?
 
Menteri Pekerjaan Umum kembali tampil dan mencoba meredakan situasi, “Mungkin, ada perbedaan hasil panen karena perbedaan jenis benih. Menurut saya, untuk mendapatkan hasil yang benar-benar adil dan merata, jenis benih dan lahan yang sama harus digunakan…”
 
Para pejabat, yang mengetahui situasi tersebut, saling memandang dengan tatapan diam-diam—cucu Menteri Pekerjaan Umum dan cucu Sensor Kekaisaran Yang saat ini sedang membicarakan pernikahan, jadi tidak mengherankan jika dia membela cucunya.
 
Pada saat itu, para pejabat militer menyampaikan sebuah surat peringatan, yang menyatakan bahwa tampaknya ada masalah di perbatasan barat laut. Para pendukung Dinasti Yuan yang masih hidup telah terbagi menjadi dua suku utama, Dongliao dan Siliao. Tampaknya mereka ingin menimbulkan masalah di perbatasan. Para pejabat militer meminta bantuan jika terjadi perang dan sebagainya… Adapun masalah mengenai Keluarga Yu, sekali lagi masih belum terselesaikan.
 
Di lahan pertanian keluarga Yu di pinggiran Kota Tanggu, saat ini suasananya sangat ramai. Setelah panen kedelai, para petani penyewa sibuk memupuk ladang dan mempersiapkan penanaman gandum.
 
Zhu Junyang, yang bertubuh tinggi dan anggun, berdiri di tepi ladang dan berkata kepada Yu Xiaocao, yang sedang membagikan gandum kepada para petani, “Jika kalian menanam gandum musim dingin sekarang, kalian tidak akan bisa menanam jagung di musim semi, bukan? Saya harus mengingatkan kalian bahwa kaisar sangat mementingkan jagung dan berencana untuk mempopulerkan budidaya jagung sebagai tanaman berdaya hasil tinggi di wilayah utara…”
 
Yu Xiaocao tersenyum padanya dan berkata, “Aku tahu. Jika kita ingin mempopulerkan budidaya jagung, pasti tidak akan ada cukup benih. Kita harus melakukannya langkah demi langkah! Karena kita terbiasa menanam jagung, kita tentu akan bertanggung jawab untuk mengembangkan benihnya! Tapi, ini tidak bertentangan dengan menanam gandum musim dingin!”
 
Dengan ekspresi terkejut, Zhu Junyang bertanya dengan bingung, “Bagaimana mungkin ini tidak bertentangan? Saya sudah bertanya kepada petani penyewa Anda. Setelah menanam gandum musim dingin, mereka baru bisa panen di awal musim panas berikutnya. Di mana Anda memiliki lahan pertanian untuk menanam jagung?”
 
Yu Xiaocao mengangkat alisnya dan tersenyum bangga, “Siapa bilang jagung harus ditanam di musim semi? Setelah gandum musim dingin dipanen, kita bisa menanam jagung untuk dipanen di musim gugur. Setelah panen jagung, kita bisa menanam gandum musim dingin lagi. Waktunya tepat sekali! Jika kita tidak menanam gandum musim dingin sekarang, ladang akan menganggur setidaknya selama empat hingga lima bulan. Bukankah itu pemborosan sumber daya?”
 
Setelah memikirkannya, Zhu Junyang merasa bahwa itu terdengar cukup masuk akal. Yu Xiaocao mengatakan bahwa setelah jagung dipopulerkan, jagung paling banter hanya akan dianggap sebagai jenis biji-bijian kasar. Dengan menanam jagung selama satu musim dan gandum musim dingin selama musim berikutnya, mereka akan memiliki biji-bijian kasar dan biji-bijian halus, dan rakyat jelata akan dapat hidup lebih baik. Karena itu, ia juga menyerahkan lahan pertaniannya seluas delapan ratus mu kepada Yu Xiaocao dan memintanya untuk membantunya memutuskan apa yang akan ditanam. Ia menulis sebuah memorandum kekaisaran dalam semalam dan mengirimkannya ke ibu kota. Tak lama kemudian, Perkebunan Kekaisaran di pinggiran ibu kota juga mulai menanam gandum musim dingin.
 
Saat ini, metode budidaya gandum telah relatif membaik. Yu Xiaocao hanya perlu membiarkan batu suci kecil itu melepaskan energi spiritual ke dalam benih, dan para petani penyewa akan mengurus semua hal lainnya. Pasangan ayah dan anak perempuan itu saat ini sibuk berurusan dengan penduduk desa yang datang untuk membeli benih kacang setelah mendengar hal-hal baik tentangnya.
 
Kabar tentang panen kedelai yang melimpah di lahan pertanian Keluarga Yu, dengan hasil panen tinggi mencapai empat ratus kati per mu, telah menyebar secara diam-diam ke seluruh Kota Tanggu. Setelah tersebar dari mulut ke mulut, orang-orang mulai mengatakan bahwa benih kedelai yang digunakan Keluarga Yu adalah tanaman unggul yang dibawa kembali oleh Pangeran Yang dari belahan bumi barat.
 
Pada saat itu, telah terjadi peningkatan bertahap dalam metode ekstraksi minyak kedelai. Tahu, tauge, dan beberapa produk olahan kacang lainnya perlahan mulai muncul di meja makan masyarakat umum. Ampas kedelai yang tersisa setelah digunakan untuk mengekstrak minyak kedelai dan tepung kacang yang digiling merupakan makanan yang diandalkan oleh masyarakat miskin untuk bertahan hidup. Peningkatan produksi kacang hingga dua kali lipat dapat membantu meningkatkan kehidupan banyak orang, sehingga menarik banyak perhatian.
 
Kedelai yang dipanen dari ladang Pangeran Yang harus diangkut kembali ke ibu kota. Adapun kedelai yang dihasilkan di perkebunan Keluarga Yu, kecuali sebagian yang disimpan untuk digunakan sebagai benih tahun depan, Yu Hai dan putrinya memutuskan untuk menjualnya dengan harga yang ditetapkan negara. Mengapa mereka menjualnya dengan harga yang ditetapkan negara? Keluarga Yu mampu mendapatkan reputasi baik di beberapa desa terdekat dengan menjual kedelai kepada rakyat jelata yang miskin sesuai dengan harga pasar biji-bijian berkualitas tinggi tanpa menambahkan satu koin tembaga pun ke harga tersebut.
 
Setelah menyelesaikan urusan di perkebunan, Yu Xiaocao mengemasi tasnya dan berangkat ke kota prefektur. Kurang dari sebulan lagi ujian masuk perguruan tinggi akan tiba. Mereka memiliki beberapa babi di rumah yang beratnya sudah mencapai dua ratus kati, sehingga babi-babi itu dapat dikeluarkan dari kandang. Dengan kata lain, mereka harus mulai mempersiapkan pembukaan toko makanan rebus di kota prefektur!
 
Untuk perjalanan ke kota prefektur ini, Yu Hai dan pasangan Liu Hu juga ikut bersamanya. Tentu saja, membuka toko bukanlah hal yang mudah. Renovasi toko, pembelian bahan-bahan, dan pembelian peralatan dapur semuanya membutuhkan tenaga kerja.
 
Ada dua alasan mengapa ia mengajak bibi dan paman tertua dari pihak ayah untuk ikut bersama mereka. Pertama, mereka memang kekurangan tenaga kerja untuk persiapan awal toko tersebut. Kedua, mereka akan bekerja sama dengan Keluarga Liu untuk toko makanan rebus. Keluarga Yu akan menyumbangkan uang dan resep, sementara Keluarga Liu akan menyumbangkan tenaga kerja. Keuntungan akan dibagi 20-80; Keluarga Liu akan menerima 20% dan Keluarga Yu akan mendapatkan 80% dari keuntungan!
 
Yu Caifeng telah melihat bisnis daging kepala babi rebus yang berkembang pesat di dermaga, jadi dia tidak ragu dengan metode merebus yang digunakan Keluarga Yu. Mereka bisa mendapatkan 20% keuntungan hanya dengan menyediakan tenaga kerja, yang berarti mereka mengambil keuntungan besar dari mereka. Setelah beberapa kali menolak, di bawah bujukan Yu Hai, dia akhirnya menerima kebaikan keluarga adik laki-lakinya.
 
Mereka datang ke Tanggu dari timur laut tanpa uang sepeser pun. Adik laki-lakinya tidak hanya membantu menyembuhkan penyakit suaminya, tetapi juga mendukung mereka secara finansial. Terlebih lagi, hanya dengan membantu adik laki-lakinya menjual semangka selama dua tahun terakhir, mereka mampu menabung lebih dari seratus tael bahkan setelah membangun rumah dan menyekolahkan Little Fangping. Ini dianggap sebagai jumlah uang yang sangat besar bagi mereka, yang sebelumnya hanya memiliki tabungan tidak lebih dari lima tael. Sekarang, keluarga adik laki-lakinya berencana membuka toko di kota prefektur, dan mereka adalah orang pertama yang mereka pikirkan. Terlebih lagi, keluarganya juga memberi mereka bagian yang begitu besar. Bagaimana mungkin dia tidak bersyukur dan terharu?
 
Sebelum pergi, Yu Caifeng mengumpulkan seluruh keluarganya dan berkata kepada anak-anaknya, “Semua ini berkat paman kalian sehingga kita sekarang dapat hidup tanpa khawatir tentang makanan dan pakaian. Di masa depan, kalian harus berbakti kepada paman dan bibi kalian, seperti halnya kalian berbakti kepada Ibu dan ayah kalian.”
 
Dalam dua tahun terakhir, Liu Junping, yang saat itu masih anak-anak setengah dewasa, telah melihat dan mengingat dengan jelas kebaikan yang ditunjukkan Keluarga Yu kepada mereka. Ia mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Paman adalah seorang dermawan besar bagi keluarga kami, dan kami akan selalu mengingatnya!”
 
Yu Caifeng berpikir sejenak dan berkata, “Jika toko di kota prefektur sukses di masa depan, ayah dan ibu pasti akan membawa kalian ke kota prefektur saat itu. Jika masakan rebusan kita laris, pasti akan banyak orang yang mencoba mengungkap resepnya. Kalian harus ingat bahwa dapur adalah tempat terpenting. Kalian tidak boleh membiarkan orang lain masuk!! Terlebih lagi, kalian tidak boleh membocorkan resep, yang menjadi andalan kita untuk mencari nafkah, demi keuntungan kalian sendiri. Jika ibu mengetahui bahwa ada di antara kalian yang memiliki ide lain tentang resep tersebut, maka jangan salahkan ibu, sebagai ibu kalian, jika saya memutuskan hubungan dengan kalian!!”
 
Fangping kecil ketakutan melihat ekspresi dan nada suara ibunya, jadi dia mengangguk berulang kali. Liu Yaner dengan cepat berkata, “Ibu, tenang saja. Kami bersaudara pasti bukan orang yang jahat dan tidak tahu berterima kasih! Lagipula, keluarga kami juga memiliki saham di toko ini. Siapa yang akan melakukan hal seperti ‘membunuh angsa yang bertelur emas’?”
 
Setelah menetapkan aturan bagi anak-anak, Yu Caifeng dan suaminya pergi ke kota prefektur bersama adik laki-laki dan keponakannya. Mereka telah menyewa seorang pria tua yang tinggal di dekat mereka untuk menjaga rumah mereka di kota prefektur, dan pria itu akan membantu merapikan halaman setiap hari. Tidak ada yang tinggal di rumah itu selama setengah tahun, jadi mereka berempat menghabiskan sepanjang hari untuk membersihkan sebelum akhirnya membereskan semuanya dan menetap.
 
Terdapat lima toko di depan. Dengan etalase toko di tengah sebagai pembatas, tiga toko digunakan untuk toko makanan rebus, dan dua toko lainnya akan diubah menjadi toko acar. Yu Xiaocao memiliki banyak resep acar dan Yu Caifeng adalah juru masak yang hebat, jadi akan sia-sia jika toko tersebut hanya menjual makanan rebus.
 
Yu Hai dan Liu Hu sibuk mengerjakan renovasi toko di bagian depan, sementara Yu Caifeng dan Yu Xiaocao bertanggung jawab mengawasi renovasi dapur di bagian belakang. Dapur itu cukup besar, sehingga dua kompor di dapur sudah lebih dari cukup untuk penggunaan sehari-hari sebuah keluarga. Namun, itu tidak cukup untuk memasak makanan dengan cara direbus. Oleh karena itu, mereka harus menggandakan area memasak terlebih dahulu.
 
Kemudian, sesuai ide Xiaocao, mereka membangun oven di sudut dapur. Oven itu terbuat dari batu bata hitam, dan dinding di sekitarnya mirip dengan dinding pemanas yang biasa digunakan keluarga kaya untuk menghangatkan ruangan. Api terbuka di bawahnya memanaskan oven, dan di tengahnya terdapat tempat untuk meletakkan bebek yang dimasak dengan resep rahasia. Panas akan dipantulkan dari dinding ke bebek untuk memanggangnya. Dengan metode ini, bebek panggang akan memiliki kulit yang renyah, daging yang empuk, tampilan yang mengkilap, dan aroma yang harum.
 
Manajer utama Restoran Zhenxiu, yang memimpin bisnis di kota prefektur, mengetahui bahwa Keluarga Yu akan membuka toko makanan rebus di kota prefektur. Jadi, ia meluangkan waktu untuk berkunjung. Ketika melihat oven di dapur belakang, manajer utama bercanda, “Nona Yu, Anda bersaing dengan Restoran Zhenxiu! Dengan resep-resep baru Anda yang tak ada habisnya, Restoran Zhenxiu kami tidak akan bisa mengalahkan Anda!”
 
Yu Xiaocao tersenyum dan berkata, “Aku tidak berani! Aku juga punya saham di bebek panggang beraroma buah di restoranmu. Kenapa aku harus melawan diriku sendiri? Bebek panggang yang kubuat ini rasanya sangat berbeda dengan bebek panggang beraroma buah. Lagipula, kita hanya menjual sepuluh ekor bebek per hari. Itu tidak akan memengaruhi bisnis Restoran Zhenxiu!”
 
Manajer utama mengelus janggutnya yang panjang dan berkata, “Bagaimana dengan harganya? Berapa harga yang ingin Nona Yu tetapkan untuk menjualnya?”
 
“Tenang saja, harganya hanya akan satu tael lebih murah daripada Restoran Zhenxiu. Kami tidak akan sembarangan menetapkan harga dan mengganggu pasar!” Mengapa hanya satu tael lebih murah daripada Restoran Zhenxiu? Restoran Zhenxiu itu seperti apa? Baik dari segi suasana makan maupun reputasi, mereka jauh lebih berkelas daripada warung makanan rebus kecil. Akankah mereka mampu menjual makanan mereka jika menetapkan harga yang sama dengan Restoran Zhenxiu?
 
Dengan harga yang lebih rendah, mereka tidak sengaja menurunkan harga untuk persaingan yang tidak sehat. Selain itu, mereka melakukan gimmick pemasaran berupa penjualan terbatas… Manajer utama sudah dapat meramalkan popularitas toko makanan rebusan tersebut akan meroket setelah pembukaannya.