Ladang Emas - Chapter 344

Bab 344 – Menunjukkan Sedikit Keterampilannya
Permaisuri menatap Yu Xiaocao dengan tatapan bertanya. Yu Xiaocao tersenyum dan berkata, “Kerang pisau adalah sejenis kerang. Rasanya enak dan memiliki nilai gizi yang tinggi. Dapat membantu mengatasi kekurangan gizi dan juga memiliki beberapa khasiat terapeutik untuk disentri.”
 
“Sejenis kerang? Butuh sekitar dua hari untuk sampai ke tepi laut dengan menunggang kuda dari ibu kota. Agak tidak realistis jika putraku yang agung makan bubur makanan laut untuk makan siang!” Permaisuri mengerutkan kening dan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mampu memberikan apa yang diinginkan putranya.
 
Yu Xiaocao melihat ini dan buru-buru berkata, “Seharusnya ada daging kerang di toko bahan makanan kering. Daging kerang ini memiliki khasiat yang hampir sama jika direndam sebelum dimasak dalam bubur. Namun, khasiatnya tidak sebaik kerang segar.”
 
Zhu Junfan biasanya tegas terhadap pangeran kecilnya, tetapi ia sangat khawatir dengan penyakit putranya. Setelah mendengar bahwa itu baik untuk penyakit putranya, ia segera memerintahkan, “Su Ran, kirim orang untuk segera pergi menunggang kuda ke tepi laut untuk membeli kerang! Kau sendiri akan meninggalkan istana dan pergi ke toko makanan kering keluarga Zhou untuk membeli kerang kering. Putra kaisar kita harus makan bubur makanan laut sebelum makan malam.”
 
Pangeran kecil itu cemberut dan berkata pelan, “Bagaimana dengan makan siang? Apakah Ibu akan membiarkan aku makan bubur putih polos lagi? Tidak ada rasanya, sulit sekali untuk diminum…”
 
Sang permaisuri dengan lembut menghiburnya, “Dokter Yu mengatakan bahwa Anda bisa memakannya dengan sedikit purslane yang sudah dibumbui. Perut Anda tidak bisa menerima makanan lain saat ini.”
 
“Bagaimana dengan obatnya? Bolehkah aku berhenti minum obat pahit sekarang?” Pangeran kecil itu menatap Yu Xiaocao dengan mata penuh harap dan cemberut. Dia terlihat sangat imut.
 
Yu Xiaocao nyaris tak mampu menahan keinginannya untuk mencubit pipi si kecil dan mengangguk, “Jika perutmu tidak sakit di siang hari dan kamu tidak perlu ke kamar mandi, maka kamu tidak perlu minum obat. Makan permen purslane saja seharusnya tidak masalah!”
 
Pangeran kecil mengusap perutnya. Ketika mendengar bahwa ia tidak perlu minum obat pahit itu, ia dengan gembira berkata, “Perutku sudah tidak sakit lagi sejak tadi, apakah itu berarti aku sudah sembuh?”
 
“Hampir sembuh! Makan permen untuk beberapa hari lagi agar kondisimu stabil…” Yu Xiaocao sangat sabar dengan anak-anak. Untuk anak yang sakit, pangeran kecil itu tidak menangis atau membuat keributan. Dia bisa dianggap sebagai anak yang sangat bijaksana dan pasien kecil yang sangat kooperatif. Benar saja, anak-anak keluarga kekaisaran lebih cepat dewasa.
 
“Yang Mulia Kaisar, Selir Li telah membawa putri kecil untuk mengunjungi pangeran kecil!” Rong Sheng, kepala kasim Istana Jingyang, dengan hormat melaporkan kedatangan tamu baru tersebut dengan dada tertunduk dan punggung membungkuk.
 
Wajah yang terlalu pucat, mata dan alis yang penuh hormat, senyum rendah hati yang tak akan berubah selama seribu tahun, dan dada yang tak pernah tegak—inilah gambaran seorang kasim dalam benak Yu Xiaocao. Sikap Su Ran yang lembut dan halus, yang tidak rendah hati maupun sombong, sama sekali tidak sesuai dengan kata ‘kasim’.
 
Selir Li tampak seperti berusia dua puluhan. Ia mengenakan gaun istana berwarna hijau muda yang dihiasi sulaman kupu-kupu yang berterbangan di antara bunga-bunga. Ujung gaun yang lebar dihiasi sulaman berlapis-lapis dengan pola dekoratif dan rambutnya disanggul melingkar sehingga memperlihatkan pelipisnya. Riasan tipisnya menonjolkan kecantikan alaminya, dan bibirnya dipoles tipis dengan perona pipi. Ia tampak seperti bunga krisan yang anggun di musim gugur, dengan pesona yang memikat.
 
Tangannya digenggam lembut oleh tangan seorang gadis kecil, yang jelas lebih muda dari pangeran kekaisaran. Ia tampak seperti boneka porselen kecil yang cantik dan mengenakan gaun merah muda pucat yang disulam dengan benang emas. Hal itu membuat kulitnya tampak lebih bercahaya daripada salju. Gadis kecil itu menyerupai pangsit kecil yang imut dan sangat menggemaskan.
 
Gadis kecil berusia tiga atau empat tahun itu mengikuti ibu selirnya dan dengan anggun menyapa ayah dan ibu kaisarnya. Kemudian dia dengan tenang dan lembut berdiri di depan tempat tidur orang sakit dan berbicara kepada pangeran kecil dengan suara semanis susu, “Saudara Kaisar, apakah penyakitmu sudah membaik sekarang?”
 
Pangeran kecil itu hanya memiliki satu adik perempuan, dan hubungan mereka dianggap cukup baik, jadi dia mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, Adikku. Kecuali perutku kadang-kadang sakit, tidak ada masalah lain!”
 
“Jika perutmu sakit, suruh Ibu Suri memijatnya untukmu. Terakhir kali Danyi makan terlalu banyak dan perutku sakit, sakitnya hilang setelah Ibu Selir memijatnya…” Zhu Danyi, putri kecil kekaisaran, menatap kakak laki-lakinya dengan imut sambil ‘dengan serius mengusulkan’ solusi.
 
“Adik perempuan rakus lagi? Pasti kau diam-diam makan di belakang Selir Li. Jangan lakukan itu lagi nanti. Berbaring di tempat tidur dan tidak bisa bergerak seperti ini adalah akibat dari makan sembarangan!” Dua anak kecil itu bercakap-cakap seperti itu secara langsung.
 
Kaisar itu tampan, permaisuri itu bermartabat dan anggun, dan Selir Li elegan dan cantik. Dengan demikian, penampilan anak-anak mereka tentu saja kelas satu. Selain itu, mereka masih muda dan suara mereka merdu. Ini membuat mereka sangat menggemaskan. Yu Xiaocao tersenyum tanpa sadar saat ia memperhatikan interaksi kedua anak itu.
 
Xiazi, salah satu pelayan istana, kembali dari Dapur Kekaisaran. Dengan ekspresi bingung, dia berkata, “Yang Mulia, para koki di Dapur Kekaisaran belum pernah melihat purslane dan tidak tahu cara mengolahnya. Menurut Anda…”
 
Permaisuri menatap Yu Xiaocao dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Xiaocao, sepertinya aku harus merepotkanmu lagi…”
 
Selir Li tampak terkejut. Kapan permaisuri pernah memperlakukan seseorang dengan begitu sopan? Orang itu masih seorang anak kecil yang baru berusia sekitar sepuluh tahun. Apa yang membuat gadis kecil ini begitu istimewa?
 
Zhu Junfan memecahkan teka-teki itu untuknya dengan berkata, “Nyawa pangeran kecil terselamatkan berkat Xiaocao! Dia ahli dalam menangani berbagai penyakit sulit dan beragam yang bisa menyerang anak-anak…”
 
Selir Li mendengar kata-kata ini dan memiliki pemikirannya sendiri tentang hal itu. Diakui oleh kaisar dan permaisuri berarti gadis itu memiliki bakat yang nyata. Saat anak-anak masih kecil, sakit kepala dan demam adalah hal yang tak terhindarkan. Akan lebih baik bagi putri kecil itu jika mereka berteman dengan dokter yang ahli dalam pengobatan anak. Dengan pertimbangan ini, tatapan Selir Li kepada Yu Xiaocao mengandung kesopanan dan ketulusan.
 
Yu Xiaocao memberi hormat kepada ketiga tokoh besar Istana Kekaisaran dan mengikuti Xiazi ke Dapur Kekaisaran. Begitu keluar dari Istana Jingyang, langkah Yu Xiaocao terasa lebih ringan. Ia menghirup udara segar. Berada di hadapan permaisuri dan kaisar terasa terlalu membatasi. Ya atau tidak? Ia merasa seperti terbelenggu, berpikir dua kali sebelum melakukan apa pun. Bersama kaisar sama seperti hidup bersama harimau, itu bukan perasaan yang menyenangkan.
 
Ketika mereka tiba di Dapur Kekaisaran, purslane sudah disiapkan. Chunhong telah membawa beberapa kasim dan pelayan istana untuk memetiknya, membawanya kembali, dan membersihkannya untuk digunakan.
 
Yu Xiaocao pertama-tama menyiram purslane dengan air mendidih untuk menghilangkan bau sayuran, lalu menggunakan air dingin untuk membersihkan cairan lengket sebelum memotongnya. Setelah panci panas, dia memasukkan sedikit minyak wijen dan menumis purslane agar harum. Dia menambahkan sedikit garam untuk bumbu, lalu mengeluarkannya dari panci.
 
Beras japonica berkualitas tinggi yang telah dicuci dimasukkan ke dalam panci, kemudian ditambahkan air untuk direbus. Daun purslane yang telah ditumis ditambahkan. Seluruh campuran dimasak dengan api kecil hingga menjadi lunak dan empuk. Barulah setelah itu siap diangkat dari panci.
 
Sembari bubur purslane direbus di atas api kecil, Xiaocao mulai membuat salad purslane berbumbu. Cara membuatnya relatif sederhana. Purslane pertama-tama direbus sebentar dalam air mendidih, kemudian dibilas beberapa kali dengan air dingin untuk menghilangkan getah lengketnya. Setelah itu, dipotong-potong dan diletakkan di piring. Sedikit garam, saus bawang putih, dan minyak wijen ditambahkan ke dalam salad, dan selesai!
 
Tepat ketika bubur purslane selesai dimasak, kaisar emeritus muncul di ambang pintu Dapur Kekaisaran, mengintip ke dalam. Seorang kasim kecil, yang sedang membantu para juru masak, memperhatikannya. Kemudian seluruh Dapur Kekaisaran berlutut. Yu Xiaocao juga berlutut dengan kebingungan.
 
“Bangun semuanya! Lanjutkan apa yang harus kalian lakukan!” Kaisar emeritus memperhatikan Yu Xiaocao di antara kerumunan. Matanya berbinar dan dia bergeser menghampirinya sambil tersenyum.
 
Melihat kotak makanan yang dipegang Xiazi, yang berada di sampingnya, kaisar emeritus itu terbatuk pelan dan bertanya, “Apakah makanan ini dimasak sendiri oleh gadis bernama Yu Xiaocao itu?”
 
Xiazi buru-buru menjawab, “Baik, Yang Mulia Kaisar!”
 
Kaisar Emeritus memandang kotak makanan itu dan mempertimbangkan apa yang harus dikatakan agar Xiazi meninggalkan kotak makanan tersebut. Yu Xiaocao sepertinya telah membaca pikirannya dan berkata, “Kaisar Emeritus, pangeran kecil tidak bisa makan apa pun lagi saat ini. Tuan rumah telah membuat bubur purslane dengan salad purslane berbumbu, yang dapat membantu pangeran pulih dari diare yang dideritanya.”
 
Kaisar emeritus memasang wajah serius, mengangguk, dan berkata, “Apakah pangeran kecil belum makan siang? Mengapa kau tidak segera mengirimkannya? Bisakah kau membiarkan cucu kesayanganku kelaparan?”
 
Xiazi gemetar ketakutan dan pergi dengan kotak makanan di tangan. Kaisar emeritus memang mudah berubah suasana hati. Di masa depan, dia harus berhati-hati di dekatnya.
 
Kaisar emeritus melihat Yu Xiaocao berbalik, bersiap untuk pergi. Ia segera melirik pengawalnya dengan penuh arti. Pengawal itu mengulurkan tangan dan menghentikan Yu Xiaocao. Yu Xiaocao menoleh ke arah kaisar emeritus dengan terkejut.
 
Kaisar emeritus terbatuk beberapa kali karena malu dan berkata, “Nona, apakah Anda tidak tertarik membuka toko makanan rebus di ibu kota? Anda cukup mahir membuat daging kepala babi rebus; sayang sekali jika tidak membuka toko makanan rebus!”
 
Yu Xiaocao mempertimbangkannya dengan saksama dan menggelengkan kepalanya, “Sejujurnya, Yang Mulia Kaisar, saya bermaksud membuka toko makanan rebus, tetapi bukan di ibu kota.”
 
Kaisar emeritus mengerutkan kening dan bertanya dengan heran, “Mengapa tidak? Ada banyak orang kaya di ibu kota. Anda bisa menjangkau dan menangkap beberapa dari mereka dengan mudah di jalanan. Ada juga pasar terbuka untuk toko makanan rebus di ibu kota!”
 
“Namun, tidak semua keluarga bangsawan seperti Anda, Yang Mulia Kaisar, yang suka makan daging kepala babi rebus! Ada banyak keluarga berpengaruh di ibu kota yang menganggap daging babi sebagai makanan rendahan. Sebagian besar bahan untuk masakan rebus yang dibuat keluarga saya adalah kepala babi dan jeroan babi. Betapapun enaknya rasanya, keluarga bangsawan itu, yang menghargai reputasi dan takut menjadi bahan olok-olok karena makan makanan rendahan, tidak akan membelinya. Bahkan akan ada beberapa orang yang akan mengejek mereka yang membeli masakan rebus, mengatakan bahwa daging kepala babi rebus adalah makanan orang miskin…”
 
Yu Xiaocao telah banyak mempertimbangkan hal ini. Para pejabat di istana kekaisaran yang berasal dari warga sipil biasa atau keluarga sederhana masih baik-baik saja. Namun, keluarga bangsawan yang lebih tua semuanya sangat menjaga citra publik mereka. Mereka hanya bergaul dengan para sastrawan dan berpura-pura sebagai pencinta budaya. Orang-orang itu pasti tidak akan menjadi salah satu pelanggan warung makanan rebus itu.
 
Kaisar emeritus itu merasa jijik terhadap keluarga-keluarga bangsawan yang berpura-pura tinggi dan mulia. Untuk apa mereka berpura-pura? Banyak dari keluarga bangsawan ini memiliki sejarah ratusan tahun, namun mereka secara bertahap mengalami kemunduran. Untuk siapa mereka bersikap angkuh? Apa yang salah dengan makan daging babi? Apa yang salah dengan menikmati daging kepala dan usus babi rebus? Dia adalah kaisar emeritus, namun bahkan dia, yang paling mulia di antara mereka semua, bisa memakannya, jadi mengapa mereka tidak bisa memakannya? Makanan orang miskin? Dia ingin melihat siapa yang berani mengatakan di hadapannya bahwa ini adalah makanan yang hanya cocok untuk orang miskin.
 
“Xiaocao, mari kita bicarakan soal membuka toko nanti! Lihat, Dapur Kekaisaran kebetulan punya kepala babi. Bisakah kau membantu merebusnya?” Kaisar emeritus itu rakus, sampai-sampai memerintahkan Dapur Kekaisaran untuk menyiapkan kepala babi tersebut.
 
Lagipula, ini adalah resep yang diciptakan oleh Yu Xiaocao. Meskipun keahlian para koki kekaisaran dalam merebus kepala babi tidak sebaik Yu Xiaocao sendiri, itu tetap lebih baik daripada tidak ada sama sekali. Kaisar emeritus, yang sangat menyukai makan kepala babi rebus, selalu meminta Dapur Kekaisaran untuk merebusnya setiap bulan, yang memungkinkannya untuk memuaskan keinginannya.
 
Yu Xiaocao, yang melihat bahwa kepala babi dan bumbu-bumbunya sudah siap, dengan mudah merebus kepala babi karena pada tahap ini tidak terlalu sulit. Daging kepala babi ditambahkan dengan berbagai macam bahan rebusan dan dimasak perlahan di dalam panci. Menjelang waktu makan malam, hidangan itu hampir siap.
 
Ia mempertimbangkan bahwa kaisar emeritus sudah tua dan agak gemuk. Karena ia menduga bahwa kaisar akan menderita tiga penyakit umum [1], ia juga menambahkan tiga tetes air batu mistik ke dalam panci ketika tidak ada yang memperhatikan. Dengan cara ini, kepala babi yang diasinkan akan terasa lebih enak dan bermanfaat bagi tubuh.