Ladang Emas - Chapter 351

Bab 351 – Menangkap Jangkrik di Bawah Cahaya Bulan
Langit malam tampak sangat jernih setelah dibasuh hujan, dan langit biru gelap dipenuhi bintang-bintang. Bulan yang terang menggantung tinggi di langit. Cahayanya yang redup seperti kain kasa tipis yang menyelimuti hutan pegunungan, meninggalkan kilauan perak di puncak pepohonan.
 
Angin sepoi-sepoi bertiup lembut. Jangkrik di hutan memamerkan suara nyaring mereka, sementara jangkrik di semak-semak menyanyikan melodi panjang. Dalam kegelapan, kunang-kunang menari-nari di sekitar lentera kecil… Tiba-tiba, jangkrik-jangkrik itu terdiam dan jangkrik-jangkrik berhenti bernyanyi. Kunang-kunang pun bersembunyi di dalam semak-semak. Peri-peri kecil di gunung diam-diam mengamati sekelompok orang yang memecah keheningan hutan.
 
Saat melewati kandang babi, Yu Xiaocao memanggil Liu Feiyan untuk ikut bersama mereka. Si Kecil Hitam, yang bertugas menjaga pintu masuk kandang babi, dengan gembira bermain dengan Si Kecil Putih sambil berlari di depan. Kadang-kadang, mereka berhenti dan berbalik untuk menatap tuan mereka dengan mata hijau zamrud mereka.
 
Di awal musim semi, Si Abu-abu Besar telah kembali ke pegunungan. Dua anak serigala dengan bulu berbeda warna, Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil, hampir berusia satu tahun. Selama setengah tahun terakhir, mereka tumbuh sangat cepat seperti balon yang mengembang. Dengan keempat kakinya menyentuh tanah, tinggi mereka hampir mencapai dada Xiaocao. Yang satu berwarna hitam, sedangkan yang lainnya putih. Mereka memiliki mata hijau zamrud yang sama, postur tubuh tinggi yang sama, dan bulu lebat yang sama. Mereka memiliki kepribadian yang sangat berbeda; yang satu lincah dan yang lainnya tenang. Anak-anak semua sangat menyukai mereka. Penduduk desa semua mengira Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil adalah anjing campuran serigala. Mereka juga pernah menyelamatkan tuan muda mereka sebelumnya, sehingga penduduk desa memiliki perasaan yang baik terhadap mereka. Kedua serigala kecil itu tidak pernah menyakiti hewan ternak yang dipelihara oleh penduduk desa. Semua orang hidup bersama dengan harmonis dan damai…
 
Pangeran Yang dan Yu Xiaocao berjalan di depan rombongan dengan lentera kaca di tangan mereka. Si Kecil Putih mengikuti Xiaocao selangkah demi selangkah, seperti seorang pengawal setia. Setiap kali ada gerakan, dia akan berhenti dan diam-diam mendengarkan dengan telinga yang waspada. Yang lain mengikuti di belakang mereka dengan gembira, dan sesekali membungkuk untuk mencari sesuatu di rerumputan.
 
Yu Xiaocao sangat berpengalaman dalam menangkap jangkrik. Dia tahu bahwa waktu terbaik untuk menangkapnya adalah antara pukul tujuh hingga delapan malam. Dia mengeluarkan jam saku dan memeriksa waktu dengan bantuan lentera. Waktunya sudah hampir tiba, jadi dia memimpin sekelompok anak-anak yang bersemangat ke kaki hutan pegunungan.
 
Dengan dada membusung penuh kebanggaan, ia mulai memberikan tugas, “Bentuk kelompok berdua atau bertiga dan tetaplah di sekitar hutan kecil ini. Jangan lari terlalu jauh dan berteriaklah keras jika terjadi sesuatu. Si Hitam Kecil dan Si Putih Kecil akan segera membantu kalian! Menangkap jangkrik sangat mudah. Cukup sorotkan cahaya lentera ke batang pohon, dan ketika kalian melihatnya, tangkap saja! Itu saja yang perlu kalian lakukan! Baiklah, itu saja untuk sekarang, bubar!”
 
Liu Fangping, yang tangannya digenggam oleh kakak perempuannya, bertanya sambil tersenyum, “Sepupu Xiaocao, mengapa kau berbicara dengan aksen timur laut? Kedengarannya begitu akrab dan hangat!!”
 
Liu Yaner meremas tangan kecilnya dan berkata, “Dia pasti mendengarnya saat kau mengajari Shitou Kecil. Dia tidak mempelajarinya dengan benar, jadi kedengarannya tidak jelas dan cukup lucu!”
 
Di bawah cahaya redup lentera, Zhu Junyang melihat Yu Xiaocao dengan tangan di pinggang dan berbicara dengan penuh semangat. Ia tampak seperti tupai kecil yang baru saja menangkap kacang pinus besar. Ia semakin menarik perhatian. Sambil memegang kerah bajunya, ia menariknya ke sisinya dan berkata, “Mari kita bentuk tim. Pangeran ini akan melindungimu!”
 
‘Tupai kecil’ bermata besar itu memutar matanya ke arahnya, lalu menarik tangannya menjauh, sambil berkata, “Bagian hutan ini sangat aman. Paling-paling, hanya akan ada beberapa kelinci liar dan burung pegar yang muncul. Apakah gadis ini membutuhkan perlindunganmu?” Sambil berbicara, dia berjalan menuju pohon besar dengan lentera di tangannya.
 
“Tidak ada binatang buas, tetapi ular akan muncul di rerumputan pada musim panas…”
 
Sebelum Zhu Junyang selesai berbicara, ‘tupai kecil’ yang sombong itu menjerit dan melompat kembali ke sampingnya. Dia bersembunyi di belakangnya dan mencengkeram erat ujung bajunya dengan ekspresi bingung, “Ular? Di mana? Di mana ular itu??”
 
[Dasar pengecut, anak itu mempermainkanmu!! Dengan Batu Suci di sekitar sini, apa yang kau takutkan?] Suara mengejek batu suci kecil itu terdengar di benaknya. Sebuah sosok kecil berwarna emas dengan cepat mencoret-coret di punggung Si Kecil Putih. Sosok itu menemukan tempat di atas kepalanya dan berbaring dengan nyaman. Seandainya itu orang lain, dengan temperamen Si Kecil Putih yang sombong, tidak mungkin dia akan membiarkan orang lain ‘menantang singa di sarangnya’. Namun, batu suci kecil itu menggunakan kekuatannya untuk mengatur tubuhnya sebagai gantinya, jadi dia dengan enggan menahan diri untuk tidak menggoyangkan anak kucing kecil itu.
 
Zhu Junyang juga melihat kucing kecil berwarna emas itu, yang ukurannya hanya sebesar kepalan tangannya. Sudah lebih dari setahun, namun kucing itu belum tumbuh sama sekali dan selalu terlihat sangat mungil. Dia tertawa dan berkata, “Kita akan selalu memelihara hewan peliharaan yang mirip dengan diri kita sendiri. Anak kucing kecil ini sangat mungil!”
 
Yu Xiaocao langsung lupa bahwa dia telah menakutinya dengan ular, dan meledak marah, “Apa maksudmu? Aku malah bertambah tinggi, oke!! Sejak awal musim semi sampai sekarang, aku sudah bertambah tinggi setidaknya 7 sentimeter…”
 
“Oh, aku tidak bisa membedakannya. Kamu masih terlihat sangat pendek!” Zhu Junyang mengukur bagian atas kepalanya yang tingginya hanya sampai pinggangnya sendiri.
 
Yu Xiaocao menghentakkan kakinya seperti ayam jantan kecil yang marah. Dia berteriak dengan marah sambil menjulurkan lehernya, “Kau tidak bisa tahu karena kau juga tumbuh!! Dibandingkan dengan ukuran yang kutandai di dinding tahun lalu, aku sudah tumbuh sebanyak ini, sebanyak ini!!” Sambil berbicara, dia membuat gerakan dengan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia memang telah bertambah tinggi!
 
Zhu Junyang berjalan mendekati sebuah pohon dan menunjuk ke seekor serangga hitam yang merayap di batangnya. Ia bertanya dengan sedikit nada meremehkan, “Apakah ini serangga yang bisa dimakan yang kau sebutkan? Kelihatannya jelek sekali!”
 
Yu Xiaocao berlari mendekat untuk menangkap jangkrik itu, lalu memasukkannya ke dalam toples yang diikatkan di pinggangnya. Dia mengerutkan hidungnya ke arahnya dan berkata, “Kau pikir itu jelek? Kurasa kau sebenarnya takut padanya, kan? Kalau begitu jangan dimakan setelah digoreng!”
 
“Pangeran ini sudah pernah mencoba belalang, jadi apakah aku masih takut dengan serangga kecil ini?” Zhu Junyang mendengus bangga. Dia mengulurkan tangannya, mengambil seekor jangkrik yang berada tinggi di pohon, dan menggantungkannya di depannya, yang membuat wanita itu memutar matanya.
 
Yu Xiaocao menepuk leher Little White dan memutuskan untuk menjauh dari ratu drama yang angkuh ini, agar dia tidak tertular. Lagipula, dia memiliki batu suci kecil dan dua penjaga, Little White dan Little Black, yang melindunginya, jadi dia tidak takut pada serangga-serangga menyeramkan itu.
 
Saat dia bergeser beberapa langkah ke samping, Zhu Junyang juga ikut bergeser beberapa langkah ke samping. Dia mengikutinya langkah demi langkah, jadi apa pun yang dia lakukan, dia tetap tidak bisa melepaskan diri dari ekor kecil ini. Sudahlah! Urusan yang sebenarnya lebih penting. Sambil memegang lentera dan membungkuk, Yu Xiaocao mencari larva jangkrik di batang pohon dan semak-semak.
 
Berbeda dengan kehidupannya sebelumnya, di mana jangkrik hampir punah, kali ini mereka tampaknya bisa menangkap beberapa ekor setiap beberapa langkah. Terkadang, mereka bahkan bisa menangkap beberapa ekor jangkrik di pohon yang sama. Yu Xiaocao semakin antusias saat terus menangkap jangkrik. Guci kecil di pinggangnya tanpa disadari telah terisi penuh.
 
Tiba-tiba, telinga Si Kecil Putih bergerak, dan dia mengubah posisinya menjadi siaga. Yu Xiaocao terkejut dan buru-buru mendekati ekor kecilnya, Zhu Junyang. Dia tanpa sengaja menginjak kaki pangeran muda itu karena panik.
 
Zhu Junyang, yang sedang memegang seekor jangkrik, bertanya dengan aneh, “Ada apa? Apa kau melihat sesuatu?”
 
“Sepertinya ada sesuatu di semak-semak, shhh…” Itu pasti bukan ular, kan? Yang paling dia takuti adalah hewan-hewan licin dan dingin dengan kulit halus. Tapi, Batu Ilahi Kecil, yang berada di atas kepala Si Putih Kecil, tidak memberinya peringatan, jadi seharusnya tidak ada bahaya. Jantung Yu Xiaocao yang berdebar kencang perlahan-lahan tenang.
 
Tepat pada saat itu, Little White tiba-tiba melompat ke semak-semak lebat, dan sosoknya yang tegap menghilang dalam kegelapan. Yu Xiaocao agak khawatir, “Apakah Little White akan baik-baik saja?”
 
Meskipun Si Putih Kecil dan Si Hitam Kecil sering membawa pulang buruan kecil ketika mereka bermain-main di pegunungan, bagaimanapun juga, mereka masih sangat muda dan belum pernah bertemu binatang buas. Mereka juga tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran sengit. Tidak ada yang bisa menjamin keamanan mutlak di hutan pegunungan pada malam hari. Mungkin saja, satu atau dua binatang buas mungkin muncul dari sudut pegunungan yang tidak diketahui.
 
“Si Putih Kecil adalah serigala, bukan anjing!” Zhu Junyang sama sekali tidak khawatir. Mungkin berbahaya bagi Si Hitam Kecil, serigala bodoh itu, untuk bertemu dengan binatang buas, tetapi kemampuan bertahan hidup si serigala kecil yang angkuh, Si Putih Kecil, tidak kalah dengan Si Abu-abu Besar. Jika dia bertemu dengan serigala atau cheetah yang sendirian, dia seharusnya masih bisa melawan.
 
Di dalam hati Yu Xiaocao, dia tidak bisa melupakan bagaimana rupa Si Kecil Putih saat pertama kali membawanya pulang. Dia hanyalah seekor anak serigala yang belum membuka matanya. Dia dengan cemas memeriksa semak-semak dan menolak untuk pergi. Tiba-tiba, dia merasakan kepala berbulu mendorong lengannya. Dia berbalik dan terkejut melihat sepasang mata hijau zamrud. Setelah dilihat lebih dekat, ternyata itu adalah Si Kecil Hitam. Tidak ada sehelai rambut pun yang berbeda warna di tubuhnya, sehingga dia benar-benar tersembunyi dalam kegelapan hutan pegunungan. Sekilas, hanya sepasang mata hijau yang terlihat.
 
Si Kecil Hitam menggelengkan kepalanya dengan gembira dan tatapan matanya seolah meminta pujian dan belaian. Yu Xiaocao tidak begitu mengerti, jadi Si Kecil Hitam menyentuh tangannya dengan hidungnya. Yu Xiaocao tahu maksudnya dan mengulurkan tangannya. Dari dalam mulut Si Kecil Hitam yang hangat, seekor jangkrik yang menggeliat jatuh ke telapak tangannya.
 
Sepertinya pria ini melihat semua orang menangkap jangkrik, jadi dia ikut bergabung untuk membantu. Malam yang gelap bukanlah apa-apa di mata serigala, tetapi cukup sulit baginya untuk memegang jangkrik seukuran ibu jari di mulutnya yang besar tanpa melukainya sedikit pun. Dia memiliki kendali kekuatan yang sangat baik! Yu Xiaocao terus menatap ke arah menghilangnya Si Putih Kecil sambil menepuk kepalanya dengan acuh tak acuh.
 
Saat itu, semua orang telah mendapatkan panen yang cukup. Mereka yang telah mengisi wadah yang mereka bawa secara bertahap berkumpul. Melihat Yu Xiaocao menatap sekelompok semak tanpa bergerak, mereka juga dengan penasaran melihat ke arah itu. Ketika Si Putih Kecil muncul dengan seekor kelinci liar di mulutnya, dia bingung dengan orang-orang aneh itu—mengapa mereka semua berkumpul di sini? Kelinci liar itu untuk tuan mudanya, jadi tidak ada yang boleh mencurinya!
 
Yu Xiaocao memeriksa hasil panen semua orang dan melihat ada banyak jangkrik di dalam wadah mereka. Sepertinya mereka mendapatkan panen yang cukup besar! Selain itu, mereka juga mendapatkan seekor kelinci yang gemuk. Mereka pasti akan menikmati hidangan mewah besok!
 
Sesampainya di rumah, Yu Xiaocao mengambil ember kayu dan mengisinya dengan air garam. Setelah membersihkan jangkrik, ia memasukkannya ke dalam ember untuk direndam semalaman. Setelah bumbunya meresap, rasanya akan lebih enak saat digoreng!
 
Malam berlalu dengan tenang. Keesokan paginya, ketiga bersaudara keluarga Liu, Yu Hang, dan Yu Xiaolian bangun sangat pagi. Mereka memetik sayuran di halaman sambil menunggu Yu Xiaocao, yang masih tidur, bangun. Ketiga bersaudara Liu belum pernah mencoba jangkrik. Konon, di timur laut, jangkrik ditangkap untuk dijadikan pakan ayam. Namun, Yu Hang dan Yu Xiaolian pernah memakannya sebelumnya. Ketika ketiga bersaudara itu mendengar mereka menggambarkan rasa jangkrik goreng yang harum dan sedikit gosong, mereka hampir meneteskan air liur. Mereka semakin penasaran.
 
Setelah menunggu cukup lama, Xiaocao akhirnya terbangun. Sekelompok anak-anak tidak membutuhkan bantuan orang dewasa saat mereka menyalakan api, membuat panekuk, dan memasak bubur. Dengan begitu banyak orang yang membantu, mereka dengan cepat menyelesaikan persiapan sarapan.
 
Yu Xiaocao mengambil jangkrik yang mereka tangkap tadi malam dari air asin dan membersihkannya dengan air bersih. Dengan berbagai metode memasak seperti menggoreng, menggoreng kering, dan menggoreng di wajan, dia membuat berbagai hidangan dengan cita rasa berbeda seperti ‘jangkrik garam dan merica’, ‘jangkrik pedas’, ‘jangkrik tumis dengan jahe parut’, ‘jangkrik pedas dan kebas’, dan sebagainya.