Ladang Emas - Chapter 325

Bab 325 – Ujian Distrik
Ujian distrik, yang dijadwalkan pada akhir Februari, merupakan tahap pertama dari ujian tingkat kabupaten. Biasanya, tanggal ujian dan serangkaian prosedur pendaftaran yang rumit akan diumumkan sebulan sebelum ujian distrik. Untungnya, Akademi Rongxuan selalu melakukan pendaftaran kelompok, sehingga menghemat banyak kesulitan bagi para peserta ujian.
 
Lokasi ujian di Kota Tanggu berada di sebelah yamen, yang terletak di sebelah utara dan menghadap ke selatan. Ukurannya cukup luas. Menurut penjelasan para guru, di sisi selatan ruang ujian, terdapat pintu di sisi timur dan barat, dan dikelilingi pagar kayu. Para peserta ujian harus berbaris dalam dua baris dan hanya dapat masuk setelah pemeriksaan seluruh tubuh. Setelah melewati pagar kayu, terdapat halaman yang luas dan pintu masuk utama.
 
Setelah memasuki pintu masuk utama, terdapat sebuah halaman besar. Di sinilah para peserta ujian harus menunggu nama mereka dipanggil. Di sisi utara halaman, terdapat tiga aula besar, tempat para penguji duduk dan memanggil nama-nama peserta ujian. Terdapat juga banyak deretan tempat duduk sederhana, yang merupakan tempat para peserta ujian mengikuti ujian.
 
Sayangnya, di zaman dahulu, tidak ada kebiasaan untuk memeriksa lokasi ujian terlebih dahulu. Jika tidak, Yu Xiaocao pasti ingin melihat langsung ruang ujiannya.
 
Hari ini adalah putaran pertama ujian distrik. Para peserta ujian telah tiba di lokasi ujian sebelum subuh dan menjalani pemeriksaan tubuh menyeluruh oleh para ‘inspektur’. Setiap peserta ujian memiliki keranjang ujian yang berisi perlengkapan ujian seperti alat tulis, makanan, kartu identitas ujian, dan lain-lain. Keranjang ujian perlu diperiksa secara menyeluruh untuk mencegah masuknya barang-barang terlarang.
 
Keranjang ujian Akademi Rongxuan telah disiapkan sepenuhnya oleh akademi. Namun, Yu Xiaocao tidak menyukai makanan sederhana yang disiapkan sekolah, yang hanya berupa bola nasi, bakpao kukus, dan sayuran asin. Jadi, dia mengganti makanan di keranjangnya dengan biskuit kacang dan wijen panggang khusus serta dendeng. Dia juga menyertakan anglo tembaga yang dapat menghangatkan tangannya saat dingin. Kantung air pengawet panas yang dibuat khusus berisi air batu mistik yang mendidih, dan dibungkus rapat dengan selimut kecil.
 
Setiap ujian berlangsung seharian penuh dan cuaca masih cukup dingin di akhir Februari. Yu Xiaocao berharap adik laki-lakinya bisa minum air hangat di siang hari. Dia mendengar bahwa banyak peserta ujian, yang memiliki fisik relatif lemah dan biasanya mendapat nilai bagus, tidak mampu berprestasi dengan baik dalam ujian. Alasan utamanya adalah cuaca dan makanan. Selain itu, ada juga orang yang tidak tahan mengikuti ujian selama lima hari karena sakit dan gagal dalam ujian.
 
Shitou kecil melambaikan tangannya kepada orang tuanya dan kakak perempuannya yang kedua, yang mengantarnya ke lokasi ujian, lalu dengan tenang berdiri dalam antrean. Sebelum memasuki ruang ujian, ‘inspektur’ melihat pakaiannya, yang mencerminkan ciri khas akademi, dan sedikit terkejut ketika memeriksa keranjang ujiannya. Setelah berulang kali memeriksa selimut kecil, kantung air, dan anglo, inspektur mengizinkannya masuk ke ruang ujian.
 
Saat itu, sudah banyak siswa yang menunggu dengan tenang di halaman. Meskipun langit belum terang, ada banyak lampion kertas di halaman, yang membuatnya sangat mudah terlihat. Shitou kecil mengikuti siswa lain, berjalan dengan tertib, dan kemudian masuk ketika namanya dipanggil.
 
Para peserta ujian berdiri di halaman dan menghadap para penguji sambil menunggu panggilan absen untuk memasuki aula utama guna mengambil lembar ujian mereka. Mereka juga harus melalui proses ‘sumpah’. Untuk mencegah kecurangan, setiap peserta ujian yang mengikuti ujian distrik harus memiliki seorang penerima beasiswa pemerintah sebagai penjamin. Setelah Shitou kecil mendapatkan lembar ujiannya, ia duduk di tempat duduk yang telah ditentukan.
 
Setelah semua peserta ujian menerima lembar ujian mereka, akan ada petugas yang berkeliling untuk menunjukkan soal-soal ujian. Salah satu petugas mengenali Shitou Kecil dan sengaja berhenti di depannya selama dua detik lagi. Setelah melihat soal-soal ujian dan menganalisisnya dengan cermat, Shitou Kecil memikirkan soal-soal tersebut sambil mengaduk tinta. Ketika tinta sudah siap, dia mulai menjawab soal-soal dengan serius.
 
Di pagi buta bulan Februari, suhu sangat rendah. Anggota tubuh para siswa, yang berdiri di tengah angin dingin selama lebih dari dua jam, menjadi sedikit kaku. Shitou kecil mengeluarkan kantung air dari selimut kecil dan meminum dua teguk air batu mistik yang hangat. Dia merasakan kehangatan kembali ke tubuhnya. Dia menghangatkan tangannya dengan anglo, lalu mulai menulis dengan penuh semangat. Dengan panas yang diberikan oleh air batu mistik, dia sama sekali tidak merasa kedinginan. Tulisannya di kertas sama seperti biasanya tanpa rasa kaku.
 
Hari ini adalah putaran pertama ujian. Ujiannya berupa penulisan dua esai tentang Empat Kitab [1] dan sebuah puisi dengan 6 bait berima lima karakter. Terdapat format standar untuk judul, puisi, dan metode penulisan, dan jumlah kata maksimal tidak boleh melebihi 700 karakter. Umumnya, untuk putaran pertama, seseorang dapat lulus selama tulisannya mengalir dengan lancar. Hanya mereka yang lulus putaran pertama yang dapat mengikuti putaran kedua ujian. Bagi Shitou Kecil, tidak perlu khawatir tentang putaran pertama.
 
Siang itu, ia berhenti menulis dan, seolah-olah sedang piknik, ia dengan santai memakan biskuit yang lezat dan menggigit beberapa suapan dendeng babi. Setelah minum beberapa teguk air, ia menyelesaikan semua tulisannya sekaligus. Ia memeriksanya kembali dengan cermat, sedikit merevisinya, lalu menyalinnya ke lembar ujian. Setelah selesai, ia melihat sekeliling dan menyadari bahwa sebagian besar peserta ujian terengah-engah sambil menulis dengan cepat.
 
Hari ini berawan, sehingga suhunya lebih rendah daripada hari-hari sebelumnya. Beberapa peserta ujian kedinginan hingga wajah mereka pucat dan bibir mereka ungu. Beberapa di antara mereka bersin dan pilek, dan tampak dalam kondisi buruk. Shitou kecil merasa agak bingung. Mengapa dia tidak merasa kedinginan? Mungkinkah itu efek dari batu pelindung yang diberikan kakak perempuannya?
 
Batu suci kecil yang diikatkan di leher Shitou Kecil itu terus memutar matanya, ‘Guru benar-benar meminjamkanku kepada orang lain dengan begitu mudahnya. Bukankah itu terlalu tidak sopan kepadaku, Batu Suci ini?’ Ia teringat bagaimana Yu Xiaocao terus mengingatkannya untuk menjaga adik laki-lakinya sebelum mereka datang ke sini. Yu Xiaocao juga mengatakan bahwa itu dianggap sebagai perbuatan baik, yang akan membantunya mengembangkan kekuatannya. Karena itu, ia dengan enggan setuju. Yu Xiaocao memberi tahu Shitou Kecil bahwa permata pelindung ini diberkati oleh seorang guru besar dan dapat memberkatinya agar lancar melewati ujian.
 
Ketika ujian berakhir di malam hari, sebagian besar peserta ujian meringkuk ketakutan dan menggigil saat keluar. Namun, Shitou kecil, yang memiliki camilan lezat untuk dimakan dan perlindungan dari batu suci kecil, bahkan lebih bersemangat daripada sebelum dia masuk.
 
Begitu keluar dari ruang ujian, ia melihat kakak keduanya yang datang menjemputnya. Shitou kecil berlari menghampirinya seperti bola meriam, membawa keranjang ujiannya, “Kakak, kita makan makanan enak apa malam ini? Aku ingin makan bebek panggang dari Restoran Zhenxiu. Boleh kita beli satu lagi?”
 
Sun Runze dan Liu Jinye juga keluar dan bergabung dengan kakak beradik itu. Mendengar bahwa mereka bisa makan bebek panggang Restoran Zhenxiu malam ini, keduanya sangat menantikannya namun juga tidak memiliki harapan.
 
Menu ‘satu bebek tiga hidangan’ di Restoran Zhenxiu sangat terkenal di Kota Tanggu dan di ibu kota. Saat itu sedang musim bebek, jadi Restoran Zhenxiu hanya menjual dua puluh bebek panggang sehari. Harga satu ekor telah naik menjadi lima puluh tael, namun permintaannya masih sangat tinggi. Tampaknya mereka tidak percaya bahwa Yu Xiaocao mampu mendapatkan bebek panggang tersebut.
 
Yu Xiaocao membawa ketiga anak itu pulang terlebih dahulu dan memberi mereka masing-masing semangkuk teh jahe gula merah untuk menghangatkan tubuh mereka. Ranjang kang itu begitu hangat sehingga Sun Runze dan Liu Jinye langsung tertidur begitu mereka melepas sepatu bot dan meringkuk di bawah selimut hangat.
 
Yu Xiaocao memasuki dapur belakang Restoran Zhenxiu dari pintu belakang. Ketika dia mengetahui bahwa bebek panggang hari ini sudah habis terjual, dia menyingsingkan lengan bajunya dan memanggang dua ekor bebek sendiri. Satu untuk Little Shitou bawa pulang ke kepala sekolah akademi untuk memuaskan keinginannya, dan yang lainnya untuk mereka makan ‘satu bebek tiga kali makan’ di malam hari. Sausnya dibawa dari Restoran Zhenxiu, sedangkan panekuknya dibuat sendiri oleh Yu Xiaocao.
 
Saat ia menyantap daging bebek yang harum yang dibungkus dengan panekuk dan meminum sup tulang bebek yang lezat, Sun Runze langsung merasa hidup kembali, “Jika aku bisa makan bebek panggang seenak ini setiap hari, aku akan rela mengikuti ujian setiap hari.”
 
Liu Jinye memarahinya, “Apa kau tidak takut jadi bingung karena mengikuti ujian setiap hari?! Seekor bebek panggang harganya lima puluh tael, tapi masih sulit didapatkan. Uang yang kau bayarkan hanya cukup untuk satu ekor bebek. Apa kau berencana kelaparan di masa depan?”
 
Secara umum, ujian distrik terdiri dari empat hingga lima putaran dengan interval dua hingga tiga hari antara setiap ujian. Seluruh ujian distrik berlangsung selama lebih dari setengah bulan!
 
Untungnya, selama lebih dari setengah bulan, ketiga anak kecil itu dapat makan dengan baik dan memiliki tubuh yang sehat. Mereka benar-benar baik-baik saja bahkan setelah menderita angin dingin sepanjang hari. Sebelum ujian berikutnya, Yu Xiaocao membuat makanan lezat untuk ketiga anak itu setiap kali makan, karena takut mereka tidak dapat melewati lima putaran ujian.
 
Untuk setiap babak berikutnya, pengaturan tempat duduk ditentukan berdasarkan hasil babak sebelumnya. Penampilan Little Shitou pada babak pertama relatif stabil dan dia tidak terpengaruh oleh angin dingin dan suasana di ruang ujian, sehingga dia secara alami mendapatkan hasil yang baik. Pada babak kedua, tempat duduknya dekat dengan para penguji.
 
Seorang instruktur dari Departemen Konfusianisme melihat penampilan Shitou kecil yang berusia delapan tahun yang cantik dan imut, lalu berkata sambil tersenyum, “Pak Zhao, Kota Tanggu penuh dengan talenta. Bahkan anak semuda ini pun datang untuk mengikuti ujian distrik.”
 
Bupati Zhao mengenali Yu Fan, jadi dia tersenyum dan berkata, “Melihat pakaiannya, dia sepertinya adalah siswa Akademi Rongxuan. Karena para guru akademi telah mendaftarkannya, maka mereka pasti percaya padanya. Berdasarkan tempat duduknya, sepertinya dia berprestasi sangat baik kemarin.”
 
Petugas pendaftaran resmi Kota Tanggu tersenyum dan berkata, “Peserta ujian ini tampaknya baru berusia tujuh atau delapan tahun. Dia pasti yang termuda di antara para peserta ujian, kan? Dengan prestasi seperti itu di usia yang begitu muda, Akademi Rongxuan memang pantas mendapatkan reputasinya!”
 
Shitou kecil tidak menyadari bahwa ia telah menarik perhatian para penguji. Seperti hari pertama, ia menuliskan nomor siswa dan namanya terlebih dahulu dan dengan saksama membaca soal-soalnya. Hari ini, mereka harus menulis satu esai tentang Empat Kitab dan satu esai tentang bakti kepada orang tua. Selain itu, mereka juga harus menuliskan satu bagian dari Dekrit Suci dan Instruksi Dewan [2] dari ingatan. Dengan minimal seratus karakter, mereka tidak boleh membuat kesalahan dan modifikasi.
 
Menulis dari ingatan adalah kemampuan terkuat Shitou Kecil. Bocah kecil itu memang pintar sejak awal, dan setelah meminum air batu mistik selama lebih dari dua tahun, ingatannya menjadi semakin baik. Hampir sampai pada titik tidak pernah lupa setelah melihat sekilas. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa Kepala Sekolah Yuan setuju untuk membiarkannya berpartisipasi dalam ujian tingkat kabupaten.
 
Materi untuk Empat Kitab dan Dekrit Suci serta Instruksi Dewan sangat mudah bagi Shitou Kecil. Ia hanya menghabiskan lebih banyak waktu pada teori bakti kepada orang tua. Setelah itu, ia hanya perlu memeriksa jawabannya, menyalin tulisannya, dan menunggu ujian berakhir. Ketika para penguji melihat bahwa ia telah selesai sejak lama, kesan mereka terhadapnya sedikit meningkat.
 
Untuk tiga putaran berikutnya, satu putaran terdiri dari menulis esai tentang Lima Klasik [3], esai tentang prosa berima, puisi dengan 8 bait lima karakter, dan menulis dari ingatan dua baris pertama dari Maklumat Suci dan Instruksi Dewan. Dua putaran terakhir difokuskan pada teks klasik, prosa berirama, empat bentuk puisi [4], dan seterusnya.
 
Meskipun keempat bentuk puisi dan prosa berirama agak sulit bagi Shitou Kecil, dia tetap menyelesaikan jawabannya dengan serius. Adapun kualitas isinya, setiap orang akan memiliki pendapat yang berbeda.
 
Selama ujian, Shitou Kecil juga memperhatikan bahwa pamannya yang lebih muda juga lolos ke babak kelima. Pamannya yang lebih muda berada di bawah tekanan tinggi, dan meskipun ia makan makanan yang disiapkan khusus oleh Nyonya Zhang, ia tidak dapat makan dengan baik secara normal, sehingga kesehatannya memburuk secara serius. Oleh karena itu, lima babak ujian sama seperti siksaan baginya. Di akhir babak terakhir, ia pingsan begitu keluar dari ruang ujian. Yu Dashan dan Nyonya Zhang, yang datang menjemputnya, membantunya duduk di sebuah warung makan kecil di dekatnya. Setelah minum semangkuk sup panas, ia perlahan-lahan sadar kembali.
 
Yu Xiaocao juga melihat kejadian itu, tetapi dengan kepribadian Nyonya Zhang yang rakus dan seperti lintah, dia pasti akan menempel pada mereka jika dia membantu, jadi dia tidak pergi ke sana. Keluarga Sun Runze dan Liu Jinye juga datang ke babak terakhir, jadi Yu Xiaocao hanya membawa adik laki-lakinya pulang.