Ladang Emas - Chapter 281

Bab 281 – Kekhawatiran
Zhu Junyang kembali dengan lelah dari lahan percobaan di pinggiran ibu kota. Ia membersihkan debu di tubuhnya dan mengambil jubah putih bersih dari lemarinya. Kepala Pelayan Liu meminta izin untuk masuk ke kamar dari luar, dan setelah mendapat izin, ia segera masuk.
 
“Tuan, saya dengar Kota Tanggu berada di daerah bencana wabah belalang. Setelah belalang-belalang itu pergi, tidak ada rumput atau tanaman yang tersisa…” Kepala Pelayan Liu melaporkan sambil mengamati reaksi tuannya dengan cermat.
 
Zhu Junyang berhenti berpakaian; wajahnya menjadi serius dan dahinya berkerut. Kepala Pelayan Liu tiba-tiba merasakan tekanan yang menyebar dari atas kepalanya, dan rasa sesak yang mencekik ditujukan kepadanya. Dia menunduk lebih rendah dan menyembunyikan kepalanya sedalam mungkin.
 
“Dengan kata lain, sepuluh mu jagung di Desa Dongshan yang akan segera dipanen tidak akan menghasilkan apa-apa?” Pikiran pertama Zhu Junyang bukanlah tentang apakah benih jagung itu dapat diselamatkan, tetapi apakah gadis bermata besar itu akan menangis tersedu-sedu karena putus asa menghadapi pukulan berat ini.
 
Saat berada di Kota Tanggu, Kepala Pelayan Liu dan tuannya sibuk bolak-balik antara Kota Tanggu dan Desa Dongshan. Tuannya sangat berharap pada jagung itu, dan ia telah menyaksikan sendiri pertumbuhan bibit jagung, mulai dari bertunas, tumbuh lebih tinggi, hingga matang… Nona Yu mengatakan bahwa jagung akan siap dalam beberapa hari ke depan dan ia akan memasak sebagian untuk tuannya. Siapa sangka bencana besar seperti itu akan terjadi begitu tuannya kembali ke ibu kota. Sepertinya janji Nona Yu tidak akan terpenuhi tahun ini.
 
“Tuan, apa yang terjadi pada jagung itu sangat disayangkan, tetapi sudah terjadi. Jangan sedih! Bukankah masih ada beberapa benih di gudang? Tanam saja lagi tahun depan!” Kepala Pelayan Liu tak kuasa menahan diri untuk menghibur tuannya setelah melihat sang pangeran terdiam lama.
 
Zhu Junyang perlahan mengenakan pakaiannya. Kepala Pelayan segera maju untuk membantu tuannya mengencangkan ikat pinggang dan merapikan pakaiannya. Zhu Junyang terus terdiam lama sebelum akhirnya berkata, “Desa Dongshan berada di zona bencana. Berapa harga makanan saat ini?”
 
Kepala Pelayan Liu merasa lega telah mengajukan pertanyaan ini ketika ia menanyakan situasi tersebut. Ia buru-buru menjawab, “Konon, ketika pertama kali dimulai, kecuali Keluarga Zhou yang harga biji-bijiannya naik kurang dari lima koin tembaga per kati, harga lainnya naik sepuluh koin tembaga per kati. Saat ini, harganya sudah naik seratus koin tembaga dan telah diberlakukan batasan jumlah pembelian. Harga beras putih dan mi bahkan lebih keterlaluan. Satu atau dua tael perak hanya bisa membeli dua kati… Persediaan biji-bijian di banyak toko biji-bijian tidak mampu mengimbangi kenaikan harga. Diperkirakan dalam waktu dekat, harga akan naik secara eksponensial…”
 
“Untuk menanam jagung dan semangka di ladang Keluarga Yu, tidak satu mu pun biji-bijian ditanam di musim semi. Mereka semua bergantung pada pembelian biji-bijian untuk dimakan! Gadis itu hanya peduli pada uang, bagaimana mungkin dia mau menghabiskan uang sebanyak itu untuk membeli biji-bijian? Ada begitu banyak orang di keluarga mereka; apakah mereka sudah kehabisan makanan?” Zhu Junyang bergumam pelan pada dirinya sendiri.
 
Membayangkan sosok kurus dengan lengan dan kaki yang sangat pendek, kerutan di dahi Zhu Junyang semakin terlihat. Lain kali ia pergi ke Desa Dongshan, akankah ia melihat pengungsi kelaparan yang sekurus tongkat?
 
“Kepala Pelayan Liu, angkut dua gerobak gandum dari perkebunan ke Keluarga Yu di Desa Dongshan terlebih dahulu. Katakan saja kepada mereka bahwa saya akan datang dalam beberapa hari dan mereka tidak perlu khawatir atau merasa bersalah tentang gandum itu. Tidak ada yang bisa menghentikan bencana. Beritahu bupati Kota Tanggu untuk menjaga ketertiban di Kota Tanggu dan desa-desa sekitarnya. Istana kekaisaran akan segera mengeluarkan bantuan bencana. Berbicara tentang pasokan makanan, orang-orang hanya perlu berusaha bertahan. Makanan untuk bantuan bencana akan segera tiba. Selain itu, suruh Fang Xun untuk segera mengirimkan armada ke selatan dan membeli makanan. Adapun uang, gunakan tabungan pribadi saya terlebih dahulu!” Kelaparan sering disertai dengan kerusuhan, dan keluarga Yu dianggap kaya oleh orang-orang di Desa Dongshan. Jika terjadi kekacauan, mereka akan menjadi yang pertama menderita!
 
Kepala Pelayan Liu dengan ragu-ragu menatap tuannya. Istana kekaisaran belum mengatakan apa pun, namun tuannya memerintahkan armada untuk membeli persediaan makanan dari selatan. Bukankah itu akan menimbulkan kecurigaan dari atas bahwa dia mencoba membeli hati rakyat?
 
Zhu Junyang melirik Kepala Pelayan Liu dan tahu apa yang dikhawatirkannya. Ia melambaikan tangannya dan berkata, “Silakan ikuti perintahku. Aku akan masuk ke istana!”
 
Di ruang kerja kekaisaran, Kaisar Jianwen memanggil semua menteri untuk membahas masalah penanggulangan bencana. Setelah beberapa tahun pemulihan dan pembangunan, meskipun terjadi bencana kecil setiap tahun, Jiangnan, sebagai lumbung pangan Dinasti Ming, memiliki cuaca yang baik dan kas negara yang melimpah. Bencana belalang ini sebagian besar terjadi di daerah pesisir, dengan wilayah yang luas dan dampak yang serius. Bencana ini juga terjadi tepat sebelum panen musim semi, sehingga mustahil bagi masyarakat untuk mengambil tindakan pencegahan!
 
Kepala kasim itu diam-diam menghampiri Kaisar Jianwen dan berbisik di telinganya, “Yang Mulia Kaisar, Pangeran Yang meminta audiensi!”
 
Zhu Junfan melambaikan tangannya dan berkata, “Biarkan dia masuk!”
 
“Utusan ini ingin pergi ke Kota Tanggu untuk memberikan bantuan bencana, saya harap Yang Mulia Kaisar dapat menyetujuinya!” Wajah Zhu Junyang dingin, tetapi matanya, meskipun dingin, menunjukkan keprihatinan yang mendalam.
 
“Ah, Junyang! Jagung di Desa Dongshan bisa dipanen dalam waktu sekitar setengah bulan, kan? Lebih baik kau pergi ke sana dan melihat sendiri berapa banyak jagung yang telah dikumpulkan Keluarga Yu. Sampaikan dekritku, katakan saja bahwa meskipun jagung tidak dipanen, keluarga mereka tetap berjasa.” Zhu Junfan meratap.
 
Kekhawatiran di mata Zhu Junyang sedikit mereda dan dia melanjutkan pertanyaannya, “Dalam hal ini, saya juga ingin meminta agar armada dikirim untuk mendukung penanggulangan bencana!”
 
Demi kesejahteraan warga Dinasti Ming, Zhu Junfan tidak menolak. Dengan sekali goresan kuasnya, ia melemparkan dekrit kekaisaran kepada Zhu Junyang dan berkata, “Setuju, Pangeran Yang akan diangkat sebagai Menteri Penanggulangan Bencana dan akan bertanggung jawab atas dana bantuan jutaan dolar dari kas negara. Melihat dekrit ini sama saja dengan bertemu langsung dengan kami. Tidak seorang pun dapat menunda penanggulangan bencana dengan alasan apa pun, jika tidak, akan langsung dipenggal!”
 
“Rakyat ini menerima dekrit!” Zhu Junyang dengan berani berjalan keluar dari ruang kerja kekaisaran sambil memegang dekrit kekaisaran berwarna kuning cerah.
 
Semua menteri memandang sosok Pangeran Yang yang dengan cepat menghilang. Ia tampak sedikit lebih anggun. Mereka semua menghela napas dalam hati, ‘Generasi muda akan melampaui generasi tua.’ Mereka yang iri, yang benar-benar membenci betapa kaisar sangat menyukai Pangeran Yang, berharap ia akan mengacaukan bantuan bencana.
 
Di istana kekaisaran, keadaan berubah dan Pangeran Yang yang masih muda, berusia tujuh belas tahun, telah menjadi kesayangan kaisar. Baru setengah tahun sejak ia kembali dari luar negeri, dan ia telah dipercayakan dengan tugas penting! Tampaknya mereka harus fokus untuk menjalin koneksi dengannya! Tak lama kemudian, orang-orang mulai dengan sungguh-sungguh berusaha untuk menjalin hubungan dengan Pangeran Yang.
 
Pangeran Yang bersikap dingin dan acuh tak acuh kepada semua orang? Itu tidak masalah, bukankah ayahnya adalah Pangeran Jing? Selama mereka bisa berteman dengan keluarga Pangeran Jing, maka tidak akan ada yang salah! Pangeran Yang akan segera meninggalkan ibu kota untuk menangani penanggulangan bencana, dan mereka tidak akan bisa menemukannya? Itu masalah kecil, bukankah Selir Jing sudah kembali ke ibu kota? Koneksi istri mereka masih sangat berguna!
 
Saat itu, pangeran kerajaan tidak mengetahui atau tidak ingin mengetahui tentang peristiwa-peristiwa tersebut. Ia memindahkan sejumlah biji-bijian dari perkebunannya dan secara pribadi memimpin tim pengawal kerajaan untuk mengawal makanan tersebut ke Kota Tanggu.
 
Setelah menerima titah kekaisaran, armada berangkat ke Jiangnan di bawah komando dan kepemimpinan Fang Xun pada hari yang sama untuk membeli makanan untuk bantuan bencana. Fang Xun telah mengikuti Pangeran Yang ke belahan bumi barat. Perjalanan ini tidak hanya membuka matanya terhadap dunia, tetapi juga meningkatkan pangkatnya. Ia dipromosikan dari pengawal kavaleri kuat peringkat kelima menjadi komandan peringkat keempat, naik dua peringkat sekaligus. Meskipun ia menghadapi banyak risiko di laut, Fang Xun juga merasakan kekayaan dan banyak keuntungan dengan mengikuti Pangeran Yang.
 
Begitu mendengar bahwa Pangeran Yang bertanggung jawab atas penanggulangan bencana dan bahwa ia ditunjuk untuk membeli makanan untuk bantuan bencana atas rekomendasi pangeran, ia merasa sangat tersentuh dan secara alami mengerahkan seratus dua puluh persen upayanya untuk melaksanakan misi yang ditugaskan kepadanya. Ia siap untuk memenuhi kepercayaan dan rekomendasi Pangeran Yang dengan meraih beberapa prestasi!
 
Pangeran Yang mengawal dua gerobak berisi biji-bijian. Dalam perjalanan ke Kota Tanggu, ia bertemu banyak pengungsi. Untungnya, gerobak yang berisi biji-bijian itu disamarkan sebagai kendaraan pengangkut batu bara dan dilindungi oleh pengawal yang kuat. Dengan demikian, mereka terhindar dari komplikasi yang tidak perlu.
 
Untuk menghindari keterlambatan, sang pangeran memerintahkan mereka untuk melewati kota prefektur dan langsung menuju Kota Tanggu. Tiga hari kemudian, gerbong-gerbong yang mengangkut biji-bijian tidak memasuki kota dan berbelok ke jalan resmi menuju Desa Dongshan.
 
Ketika rombongan tiba di Desa Dongshan, mereka tiba tepat waktu untuk makan malam. Dari kejauhan, ia bisa melihat asap mengepul dari cerobong dapur. Zhu Junyang melihat bahwa situasi di Desa Dongshan lebih baik daripada desa-desa lain yang mereka lewati, karena mereka masih bisa memasak. Memikirkan bahwa penduduk desa pasti telah menabung sebagian uang dari penjualan makanan laut dan, bersama dengan laut, mereka seharusnya masih bisa menemukan makanan, hatinya yang berat tiba-tiba menjadi lebih ringan.
 
Akibat bencana belalang, Akademi Rongxuan libur. Shitou kecil, yang bosan di rumah, mengajak Liu Fangping mendaki gunung untuk menangkap belalang atau turun ke laut untuk memetik hasil laut. Ia juga memanfaatkan waktu untuk mempelajari tugas-tugas yang diberikan guru, sehingga hari-harinya sibuk dan penuh semangat.
 
“Saudara Shitou! Sekelompok tentara resmi tampaknya sedang menuju ke rumah kita!” teriak Liu Fangping setelah melihat rombongan yang berpakaian seperti pengawal ketika ia sedang mendongak dari kegiatan menangkap belalang dan memasukkannya ke dalam kantong kain.
 
Shitou kecil menegakkan tubuhnya, menyipitkan mata ke arah kelompok itu, dan berkata dengan cemas, “Sepertinya Pangeran Muda berjalan di depan. Aku tidak tahu apakah kita akan dihukum karena memanen jagung lebih awal.”
 
“Tapi, kalau kita tidak memanennya lebih awal, semuanya akan dimakan belalang! Kita sudah buru-buru memanen jagung sebanyak itu, jadi kita pantas mendapatkan imbalan!” Liu Fangping buru-buru menimpali, teringat adegan mereka memanen siang dan malam selama dua hari. Selama waktu itu, dia juga telah melakukan yang terbaik untuk membantu. Meskipun dia tidak bisa melakukan tugas-tugas besar, dia tetap berguna dengan melakukan tugas-tugas kecil.
 
Shitou kecil sudah tidak berminat lagi untuk menangkap belalang. “Ayo pulang dan lihat-lihat!” katanya kepada Fangping kecil sambil mengambil tas-tas itu.
 
Para prajurit resmi yang dipimpin oleh Zhu Junyang telah tiba di rumah keluarga Yu di bawah tatapan penasaran dan malu-malu dari penduduk desa. Di gubuk di luar gerbang rumah keluarga Yu, pembelian hasil laut masih berlangsung. Ada antrean panjang di depan gubuk. Yu Hang dan Yu Jiang sibuk menimbang dan menyelesaikan perhitungan.
 
Ketika melihat tentara resmi berhenti di depan pintu rumah keluarganya, Yu Hang mendongak dan berhenti bekerja. Dia naik bersama pamannya untuk menyambut mereka.
 
Zhu Junyang turun dari punggung kuda dan melemparkan tali kekang kepada pelayan di sampingnya. Ia mengangguk kepada mereka dan berkata, “Tidak perlu upacara.” Ia mengangkat kakinya dan berjalan menuju halaman dalam tanpa sambutan apa pun.
 
Mereka yang berjualan makanan laut sebagian besar adalah penduduk Desa Dongshan. Ketika bencana belalang datang, setiap keluarga mengalami kerugian. Untungnya, mereka hanya berhenti bekerja di dermaga selama dua hari sebelum kembali normal. Sebagian dari tenaga kerja muda pergi ke dermaga untuk mencari pekerjaan. Semakin banyak penduduk desa yang kini memimpin keluarga mereka menggali cacing pasir dan memetik tiram. Ini berarti mereka setidaknya memiliki penghasilan setiap hari. Harga biji-bijian telah naik lagi dan tabungan mereka semakin menipis. Setiap penduduk desa harus merencanakan masa depan.
 
Ada begitu banyak orang yang datang dari desa lain untuk menjual makanan laut kepada Keluarga Yu. Melihat barisan yang dipimpin oleh Pangeran Yang, mereka semua bertanya dengan suara rendah, “Siapakah ini? Dia tampak lebih berwibawa daripada tuan-tuan muda kaya di kota…”