Ladang Emas - Chapter 284

Bab 284 – Bantuan Bencana
Yu Xiaocao menjawab dengan nada yang beralasan dan percaya diri, “Kaisar melakukan ini demi masa depan negaranya, dan pangeran muda ingin menyelesaikan tugasnya dengan sukses. Menurutmu untuk apa aku melakukan ini? Bukankah aku melakukan ini untuk mendapatkan lebih banyak uang agar keluargaku bisa makan dengan baik, memakai pakaian hangat, dan tidak menderita kemiskinan? Keluarga kami memiliki lebih dari sepuluh mu lahan pertanian, tetapi kami bahkan belum menanam satu mu pun tanaman padi. Harga padi sangat mahal sekarang! Wabah belalang belum berakhir. Jika kami ingin menanam padi, kami harus menunggu setidaknya hingga awal musim semi tahun depan dan memanennya di musim panas. Selama hampir satu tahun ini, kami harus terus-menerus membeli padi dengan harga yang terlalu tinggi. Meskipun keluarga kami telah menghasilkan sejumlah uang, itu masih belum cukup untuk digunakan keluarga kami dengan cara ini selama setahun!”
 
Nyonya Liu memikirkan harga biji-bijian kasar di kota, yang telah naik menjadi lebih dari seratus koin tembaga. Terlebih lagi, harganya terus meningkat dari hari ke hari. Sudah dianggap bagus jika makanan yang mereka simpan bisa bertahan hingga musim gugur. Meskipun jagung dan kentang ini merupakan tanaman yang berproduksi tinggi, mereka sama sekali tidak memiliki kendali atas penggunaannya dan harus menyerahkan semuanya ke istana kekaisaran. Setelah mendengar kata-kata putri bungsunya, seluruh keluarga menjadi sedih, dan kentang yang tadinya lezat berubah menjadi hambar di mulut mereka.
 
Sambil memperhatikan ekspresi semua orang, Zhu Junyang memakan sepotong kentang dari hidangan babi rebus, menelannya perlahan, lalu berkata, “Masuk akal! Tapi kalian melewatkan satu poin!”
 
“Kehilangan apa?” Setelah berteriak, Yu Xiaocao merasa lega dan mulai memakan ‘kentang parut asam pedas’ itu dengan lahap. Di kehidupan sebelumnya, hidangan ini adalah favoritnya, dan dia tidak pernah bosan memakannya.
 
“Kau lupa bahwa pangeran ini ada di sini!” Melihatnya makan dengan lahap, Zhu Junyang juga mengambil sedikit dengan sumpitnya dan memasukkannya ke mulutnya. Dia melanjutkan, “Pangeran ini tidak pernah memperlakukan orang-orang yang bekerja untukku dengan buruk! Apakah kau melihat dua gerobak barang di halaman? Satu gerobak beras putih dan satu gerobak tepung terigu! Ada setidaknya dua ribu kati. Seharusnya cukup untuk kalian makan untuk sementara waktu, kan?”
 
Para anggota keluarga Yu terkejut ketika mendengar ini. Lebih dari dua ribu kati biji-bijian berkualitas! Jika setiap orang makan lima belas kati biji-bijian per bulan dan saat ini ada dua belas orang dalam keluarga, mereka akan membutuhkan sekitar dua ratus kati makanan setiap bulan. Dengan dua ribu kati, itu akan cukup untuk mereka makan selama lebih dari setengah tahun!
 
“Pangeran Muda Yang Mahakuasa!” Yu Xiaocao hampir melompat kegirangan dan mencium pipinya beberapa kali. Namun, ia ingat bahwa sekarang adalah zaman kuno. Jika ia melakukan itu, akan sangat mengejutkan. Lebih baik bersikap rendah hati!
 
Zhu Junyang menatap gadis muda itu, yang memasang ekspresi menjilat, mendengus dan berkata, “Kaisar sendiri yang menganugerahi pangeran ini jabatan Menteri Penanggulangan Bencana. Istana kekaisaran telah mengalokasikan uang dan makanan, dan akan segera didistribusikan ke seluruh prefektur. Pangeran ini telah mengeceknya. Kota Tanggu adalah daerah bencana yang serius, dan kami akan memprioritaskan pemberian bantuan bencana ke daerah-daerah yang terkena dampak paling parah.”
 
Yu Xiaocao bertanya dengan cemas, “Tetapi, ibu kota juga terkena dampaknya. Berapa banyak makanan yang dapat disediakan oleh perbendaharaan kekaisaran?”
 
“Ini bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan!” Zhu Junyang mengambil gigitan lagi dari ‘kentang parut asam pedas’ dan jatuh cinta pada rasa makanan asam pedas itu. Dia berkata, “Armada sudah berlayar. Dalam dua tahun terakhir, cuaca di selatan bagus dan mereka memiliki banyak sekali biji-bijian. Akan ada cukup makanan untuk bantuan bencana!”
 
Setelah mendengar ini, Keluarga Yu akhirnya merasa lega. Mereka sangat berterima kasih dan memiliki banyak kata-kata baik untuk diucapkan tentang kaisar, yang mencintai negara dan rakyatnya.
 
Dengan bantuan lebih dari selusin pekerja sukarela, mereka menyelesaikan proses memisahkan biji dari semua jagung di Kediaman Yu dan mengemasnya ke dalam karung berukuran seragam dalam waktu tiga hari. Di lahan seluas sepuluh mu, mereka memanen total hampir delapan belas ribu kati hasil panen, yang juga berarti bahwa hasil rata-rata per mu adalah seribu delapan ratus kati.
 
Kita harus tahu bahwa hasil panen gandum saat itu sangat rendah, jadi panen lima ratus kati gandum per mu dianggap sangat tinggi. Bagaimana dengan hasil panen seribu delapan ratus kati per mu? Misalnya, jika pendapatan dari satu mu lahan pertanian dapat menghidupi keluarga beranggotakan dua orang, maka satu mu lahan pertanian ini dapat menghidupi enam atau tujuh orang! Bayangkan saja, dengan hasil panen yang begitu tinggi, apakah mereka masih perlu khawatir rakyat jelata tidak dapat memenuhi kebutuhan pangan mereka?
 
Setelah berdiskusi, keluarga Yu Xiaocao memutuskan untuk menjual kentang dan jagung dengan harga varietas unggul. Satu kati jagung harganya seratus koin tembaga. Dari delapan belas ribu kati, Zhu Junyang hanya mengambil lima belas ribu kati dan meninggalkan tiga ribu sisanya untuk keluarga Yu sebagai bibit dan jatah makanan. Dengan cara ini, keluarga Yu menerima seribu lima ratus tael sebagai pendapatan hanya dari jagung saja. Kentang dijual dengan harga dua ratus tael per kati, sehingga lima ribu kati kentang harganya seribu tael.
 
Bagi keluarga Yu saat ini, dua ribu lima ratus tael tidak berarti banyak dibandingkan dengan dividen yang diperoleh Yu Xiaocao dari Restoran Zhenxiu. Namun, setelah dipikir-pikir, ini jelas merupakan pertama kalinya dalam Dinasti Ming Raya seseorang memperoleh lebih dari dua ribu tael dalam satu tahun untuk hasil panen mereka di lahan pertanian seluas sebelas mu. Ehm, tentu saja, itu dengan pengecualian semangka keluarga Yu yang matang lebih awal.
 
Saat ini, selain dua ribu kati biji-bijian berkualitas yang dibawa oleh pangeran muda, Keluarga Yu juga memiliki tiga ribu kati jagung dan enam hingga tujuh ratus kati kentang. Selain itu, mereka juga memiliki biji-bijian yang mereka simpan di gudang. Yu Xiaocao tidak perlu lagi khawatir kehilangan uang karena membeli biji-bijian dengan harga tinggi.
 
Jagung dan kentang keluarga Yu tidak terkena bencana, dan mereka masih mendapatkan panen yang baik. Terlebih lagi, hasilnya pun sangat melimpah! Zhu Junyang tidak bisa duduk diam lagi. Setelah buru-buru mengatur urusan bantuan bencana, ia membawa beberapa gerobak jagung dan kentang kembali ke ibu kota untuk menerima hadiah atas keberhasilannya menyelesaikan tugas!!
 
Bantuan makanan untuk penanggulangan bencana tiba di Kota Prefektur Jinwei tiga hari kemudian. Bupati mengetahui bahwa Menteri Penanggulangan Bencana, Pangeran Yang, berada di Kota Tanggu, jadi ia tentu saja mengirimkan biji-bijian ke Kota Tanggu terlebih dahulu. Lima hari kemudian, sebuah gerobak berisi makanan untuk penanggulangan bencana tiba di kantor pemerintahan daerah di Kota Tanggu.
 
Bupati Zhao juga lahir dari keluarga miskin, sehingga ia sangat memahami arti bencana alam bagi rakyat jelata. Ia bekerja tanpa lelah bersama para pejabat yang dikirim oleh Pangeran Yang untuk mendistribusikan makanan bantuan bencana ke setiap desa. Secara khusus, empat desa yang terkena dampak paling parah menerima porsi makanan yang lebih besar. Desa Dongshan adalah salah satunya.
 
Pada hari itu, lonceng perunggu Desa Dongshan kembali berbunyi. Seluruh penduduk desa berkumpul di lapangan terbuka di depan rumah kepala desa. Menghilangkan suasana suram sebelumnya, semua orang berseri-seri gembira.
 
Bupati Zhao secara pribadi mengurus pendistribusian beras di Desa Dongshan. Beberapa hari yang lalu, Menteri Penanggulangan Bencana, Pangeran Yang, setiap hari mengunjungi Desa Dongshan untuk menyelidiki situasi bencana. Namun, bagaimana mungkin Bupati Zhao tidak mengetahui pentingnya Keluarga Yu di Desa Dongshan bagi Pangeran Yang? Jika penanggulangan bencana di Desa Dongshan diatur dengan baik, maka sebagian besar pekerjaannya pasti sudah selesai!
 
Kepala desa tak henti-hentinya tersenyum sambil berteriak kepada penduduk desa, “Yang Mulia adalah penguasa yang brilian yang peduli dan bersimpati kepada rakyat di daerah yang dilanda bencana. Beliau mengirimkan makanan dan menyelesaikan kebutuhan mendesak kami. Yang Mulia memang seorang kaisar yang hebat yang mencintai rakyatnya seperti anaknya sendiri! Hidup Kaisar!!”
 
Sambil berbicara, ia berlutut menghadap ibu kota dan bersujud tiga kali dengan sungguh-sungguh. Penduduk desa juga mengikuti kepala desa dan bersujud tiga kali sambil berteriak, “Hidup Kaisar!”
 
Kepala desa terhuyung-huyung saat bangun. Ia memandang penduduk desa dan berkata, “Barang bantuan bencana gelombang pertama telah tiba. Setelah musyawarah oleh Hakim Zhao yang jujur dan pejabat bantuan bencana dari ibu kota, makanan akan dibagikan berdasarkan masing-masing individu. Orang dewasa akan menerima lima belas kati beras, sedangkan anak-anak akan mendapatkan sepuluh kati beras. Anak yang sudah setengah besar akan makan lebih banyak daripada yang mampu dibeli orang tuanya, jadi mereka yang berusia di atas tiga belas tahun dianggap sebagai orang dewasa!”
 
Para penduduk desa langsung bersorak gembira. Setiap orang bisa mendapatkan lima belas kati gandum. Jika mereka mengonsumsinya dengan hemat, maka mereka akan memiliki cukup makanan untuk dua bulan! Jika mereka membelinya di kota sekarang, mereka tidak akan mampu membeli lima belas kati gandum tanpa menghabiskan setidaknya dua atau tiga tael! Meskipun penduduk Desa Dongshan memiliki beberapa tabungan dalam dua tahun terakhir, mereka tetap tidak mampu menghamburkan uang mereka untuk makanan semahal itu!
 
Kepala desa bertanya kepada Bupati Zhao, “Bupati Zhao, apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan?”
 
Bupati Zhao berdiri dan menatap tajam ke arah penduduk desa. Suara-suara yang tadinya berbisik segera mereda. Bupati Zhao mengangguk puas dan berkata, “Warga desa! Kesulitan ini hanya sementara, dan bencana ini pada akhirnya akan berlalu! Istana kekaisaran sangat memperhatikan penanggulangan bencana dan telah mengirim Pangeran Yang sebagai utusan kekaisaran untuk mengawasi urusan penanggulangan bencana! Warga desa, kalian tidak perlu khawatir. Armada Pangeran Yang, yang telah berlayar ke belahan bumi barat, telah pergi ke selatan untuk membeli gandum. Pangeran Yang telah mengatakan bahwa gandum yang mereka bawa kembali akan dijual kepada rakyat jelata dengan harga modal, dan mereka tidak akan mendapatkan sepeser pun darinya! Jika kita bertahan selama dua bulan lagi, kita akan dapat memasarkan gandum dengan harga murah. Para pencari keuntungan yang secara diam-diam menaikkan harga gandum untuk mendapatkan keuntungan besar, tidak akan bertahan lama!”
 
Ketika penduduk desa mendengar ini, mereka kembali bersorak riuh. Prestise Pangeran Yang mencapai puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya di Desa Dongshan.
 
Kepala desa juga sangat gembira, tetapi ia memaksa dirinya untuk menekan kegembiraan di dalam hatinya. Ia menenangkan penduduk desa, “Saudara-saudara penduduk desa, kita beruntung memiliki kaisar yang baik dan pejabat yang baik! Sekarang, semua orang bisa berbaris untuk menerima makanan! Jangan berkelahi dan jangan merampok! Ada cukup untuk semua orang! Orang tua dan anak-anak di satu barisan, dan orang dewasa di barisan lain! Semuanya cepat pulang dan ambil peralatan makan kalian!”
 
Para penduduk desa berpencar, dan Keluarga Yu juga termasuk di antara mereka. Awalnya, Keluarga Yu tidak berpikir bahwa mereka harus mengambil makanan dari bantuan bencana. Namun, mereka juga takut jika tidak mengambilnya akan terlalu mencolok dan menarik perhatian orang-orang tertentu! Setiap orang dewasa menerima lima belas kati biji-bijian, jadi jika mereka bertahan selama dua bulan, itu hanya bisa menjamin bahwa mereka tidak akan kelaparan. Tidak mungkin untuk mengisi perut sampai kenyang!
 
Jika Keluarga Yu tidak pergi mengambil makanan, bukankah itu sama saja memberi tahu penduduk desa lainnya bahwa ‘aku punya makanan di tanganku’? Ketika saatnya tiba, keluarga-keluarga lain akan meminta untuk meminjam beberapa kati gandum. Sebagai sesama penduduk desa, apakah benar-benar mungkin bagi mereka untuk hanya meminjamkan gandum kepada keluarga-keluarga tertentu? Ada lebih dari tiga puluh rumah tangga di Desa Dongshan, jadi berapa pun banyak makanan yang mereka miliki, itu tetap tidak akan cukup untuk mereka pinjamkan!
 
Setelah mempertimbangkan, keluarga Yu memutuskan lebih baik untuk tidak terlalu mencolok. Mereka pulang untuk mengambil keranjang dan karung, lalu kembali ke ruang terbuka di depan rumah kepala desa. Saat itu, pembagian makanan sudah dimulai, dan ada dua antrean panjang yang berkelok-kelok!
 
Saudara kembar itu membawa adik laki-laki mereka, Shitou Kecil, dan Liu Yaner memimpin adik laki-lakinya, Liu Fangping, dan mengikuti di belakang Yu Tua untuk mengantre di barisan orang tua dan anak-anak. Yu Hang ragu-ragu di samping. Usia nominalnya[1] adalah tiga belas tahun, tetapi sebenarnya, ulang tahunnya yang kedua belas belum berlalu. Akankah orang-orang mengatakan sesuatu jika dia berdiri di barisan orang dewasa? Setelah berpikir sejenak, dia pergi ke barisan anak-anak dan berbaris di belakang adik-adik perempuannya.
 
Di samping mereka, seorang penduduk desa tak kuasa menahan diri untuk memuji, “Keluarga Dahai benar-benar tahu cara mendidik anak-anak mereka. Xiaosha (nama panggilan Yu Hang) benar-benar anak yang jujur dan baik!”
 
Ada juga orang yang tidak setuju. Orang itu mengerutkan bibir dan berkata, “Kita akan mati kelaparan, jadi siapa yang masih peduli dengan kejujuran? Lima kati gandum berkurang untuk satu orang, ah! Lima kati gandum cukup untuk makan satu keluarga selama beberapa hari!”
 
Yang lain terdiam. Di saat bencana alam, tidak ada yang lebih penting daripada bertahan hidup.
 
Orang-orang dari yamen bertanggung jawab untuk mendistribusikan makanan. Alat yang mereka pegang disebut gayung. Dengan menggunakan gayung, ketika mereka mengambil biji-bijian dari gerobak dan meratakannya dengan papan, hasilnya akan menjadi lima belas kati. Di bagian orang tua dan anak-anak, mereka juga membuat gayung yang lebih kecil khusus, yang dapat mengambil sepuluh kati. Dengan cara ini, kecepatan distribusi makanan meningkat pesat karena setiap orang menerima satu sendok.