Ladang Emas - Chapter 352

Bab 352 – Membuktikan Bahwa Dia Salah
Setelah Zhu Junyang berolahraga pagi, ia turun dari gunung. Begitu memasuki halaman, ia bisa mencium aroma yang kuat di udara. Ia tidak menyangka gadis kecil itu benar-benar bisa membuat masakan dengan rasa yang begitu menggugah selera dengan serangga-serangga yang tidak menarik dan agak menjijikkan yang digali dari tanah.
 
“Saatnya makan!” Yu Xiaocao memegang piring besar di masing-masing tangannya dan berjalan keluar dapur dengan langkah tertatih-tatih. Aroma harum berasal dari kedua piring itu.
 
Piring-piring besar yang penuh dengan jangkrik goreng itu hampir bisa mematahkan kedua pergelangan tangannya yang setipis kayu bakar. Kaki Zhu Junyang bergerak lebih cepat daripada otaknya; dia berjalan maju dan mengambil piring-piring itu dari tangan Yu Xiaocao.
 
Melihatnya, Yu Xiaocao menyeringai lebar dan berkata, “Pangeran Muda, hidungmu sebanding dengan hidung ‘alien yang menggonggong’ [1]. Kau mengikuti baunya begitu jangkrik digoreng!”
 
Jika Zhu Junyang tahu apa itu ‘alien yang menggonggong’, dia pasti akan sangat marah. Dia bahkan membandingkannya, yang bijaksana dan terampil dalam seni bela diri, dengan seekor anjing yang hanya tahu cara menjulurkan lidah dan mengibaskan ekor untuk menyenangkan orang lain. Sungguh tidak sopan! Untungnya, sebagian besar perhatiannya terfokus pada jangkrik yang harum dan terbakar, sehingga dia mengabaikan arti dari ‘alien yang menggonggong’.
 
Xiaolian dan Liu Yaner, yang membantu di dapur, masing-masing membawa sepiring jangkrik goreng dengan berbagai rasa. Setelah meletakkannya di meja, Xiaolian berkata, “Kalian makan dulu. Aku akan membawakan ini untuk Bibi Sulung dan Sepupu Tertua agar mereka juga bisa mencicipinya.”
 
Terdapat dapur sederhana di kandang babi. Biasanya, Xiaolian, Bibi Sulung dari pihak Ibu, dan putrinya memasak makanan mereka di sana. Ketika keluarga membuat makanan lezat di rumah, mereka juga akan mengirimkan sebagian untuk anak-anak babi tersebut. Karena anak-anak babi di kandang memiliki makanan yang cukup dan Xiaocao secara teratur memberi mereka tambahan air batu mistik dengan konsentrasi rendah, mereka semua sehat, memiliki nafsu makan yang baik, dan tumbuh dengan sangat baik. Kelompok anak babi pertama memiliki berat hampir seratus kati setelah dibesarkan selama empat bulan, seolah-olah mereka makan ‘gemuk selama empat bulan’.
 
Liu Yaner juga mengantarkan sepiring penuh jangkrik goreng ke keluarga Qian di sebelah. Lagipula, saudara-saudara Qian juga menyumbangkan dua toples jangkrik kemarin. Qian Wu tidak membawa pulang satu pun karena alasan itu. Siapa yang menyuruh Xiaocao menjadi juru masak yang hebat? Bahkan jika dia membawanya pulang, ibunya, Nyonya Mao, tidak akan tahu cara memasaknya. Terlebih lagi, bahkan jika dia tahu, dia tidak akan mau membuang minyak untuk menggoreng jangkrik sebagai camilan untuknya. Harus diakui bahwa Qian Wu ini biasanya tampak cukup bodoh, tetapi dia memiliki banyak trik di balik lengan bajunya!
 
Di halaman rumah keluarga Yu, para wanita yang membantu memetik sayuran telah tiba. Mencium aromanya, salah satu wanita, yang biasanya memiliki hubungan dekat dengan Nyonya Liu, berkata sambil tersenyum, “Istri Dahai, masakan baru apa yang dibuat putri bungsu Anda kali ini? Baunya sangat enak sampai saya hampir ngiler!”
 
Nyonya Liu mengambil beberapa dan meletakkannya di piring kecil agar mereka mencicipi. Mereka baru saja mengalami tahun yang penuh bencana, jadi mereka tahu betapa pentingnya makanan. Sang ibu menolak godaan makanan itu dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Istri Dahai, tolong jangan memancing nafsu makan kita. Kita yang akan menderita jika nafsu makan itu muncul. Cepat ambil kembali piringnya. Tidakkah kau tahu bahwa menyajikan makanan lezat seperti ini di depan kita sama saja dengan siksaan kejam bagi kita?!”
 
Nyonya Liu menatapnya dengan senyum sinis dan berkata, “Tidak apa-apa jika serangga-serangga rakus itu dipancing keluar. Bukannya ini sesuatu yang berharga. Apakah kamu mendengar suara jangkrik di pepohonan? Itu adalah larva yang baru saja merangkak keluar dari tanah dan belum melepaskan cangkangnya. Mereka dapat ditemukan berkelompok di hutan pada malam hari. Setelah ditangkap, mereka perlu dibersihkan dengan benar dan direndam dengan garam untuk beberapa waktu. Mereka bisa dimakan setelah dimasak!”
 
Selama wabah belalang tahun lalu, Keluarga Yu menyebarkan kabar bahwa belalang dapat dimakan. Hampir setiap keluarga menangkap belalang dalam jumlah besar untuk dimakan, yang menghemat banyak biji-bijian. Mereka sudah pernah makan belalang yang dipanggang di atas api, jadi mengapa mereka takut pada larva jangkrik ini?
 
Melihat bahwa itu bukan bahan yang mahal, ibu rumah tangga itu berhenti bersikap sopan dan mengambil satu untuk dimasukkan ke mulutnya. Rasa yang anehnya menyegarkan langsung muncul di mulutnya. Rasanya lebih enak daripada hidangan goreng yang mereka makan saat Tahun Baru! Matanya berbinar dan dia tersenyum lebar sambil berkata, “Rasanya enak sekali. Malam ini, aku akan meminta suami dan anak-anakku untuk menangkap beberapa, dan aku akan menggoreng sebagian untuk dimakan anak-anak.”
 
Para wanita lainnya juga menyerah untuk menahan diri dan masing-masing mencoba sepotong. Kelompok orang yang menangkap jangkrik di malam hari semakin bertambah besar. Nyonya Liu menyuruh mereka makan lebih banyak, tetapi mereka menolak. Anggota Keluarga Yu dan Keluarga Liu berjumlah lebih dari sepuluh orang. Berapa banyak jangkrik yang bisa ditangkap oleh beberapa anak? Mereka mungkin tidak memiliki cukup makanan, jadi meskipun mereka ingin makan lebih banyak, mereka harus menahan diri. Bagaimana mereka bisa mengambil makanan dari anak-anak?
 
Lagipula, Pangeran Yang ada di sini. Saat ini, keberadaannya di Kota Tanggu setara dengan seseorang yang lebih tinggi kedudukannya daripada bupati. Semua desa di sekitar Tanggu berada di bawah kekuasaannya, jadi mereka juga dianggap sebagai rakyatnya. Mereka setidaknya harus meninggalkan kesan yang baik bagi pangeran, bukan?
 
Mereka mengkhawatirkan pangeran kerajaan, tetapi Pangeran Yang, yang memiliki sifat rakus, memusatkan seluruh perhatiannya pada jangkrik goreng dengan berbagai rasa. Favoritnya sebenarnya adalah rasa pedas dan kebas. Tidak hanya berwarna keemasan, tetapi juga memiliki cangkang yang renyah dan daging yang lembut. Dengan rasa yang kering dan harum serta sensasi pedas yang kebas di mulut, ia merasa seolah-olah semua indra perasa di mulutnya bergetar. Hal ini membuatnya makan satu demi satu, tak bisa berhenti.
 
‘Yah, sepertinya hampir seluruh keluarga kekaisaran memiliki gen pencinta kuliner. Kaisar emeritus adalah pencinta kuliner sejati sejak lama, dan Pangeran Yang tidak kalah darinya. Aku penasaran apakah kaisar juga akan mengesampingkan sikapnya yang mulia dan elegan di depan makanan favoritnya?’ pikir Yu Xiaocao dalam hatinya.
 
Zhu Junyang berlama-lama di kediaman Yu dan tidak pergi sampai waktu makan siang tiba. Kemarin, Si Kecil Putih telah menangkap seekor kelinci liar, yang menjadi makan siang keluarga Yu pada siang hari. Karena banyak orang yang makan bersama, Yu Hai menyembelih salah satu kelinci yang mereka pelihara di rumah.
 
Ketika kelinci liar itu disembelih, rusa kecil keluarga Yu masih tampak gembira dan berlarian riang. Namun, ketika melihat Yu Hai memilih salah satu temannya dan dengan terampil menggorok lehernya lalu mengulitinya, rusa itu sangat ketakutan sehingga bersembunyi di kamar Yu Xiaocao, gemetaran. Ia bahkan tidak memakan sesuap pun rumput kesukaannya yang dicampur dengan air batu mistik, karena takut tuannya akan menyembelihnya untuk dimakan seperti kelinci itu.
 
Dia tidak tahu apakah rusa kecil itu mengalami mutasi genetik karena sering mengonsumsi air batu mistik, tetapi rusa itu tidak pernah tumbuh lebih besar sejak mereka membawanya kembali tiga tahun lalu. Ukurannya tetap seperti rusa kecil yang berusia kurang dari satu bulan dengan penampilan kecil dan kurus. Saat ini, rusa itu menggigil seperti daun yang jatuh tertiup angin dingin. Tampak lucu namun menyedihkan.
 
Ketika Yu Xiaocao menyadari bahwa rusa kecil itu belum makan selama dua kali makan dan meringkuk seperti bola dengan penampilan lesu, dia mengira rusa itu sakit. Setelah mendapat pengingat dari batu suci kecil itu, dia menyadari bahwa rusa kecil itu ketakutan setengah mati. Dia segera memeluknya dan menghibur, “Rusa kecil, jangan takut! Tidak ada yang akan memakanmu. Kamu sangat kecil dan hampir tidak punya daging di tubuhmu, jadi kamu bahkan tidak cukup untuk mengisi celah di antara gigi seseorang. Aku berjanji bahwa tidak seorang pun di keluarga akan berani melakukan apa pun padamu tanpa izinku!! Namun, kamu harus tetap waspada di luar rumah. Hati-hati jangan sampai orang lain menangkapmu dan menjadikanmu sup!!”
 
Rusa kecil itu tampaknya mengerti posisi tuannya dalam keluarga. Karena tuannya mengatakan bahwa tidak ada yang boleh menyentuhnya, ia pasti aman di rumah. Sedangkan di luar, ia tidak akan membiarkan orang asing mendekatinya. Sekarang ia bisa berlari secepat angin. Bahkan Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil pun tidak bisa mengejarnya, jadi siapa yang bisa menangkapnya? Namun, untuk waktu yang lama setelah itu, rusa kecil itu akan berbelok arah ketika melihat Yu Hai. Ia takut Yu Hai tidak menyukainya, dan karena itu memutuskan untuk membunuhnya.
 
Dalam sekejap mata, sudah tiba waktunya panen musim gugur. Zhu Junyang mengikuti Yu Hai dan putrinya ke lahan pertanian keluarga Yu. Tumbuhan di bukit di belakang perkebunan secara bertahap mulai menguning. Sesekali, satu atau dua daun maple akan menampilkan penampilannya yang mempesona di antara warna emas dan hijau. Polong-polong di ladang berwarna keemasan dan tampak menggembung seolah-olah perut mereka akan meledak. Para petani penyewa yang bekerja di ladang semuanya tersenyum cerah.
 
Dengan senyum tulus di wajahnya, pengawas, Wang Maocai, menemani para pemilik dan menjelaskan, “Kami juga pernah menanam kedelai di masa lalu, tetapi polongnya hanya sepanjang ibu jari. Tahun ini, polongnya bahkan lebih panjang dari jari tengah. Selain itu, bijinya lebih besar dari ukuran bijinya. Dengan perkiraan yang sederhana, saya perkirakan hasil panen kedelai akan dua kali lipat dari tahun-tahun sebelumnya!”
 
Sebenarnya, Yu Xiaocao tidak sengaja membantu para petani penyewa mengolah ladang kedelai. Hujan tidak banyak turun di musim panas, sehingga para petani yang bekerja keras khawatir hasil panen kedelai akan terpengaruh. Mereka juga takut pemilik lahan akan meragukan kemampuan mereka, dan kemudian tidak menyewakan lahan tersebut kepada mereka untuk bertani tahun depan. Karena itu, mereka semua bekerja keras merawat tanaman. Mereka dengan teliti mengairi ladang, membersihkan gulma, dan membasmi hama. Ada energi spiritual dalam air sumur, sehingga ladang yang diairi dengan air sumur secara alami menghasilkan panen kedelai yang lebih tinggi.
 
Setelah empat hingga lima hari bekerja keras di ladang, semua keluarga mengirimkan semua kedelai mereka ke lumbung. Setelah ditimbang, rumah tangga dengan hasil panen terbesar telah melampaui empat ratus kati! Hasil panen kedelai yang rendah adalah alasan utama mengapa petani enggan menanam tanaman ini. Pada tahun-tahun sebelumnya, hasil panen terbaik mereka di ladang tidak lebih dari 160 hingga 170 kati. Tetapi sekarang, hasilnya telah meningkat lebih dari dua kali lipat! Keluarga dengan hasil panen paling sedikit pun mendapatkan sekitar tiga ratus kati! Itu hampir sama dengan hasil panen gandum!!
 
Para petani penyewa, yang awalnya pesimis terhadap permintaan putri pemilik untuk menanam kedelai, kini benar-benar yakin padanya. Setelah mendapatkan majikan baru, kecuali bencana pada tahun pertama, mereka mendapatkan panen yang melimpah pada musim semi dan musim gugur. Para petani penyewa percaya bahwa majikan mereka memiliki keberuntungan, dan dengan demikian juga meningkatkan keberuntungan pertanian mereka. Jika mereka terus bekerja untuk majikan di masa depan, mereka pasti akan dapat makan sepuasnya, mengenakan pakaian hangat, dan menjalani kehidupan yang cukup makmur…
 
Lahan pertanian yang dibeli Zhu Junyang tidak terlalu jauh dari perkebunan Keluarga Yu. Setelah panen musim gugur, ia berencana memindahkan ladang-ladang tersebut ke sebelah ladang Keluarga Yu. Dengan cara ini, Yu Xiaocao dapat membantunya mengurus lahan pertanian, yang jauh lebih praktis! Ya, Pangeran Yang hampir tidak tahu apa-apa tentang pertanian. Pengurus yang ia kirim untuk mengelola lahan akan berkonsultasi dengan ayah dan anak perempuan Keluarga Yu untuk segala hal, dan dengan demikian ia menjadi seorang tuan yang hanya meminta orang lain untuk bekerja dan tidak melakukan apa pun sendiri.
 
Tepat setelah panen jagung, Pangeran Yang kembali ke ibu kota untuk melaporkan kabar baik. Dengan demikian, pengurus dan Yu Xiaocao bekerja sama untuk mengambil keputusan mengenai pembajakan, penanaman, dan pengelolaan lahan seluas lebih dari delapan ratus mu. Dengan kehadiran Yu Xiaocao, ia benar-benar tenang bahwa hasil panen ladangnya pasti tidak akan rendah! Benar, Zhu Junyang memang sepercaya diri itu!
 
Seperti yang diperkirakan, hasil rata-rata dari sekitar delapan ratus mu lahan pertanian itu lebih dari tiga ratus kati per mu. Orang-orang mungkin tidak akan mempercayainya bahkan jika mereka mendengarnya! Dia menyuruh pengurus untuk membuat catatan terperinci, menyusunnya menjadi sebuah memorandum, dan mengirimkannya ke ibu kota secepat mungkin.
 
‘Bukankah orang tua kolot bermarga Yang itu bilang panen jagung yang melimpah tidak ada hubungannya dengan Keluarga Yu dan Yu Xiaocao? Aku akan membuktikanmu salah dengan data sekarang juga! Pernahkah kau melihat kedelai dengan hasil panen lebih dari tiga ratus kati per mu? Perkebunan Kekaisaran di ibu kota juga menanam puluhan mu kedelai. Jika hasilnya lebih tinggi dari delapan ratus mu ladang milik pangeran ini, pangeran ini akan melepaskan gelar pangeran kerajaannya!!’