Ladang Emas - Chapter 326

Bab 326 – Musim Pertanian
Sekarang, mereka hanya perlu menunggu hasilnya diumumkan. Pada pertengahan Maret, daftar kandidat yang lolos ujian prefektur diumumkan. Nama ketiga anak itu tercantum di bagian depan. Yu Xiaocao melihat daftar itu dan melihat bahwa nama pamannya yang lebih muda, Yu Bo, juga tercantum di sana.
 
“Kakak Qian Wen, kau juga ikut mengecek hasilnya! Adikku yang kedua masuk ke dalam, jadi minta dia membantumu mengeceknya!” Mendengar suara Shitou kecil dari belakang, Xiaocao melihat daftar itu lagi dan melihat hasil Qian Wen. Namanya tidak terlalu jauh di belakang nama adik laki-lakinya.
 
Ia berusaha keras untuk keluar dari kerumunan dan menemukan adik laki-lakinya. Sambil tersenyum, ia menepuk bahu adiknya dan berkata, “Bagus sekali, kamu masuk dalam dua puluh besar!! Selama kamu bekerja keras, keluarga kita akan segera memiliki seorang pejabat-cendekiawan daerah.”
 
Dengan senyum lembut, Qian Wen berkata, “Selamat, Shitou Kecil!”
 
Yu Xiaocao berkata sambil tersenyum, “Qian Wen, aku juga melihat namamu. Jadi, selamat juga untukmu!! Saat kalian pergi ke kota prefektur untuk ujian, tolong bantu kami menjaga Shitou kecil kami.”
 
Seolah sudah memperkirakan hasil ini, Qian Wen tidak menunjukkan ekspresi gembira. Dia mengangguk dan berkata, “Mengingat hubungan antar keluarga kita, aku akan melakukannya meskipun kau tidak memintanya.”
 
Setelah mengobrol sebentar dengan Qian Wen, Yu Xiaocao membawa adik laki-lakinya kembali ke Desa Dongshan. Kurang dari sebulan lagi sebelum ujian prefektur. Setelah hasil ujian diumumkan, Akademi Rongxuan hanya memberi siswa libur dua hari. Saat itu sudah pertengahan Maret, dan dia harus pulang untuk menanam sayuran yang cepat panen. Akan terlambat jika dia menundanya lebih lama. Dia berencana menggunakan dua hari berikutnya untuk menabur benih di semua ladang sayuran, dan kemudian membiarkan ayahnya dan anggota keluarga lainnya mengurus ladang tersebut setelahnya.
 
Ketika mereka kembali ke Desa Dongshan, mereka melihat banyak kuda terparkir di depan rumah mereka. Setelah masuk, mereka memastikan bahwa itu memang Pangeran Yang.
 
Zhu Junyang meminum teh harum itu, yaitu biluochun berkualitas tinggi yang dibawanya sendiri. Meskipun daun tehnya sama, teh yang dibuat dari air keluarga Yu akan terasa lebih harum daripada di tempat lain. Begitu pula dengan makanan keluarga Yu. Bahkan nasi pun terasa jauh lebih enak. Mungkinkah air di sumur keluarga Yu berbeda dengan air di tempat lain?
 
Keanggunannya saat mencicipi teh dengan mata tertunduk, sikapnya yang anggun, dan wajahnya yang acuh tak acuh namun cantik… Halaman sederhana ini pun tampak menjadi lebih hidup. Yu Xiaocao kembali takjub!
 
Mendengar gerakan itu, Zhu Junyang mengangkat matanya dan melihat ke arah mereka. Melihat pancaran cahaya di mata Xiaocao, hatinya tiba-tiba terasa lebih tenang dan nyaman. Dengan senyum tipis, dia bertanya dengan lembut, “Bagaimana hasil ujian Shitou kecil? Apakah dia masuk dalam daftar peserta ujian yang lolos?”
 
Shitou kecil menyela, “Aku lulus! Aku memenuhi syarat untuk mengikuti ujian prefektur!!”
 
Senyum cerah muncul di wajah Yu Hai dan Nyonya Liu, yang awalnya khawatir. Yu Caifeng dan suaminya juga segera memberi selamat kepada mereka. Yu Hai dengan rendah hati menjawab, “Ini baru tahap pertama. Kita tidak tahu bagaimana dua tahap selanjutnya akan berjalan. Jangan terlalu senang dulu. Shitou kecil, kamu tidak boleh terlalu sombong. Kamu perlu terus bekerja keras.”
 
Shitou kecil mengangguk dengan sungguh-sungguh. Nyonya Liu tak kuasa menahan senyum, dan berkata, “Kalian pasti lapar. Ibu akan memasak sesuatu yang enak untuk kalian!!”
 
Yu Xiaocao ingin membantu, tetapi Nyonya Liu berkata kepadanya, “Yan’er bisa membantuku. Kamu sebaiknya pergi menanam benih sayuran. Karena kamu tidak di rumah, kami baru saja membajak dan memupuk ladang. Sekarang kita hanya perlu menanam benihnya.”
 
Yu Hai juga berkata, “Kita juga harus merendam biji semangka terlebih dahulu. Awalnya aku ingin melakukannya sendiri, tetapi ibumu khawatir aku akan mengacaukannya dan menunda panen. Beberapa hari terakhir ini, kami terus menerima pesanan dari kota prefektur, berharap kami dapat menanam lebih banyak semangka.”
 
Yu Xiaocao berpikir sejenak dan berkata, “Kalau begitu, mari kita tanam semangka di lahan pertanian kita yang luasnya lebih dari sepuluh mu di desa. Kita bisa menanam jagung di perkebunan yang terletak di pinggiran Kota Tanggu. Ngomong-ngomong, Ayah, tidak ada satu butir pun yang dipanen di perkebunan musim gugur lalu. Para petani penyewa pasti mengalami kesulitan, kan?”
 
Yu Hai mengangguk dan berkata, “Ya, ini tidak mudah. Bukan hanya perkebunan kami, tetapi juga yang lain. Hanya saja sedikit lebih baik di Desa Dongshan kami. Satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah membebaskan mereka dari pembayaran sewa.”
 
Sebagian besar rakyat jelata tidak memiliki cadangan biji-bijian di rumah. Mereka semua bergantung pada hasil panen musim gugur untuk melewati musim dingin yang dingin dan masa sebelum tanaman baru siap panen. Meskipun istana kekaisaran telah mendistribusikan makanan untuk bantuan bencana dan ada biji-bijian dengan harga rata-rata yang dijual di kota, masih banyak orang yang tidak mampu membeli biji-bijian. Akibatnya, terjadi peningkatan jumlah orang yang menjual rumah, tanah, dan anak-anak mereka di awal musim semi.
 
Yu Xiaocao berpikir sejenak dan berkata, “Setelah Adik mengikuti ujian prefektur, mari kita juga menanam jagung. Perkebunan ini memiliki lahan lebih dari seratus mu, jadi kita akan membutuhkan banyak orang untuk membajak, memupuk, menabur, dan mengelola ladang. Petani penyewa pasti tidak memiliki cukup makanan untuk bertahan sampai jagung siap dipanen. Mengapa kita tidak mempekerjakan petani penyewa sebagai pekerja jangka panjang? Mereka yang bekerja lebih banyak akan dibayar lebih banyak, dan mereka yang bekerja dengan baik akan mendapatkan bonus. Bagaimana menurutmu?”
 
“Itu ide bagus. Mari kita tentukan aturannya dulu. Dalam beberapa hari, aku akan pergi ke perkebunan bersama paman tertuamu dari pihak ayah dan meminta pendapat mereka.” Yu Hai merasa bahwa ini adalah ide yang sangat bagus.
 
Zhu Junyang menyela, “Pangeran ini juga telah membeli beberapa lahan di sekitar Tanggu, jadi saya perlu mempekerjakan beberapa orang untuk mengelolanya. Saya akan mempercayakan masalah ini kepada Anda juga!”
 
Yu Xiaocao bertanya dengan rasa ingin tahu, “Pangeran Muda, mengapa Anda tiba-tiba ingin membeli lahan pertanian di Kota Tanggu? Apakah Anda juga menanam jagung?”
 
“Ini perintah kaisar! Tahun lalu, belalang menghancurkan semua jagung di perkebunan di ibu kota. Namun, hasil panen yang diperkirakan oleh Menteri Pendapatan jauh lebih sedikit daripada hasil panen keluarga Anda. Kaisar dan Kementerian Pendapatan ingin melakukan percobaan di ibu kota dan Kota Tanggu untuk melihat lahan mana yang lebih cocok untuk menanam jagung.” Zhu Junyang menerima perintah kaisar dan merencanakan tinggal lama di Kota Tanggu. Ladang percobaan di ibu kota diserahkan kepada sekelompok orang tua di Kementerian Pendapatan untuk diurus.
 
Yu Xiaocao mengangkat alisnya dan berpikir, ‘Tanpa air batu mistik gadis ini, sekeras apa pun mereka bekerja, ladang percobaan di ibu kota tetap tidak akan sebagus ladang di Kota Tanggu.’ Apakah ini dianggap membantu pangeran muda lagi?
 
Namun, ia tetap menjawab dengan jujur, “Jagung sangat mudah ditanam karena memiliki kemampuan adaptasi yang baik terhadap berbagai jenis tanah. Tahun lalu, kami menanamnya di tanah berpasir, dan hasilnya tetap cukup tinggi.”
 
Zhu Junyang mengangguk. Ia sedikit melihat sekeliling dan berkata, “Kaisar mengatakan bahwa keluarga Anda berpengalaman dalam menanam jagung, jadi kami membutuhkan bantuan keluarga Anda untuk lahan percobaan di kedua lokasi. Tentu saja, kami tidak akan membiarkan kalian bekerja tanpa imbalan. Jika tugas ini dilakukan dengan baik, maka kalian pasti akan diberi hadiah!”
 
“Hadiah seperti apa? Emas, perak, dan permata berharga? Sutra dan satin? Lahan pertanian subur dan rumah-rumah indah?” Mata Yu Xiaocao berbinar-binar, dan dengan kepalan tangan menopang dagunya, ia tampak seperti anak kucing yang menangkap ikan kecil. Ia terlihat sangat imut.
 
Zhu Junyang tak kuasa menahan diri untuk mengacak-acak rambutnya. Ia menjawab, “Kau bisa mendapatkan semuanya! Sekalipun itu bukan hadiah dari kaisar, pangeran ini akan menggantinya untukmu. Sekarang kau bisa tenang?”
 
Yu Xiaocao menepis tangannya, menatapnya tajam, dan berkata, “Laki-laki dan perempuan tidak boleh sembarangan saling menyentuh. Aku sudah sebelas tahun, jadi aku bukan anak kecil lagi. Tolong perhatikan tindakanmu!”
 
Alis Yu Hai hampir berkerut, dan bola matanya hampir keluar. Jika pihak lain bukan Pangeran Yang, dia pasti sudah mematahkan tangannya menjadi dua! Ada apa dengan Pangeran Yang ini? Dia tidak mungkin tertarik pada Cao’er dari keluarganya, kan? Tidak mungkin, dia harus mengawasinya. Putrinya baru berusia sebelas tahun, jadi dia tidak bisa membiarkannya dibawa pergi oleh serigala besar ini. Lalu bagaimana jika dia adalah pangeran kerajaan? Bahkan seorang pangeran kerajaan pun tidak boleh sembarangan menyentuh putri orang lain!!
 
Zhu Junyang tidak tahu bahwa ayahnya sudah mulai mengawasinya. Ia menatap Yu Xiaocao dari atas sampai bawah, dan berkata, “Sebelas tahun? Aku tidak tahu! Kamu perlu makan lebih banyak di masa depan, agar kamu bisa tumbuh lebih tinggi dan tidak menjadi pendek!”
 
Yu Xiaocao sangat sedih karena perawakannya yang pendek. Dia telah mengonsumsi air batu mistik selama lebih dari dua tahun, dan Dokter Sun mengatakan bahwa dia telah pulih dari penyakit yang dideritanya sejak masih dalam kandungan. Dia telah makan dengan sangat baik selama lebih dari setahun, tetapi meskipun makan begitu banyak, dia tetap tidak bisa menambah berat badan. Terlebih lagi, dia juga tidak tumbuh lebih tinggi. Xiaolian hampir setengah kepala lebih tinggi darinya! Mungkinkah itu karena kurangnya bakat alami?
 
Melihat Yu Xiaocao tampak sedih seperti anak kucing yang kalah, Zhu Junyang merasa kasihan dan berkata, “Jangan terlalu khawatir. Ada yang tumbuh lebih cepat, ada pula yang tumbuh lebih lambat. Cucu bungsu walikota ibu kota hanya sedikit lebih tinggi darimu saat berusia lima belas tahun, tetapi setelah tidak bertemu selama lebih dari setahun, tingginya hampir sama denganku. Kamu baru berusia sebelas tahun, jadi kamu masih punya waktu enam hingga tujuh tahun lagi untuk tumbuh.”
 
Yu Xiaocao menatapnya tajam dan berpikir, ‘Siapa yang pertama kali menusuk hati orang lain? Kau ingin memberiku kurma merah setelah menamparku? Gadis ini akan mengingat ini. Mulai sekarang, aku akan membuat masakan yang tidak kau suka!!’
 
Dia berbalik dengan marah dan pergi ke ruang penyimpanan untuk mengambil air batu mistik yang digunakan untuk membudidayakan sayuran. Dia menyebutnya pembudidayaan, tetapi sebenarnya itu adalah proses yang sangat sederhana. Dia hanya perlu merendam biji-biji itu dalam air batu mistik, dan biji-biji itu akan siap ditanam dalam beberapa hari. Biji semangka yang disimpan perlu direndam sampai tunas kecil tumbuh, yang akan meningkatkan kemungkinan kelangsungan hidupnya saat ditanam. Karena itu, biji-biji itu perlu direndam beberapa hari lagi. Itu tepat, karena mereka bisa menanam semangka setelah selesai menanam biji sayuran.
 
Panen sayuran tahun ini tertunda hampir setengah bulan. Agar musim tanam tidak tertunda, Nyonya Liu meminta bantuan teman-teman dekatnya, dengan membayar mereka tiga puluh koin tembaga per hari. Luas lahan sayuran totalnya empat hingga lima mu, jadi dengan tujuh hingga delapan orang, mereka bisa menyelesaikan pekerjaan dalam sehari.
 
Setelah menabur benih sayuran, sudah waktunya bagi Yu Xiaocao untuk kembali ke kota untuk menjadi juru masak bagi adik laki-lakinya. Agar tidak memengaruhi pertumbuhan sayuran, Yu Xiaocao memutuskan untuk melemparkan batu berwarna-warni ke dalam sumur di halaman belakang dan meminta batu suci kecil itu untuk melepaskan kekuatan spiritualnya ke dalam air. Setelah itu, dia dengan sungguh-sungguh memerintahkan ayahnya bahwa dia harus menggunakan air sumur keluarga mereka untuk mengairi lahan dan semangka dengan alasan bahwa dia menemukan ada sesuatu yang istimewa tentang air di sumur keluarga mereka.
 
Setelah diingatkan oleh putrinya, Yu Hai juga menyadari bahwa nasi terasa lebih enak jika dimasak dengan air sumur keluarga mereka. Masih perlu dilihat apakah hal itu baik untuk bibit sayuran dan semangka. Ada satu hal yang sangat baik tentang Yu Hai, yaitu kenyataan bahwa ia sangat percaya dan mengikuti kata-kata putrinya.
 
Tentu saja, ia juga melakukan percobaan kecil. Ia memilih sebagian kecil lahan sayuran untuk diairi dengan air kolam di belakang rumah, bukan air sumur. Ia segera menyadari perbedaannya. Lahan sayuran yang diairi dengan air sumur memang tumbuh lebih cepat dan lebih baik daripada bagian yang diairi dengan air kolam.
 
Bagaimana putrinya bisa menyadari hal ini? Apakah sang dewa memberitahunya dalam mimpinya? Atau apakah sang dewa menggunakan sihir pada air sumur? Yu Hai memendam pertanyaan ini dalam-dalam di hatinya dan tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun. Adapun masalah air sumur di halaman belakang mereka yang berbeda dari tempat lain, ia mengadakan pertemuan kecil dengan keluarganya dan meminta mereka untuk tidak menyebutkan masalah ini kepada orang lain, agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu.
 
Dengan ayah dan paman tertuanya di rumah, Yu Xiaocao tidak memiliki kekhawatiran dan berkonsentrasi untuk menjadi koki di kota. Setelah hasil ujian diumumkan, ayah Sun Runze dan Liu Jinye datang lagi. Mereka masing-masing memberinya lima puluh tael sebagai uang saku dan memintanya untuk menjaga anak-anak mereka. Dengan pola pikir yang sama, ‘entah itu satu domba atau tiga domba, dia tetap harus menggembalakannya’, dia tidak menolak permintaan mereka.