Ladang Emas - Chapter 282

Bab 282 – Kejutan
“Ssst—diam. Jangan sampai pengawal kerajaan mendengarmu!” Sebagian besar penduduk Desa Dongshan dapat mengenali Pangeran Yang. Dengan suara rendah, mereka dengan bangga menjelaskan kepada orang-orang di sekitar mereka, “Orang mulia ini adalah Yang Mulia Pangeran. Beliau adalah anggota keluarga kekaisaran yang sebenarnya. Jika kalian menyinggungnya, kalian akan dihukum mati!”
 
Ketika penduduk desa yang datang dari desa lain mendengar ini, ia segera menundukkan kepala dan bersembunyi di antara kerumunan. Ia tidak berani berkata apa-apa lagi. Seorang penduduk desa, yang memiliki hubungan baik dengan Keluarga Yu, bertanya kepada Yu Jiang dengan suara rendah, “Jiang’zi, saya mendengar bahwa keluarga Anda memanen jagung lebih awal. Apakah itu akan memengaruhi hasil panen? Apakah pangeran akan marah kepada keluarga Dahai karena hal ini?”
 
Yu Jiang memandang para penjaga di depan halaman dengan cemas. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata dengan khawatir, “Aku juga tidak tahu! Pangeran selalu sangat menghargai keluarga saudara keduaku. Jagung tumbuh dengan sangat baik sebelum bencana, terlebih lagi, itu bukan kesalahan manusia. Jadi, seharusnya tidak ada masalah besar, kan?”
 
Zhu Junyang berjalan ke halaman dan terkejut melihat tongkol jagung yang berkilauan kuning dan mempesona. Halaman keluarga Yu dulunya sangat luas. Tempat yang dulunya mereka gunakan untuk menanam sayuran telah dibersihkan dan dipenuhi dengan tongkol jagung untuk dikeringkan. Biji jagungnya semuanya montok, dan ukurannya lebih besar dan lebih cerah daripada biji jagung yang dibawanya dari luar negeri.
 
Keluarga Yu saat ini sedang duduk mengelilingi meja dengan senyum di wajah mereka sambil mengobrol riang dan menggosok biji jagung. Yu Xiaocao juga ada di antara mereka, dan senyumnya secerah matahari musim panas. Dengan tangan kecilnya yang seputih salju, ia memegang tongkol jagung tanpa biji dan tongkol jagung lainnya. Ia menggosok keduanya, dan biji-biji jagung keemasan jatuh ke dalam keranjang di depannya.
 
Seolah-olah beban berat yang Zhu Junyang rasakan di hatinya saat datang ke sini telah lenyap sepenuhnya. Ia mengalihkan pandangannya dari gadis kecil yang mempesona itu ke jagung yang sedang dikeringkan di halaman. Ia melihat beberapa hewan kecil bermain-main di sekitar jagung, mengejar belalang yang sesekali hinggap di atasnya. Ada banyak belalang mati di celah-celah antara tongkol jagung. Apakah semuanya dibunuh oleh kucing atau anjing ini? Anggota Keluarga Yu tidak hanya cakap, tetapi mereka juga memelihara hewan-hewan kecil yang luar biasa. Tunggu, bukankah itu rusa? Bukankah rusa adalah hewan herbivora? Mengapa ia mengejar belalang seperti kucing atau anjing?
 
“Eh? Pangeran Muda, Anda kembali dari ibu kota?” Yu Xiaocao mendongak dan melihat Zhu Junyang berjalan-jalan di halaman, jadi dia menyambutnya dengan hangat. Anggota keluarga Yu lainnya juga segera maju untuk menyambut pangeran.
 
Zhu Junyang berkata, “Jangan terlalu formal,” dan menyuruh mereka melanjutkan apa yang perlu mereka lakukan. Dia menyuruh Yu Xiaocao untuk tetap tinggal dan dengan santai bertanya, “Kapan kalian mulai memelihara dua anak anjing lagi? Mereka tampak seperti campuran serigala dan anjing…”
 
Yu Xiaocao tentu saja tidak akan memberitahunya bahwa Si Kecil Hitam dan Si Kecil Putih adalah serigala ras murni. Dia mengangkat bahu dan berkata, “Aku menemukan mereka di hutan beberapa hari yang lalu. Saat itu, kedua makhluk kecil itu baru saja membuka mata dan tampak sangat menyedihkan. Mereka juga makhluk hidup, jadi aku membawa mereka pulang untuk dipelihara.”
 
Zhu Junyang menatapnya dan berkata tanpa ekspresi, “Sepertinya kekhawatiran pangeran ini tidak perlu! Saat terjadi bencana alam, orang lain akan ingin membunuh semua hewan peliharaan mereka karena takut membuang-buang makanan. Anda, di sisi lain, membawa hewan ke rumah. Apakah Anda takut memiliki terlalu banyak makanan di rumah dan tidak punya tempat untuk membuangnya?”
 
Yu Xiaocao, yang sudah lama terbiasa dengan wajahnya yang dingin, menjawab sambil menyeringai, “Berapa banyak yang bisa dimakan oleh dua anak anjing kecil? Anak-anak kecil itu belajar menangkap belalang untuk dimakan sendiri. Mereka bahkan tahu bahwa mereka harus memilih belalang yang ada bijinya di perut. Mereka sangat pintar! Pangeran Muda, bagaimana situasi di ibu kota?”
 
Zhu Junyang teringat daun jagung yang digigit dan berlubang-lubang di ladang percobaan. Dia menghela napas dan berkata, “Wabah belalang di ibu kota memang tidak terlalu parah, tetapi tetap saja bencana! Jagung sedang dalam tahap penting, yaitu pengisian tanah. Kekeringan dan wabah belalang pasti akan mengurangi hasil panen… Jagung keluargamu tidak terkena serangan belalang?”
 
Yu Xiaocao menyempurnakan penjelasan yang diberikan ayahnya kepada kepala desa dan berkata kepada Pangeran Yang, “Ketika ayahku mengambil air dari pegunungan untuk mengairi ladang, ia bertemu dengan seorang peramal yang mengaku setengah abadi. Ia meramalkan akan terjadi bencana dalam dua hari, tetapi ia tidak mengatakan bencana seperti apa. Kami melihat jagung hampir siap panen, jadi jika benar-benar terjadi bencana, semua kerja keras kami akan sia-sia. Dengan pola pikir bahwa lebih baik percaya itu benar, kami bekerja siang dan malam dan memanen semua jagung. Untungnya, kami biasanya merawatnya dengan baik. Setelah beberapa hari dikeringkan, tampaknya tidak ada penurunan hasil panen jagung yang terlalu serius!”
 
Zhu Junyang tidak menanyakan tentang yang disebut setengah abadi itu. Menatapnya dengan persetujuan, dia perlahan mengangguk dan berkata, “Kalian melakukan hal yang benar! Sedikit penurunan hasil panen lebih baik daripada tidak panen sama sekali! Bagaimana dengan kentang? Apakah mereka juga cepat dipanen?”
 
“Ya, mereka sudah dipanen! Mereka semua ada di kamar sayap timur!” Yu Xiaocao memimpin jalan ke kamar sayap timur. Jendela-jendela di Kediaman Yu semuanya terbuat dari kaca. Ada banyak jendela di setiap kamar, jadi di dalam tidak terasa gelap setelah pintu dibuka.
 
Zhu Junyang melihat tumpukan kentang di dalam, dan yang terkecil berukuran sebesar kepalan tangan orang dewasa. Secercah emosi muncul di wajahnya yang semula tanpa ekspresi, “Pangeran ini ingat bahwa kita hanya menanam satu mu kentang, kan? Bisa panen sebesar ini dari lahan seluas satu mu?”
 
Yu Xiaocao terus-menerus terkekeh dalam hatinya dan berpikir, ‘Apakah ini dianggap banyak? Kita juga diam-diam menyimpan banyak di ruang bawah tanah halaman barat!’ Namun, ia tampak serius sambil mengangguk dan berkata, “Ya! Kentang cukup produktif. Setidaknya ada lima hingga enam ribu kati dalam satu mu lahan.”
 
Kepala Pelayan Liu, yang mengikuti di belakang tuannya, begitu terkejut hingga tak bisa menutup mulutnya. Panen lebih dari lima ribu kati di satu mu lahan? Hasilnya bahkan lebih tinggi daripada ubi jalar? Terlebih lagi, tanaman itu ditanam di tanah berpasir yang tidak terlalu subur. Jika ditanam di tanah subur, bukankah hasilnya akan lebih tinggi lagi? Jika kaisar mengetahuinya, dia pasti akan sangat senang, bukan? Selama bertahun-tahun, kaisar selalu mencari tanaman yang berdaya hasil tinggi agar rakyat dapat mengisi perut mereka dan hidup sejahtera dan bahagia. Dengan kentang dan jagung berdaya hasil tinggi yang sedang dikeringkan di halaman, keinginan kaisar seharusnya telah terpenuhi.
 
Zhu Junyang membungkuk dan mengambil kentang seukuran telapak tangan. Dia memeriksanya dengan cermat, lalu bertanya, “Apakah kalian tahu cara makan kentang? Apakah kita hanya memasaknya seperti ubi jalar?”
 
Yu Xiaocao berpikir sejenak dan menjawab dengan samar, “Kurasa begitu? Tapi kentang tidak terlalu enak. Rasanya sangat hambar, jadi lebih baik dicelupkan ke dalam garam atau gula. Namun, di saat bencana, itu cukup untuk memuaskan rasa lapar kita. Selain itu, tidak seperti ubi jalar, makan terlalu banyak tidak akan menyebabkan sakit maag.”
 
“Bagaimana kau tahu? Apa kau diam-diam mencicipinya?” Zhu Junyang meliriknya lembut dengan mata phoenix-nya yang menawan, tetapi sama sekali tidak ada rasa menyalahkan.
 
Yu Xiaocao tertawa hampa dan berkata, “Saat menggali kentang, cukup banyak yang rusak. Kami khawatir kentang-kentang itu akan busuk, jadi kami mencoba membuat beberapa hidangan dengan kentang-kentang itu. Rasanya cukup enak. Pangeran Muda, haruskah saya menyiapkan pesta kentang untuk makan siang Anda?”
 
“Setidaknya kau masih punya hati!” Zhu Junyang memandang ruangan yang penuh dengan kentang dengan sedikit senyum di matanya. Dia menatap Yu Xiaocao dan berkata, “Pangeran ini akan mengambil keputusan dan memberikan sepersepuluh dari kentang di ruangan ini kepada keluargamu. Terserah kau mau memakannya seperti apa! Kau tidak perlu bersembunyi-sembunyi!”
 
“Semoga Pangeran Muda hidup selama sepuluh ribu tahun——” Begitu Yu Xiaocao berteriak, mulutnya ditutup oleh Kepala Pelayan Liu, yang muncul entah dari mana. Ekspresi wajah Pangeran Yang pun tiba-tiba berubah.
 
Dengan gugup dan kesal, Kepala Pelayan Liu berteriak dengan suara rendah, “Apakah kau ingin membunuh Pangeran Kerajaan kita? Bagaimana kau bisa seenaknya mengucapkan kata-kata seperti ‘hidup panjang’? Jika seseorang mendengarnya dan ingin menuduh tuan kita berkhianat, apakah kau sanggup bertanggung jawab?”
 
Yu Xiaocao kini ingat bahwa ‘hidup panjang’ hanya bisa digunakan untuk kaisar di zaman kuno. Itu bukan sinonim untuk bersorak seperti di kehidupannya sebelumnya. Dia juga menyadari betapa seriusnya masalah ini. Matanya memerah, dan air mata menggenang di matanya, “Pangeran Muda, aku tidak melakukannya dengan sengaja. Aku sangat bahagia sampai tidak tahu apa yang kukatakan! Apa yang harus kulakukan? Aku hanyalah rakyat biasa, jadi tidak masalah jika aku mati. Tapi apakah ini akan menimbulkan masalah bagi Pangeran Muda?”
 
Zhu Junyang melihat ke luar. Suara Yu Xiaocao tadi tidak terlalu keras. Berdasarkan reaksi anggota Keluarga Yu yang sedang menggosok biji jagung di halaman, sepertinya mereka tidak menyadari kejadian di sini. Pintu masuk halaman cukup jauh, dan pengawal kekaisaran yang berjaga di luar semuanya adalah bawahannya yang terpercaya. Dia memberi isyarat kepada Kepala Pelayan Liu dengan matanya, menyuruhnya untuk memeriksa sekitar area tersebut untuk melihat apakah ada orang lain di sekitar.
 
Kepala Pelayan Liu menatap Yu Xiaocao dengan tajam seolah ingin memakannya, lalu mengambil pesanannya dan pergi.
 
Zhu Junyang menatap Yu Xiaocao, yang begitu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Tanpa sadar, ia melunakkan ekspresi wajahnya, dan kata-kata tegurannya pun berubah menjadi penghiburan, “Pangeran ini percaya bahwa itu tidak disengaja. Di masa depan, kamu harus lebih berhati-hati dalam berbicara. Tidak semua orang pemaaf seperti pangeran ini! Jika kamu mengucapkan kata-kata pengkhianat seperti itu di ibu kota, semua harta keluargamu akan disita, dan seluruh keluargamu akan dipenggal!”
 
Sambil berlinang air mata, Yu Xiaocao mengangguk, mengusap hidungnya, dan berkata, “Aku mengerti! Di masa depan, aku tidak akan menyebutkan kalimat itu lagi!”
 
Zhu Junyang jarang melihatnya begitu patuh seperti kelinci. Biasanya, ketika dia mengucapkan satu kata, dia akan langsung membantahnya dengan beberapa kata. Ketika berhadapan dengan Yu Xiaocao yang menyedihkan dan patuh, Pangeran Muda yang berwajah dingin itu justru ingin bercanda dengannya, “Bukannya kau tidak boleh mengatakannya, tetapi itu tergantung pada siapa yang kau ajak bicara. Jika kau bertemu kaisar, kau masih bisa mengucapkan kalimat itu.”
 
Air mata Yu Xiaocao belum kering, tetapi dia mulai berdebat dengannya lagi, “Aku hanyalah rakyat biasa, jadi bagaimana mungkin aku berkesempatan bertemu kaisar? Kau adalah orang paling terhormat yang pernah kutemui… Tidak, kurasa aku pernah memasak untuk kaisar emeritus ketika beliau melakukan perjalanan secara diam-diam di masa lalu!”
 
Zhu Junyang teringat kakeknya, sang kaisar, yang selalu menyebut makanan lezat setiap tiga kata, dan ia bingung harus berkata apa. Terakhir kali, ketika ia kembali ke ibu kota, kakeknya secara khusus mengunjunginya untuk meminta daging kepala babi dan pita telinga babi buatan gadis kecil dari keluarga Yu. Ia juga mengatakan bahwa yang dibuat oleh Restoran Zhenxiu di ibu kota tidak otentik, dan hanya yang dibuat oleh Yu Xiaocao yang sesuai dengan seleranya.
 
Ketika mendengar bahwa ia tidak membawa pulang apa pun karena cuaca panas, kakeknya yang seorang pencinta kuliner, sang kaisar, langsung ingin pergi ke Desa Dongshan. Ia berkata bahwa sudah lama ia tidak makan masakan keluarga petani yang dimasak oleh gadis kecil dari keluarga Yu dan sangat merindukannya. Pada akhirnya, ia akhirnya berhenti setelah sepupunya yang lebih tua, sang kaisar, berusaha sebaik mungkin membujuknya dan berjanji untuk ‘mencari kesempatan untuk membawa gadis kecil dari keluarga Yu ke ibu kota untuk memasak hidangan lezat untuknya’.
 
Kakek Kaisar sudah semakin tua, sehingga Kaisar khawatir tubuhnya tidak akan sanggup lagi melakukan perjalanan keliling negeri. Karena itu, ia tidak ingin kakek Kaisar kelelahan karena terus bepergian dan menyuruhnya tinggal dan beristirahat di istana kekaisaran.
 
Namun, kakeknya yang seorang kaisar bersikeras, “Hidup itu penuh dengan pergerakan!” Ia tidak pernah bisa diam sejenak pun, yang menyebabkan semua anak dan cucunya selalu khawatir. Ia mendengar bahwa beberapa hari yang lalu, jika kaisar tidak menyadarinya tepat waktu, kakeknya pasti sudah berlari ke perbatasan untuk melakukan latihan militer bersama Jenderal Zhao.