Ladang Emas - Chapter 316

Bab 316 – Hadiah untuk Tahun Baru
Pangeran Jing merasa sangat tersentuh. Putra bungsunya akhirnya mulai berbicara dengannya!! Makan belalang bukanlah masalah besar. Bahkan, meskipun putranya memberinya racun, rasanya akan seperti permen termanis di dunia baginya. Setelah putra bungsunya menyelesaikan perjalanan lautnya, karakternya telah banyak berubah dan ia tidak sekeras kepala seperti sebelumnya. Putranya tidak menimbulkan masalah meskipun telah kembali selama lebih dari setengah tahun dan, sebaliknya, telah menarik perhatian kaisar. Pangeran Jing menikmati kemuliaan putranya setiap kali ia memikirkan pujian yang beredar di ibu kota.
 
Meskipun hatinya sangat gembira, Pangeran Jing tetap bersikap serius dan khidmat seperti biasanya. Ia mengambil sumpit dan menyendok saus belalang dalam jumlah banyak. Ia meniru cara putranya dan mengoleskannya di atas roti kukus. Tepat sebelum ia hendak menggigitnya, Putri Selir Jing menghentikannya, “Tuan Suami, itu…itu terbuat dari serangga, apakah Anda yakin ingin memakannya?”
 
“Tidak masalah! Ayahanda Kaisar pernah berkata bahwa orang-orang yang tinggal di daerah pegunungan barat daya negara ini semuanya menggunakan serangga sebagai makanan untuk tamu kehormatan mereka. Bahkan, beberapa serangga cukup bergizi dan tinggi akan sesuatu seperti… protein? Putra kita telah memakannya tanpa masalah, jadi sebagai ayahnya, apa yang mungkin terjadi?” Meskipun istrinya berusaha menghentikannya, Pangeran Jing menggigitnya dengan lahap lalu mengunyahnya dengan hati-hati sambil mencicipinya. Rasanya benar-benar enak dan mengingatkannya pada rasa gurih udang kecil.
 
Zhu Junyang makan sambil berbicara, “Saus belalang ini sudah difermentasi sehingga kebanyakan orang tidak akan alergi. Terakhir kali, Kepala Pelayan Su, yang merupakan pelayan pribadi kaisar, makan saus belalang yang belum difermentasi. Akibatnya, seluruh tubuhnya membengkak dan sangat gatal. Meskipun saus belalang sangat lezat, tidak semua orang bisa menikmatinya.”
 
Putri Selir Jing merasa nafsu makannya hilang sama sekali saat ia terus memikirkan suami dan putranya yang memakan makanan yang terbuat dari serangga menjijikkan. Wabah belalang dari daerah pesisir juga telah menyebar ke wilayah ibu kota. Semua bunga di kebunnya telah dimakan oleh belalang. Untungnya, tanaman-tanaman terkenal dan berharga yang ia peroleh dari Kota Tanggu telah segera dipindahkan ke rumah kaca. Jika tidak, tanaman-tanaman itu juga akan hancur oleh belalang.
 
Ketika memikirkan bunga kamelia yang dibawanya dari Kota Tanggu, Putri Selir Jing langsung merasa senang dan bangga. Ada banyak orang yang menyukai bunga kamelia di ibu kota. Di antara mereka, Putri Selir Jing dan istri guru kekaisaran, Lady Feng, adalah yang paling terobsesi. Awalnya, kedua wanita ini, yang memiliki kesamaan minat, memiliki hubungan yang sangat dekat dan sering menghabiskan waktu bersama bertukar teknik tentang budidaya bunga. Selain itu, mereka juga mengadakan pesta apresiasi bunga kamelia. Pesta-pesta ini tidak bisa dihadiri sembarang orang. Hanya orang-orang dengan pangkat dan reputasi yang sesuai yang dapat diundang oleh Putri Selir Jing dan Lady Feng.
 
Semua wanita bangsawan muda dan ibu rumah tangga di ibu kota berebut undangan untuk pesta apresiasi bunga kamelia. Siapa pun yang menerima undangan tidak hanya dapat mengangkat kepala di antara wanita-wanita lain di masa depan, tetapi bahkan klan mereka pun merasa telah mendapatkan prestise.
 
Semua orang yang memiliki status di ibu kota tahu tentang pesta kamelia. Namun, hal-hal baik tidak berlangsung selamanya. Kedua penyelenggara acara tersebut akhirnya berselisih! Semua orang di ibu kota tahu bahwa Pangeran Jing sangat menyayangi istrinya, jadi dia menyuruh orang-orang mencari bunga kamelia yang terkenal dan berharga untuknya. Hal ini membuat Lady Feng senang sekaligus iri. Dia senang karena itu berarti ada bunga kamelia baru setiap tahun di pesta apresiasi kamelia dan iri karena semua bunga kamelia itu bukan miliknya. Dia hanya bisa mengaguminya dari jauh.
 
Lady Feng adalah seseorang yang sangat mencintai flora. Ia tidak hanya mencintai bunga, tetapi juga ahli dalam menanamnya. Ia bahkan pernah secara pribadi membudidayakan varietas baru kamelia. Putri Selir Jing iri dengan bakatnya. Karena itu, Putri Selir Jing juga meniru temannya dan mulai secara pribadi merawat kamelia kesayangannya. Namun, julukannya sebagai ‘pembunuh flora’ bukan tanpa alasan. Banyak kamelia berharganya telah mati sebelum waktunya karena ulahnya. Lady Feng mencoba membujuknya berkali-kali, tetapi Putri Selir Jing sekarang sangat tertarik untuk merawat bunganya sendiri, jadi ia menolak untuk mendengarkan temannya. Setelah Putri Selir Jing akhirnya membunuh kamelia berkualitas tinggi, Lady Feng merasa sangat sedih sehingga ia tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa hari dan akhirnya bertengkar dengannya. Kedua orang itu tidak lagi berteman dan pesta kamelia tidak lagi diadakan…
 
“Ibu, apa yang sedang Ibu pikirkan?” Putra mahkota Pangeran Jing saat ini sedang dipaksa oleh ayahnya untuk mencoba saus belalang. Ia menoleh ke arah ibunya untuk meminta bantuan, tetapi mendapati ibunya sedang menatap kosong ke angkasa.
 
Ketika Putri Selir Jing tersadar dari lamunannya, ia menghela napas dan berkata, “Aku tidak tahu apakah tanaman dan bunga berharga di jurang gunung yang diceritakan Yu Xiaocao itu telah hancur oleh belalang. Terakhir kali, Xiaocao membawa serta pelayan Lady Fang dan mereka mengatakan bahwa mereka telah melihat banyak tanaman berharga di sana hanya beberapa langkah ke dalam. Bahkan ada beberapa obat herbal kuno. Sungguh tempat yang bagus! Jika aku tidak takut akan ada binatang buas di daerah itu, aku juga akan pergi ke sana untuk melihat-lihat!”
 
Zhu Junyang teringat serigala abu-abu besar yang diberi nama ‘Big Gray’ dan mengangguk, “Aku juga pernah mendengar tentang tempat ini. Rupanya ada serigala yang sangat besar dan ganas yang tinggal di jurang itu. Namun, serigala itu cukup cerdas dan pernah membantu Keluarga Yu!”
 
Ketika melihat ibunya sangat penasaran dengan topik ini, Zhu Junyang dengan singkat meringkas apa yang terjadi ketika mereka melawan kawanan serigala yang kelaparan. Putri Selir Jing berseru kagum, “Xiaocao sebelumnya telah membantu serigala itu, jadi serigala itu akhirnya menyelamatkan ayahnya. Aku tidak pernah menyangka seekor hewan juga bisa penyayang dan tulus. Tapi, bukankah memelihara serigala di rumah akan menimbulkan masalah bagi Keluarga Yu?”
 
Zhu Junyang menjawab, “Aku sudah memberi tahu semua penduduk desa bahwa serigala itu adalah hewan peliharaan yang kupelihara sejak kecil hingga dewasa, dan karena merepotkan untuk membawanya kembali ke ibu kota, keluarga Yu yang merawatnya untukku. Serigala itu bisa mengerti bahasa manusia dan selama tidak merasakan niat jahat, ia tidak akan menyerang orang. Oh ya, apakah kita akan pergi ke istana tahun ini untuk makan malam keluarga di malam Tahun Baru?”
 
“Kaisar sudah mengumumkan bahwa tahun ini sangat dingin, jadi tidak ada gunanya membuat orang menderita. Jadi, kita akan makan malam Tahun Baru bersama keluarga di rumah saja tahun ini.” Pangeran Jing menikmati rasa saus belalang. Dia mengambil satu sendok lagi dan mengoleskannya pada roti kukus lainnya.
 
Lebih dari setengah toples saus belalang sudah habis dimakan, jadi Zhu Junyang dengan agak tidak senang mengemasnya. Ketika Pangeran Jing melihat tindakan putranya, dia sambil tertawa memarahi putranya, “Anak nakal, kaulah yang membangkitkan selera makan orang ini, namun kau malah mencoba menimbun sisa saus belalang untuk dirimu sendiri? Tidak sopan! Cepat, berikan satu toples kepada ayahmu untuk menunjukkan rasa hormatmu kepada orang tua…”
 
Zhu Junyang hanya membawa pulang empat toples saus belalang kali ini, dan dua di antaranya adalah toples yang dicurinya dari Jenderal Fang. Ayahnya memasang ekspresi nakal di wajahnya yang seolah berkata, ‘Jika kau tidak memberi ayahmu saus belalang, maka kau durhaka.’ Zhu Junyang menahan rasa sakit di hatinya dan dengan berat hati memberikan setengah toples saus yang tersisa kepada ayahnya dengan ekspresi datar di wajahnya.
 
Pangeran Jing tertawa kesal, “Ekspresi macam apa itu? Ini cuma makanan, tapi kau bertingkah seolah aku sedang memotong dagingmu! Kalau kau suka, beli saja resepnya dari orang itu dan suruh koki kita di sini membuatnya untukmu!”
 
“Bagaimana mereka bisa membuatnya tanpa bahan-bahan itu?” Zhu Junyang teringat bahwa Keluarga Yu masih memiliki beberapa karung belalang di gudang es mereka dan memutuskan bahwa ketika musim semi tiba, dia akan kembali ke Desa Dongshan agar dia dapat ‘memeriksa penanaman dan pemeliharaan ladang jagung’ dengan benar.
 
Zhu Junyang telah memberi tahu Bupati Zhao untuk mencari lahan yang bagus untuk dibeli di Kota Tanggu. Kota Tanggu telah dilanda wabah belalang tahun ini dan tidak setiap keluarga seberuntung Keluarga Yu yang selamat tanpa kerugian. Banyak desa di sekitar daerah itu memiliki ladang yang bahkan tidak memiliki sebutir pun biji-bijian yang tersisa untuk dipanen. Dengan demikian, sebelum bantuan biji-bijian untuk bencana tiba, sebagian besar rakyat jelata harus membeli biji-bijian dengan harga tinggi untuk bertahan hidup. Hanya sedikit orang yang mampu membayar pajak tanah setelah musim dingin dan awal musim semi. Pada saat itu, akan ada banyak orang yang menjual ladang, tanah, dan anak-anak mereka.
 
Karena ia ingin menggunakan Kota Tanggu sebagai basis untuk membudidayakan jagung unggul, maka ia membutuhkan lahan pertanian yang luas. Lahan keluarga Yu seluas seratus tujuh puluh mu atau lebih bahkan tidak cukup untuk memulai. Oleh karena itu, Zhu Junyang meminta Bupati Zhao untuk mulai membeli ladang dan tanah sejak musim gugur. Lahan terbaik adalah lahan yang semuanya terhubung dalam satu kesatuan. Namun, lahan yang tidak saling terhubung pun tidak menjadi masalah besar. Ketika saatnya tiba, yang perlu ia lakukan hanyalah bertukar dengan orang lain. Karena istana kekaisaran menggunakan lahan ini, mereka juga akan memberikan kompensasi tambahan kepada pemiliknya. Mereka yang bijaksana pasti akan menyetujui pertukaran tersebut.
 
Sementara Zhu Junyang diam-diam membuat rencana untuk tahun depan, Keluarga Yu sudah mulai dengan gembira memulai persiapan Tahun Baru.
 
Babi hutan kecil terakhir yang dipelihara di halaman belakang baru saja disembelih beberapa hari yang lalu. Mereka berencana mengirimkan sepuluh kati daging babi hutan, dua puluh kati tepung terigu, dan beberapa ikat pakcoy kepada kakek-nenek dari pihak ibu Xiaocao di Desa Xishan dan keluarga kakak-kakak Yu.
 
Sebagian besar keluarga kini menghadapi keadaan yang lebih sulit. Meskipun harga biji-bijian telah stabil dan turun, mayoritas penduduk desa telah menyembelih semua hewan ternak mereka di rumah karena mereka telah menghabiskan biji-bijian yang berharga selama tahun bencana. Selain itu, harga daging babi telah melonjak sebelum Tahun Baru dan sebagian besar daging babi telah dibeli habis oleh keluarga-keluarga kaya di kota jauh sebelumnya. Dengan demikian, sebagian besar rakyat jelata tidak mampu membeli daging sekarang.
 
Tentu saja, rakyat jelata tidak mampu membeli daging babi yang sekarang harganya beberapa ratus koin tembaga per kati. Karena itu, banyak keluarga menggunakan sayuran kering sebagai isian pangsit yang dibutuhkan untuk makan malam keluarga di Malam Tahun Baru hanya agar mereka bisa memakannya. Di masa lalu, mereka yang tidak mampu membeli daging masih bisa makan kubis dan lobak. Tahun ini, bisa makan sayuran kering saja sudah dianggap cukup baik!
 
Hadiah-hadiah yang dikirim Keluarga Yu bagaikan menambahkan arang ke keluarga-keluarga di tengah cuaca dingin. Ironisnya, saat mereka mengirimkannya, mereka berhasil melakukannya sehari setelah hujan salju lebat. Salju setinggi betis, sehingga sebagian besar gerobak kesulitan melewatinya. Yu Xiaocao dengan antusias mengambil tugas mengirimkan hadiah Tahun Baru untuk keluarganya. Sejak mereka selesai membuat kereta luncur salju, dia tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk menggunakannya selain beberapa kali berkeliling di hutan terdekat. Sekarang kereta luncurnya yang ditarik oleh serigala akhirnya dapat digunakan dengan baik.
 
Sejak Big Gray tinggal di keluarga Yu, ia bisa minum air yang dicampur dengan air batu mistik setiap hari. Fisiknya yang semula kuat menjadi semakin besar dan perkasa. Saat duduk di tanah, Xiaocao tidak cukup tinggi untuk mencapai puncak kepalanya. Meskipun Big Gray terlihat cukup garang, ia lebih lembut daripada anjing paling jinak di dunia saat berada di depan Xiaocao. Sedangkan orang lain hanya melihat sisi acuh tak acuhnya. Jika ada anggota keluarga Yu lainnya yang ingin memerintahnya, mereka akan gagal! Karena itu, hanya Yu Xiaocao yang bisa pergi mengantarkan hadiah Tahun Baru. Lagipula, tidak ada orang lain yang mampu mengarahkan serigala yang menarik kereta luncur.
 
Yu Xiaocao duduk di bagian depan kereta luncur, yang ukurannya tidak terlalu besar, sementara bagian belakangnya dipenuhi dengan daging babi dan tepung terigu. Bagian belakang kereta luncur itu memiliki bilah-bilah sehingga dia tidak perlu khawatir barang-barang itu akan tergelincir di tengah jalan.
 
Yu Xiaocao mengenakan pakaian terhangatnya dan topi bulu kelinci yang bisa menutupi telinganya. Lehernya dibalut syal bulu kelinci dan bagian dalam sepatunya juga dilapisi bulu kelinci yang tebal dan lembut. Yu Hai khawatir putrinya akan kedinginan, jadi dia juga membungkusnya dengan mantel bulu serigalanya. Pada akhirnya, hanya sepasang mata yang cerah yang terlihat.
 
“Ayo pergi!” Yu Xiaocao melambaikan tangannya ke arah keluarganya dan menyuruh Big Gray untuk pergi. Big Gray perlahan berjalan di atas tanah yang tertutup salju. Begitu keluar dari desa, ia secara bertahap mempercepat langkahnya hingga pepohonan di sisi jalan tampak berkelebat.
 
Awalnya, Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih juga ingin ikut, tetapi kaki pendek mereka terhambat oleh salju yang tebal, sehingga mereka tidak bisa berlari terlalu cepat. Sebelum mereka keluar dari desa, mereka sudah tertinggal oleh ayah mereka dan hanya bisa dengan berat hati kembali ke rumah.
 
Di tengah musim dingin, cuaca sangat dingin, sehingga tidak ada seorang pun yang terlihat saat mereka melewati jalan. Ini berarti tidak ada yang perlu takut melihat Big Gray. Yu Xiaocao pertama-tama pergi ke rumah kakak laki-laki kedua kakeknya. Yu Lixia tinggal di sebuah desa besar yang bahkan lebih barat dari Desa Xishan. Desa ini tidak dekat dengan gunung atau laut dan memiliki lahan pertanian yang subur. Keluarga Yu Lixia memiliki lebih dari selusin mu lahan pertanian yang subur. Setelah pajak, mereka hanya memiliki cukup biji-bijian untuk bertahan hidup di musim dingin tanpa kelaparan. Namun, karena tahun ini adalah tahun bencana, mereka masih harus menghemat setiap butir biji-bijian dengan hati-hati meskipun pengadilan telah membebaskan pajak tahun ini.
 
Ketika Yu Xiaocao memasuki desa, dia tidak bertemu seorang pun karena sebagian besar penduduk sedang berdiam diri di rumah untuk menghadapi musim dingin. Dia langsung mengendarai kereta luncur ke pintu masuk kediaman kakek buyutnya yang kedua dan mengetuk pintu. Orang yang membuka pintu adalah putra sulung kakek buyutnya yang kedua, Yu Yang. Ketika dia melihat Yu Xiaocao, yang telah terbungkus hingga menyerupai bola kecil, dia terkejut sejenak sebelum berkata, “Apakah ini… Xiaolian atau Xiaocao?”