Ladang Emas - Chapter 298

Bab 298 – Lelang
Ada juga orang-orang yang menyadari bahwa persediaan gandum lebih dari cukup dan ingat bahwa Pangeran Yang telah berjanji akan ada pengiriman kedua dan ketiga gandum dengan harga yang wajar… sehingga mereka hanya membeli gandum secukupnya untuk keluarga mereka selama dua bulan.
 
Keluarga Yu masih memiliki banyak gandum di kampung halaman, jadi Yu Hai dan Liu Hu menggunakan gerobak kuda dan keledai untuk membantu sesama penduduk desa mengangkut gandum kembali ke Desa Dongshan.
 
Karena Pangeran Yang memiliki hubungan dengan Kota Tanggu, armada kapal pengangkut biji-bijian pertama berhenti di Kota Tanggu terlebih dahulu. Namun, total ada tiga prefektur dan sembilan belas desa yang terkena wabah belalang. Selama dua bulan terakhir, rakyat jelata yang tinggal di prefektur dan kota-kota ini harus berhemat. Saat ini, sebagian besar persediaan biji-bijian mereka hampir habis. Penduduk desa yang tinggal lebih dekat ke Kota Tanggu bergegas ke dermaga dan kota untuk mengantre membeli biji-bijian.
 
Selama beberapa hari berikutnya, sekitar dua puluh toko biji-bijian dengan harga terjangkau di Kota Tanggu dan dermaga dipenuhi antrean panjang. Bahkan ketika toko-toko biji-bijian tutup di malam hari, antrean yang menunggu biji-bijian tidak berkurang. Orang-orang bermalam untuk tidur karena mereka semua takut harus mengantre lagi keesokan harinya. Mereka juga takut biji-bijian dengan harga terjangkau itu akan habis terjual.
 
Setiap pagi, Bupati Zhao dari Kota Tanggu akan membawa orang-orangnya dari kantor pemerintahan setempat dan tepat waktu membuka toko-toko gandum pada pukul enam pagi. Toko-toko tersebut baru tutup sekitar pukul delapan malam setiap harinya. Toko-toko gandum di dermaga juga memiliki jam operasional yang sama. Orang-orang di toko-toko tersebut sibuk selama lima hari penuh hingga semua gandum dengan harga terjangkau telah sampai ke kota-kota dan prefektur lain. Baru setelah itu tekanan pada toko-toko gandum di Kota Tanggu dan dermaga menjadi jauh berkurang.
 
Ketika kiriman gandum pertama hampir habis terjual, armada kapal kedua sudah tiba. Lebih jauh lagi, ketika armada kapal pertama selesai membongkar muatan gandum mereka, mereka kembali ke selatan untuk mengambil lebih banyak lagi. Ketika rakyat jelata di daerah yang dilanda bencana menyadari bahwa pasokan gandum datang tepat waktu, mereka pun tidak merasa perlu lagi panik menimbun makanan. Dengan demikian, hari-hari antrean panjang di depan kios gandum pun menjadi sejarah.
 
Adapun toko-toko penyimpanan biji-bijian lain yang mencoba mengambil keuntungan dari bencana tersebut, hanya debu yang tersisa di depan pintu mereka. Toko-toko penyimpanan biji-bijian yang dibuka oleh pemerintah semuanya menjual biji-bijian baru yang dipanen dari selatan, sementara toko-toko ini hanya memiliki biji-bijian yang disimpan dari musim lalu. Selain itu, karena toko-toko penyimpanan biji-bijian dengan harga wajar memiliki harga yang adil, hanya orang bodoh yang akan membeli biji-bijian yang terlalu mahal dari toko-toko lain. Toko-toko ini sudah meraup keuntungan besar dari wabah belalang, jadi agar biji-bijian mereka tidak terlalu lama menumpuk, tempat-tempat ini juga menurunkan harga mereka. Beberapa toko bahkan menjual biji-bijian mereka dengan harga lebih rendah daripada yang dijual oleh toko-toko yang dikelola pemerintah.
 
Dengan demikian, tekanan pada toko-toko biji-bijian dengan harga terjangkau kembali berkurang. Tak lama kemudian, sekitar dua puluh toko biji-bijian dengan harga terjangkau di Kota Tanggu berkurang menjadi dua, satu di sisi barat dan satu di sisi timur. Dermaga juga hanya tersisa dua toko. Perlahan-lahan semuanya kembali normal di daerah yang dilanda bencana.
 
Kabar tentang sayuran keluarga Yu akhirnya tersebar di kalangan keluarga kaya di Kota Tanggu. Mereka semua menyatakan keinginan untuk memesan sayuran mahal ini terlebih dahulu. Setelah bencana wabah belalang dan kekeringan, keluarga-keluarga yang disebut kaya ini sudah lama tidak bisa makan sayuran segar.
 
Pada hari itu, lebih dari selusin pengurus rumah tangga berkumpul di sekitar gerbang Keluarga Yu. Mereka semua berdebat sengit. Pengurus rumah tangga Yao telah dipromosikan menjadi kepala pengurus rumah tangga di perkebunan tersebut. Dengan penuh percaya diri ia menyatakan, “Keluarga Yao kami adalah keluarga pertama dari kota ini yang membeli sayuran dari Keluarga Yu. Dan kami tidak pernah berhenti membeli dari mereka selama dua tahun terakhir. Sang kepala keluarga telah mengatakan, betapapun mahalnya sayuran itu, kita harus mendapatkan kontrak untuk membeli sayuran dari mereka.”
 
Asisten pelayan dari Keluarga Zhuang mengerutkan bibir, “Saudara Yu yang terhormat, tolong sampaikan kepada mereka bahwa Keluarga Zhuang kami adalah yang pertama tiba di sini dan yang pertama meminta untuk membeli sayuran dari Anda, kan? Anda sama sekali tidak bisa memihak satu dan mendiskriminasi yang lain!”
 
Pelayan keluarga Wang juga dengan agresif menyela, “Anda tidak bisa melupakan kami. Karena kami sudah datang, Anda tidak bisa membiarkan kami pulang dengan tangan kosong, kan?”
 
Semua pelayan dan pengurus lainnya mulai berbicara serentak untuk menyatakan bahwa mereka juga ingin membeli sayuran dari Keluarga Yu. Yu Hai tidak tahu lagi harus mendengarkan siapa dan merasa kepalanya pusing karena keributan itu.
 
“Tenanglah, semuanya tenang!” teriak Yu Hai dengan suara lantang sampai semua orang berhenti berdebat. Baru kemudian dia melanjutkan, “Semua orang di sini tahu bahwa semua sayuran di halaman telah dipesan oleh Restoran Zhenxiu! Kita hanya memiliki beberapa lahan sayuran yang terbuka di halaman belakang dekat kolam. Kita hanya dapat memanen sekitar dua ratus kati sayuran setiap hari, jadi tidak cukup sayuran untuk dibagikan kepada semua orang. Karena itu, kita sama sekali tidak dapat membuat semua orang senang. Oleh karena itu, hal terpenting saat ini adalah semua orang mencapai kesepakatan tentang apa yang harus kita lakukan sekarang!”
 
“Apa yang perlu dinegosiasikan? Biarkan uang yang berbicara!” Orang yang angkat bicara adalah pelayan kaya dan berwibawa dari Keluarga Zhuang.
 
Pelayan Yao tidak mundur sedikit pun, “Baiklah! Biarkan uang yang menentukan! Semua orang bisa meneriakkan harga, siapa pun yang harganya paling tinggi akan bisa membeli sayuran! Kita akan memberikan lima puluh koin tembaga untuk satu kati!”
 
Pembantu pengurus keluarga Zhuang mencibir dengan jijik dan berteriak, “Delapan puluh koin tembaga satu kati!”
 
Semua orang di Kota Tanggu tahu bahwa Keluarga Zhuang dan Keluarga Yao adalah keluarga selain Keluarga Zhou yang memiliki kekayaan paling besar. Awalnya, para pelayan dari keluarga lain juga ikut menawar, tetapi seiring harga terus naik, para pelayan dan pembantu lainnya tidak mampu mengimbangi. Mereka hanya bisa menyaksikan Keluarga Zhuang dan Keluarga Yao menawar dengan penuh semangat. Akhirnya, harga sayuran naik menjadi satu tael per kati.
 
Yu Hai merasa seolah kepalanya akan meledak. Mereka hanya menjual sayuran mereka ke Restoran Zhenxiu seharga tiga puluh koin tembaga per kati, namun kedua keluarga ini menawar hingga satu tael per kati. Dia merasa sangat tidak nyaman dengan hal ini!
 
Yu Xiaocao juga merasa gelisah sambil menyaksikan jalannya acara. Ia buru-buru berbicara kepada kedua pelayan keluarga itu, “Kalian sebaiknya berhenti menawar! Kalian sudah menetapkan harga yang sangat tinggi, jadi ketika kalian kembali, tuan kalian pasti akan menguliti kalian!”
 
Pelayan Yao tersenyum, “Nona Yu berhati baik! Namun, kepala keluarga kami sudah mengatakan bahwa tidak peduli berapa pun harganya, saya harus membeli sayuran ini! Uang bukanlah masalah!”
 
Keluarga Zhuang memiliki toko-toko biji-bijian di ketiga prefektur, yang terdiri dari lebih dari selusin desa dan kota. Dengan demikian, di awal tahun bencana ini, mereka juga telah meraup keuntungan besar. Karena itu, asisten pengurus keluarga Zhuang dengan bangga berdiri tegak dan memandang Pengurus Yao dengan tatapan jijik, “Dalam hal uang, keluarga Zhuang kami tidak pernah takut pada orang lain!”
 
Yu Xiaocao memaksakan senyum, “Aku tahu keluarga kalian berdua kaya raya, tapi kalian tidak bisa seenaknya mempermainkan keluarga kami! Uang ini akan membuat kami rugi besar jika kami menerimanya!”
 
Zhu Junyang telah mengamati jalannya acara dari samping untuk beberapa waktu. Ketika mendengar ucapan Yu Xiaocao, ia mengerutkan bibir, “Orang-orang ini menghujani kamu dengan uang. Bukannya kamu mencuri atau memaksa mereka memberikannya, namun kamu merasa uang ini akan membakar tanganmu! Sungguh berpikiran sempit!”
 
Kedua pelayan itu sama-sama mengetahui status Pangeran Yang. Ketika mereka melihatnya berbicara, mereka langsung terdiam. Namun, Pelayan Yao masih dengan berani memberikan pendapatnya, “Nona Yu, sejak kepala keluarga kami makan sayuran dari keluarga Anda, beliau tidak tahan dengan rasa sayuran lain. Dulu, kepala keluarga hanya suka makan daging dan sangat jarang menyentuh sayuran. Beliau mulai merasa lemas dan pusing, dan dokter menyarankan beliau untuk makan lebih banyak sayuran. Meskipun begitu, beliau menolak untuk mengikuti saran dokter. Sejak sayuran keluarga Anda masuk ke pasar musim semi lalu, kepala keluarga tidak bisa makan tanpa sayuran Anda, terutama tomat. Kepala keluarga kami makan tomat Anda seperti buah! Setelah wabah belalang, tidak ada sayuran segar selama dua bulan terakhir. Karena itu nafsu makan kepala keluarga kami menurun drastis. Baru setelah kami membeli beberapa sayuran kering dari keluarga Anda, beliau akhirnya memiliki keinginan untuk makan, jika tidak…”
 
“Hei, hei! Kau tidak bisa bersaing soal harga, jadi kau malah mencoba menggunakan kartu emosi! Pelayan Yao, bukankah tadi kau sudah setuju menjual kepada penawar tertinggi? Kalau begitu, mari kita lanjutkan!” Asisten pelayan keluarga Zhuang itu juga baru saja dipromosikan ke posisinya dan ingin menggunakan kesempatan ini untuk memamerkan kemampuannya di depan tuannya. Lagipula, sang tuan sudah mengatakan bahwa tidak masalah berapa harga sayurannya asalkan mereka bisa mendapatkan sebagian agar sang ibu kepala keluarga bisa makan.
 
Ibu kepala keluarga Zhuang menderita sembelit kronis. Dokter Sun memberi tahu mereka bahwa ia perlu makan lebih banyak biji-bijian kasar dan sayuran. Biji-bijian kasar? Itu adalah makanan yang hanya cocok untuk petani miskin. Jika keluarga kaya lainnya di kota mengetahui bahwa keluarga Zhuang memberi ibu kepala mereka biji-bijian kasar untuk dimakan, bukankah mereka akan diejek dan diusir dari rumah mereka? Namun, itu adalah tahun yang penuh bencana setelah wabah belalang berlalu. Dari mana mereka bisa mendapatkan sayuran segar?
 
Sang kepala keluarga tidak tahu harus berbuat apa sampai suatu kali ia menghadiri jamuan makan di Restoran Zhenxiu. Di atas meja tersaji selada yang sangat mahal dengan bumbu saus tiram dan sayuran tumis jamur shitake. Semua orang memuji kedua hidangan itu tanpa henti. Terlebih lagi, selada dan sayuran hijau lainnya sangat segar dan tidak mungkin sisa dari tahun sebelumnya. Kepala keluarga Zhuang telah bertanya beberapa kali, tetapi orang-orang yang bekerja di Restoran Zhenxiu bungkam. Kemudian, ia mengirim beberapa orang untuk diam-diam mengikuti gerobak belanja Restoran Zhenxiu dan baru kemudian ia mengetahui bahwa Keluarga Yu dari Desa Dongshan mampu menanam sayuran. Baru kemudian ia mengirim asisten pelayan untuk membeli beberapa.
 
Namun, seseorang telah membocorkan informasi tersebut dan hampir seluruh Kota Tanggu tahu bahwa Keluarga Yu memiliki sayuran segar. Setelah makan sayuran kering, sayuran asin, dan daging selama dua bulan, semua keluarga kaya di kota ingin makan sayuran hijau segar untuk membersihkan langit-langit mulut. Dengan demikian, pemandangan di depan Keluarga Yu terjadi hari ini.
 
Yu Xiaocao melihat kedua orang itu mulai berdebat lagi dan buru-buru menyela, “Kalian berdua, tenanglah sedikit! Lihat, kalian berdua tahu bahwa kita hanya punya dua ratus kati sayuran setiap hari. Bagaimana kalau kalian bagi lima puluh-lima puluh? Tahun ini, sayuran hanya bisa dijadikan lauk dan tidak bisa dimakan sebagai makanan utama. Bukankah itu masuk akal?”
 
Kedua pelayan itu saling pandang dan akhirnya berhasil mencapai kesepakatan. Setiap hari, setiap keluarga akan mendapatkan seratus kati. Nona Yu benar. Kedua keluarga mereka mungkin masing-masing memiliki sekitar selusin anggota keluarga, jadi seratus kati sehari sudah lebih dari cukup bagi mereka. Mungkin mereka bahkan akan memiliki sisa sayuran yang akan diberikan sebagai hadiah kepada para pelayan berpangkat lebih tinggi.
 
Soal harga, belalang belum diberantas, jadi mereka tetap mempertahankan harga yang telah diumumkan sebelumnya, satu tael per kati. Pangeran muda itu benar. Uang ini dipaksakan kepada mereka, jadi menolaknya hanya akan menjadi tindakan bodoh. Bukannya mereka memaksa orang-orang ini untuk memberi mereka uang. Dengan demikian, Keluarga Yu sekarang akan mendapatkan tambahan dua ratus tael sehari dari penjualan sayuran mereka.
 
Yu Xiaocao kemudian berbicara kepada para pengurus lainnya yang kecewa, “Kita tidak memiliki banyak orang di sini, jadi kita tidak mampu mengurus terlalu banyak ladang sayuran. Namun, saya memiliki pestisida yang dapat mengusir belalang. Kalian dapat membeli beberapa untuk dibawa pulang dan menanam beberapa sayuran dan biji-bijian yang mudah ditanam. Setiap hari kalian perlu menyemprotkan pestisida di ladang pada pagi dan malam hari. Dengan melakukan itu, kalian dapat mencegah belalang memakan semua sayuran!”
 
Ketika orang-orang lainnya mendengar usulan ini, mereka memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan sayuran hijau dan selada untuk tumbuh. Paling lama hanya butuh satu bulan sampai siap dimakan. Jika mereka menanamnya sekarang, mereka akan dapat menikmati sayuran segar sebelum musim gugur tiba. Selain itu, jika mereka menanam sayuran musim gugur sekarang, tidak akan terlambat untuk memanennya nanti. Karena itu, semua pengurus bertanya kepada Xiaocao tentang harga pestisida ini.
 
Pestisida itu dikemas dalam botol minuman keras anggur yang masing-masing harganya satu kati. Bahan-bahan untuk membuat satu kati pestisida harganya sekitar satu tael. Selain itu, pestisida ini membutuhkan bahan yang sangat berharga: air batu mistik. Tentu saja, harganya tidak bisa terlalu murah. Yu Xiaocao menetapkan harga lima tael per botol. Satu botol pestisida cukup untuk menyemprot satu mu selama sebulan penuh, jadi jika dibandingkan dengan menyimpan sayuran, itu sedikit lebih menguntungkan. Satu-satunya perbedaan adalah mereka harus menunggu sedikit untuk makan sayuran segar. Sekitar selusin keluarga lain yang tidak mampu bersaing untuk mendapatkan sayuran sebagian besar akhirnya membeli pestisida untuk dibawa pulang. Setelah menghitung penjualan, Yu Xiaocao telah memperoleh delapan puluh lima tael hanya dari penjualan pestisida.
 
Liu Hu berbisik kepada istrinya dengan penuh kekaguman, “Istriku, kemampuan adikmu dalam menghasilkan uang sungguh luar biasa. Awalnya semangka, sekarang sayuran. Uang terus mengalir ke kantongnya!”
 
Yu Caifeng tersenyum, “Sebenarnya, bukan Yu Hai yang pandai menghasilkan uang. Bukankah kau sudah menyadarinya setelah setengah tahun? Setiap cara menghasilkan uang ada hubungannya dengan Xiaocao. Xiaohai juga mengatakan kepadaku bahwa ide menanam semangka berasal dari Xiaocao. Bahkan, metode yang digunakan untuk menanam dan menjual semangka semuanya berasal dari Xiaocao saat dia menerapkannya. Adapun sayuran ini, jika Xiaocao tidak menemukan metode untuk membuat pestisida, bagaimana mungkin mereka bisa menghasilkan uang sebanyak itu?”