Ladang Emas - Chapter 305

Bab 305 – Kembali di Tengah Salju
Ketika Pangeran Yang tiba di desa Dongshan setelah melakukan perjalanan dari ibu kota di tengah salju, inilah pemandangan yang menyambutnya: seekor serigala besar berwarna abu-abu keperakan menarik kereta luncur kecil yang meluncur di atas tanah bersalju, dan sesosok kecil berjubah merah menaiki kereta luncur tersebut; pinggiran jubah yang mengembang tertiup angin.
 
Di belakang kereta luncur, dua titik kecil berwarna hitam dan putih mengejarnya dengan susah payah. Sesekali mereka melolong. Ketika mereka bertemu dengan tumpukan salju yang lebih dalam, kedua anak anjing kecil itu akan menghilang sesaat dan muncul dari sisi lain tumpukan, melanjutkan pengejaran mereka terhadap kereta luncur.
 
Pipi gadis kecil di atas kereta luncur itu merah, dan tawanya lebih merdu daripada denting lonceng perak. Dia tampak seperti peri di hutan, begitu mempesona, begitu menarik perhatian…
 
“Kakak Kedua, izinkan aku naik sebentar, kumohon izinkan aku naik sebentar!” Shitou kecil berlari dengan gembira sambil melambaikan tangannya saat melihat kereta luncur berbelok dan menuju ke arahnya.
 
Yu Xiaocao membiarkan Big Gray berhenti dan melompat dari kereta luncur agar adik laki-lakinya bisa naik. Dia melepas jubahnya dan ingin memakaikannya pada adiknya, tetapi Little Shitou mengerutkan hidungnya melihat jubah merah itu dan berkata, “Kakak, aku sudah punya topi bulu kelinci dan syal leher, aku tidak perlu memakai jubah!”
 
Jubah ini sangat berharga dan dibawa kembali dari ibu kota oleh ayah baptis Xiaocao, Fang Zizhen. Konon, jubah ini dibuat sendiri oleh Jiang Siniang. Namun, warna yang begitu cerah hanya cocok dikenakan oleh anak perempuan, dan Shitou kecil menganggap dirinya seorang pria kecil, jadi dia bertekad untuk menolak semua hal yang feminin.
 
“Kalau kau tidak memakainya, aku tidak akan membiarkan Si Abu-abu Besar menarikmu!” ancam Yu Xiaocao. Pada akhirnya, ancamannya berhasil, dan Shitou Kecil dengan enggan mengenakan jubah itu, cemberut tidak senang sambil duduk di kereta luncur.
 
Big Gray, menyadari bahwa orang di belakangnya telah berubah, bahkan tidak perlu mengerahkan banyak energi saat berjalan perlahan di atas tanah bersalju. Meskipun Little Shitou berusaha mempercepatnya, ia tetap teguh dengan langkahnya yang santai.
 
Meskipun begitu, Liu Fangping masih mengamati dari samping dengan iri. Dia mengikuti kereta luncur itu beberapa langkah ke belakang, membisikkan permohonannya kepada Kakak Shitou agar dia juga diizinkan menaikinya, meskipun hanya sebentar! Kemudian, dia akan berhak untuk membual di depan semua anak-anak lain di desa: Kalian semua pernah melihat anjing dan kuda menarik kereta luncur, tetapi pernahkah kalian melihat serigala menarik kereta luncur? Dia tidak hanya pernah melihatnya, dia juga pernah menaikinya!
 
Saat itu, Yu Xiaocao telah memperhatikan sosok tinggi yang berdiri di tengah salju, memegang kendali kudanya. Ia mengenakan jubah ungu dengan sulaman emas, dan di pinggangnya terikat kain nila bersulam motif binatang. Rambut panjangnya yang menyerupai air mengalir diikat dengan kain berwarna senada, dan mata phoenix-nya yang sedikit terangkat tampak ternoda oleh salju. Dengan latar belakang salju putih, sosok tinggi yang berdiri anggun di samping kuda jantan hitam itu tampak seolah-olah dialah satu-satunya fokus di dunia.
 
Dengan sepatu bot kulit rusa, Yu Xiaocao berlari dua langkah menuju pangeran muda sebelum ia terperosok ke dalam salju dan kehilangan keseimbangan, jatuh tersungkur ke tanah bersalju.
 
Ekspresi wajah Zhu Junyang berubah. Melepaskan kendali kuda, dia segera berlari ke sisi Xiaocao yang sedang meronta-ronta dan mengangkatnya dari salju.
 
“Pfft——” Zhu Junyang tertawa tanpa perasaan. Seluruh kepala dan wajah gadis kecil itu tertutup salju, membuatnya tampak seolah-olah tumbuh janggut putih di sekitar bibirnya dan membuatnya terlihat sangat lucu.
 
Yu Xiaocao meronta-ronta dalam genggamannya sampai kakinya menyentuh tanah. Dia menggunakan lengan bajunya untuk menyingkirkan salju di kepalanya dan memutar matanya ke arah pangeran muda itu, dengan kesal berkata, “Pangeran muda, kau tidak nekat menerobos salju dan melakukan perjalanan jauh dari ibu kota hanya untuk melihatku mempermalukan diri sendiri, kan?”
 
Zhu Junyang mengulurkan tangan untuk membantunya menyingkirkan beberapa butiran salju dari atas kepalanya, sambil tersenyum, “Tentu saja tidak! Meskipun begitu, saya tetap senang menerima penghormatan sebesar ini pada pertemuan pertama kita.”
 
Yu Xiaocao menepis tangannya sambil mendengus, “Jadi katakan padaku, masalah penting apa yang membawa kehadiran sesepuh terhormat [1] Anda ke Desa Dongshan?”
 
“Apakah aku sudah setua itu? Aku baru berusia 17 tahun tahun ini, masih dalam masa jayaku…” Zhu Junyang menyentuh pipinya sendiri—pipinya masih cukup elastis!
 
Yu Xiaocao memutar matanya ke arahnya, sambil berkata, “Kau lebih tua dariku tujuh tahun, tapi kau masih bilang kau belum tua? Saat aku berumur dua puluhan, kau sudah berumur tiga puluhan; dan saat aku berumur tiga puluh dan seperti bunga yang mekar, kau sudah berumur empat puluh dan menjadi sisa-sisa tahu. Jadi, bukankah kau sudah tua?”
 
Zhu Junyang mengangkat alisnya, “Aku pernah mendengar kaisar berkata ‘pria berusia tiga puluhan adalah bunga yang mekar, wanita berusia tiga puluhan adalah sisa-sisa tahu’? Apakah kau salah mengingatnya?”
 
Yu Xiaocao melompat dan berkata, “Itu tidak benar! Jika wanita merawat diri mereka sendiri, mereka akan terlihat berusia 20 tahun meskipun sudah berusia 30 tahun! Di sisi lain, pria yang kurang mementingkan perawatan diri, terutama seperti kamu yang selalu bepergian sepanjang tahun dan terpapar matahari dan angin, akan lebih mudah menua! Jika kamu bukan sisa-sisa tahu, lalu kamu apa?”
 
Zhu Junyang dengan keras kepala mengangkat kepalanya dan berkata, “Gadis tak berkelas! Aku adalah salah satu bujangan paling diincar di ibu kota; begitu banyak wanita dari keluarga terhormat mencoba menarik perhatianku, tetapi aku mengabaikan mereka semua. Bahkan jika aku berusia 40 tahun, aku tetap akan menjadi bujangan idaman!”
 
Ia juga mendengar ungkapan ‘bujangan emas’—yang berarti pria kaya, tampan, dan lajang—dari sepupunya. Zhu Junyang memandang jijik gadis muda di depannya yang tampak seperti tauge. Ketika gadis ini berusia 16 tahun dan memenuhi syarat untuk menikah, ia baru berusia 23 tahun dan berada di puncak usianya, bagaimana mungkin ia hanya seperti sisa tahu?
 
Yu Xiaocao menatapnya dengan tak percaya, mengerutkan kening, “Pangeran muda, kau tidak mungkin begitu bosan sampai datang jauh-jauh ke Desa Dongshan hanya untuk membual tentang betapa nyamannya hidupmu di ibu kota, kan?”
 
Zhu Junyang mengangguk, berkata, “Aku memang sangat bosan! Bukankah kau bertanya kapan hadiah keluargamu akan datang waktu itu? Aku datang untuk memberitahumu tadi: semakin lama anggur yang baik disimpan, semakin harum aromanya, jadi bersabarlah karena kejutan besar menantimu!”
 
Setelah membubarkan sidang hari itu, kaisar secara khusus memanggilnya ke ruang kerja kekaisaran untuk mengatakan bahwa gadis kecil dari Keluarga Yu masih terlalu muda. Meskipun ada kasus dalam sejarah di mana seorang anak berusia 9 tahun menjadi perdana menteri, jenis kelaminnya masih menjadi masalah di antara para pejabat lama dan keras kepala di istana. Mereka harus melakukan semuanya perlahan, selangkah demi selangkah.
 
Yang dia maksud adalah mereka akan membiarkan Keluarga Yu membantu istana menanam jagung di Kota Tanggu tahun depan. Lebih banyak lahan di sekitar ibu kota juga akan dibersihkan untuk perkebunan, dan mereka akan mengundang gadis kecil itu untuk menjadi instruktur dan membantu menanam jagung dan kentang. Jika panen melimpah tahun depan, maka jagung secara perlahan dapat diperkenalkan kepada masyarakat sipil sehingga mereka dapat mengisi perut mereka dan menghargai upaya istana. Kemudian, tentu saja, penghargaan akan datang.
 
Jika gadis kecil itu benar-benar berbakat di bidang pertanian dan mampu menghasilkan gandum dan beras dengan hasil panen tinggi, maka itu akan dianggap sebagai kontribusi yang besar! Pada saat itu, dia akan memenuhi syarat untuk menjadi pejabat dengan pangkat yang lebih tinggi dari pangkat ketujuh!
 
Mendengar ucapan pangeran muda itu, Yu Xiaocao bertanya dengan sedikit bersemangat, “Kejutan apa? Apakah itu harta karun yang tak terhitung jumlahnya?”
 
“Tidak berwawasan! Hanya itu yang kau inginkan?” Zhu Junyang menatapnya dengan jijik, “Apakah kau tidak ingin keluargamu berubah dari keluarga petani menjadi keluarga pejabat istana?”
 
Yu Xiaocao semakin bersemangat, dengan hati-hati merendahkan suaranya saat berkata, “Tidak mungkin… kaisar akan menganugerahi kita posisi pejabat kecil?”
 
“Tentu saja, dan setidaknya itu akan menjadi pejabat peringkat ketujuh!” Meskipun Zhu Junyang tidak terlalu menghargai pejabat peringkat ketujuh, seekor nyamuk tetaplah seekor daging meskipun ukurannya kecil. Status ini lebih dari cukup bagi mereka untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan di Desa Dongshan.
 
Namun, Yu Xiaocao cukup puas dengan itu, dan tertawa tanpa henti seperti kucing yang mencuri dan memakan seluruh ikan. Pejabat peringkat ketujuh, bukankah itu sama dengan pangkat bupati? Belum lagi, dia memiliki ayah baptis dan pangeran muda yang mendukung keluarganya, jadi di masa depan, bahkan bupati pun harus bersikap sopan kepada mereka!
 
Sekali lagi, Zhu Junyang mengungkapkan kepada gadis kecil itu tentang keinginan kaisar untuk menanam lebih banyak jagung di tahun berikutnya, “Aku sudah mengirim orang untuk melihat apakah ada lahan subur di dekat kota yang dijual. Tahun depan, Kota Tanggu harus menghasilkan setidaknya 100 mu jagung.”
 
“Apa? 100 mu?? Keluarga saya hanya terdiri dari sekitar 10 orang dan sebagian besar masih anak-anak, apakah Anda ingin kami mati kelelahan?” Yu Xiaocao dengan tegas menolak.
 
Tentu saja, Zhu Junyang sudah memikirkan masalah ini, jadi dia berkata, “Apa yang kau khawatirkan? Awal musim semi adalah saat orang-orang akan kekurangan makanan dan membutuhkan sumber pendapatan baru. Kau tidak berpikir begitu banyak desa di sekitar Kota Tanggu mampu mencari nafkah dengan menggali cacing sendok seperti Desa Dongshan, kan? Masih sangat sedikit keluarga yang memiliki uang berlebih, jadi pada saat itu, pasti akan ada banyak orang yang ingin mendapatkan uang melalui kerja keras. Kemudian, kau hanya perlu mempekerjakan lebih banyak orang untuk bekerja di perkebunan! Aku berjanji akan mengganti uang yang kau keluarkan untuk mempekerjakan pekerja.”
 
Yu Xiaocao mengedipkan mata besarnya, bulu matanya yang panjang berkelap-kelip sambil tersenyum licik, “Lalu… apakah istana masih akan membeli jagung itu dengan harga tinggi?”
 
Zhe Junyang memukul kepalanya dan berkata, “Dasar gadis materialistis! Kapan aku pernah memperlakukanmu dengan buruk? Cukup sudah, aku datang jauh-jauh ke sini untuk membawakanmu kabar baik, tapi kau hanya membiarkanku berdiri di sini di tengah salju, menghirup angin?”
 
Yu Xiaocao bergumam, “Kabar baik apa? Masalah yang begitu tidak pasti dan dia meminta imbalan? Dia pasti mengincar saus belalang keluargaku!”
 
Zhu Junyang sangat menyukai saus belalang keluarga Yu. Baik digoreng maupun difermentasi, dia menyukainya semua! Terkadang, dia bahkan tidak makan sayuran tumisnya—dia hanya makan panekuk yang dicelupkan ke dalam saus, dan dia menghabiskan tujuh atau delapan panekuk sekaligus. Yu Hai hanya mampu makan tiga panekuk kukus keluarga Yu sebelum dia tidak bisa makan lagi. Perut pangeran muda itu tampaknya tidak besar, jadi ke mana semua panekuk itu pergi?
 
Zhu Junyang mengetuk kepalanya lagi sambil tersenyum, “Aku tidak hanya mengincar saus belalang, tapi aku juga menginginkan hidangan kentangmu! Para juru masak istana semuanya tidak becus, bahkan jika mereka mengikuti resepmu, rasa kentang yang mereka masak hanya biasa saja, bahkan tidak setengah sebagus masakanmu, Xiaocao!”
 
Yu Xiaocao memasang ekspresi gembira namun tetap menggerutu, “Pangeran Muda, apakah kau menjadikan aku juru masakmu? Kalau kau memikirkan makanan, kau datang ke rumahku untuk makan! Di masa depan, bawalah bahan-bahanmu sendiri, aku khawatir seluruh makanan keluargaku akan habis dimakan olehmu, raja yang rakus.”
 
“Apa? Apa tidak cukup biji-bijian untuk dimakan? Besok aku akan mengatur agar dua gerobak datang dari toko biji-bijian dengan harga terjangkau!” Zhu Junyang tidak pernah pelit terhadap Keluarga Yu.
 
Yu Xiacao menggelengkan kepalanya, “Masih banyak biji-bijian! Mungkin cukup untuk bekal kita sampai panen tahun depan di musim gugur tanpa masalah. Yakinlah, aku pasti tidak akan bersikap sopan padamu jika biji-bijiannya tidak cukup!”
 
Setelah itu, ia menoleh ke arah Shitou Kecil dan Fangping Kecil dan berteriak, “Cuacanya dingin, jadi jangan bermain terlalu lama dan pulanglah lebih awal!” Kedua anak kecil itu pun setuju dari kejauhan.
 
Setelah makan siang bersama Keluarga Yu, Zhu Junyang pulang ke rumah bersama para pengawalnya. Karena sudah mendekati akhir tahun dan Pangeran Jing serta Putri Selir Jing berada di ibu kota, sudah pasti ia harus pulang untuk merayakan tahun baru bersama orang tuanya.
 
[1] Xiaocao menyapanya dengan sopan santun seperti yang biasa digunakan untuk orang yang lebih tua. Oleh karena itu, Zhu Junyang bercanda tentang usianya yang sudah tua di kalimat berikutnya.