Ladang Emas - Chapter 346

Bab 346 – Kerja Bebas
Pertama-tama, ia merendam kerang kering dalam air, lalu membilasnya dengan air mendidih. Setelah semua kotoran dan pasir tercuci bersih, kerang tersebut dicincang halus. Kemudian, ia memerintahkan salah satu koki kekaisaran untuk mengambil udang segar, mengupas dan membersihkannya sebelum memotongnya menjadi potongan kecil untuk digunakan.
 
Setelah beras dicuci, beras dimasukkan ke dalam panci besar dan dalam untuk direbus hingga menjadi bubur. Kerang kering cincang, udang, dan sedikit ham juga dimasukkan ke dalam panci untuk direbus perlahan. Karena batu suci kecil itu telah menyembuhkan pangeran kecil di siang hari, dia tahu bahwa perutnya akan mampu mencerna lebih banyak, jadi dia bisa menambahkan lebih banyak bahan lezat ke dalam makanan. Setelah bubur selesai dimasak, dia menaburkan kacang panggang yang dihancurkan di atasnya untuk menambah cita rasa. Sedikit minyak wijen juga ditambahkan untuk tujuan yang sama.
 
Sepanjang proses tersebut, Yu Xiaocao tidak berusaha menyembunyikan satu pun langkah dari para koki kekaisaran. Ketika mereka bertanya, dia bahkan dengan sabar menjelaskan alasannya. Dengan demikian, kesan para koki kekaisaran terhadap gadis kecil ini, yang tahu cara membuat banyak hal aneh, telah meningkat pesat. Selain para bangsawan di istana, para koki kekaisaran tua ini sebenarnya tidak menganggap siapa pun sebagai orang lain. Namun, sekarang mereka memperlakukan Yu Xiaocao dengan lebih hormat dan kagum.
 
Malam itu, ketiga tokoh besar istana menikmati hidangan mereka dengan lahap. Konon, permaisuri sangat menyukai kaki babi rebus, sementara kaisar menyukai kaki babi rebus dan juga menikmati daging kepala babi rebus. Namun, kaisar emeritus melahap sebagian besar daging kepala babi rebus dan hanya memberi kaisar porsi yang sangat sedikit. Kaisar emeritus memakan lebih dari setengah piring besar daging kepala babi rebus sendirian dan hampir menghabiskan semua irisan telinga babi yang dibumbui minyak cabai. Ia tidak tega memberikan sisa makanan kepada para kasim dan pelayan istana, jadi ia menyuruh para pelayan untuk mengemas makanan dengan hati-hati dan menyimpannya di ruang bawah tanah berisi es. Ia menyatakan bahwa ia berencana untuk memakan sisanya pada makan berikutnya.
 
Pangeran muda itu juga sangat senang. Ia makan dua mangkuk kecil bubur makanan laut dan masih belum kenyang, jadi ia juga makan semangkuk sup kerang pipih rebus dengan telur. Setelah itu, ia sangat kenyang sehingga harus berjalan-jalan di sekitar kamarnya beberapa kali dengan seorang pelayan istana untuk membantu pencernaannya. Baru setelah itu ia diizinkan untuk tidur. Semua tabib kekaisaran kagum dengan kecepatan pemulihan pangeran kecil itu. Biasanya, seorang pasien membutuhkan setidaknya beberapa hari untuk pulih dari disentri ringan sekalipun. Namun, hanya dua hari telah berlalu, tetapi pangeran hampir pulih sepenuhnya dan tidak perlu lagi minum obat. Apakah itu karena resep obat gadis kecil keluarga Yu benar-benar sebagus itu? Bahkan Tabib Kekaisaran Wang, yang memiliki beberapa rasa tidak suka terhadap Yu Xiaocao, harus mengagumi khasiat resep obat gadis itu.
 
Selama Yu Xiaocao berada di istana, ia harus menghabiskan hampir setiap hari di dapur kekaisaran untuk membuat dua hidangan yang dipesan langsung oleh kaisar emeritus. Hidangan yang dibuatnya untuk kaisar meliputi: babi goreng renyah asam manis, potongan babi goreng kering, acar sayuran dengan daging berlemak, dan sosis darah. Kaisar emeritus makan hingga kenyang. Ia memuji makanan tersebut, menyatakan bahwa hidangan ini lebih lezat daripada semua hidangan masakan timur laut yang pernah ia makan sepanjang hidupnya. Bahkan, kaisar emeritus sebelumnya telah berkeliling negeri untuk mencari cita rasa kampung halamannya. Sayangnya, ia tidak pernah berhasil memuaskan keinginannya sebelumnya.
 
Ada alasan mengapa Yu Xiaocao tahu cara memasak hidangan masakan timur laut. Di kehidupan sebelumnya, ibunya berasal dari timur laut. Sebelum ibunya meninggal, keadaan keuangan keluarga dianggap cukup baik, sehingga ibunya sering membuat beberapa hidangan otentik timur laut untuk dimakan. Dia telah membantu ibunya memasak di dapur dan mempelajari cara membuat masakan jenis ini. Bertahun-tahun telah berlalu dan sekarang dia akhirnya mampu menciptakan kembali makanan-makanan dari ingatannya. Semua hidangan ini memiliki cita rasa makanan yang biasa dibuat ibunya, kenangan yang begitu indah…
 
Ia mengajarkan setiap hidangan masakan timur laut yang ia ketahui kepada para koki kekaisaran. Sang guru membuka pintu, tetapi kemajuan kultivasi bergantung pada individu masing-masing. Terserah kepada para koki untuk mengandalkan bakat mereka sendiri untuk melihat apakah mereka mampu membuat hidangan-hidangan ini sesuai dengan selera kaisar emeritus.
 
Pangeran muda itu diobati dengan permen batu purslane biasa. Selain itu, Yu Xiaocao membuat menu makanan untuknya, sehingga tubuhnya berangsur-angsur pulih. Di dapur kekaisaran, Yu Xiaocao menciptakan beberapa camilan baru, seperti biskuit berbentuk hewan, kue isi selai, puding susu domba, dan kue tart telur. Makanan yang dibuatnya berubah hampir setiap hari dan tidak pernah berulang.
 
Begitu pangeran muda itu bisa bangun dari tempat tidur, dia mengikuti Yu Xiaocao seperti ekor kecil setiap hari. Saat melihatnya, dia bahkan lebih bahagia daripada saat melihat ayah atau ibunya. Permaisuri merasakan sedikit rasa cemburu sementara kaisar sambil tertawa memarahinya karena rakus dan tidak tahu berterima kasih…
 
Setelah hari keenamnya di istana, tabib kekaisaran mengumumkan bahwa penyakit pangeran muda telah sembuh total. Dengan demikian, Yu Xiaocao pun pamit dan pergi membawa sejumlah hadiah berharga yang diberikan kepadanya oleh kaisar dan permaisuri. Pangeran muda itu dengan berat hati mengucapkan selamat tinggal kepadanya di tangga Istana Jingyang dan melambaikan tangan kecilnya, menantikan kunjungan berikutnya.
 
Sebelum memasuki Istana Kekaisaran, Yu Xiaocao disibukkan dengan dilema tentang apa yang harus dilakukan dengan kediaman Keluarga Yu di kota prefektur. Lokasinya sangat bagus, jadi membiarkannya kosong adalah suatu pemborosan. Sekarang, dia akhirnya mengambil keputusan. Dia memutuskan untuk membuka toko makanan rebus di kota prefektur. Toko itu akan menjadi toko biasa dan juga akan memiliki tempat untuk menjual ayam dan bebek panggang.
 
Namun, hal yang paling menyulitkannya saat ini adalah mendapatkan bahan baku. Wabah belalang baru saja terjadi. Meskipun wilayah kota prefektur tidak terlalu terdampak parah oleh bencana tersebut, tetap ada kerugian yang signifikan. Hampir semua lahan pertanian mengalami penurunan tajam dalam hasil panennya. Tanpa persediaan biji-bijian, keluarga yang memelihara babi dan ayam telah menyembelih hewan ternak mereka sebelum musim dingin dimulai.
 
Meskipun cuaca bagus di awal musim semi dan rumput sudah mulai tumbuh, bagaimana mungkin keluarga yang beternak unggas hanya mengandalkan rumput untuk memberi makan ternak mereka? Musim semi adalah waktu ketika orang masih bergantung pada persediaan makanan mereka, dan banyak rakyat jelata kesulitan mengisi perut mereka apalagi memiliki biji-bijian tambahan untuk memelihara ayam. Karena itu, dia memiliki masalah. Jika dia ingin membuka toko makanan rebusnya, dia perlu mulai beternak ayam dan babi sekarang. Namun, keluarganya memiliki lebih dari seratus mu lahan untuk diurus dan kios sayur mereka untuk dikelola. Jika mereka mulai memelihara banyak ayam dan babi, dia khawatir tidak akan ada cukup orang di rumah untuk melakukan pekerjaan itu…
 
Setelah mempertimbangkan semuanya dengan matang, akhirnya dia mengambil keputusan. Dia akan menulis surat kepada ayahnya, yang telah kembali ke rumah setelah mengantarnya ke ibu kota, untuk memberitahunya agar membeli sebidang tanah di dekat kaki gunung dari kepala desa sehingga mereka dapat membangun kandang babi. Bersama surat itu juga terlampir denah kandang babi yang telah dia gambar.
 
Musim semi baru saja berakhir, jadi ketiga paman dari pihak ibunya tidak terlalu sibuk. Karena itu, dia berencana menyuruh mereka pergi ke desa-desa yang tidak terlalu terdampak bencana untuk membeli dan menangkap sebanyak mungkin anak babi. Setelah itu, mereka bisa membagikan anak babi tersebut kepada keluarga-keluarga yang dekat dengan mereka untuk dipelihara. Keluarga Yu akan menyediakan makanan untuk memelihara babi-babi ini. Setelah pembangunan kandang babi selesai, mereka tidak perlu khawatir untuk mendapatkan lebih banyak anak babi di masa mendatang.
 
Soal siapa yang akan bertanggung jawab memelihara babi, dia juga sudah memikirkannya matang-matang. Saat ini, bisnis di dermaga sedang lesu, jadi dia berencana meminta Xiaolian membawa Bibi Sulung dari pihak Ibu dan putri bungsunya untuk membantu mengelola peternakan babi. Untuk kompensasi, jika Bibi Sulung dari pihak Ibu tidak mau dibayar karena hubungan keluarga, maka dia berencana memberinya dua ekor babi gemuk besar di akhir musim. Saat ini sedang terjadi kekurangan biji-bijian, sehingga tidak banyak orang yang beternak babi. Dengan demikian, harga daging babi hanya akan terus naik dan tidak turun, setidaknya sampai tahun depan. Dua ekor babi gemuk besar bisa dijual dengan harga setidaknya beberapa puluh tael masing-masing!
 
Sebuah amplop tebal segera dikirimkan ke tangan Yu Hai di Desa Dongshan. Keluarga Yu selalu sepenuhnya mendukung rencana putrinya. Tak lama kemudian, kandang babi itu dengan cepat dibangun. Yu Hai mengajak beberapa orang kuat dari desa dan bersama-sama mereka bekerja membangun tembok batu tinggi di sekitar kandang babi. Kandang-kandang babi itu sederhana. Kandang-kandang itu dibangun dengan dinding batu yang lebih rendah dan di atasnya terdapat atap kayu untuk melindungi kandang dari hujan dan salju. Pada akhirnya, total ada sekitar empat puluh kandang kecil yang dibangun. Di dinding perimeter, mereka juga membangun sebuah rumah sederhana dua kamar untuk orang-orang yang merawat babi yang seluruhnya terbuat dari batu. Di dalamnya juga terdapat tempat tidur kang dan semuanya dibangun dengan sangat kokoh.
 
Yu Xiaocao sangat ingin pulang ke rumah, tetapi dia masih belum bisa meninggalkan ibu kota karena perayaan ulang tahun pertama adik laki-lakinya sudah dekat. Ayah dan ibu baptisnya memperlakukannya seperti anak kandung mereka sendiri. Saat berada di Istana Kekaisaran beberapa hari itu, ibu baptisnya sangat khawatir sehingga dia tidak bisa tidur nyenyak dan akhirnya menderita sariawan. Dia juga menjadi jauh lebih kurus. Yu Xiaocao sebelumnya telah melewatkan perayaan seratus hari Linlin Kecil. Jika dia juga melewatkan ulang tahun pertamanya, itu tidak akan baik.
 
Tak lama kemudian, tibalah hari perayaan ulang tahun Fang Haolin. Karena Fang Zizhen sangat dihormati oleh kaisar tahun ini, selain teman dekat dan keluarganya, banyak kolega lain yang datang untuk ikut serta tanpa diundang.
 
Zhu Junyang datang pagi-pagi sekali dan saat ini berada di dapur, dipaksa bekerja keras oleh Yu Xiaocao. Ia, Kepala Pelayan Liu, dan dua pengawal masing-masing diberi baskom besar berisi krim untuk mereka kocok!
 
Benar sekali, Yu Xiaocao berencana memberikan kue tiga lapis yang sangat besar kepada Linlin Kecil sebagai hadiah ulang tahunnya. Bagaimana mungkin dia membuat kue ulang tahun tanpa krim kocok sebagai hiasannya? Seandainya dia bisa membeli krim kocok di Dinasti Ming, itu akan menjadi yang terbaik. Namun, karena tidak ada yang tersedia untuk dibeli, dia bisa membuatnya sendiri!
 
Saat berada di dapur kekaisaran, Yu Xiaocao menemukan bahwa mereka memiliki susu sapi di sana. Konon, kaisar telah membawa sapi perah dari luar negeri ke negara itu sebelum naik tahta. Sapi-sapi ini semuanya dipelihara di peternakan ibu kota dan menyediakan berbagai jenis produk susu untuk dapur kekaisaran.
 
Yu Xiaocao telah meminta permaisuri untuk memberinya banyak susu sapi dari dapur kekaisaran. Membuat krim kocok membutuhkan banyak susu. Selain itu, dia juga membutuhkan telur, minyak sayur, dan gula pasir. Selain susu, sisanya mudah didapatkan.
 
Untuk membuat krim kocok sebagai hiasan kue, orang yang membuatnya perlu mengocoknya terus menerus dengan kecepatan tinggi. Yu Xiaocao awalnya berencana meminta beberapa pengawal kepada ayah baptisnya untuk membantunya. Namun, siapa sangka Zhu Junyang akan datang secara sukarela ke pintu dan bertindak sebagai tenaga kerja gratis. Akan sia-sia jika tidak memanfaatkannya.
 
Yu Xiaocao mengeluarkan beberapa baskom besar dan kokoh, lalu pertama-tama menaruh putih telur di dalamnya. Ia menyuruh Zhu Junyang dan yang lainnya terus mengocok putih telur searah. Keempatnya adalah ahli bela diri yang telah mengalahkan banyak ahli di ibu kota. Mereka semua dengan wajah datar menggunakan alat bambu di tangan mereka untuk mengocok putih telur.
 
Setelah putih telur berbusa, Yu Xiaocao menyuruh mereka semua berhenti. Dia menambahkan sedikit susu, minyak, dan gula, lalu menyuruh mereka melanjutkan. Zhu Junyang menatapnya dengan marah. Jika dia tidak ingin mencoba kreasi makanan barunya, dia pasti sudah lama mengamuk dan berhenti bekerja. Siapa pun yang mau memberinya perintah seenaknya benar-benar punya nyali! Zhu Junyang melampiaskan semua amarahnya dengan mengocok adonan putih telur.
 
Ketika Yu Xiaocao melihatnya bekerja ‘sangat keras’, dia sangat memujinya dan menginstruksikan orang lain untuk mengikuti jejaknya agar bekerja keras untuk menuai hasil. Kepala Pelayan Liu memasang wajah penuh penderitaan sambil berpikir, ‘Leluhur kecilku, tolong jangan menambah masalah. Tidakkah kau lihat bahwa Yang Mulia memiliki ekspresi yang sangat muram? Ketika tuan marah, itu lebih menakutkan daripada bencana alam dan binatang buas!’
 
Ketika Yu Xiaocao melihat bahwa campuran di baskom Zhu Junyang telah mengental, dia segera menyuruh mereka semua berhenti. Kemudian, dia menambahkan susu secukupnya ke masing-masing baskom mereka, serta lebih banyak minyak dan gula. Setelah itu, dia dengan gembira memberi mereka beberapa pujian sebelum memberi isyarat bahwa mereka harus melanjutkan.
 
Sementara keempat orang itu sedang membuat krim kocok untuk hiasan kue, Yu Xiaocao telah mencampur adonan kue dan menuangkannya ke dalam tiga loyang terpisah. Loyang-loyang itu dimasukkan ke dalam oven dan dia meminta Yingtao untuk mengawasi suhunya. Dia terus memberi instruksi kepada Zhu Junyang dan yang lainnya tentang cara membuat hiasan kue tersebut.
 
Setelah menambahkan susu, minyak, dan gula dua kali lagi, Yu Xiaocao melihat bahwa lapisan gula sudah mencapai kekentalan yang tepat. Dia mengambil pengaduk bambu dari tangan Zhu Junyang dan dengan lembut menguji tekstur lapisan gula tersebut. Ketika dia melihat bahwa lapisan gula tidak mengempis, dia menyatakan bahwa mereka telah selesai membuatnya.