Ladang Emas - Chapter 280

Bab 280 – Anak Serigala
Sambil menggendong kedua adik laki-lakinya di masing-masing tangannya, Yu Xiaocao mengikuti serigala abu-abu itu masuk ke dalam gua yang gelap. Untungnya, dalam beberapa tahun terakhir, penglihatannya telah diperkuat oleh air batu mistik yang ia tambahkan ke air minum, air masak, dan air mandi mereka. Meskipun gua itu sangat gelap, ia masih bisa melihat samar-samar dalam kegelapan pekat.
 
Sambil berjalan, ia mengingatkan kedua adik laki-lakinya tentang batu-batu yang mungkin terpeleset di bawah kaki mereka. Setelah tersandung selama sekitar seperempat jam, serigala abu-abu yang memimpin jalan berhenti.
 
Yu Xiaocao berkedip dan mencoba melihat ke arah tempat serigala abu-abu itu berdiri. Ada lubang yang lebih kecil di sana, dan tingginya sekitar setengah tinggi orang. Jika dia dan saudara laki-lakinya merunduk, mereka akan bisa masuk. Terdengar suara-suara samar binatang kecil yang berasal dari sana.
 
Serigala abu-abu itu masuk dan mengeluarkan seekor hewan kecil berwarna hitam, lalu meletakkannya di samping kaki Xiaocao. Xiaocao berjongkok untuk melihat bahwa itu adalah anak serigala hitam pekat. Xiaocao menatap perut serigala abu-abu itu dengan heran, “Kau melahirkan anak serigala? Ini tidak seperti dirimu!”
 
Mata biru kehijauan serigala abu-abu itu berkilat penuh cemoohan, ‘Aku jantan. Jantan!’ Kemudian ia membalikkan badan dan kembali ke lubang itu, lalu mengambil seekor anak serigala putih sebagai umpan di mulutnya. Dengan satu berwarna hitam dan yang lainnya putih, keduanya tampak mirip dengannya!
 
“Apa maksudmu? Apakah kau sedang memamerkan anak-anakmu?” tebak Yu Xiaocao.
 
Serigala abu-abu itu menatapnya dengan jijik dan menggelengkan kepalanya. Yu Xiaocao teringat kekhawatirannya pagi itu. Apakah ini serigala abu-abu yang cerdas, yang dapat meramalkan kesulitan berburu di masa depan, sehingga ia ingin Yu Xiaocao membantunya membesarkan anak-anaknya?
 
“Serigala kecil… Apakah kau ingin aku membesarkan anak-anak serigala ini?” Yu Xiaocao menatap mata serigala abu-abu itu sambil bertanya, menekankan setiap kata yang diucapkannya.
 
Serigala abu-abu itu memandang kedua anak serigala itu dengan penuh kasih sayang dan mengangguk perlahan. Induk serigala itu pergi berburu beberapa hari yang lalu dan tidak pernah kembali. Ia pasti mengalami nasib buruk. Anak-anak serigala itu menangis karena kelaparan. Anak-anak serigala kecil itu terlalu muda untuk memakan mangsa yang dibawa kembali oleh serigala abu-abu itu, dan mereka hanya bertahan hidup sampai sekarang dengan menjilati sisa-sisa darah.
 
Tanpa susu induknya, darah mangsa tidak cukup untuk memberi makan kedua anaknya. Serigala abu-abu itu hanya bisa menyaksikan anak-anaknya semakin lemah, tidak mampu berbuat apa-apa. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan manusia yang memberinya cairan enak tadi. Setelah meminum tetesan air itu, kebugaran fisiknya meningkat drastis dan lukanya sembuh lebih cepat. Setelah mendapatkan kecerdasan, intuisinya mengatakan bahwa wanita ini akan mampu membantunya menyelamatkan nyawa kedua anaknya.
 
“Kakak Kedua, jika ada yang ingin kau sampaikan, bisakah kita menunggu sampai kita keluar dari sini? Di sini terlalu gelap, jadi Fangping Kecil takut!” Shitou Kecil tidak mengatakan bahwa dia takut, malah membebankannya kepada Liu Fangping.
 
Liu Fangping, yang sudah lama tidak bisa melihat, juga merasa takut dan berkata, “Ya, ya! Terlalu gelap, itu membuatnya cukup menakutkan!”
 
Yu Xiaocao mengangkat kedua anak serigala yang lemah itu dan berkata kepada kedua adik laki-lakinya, “Pegang bajuku dan jangan sampai tersesat. Kau juga, Serigala Kecil, ikuti aku!”
 
Setelah berjalan selama setengah jam, tiga manusia, satu serigala, dan dua anak serigala keluar dari gua dan tiba di markas rahasia Yu Xiaocao—lembah tersembunyi. Lembah itu tidak luput dari wabah belalang. Bunga-bunga yang semula indah telah lenyap sepenuhnya, dan pemandangan pepohonan hijau yang rimbun lebih buruk daripada saat ia datang di musim dingin. Vegetasi hijau telah habis dimakan, hanya menyisakan ranting dan akar yang tidak rata. Tanah yang mengerikan itu terbuka dengan bebatuan yang menonjol. Untungnya, aliran sungai kecil masih mengalir.
 
Kedua anak kecil itu, yang akhirnya bisa melihat lagi, melihat dua anak anjing di tangan kakak perempuan mereka dan dengan gembira mengelilinginya, “Kakak Kedua, dari mana kau mendapatkan anak anjing ini? Mereka sangat lucu! Biarkan aku menggendong satu!”
 
Liu Fangping melompat dan mengulurkan tangan kecilnya. Dia berteriak, “Aku juga! Aku juga mau!” Namun, dia ketakutan melihat serigala abu-abu itu melindunginya dengan memperlihatkan giginya. Jadi, dia dengan patuh berdiri di samping dan menatap ‘anjing putih kecil’ di tangan Yu Xiaocao.
 
Yu Xiaocao menatap kedua anak singa yang mungkin belum genap satu bulan. Mereka sangat kurus sehingga ia bisa melihat tulang rusuk mereka. Mata kedua anak singa itu terbuka. Yang hitam memiliki mata biru murni, seperti safir yang jernih dan transparan. Mata yang putih berwarna cokelat keabu-abuan seperti opal yang berkilauan. Kedua anak singa kecil itu berbaring di lengannya dengan patuh dan menatapnya dengan dua pasang mata besar yang imut dan penuh kepercayaan. Ini karena ia memiliki aroma yang sama dengan ayah mereka.
 
Kedua anak serigala itu terlalu lemah. Mereka tak bergerak dalam pelukannya dan bahkan tidak punya energi untuk mendongak. Seandainya dia datang lebih lambat, kedua anak serigala kecil ini akan berada dalam situasi yang berbahaya.
 
Yu Xiaocao membawa kedua anak serigala itu ke sungai. Dia meneteskan setetes air batu mistik ke telapak tangannya, mencampurnya dengan air sungai, dan mendekatkannya ke mulut mereka. Air batu mistik lebih menggoda daripada susu induknya. Kedua anak serigala itu, yang sudah lama tidak makan, secara naluriah menjilati air batu mistik tersebut. Air batu mistik itu dengan cepat habis dijilat. Yu Xiaocao tidak memberi mereka lebih banyak karena anak-anak serigala itu terlalu kecil dan lemah untuk menanggung begitu banyak energi spiritual. Jika mereka minum terlalu banyak, maka itu akan kontraproduktif!
 
Saat ia memberi mereka air batu mistik, serigala abu-abu itu duduk di samping Yu Xiaocao dan memperhatikan kedua anak serigala itu minum air dengan tatapan penuh kasih sayang. Tenggorokannya bergerak, tetapi ia menahan godaan air batu mistik tersebut.
 
Shitou kecil dan Liu Fangping duduk di samping Yu Xiaocao. Shitou kecil memandang kedua anak serigala yang kurus dan khawatir apakah mereka mampu menopangnya. Melihat anak-anak serigala tampak tidak puas sambil menjilati mulut mereka setelah minum air, Shitou kecil berkata, “Kakak Kedua, apakah anak-anak serigala itu lapar? Aku akan menangkap ikan dan memanggangnya!”
 
Ikan kecil berwarna putih yang unik di sungai itu lembut dan lezat. Baik dipanggang atau direbus dalam sup, Shitou menyukainya. Kali ini, karena ia datang bersama adik perempuannya ke markas rahasia, ia sengaja membawa kendi tanah liat dan bersiap untuk menangkap beberapa ikan kecil.
 
Yu Xiaocao menatapnya dengan nakal dan berkata, “Oke! Kalau kau bisa menangkap mereka!”
 
Shitou kecil sangat ingin mencoba, tetapi ia teringat akan rasa malu yang pernah dialaminya saat mencoba menangkap ikan kecil. Ia berjongkok dan bertingkah seperti anak manja, “Aku tidak bisa menangkapnya, tapi bukankah kita masih punya Kakak Kedua? Kakak Kedua, aku akan menjaga anak-anak anjing ini untukmu sementara kau pergi menangkap ikan. Pastikan untuk menangkap lebih banyak lagi.”
 
Yu Xiaocao dengan hati-hati menyerahkan kedua anak serigala itu kepada adik laki-lakinya. Serigala abu-abu itu tidak bereaksi secara radikal, tetapi mengikuti Shitou kecil selangkah demi selangkah, menatap anak-anaknya tanpa berkedip.
 
Xiaocao menangkap beberapa belalang dari rerumputan dan memotongnya menjadi beberapa bagian. Dia memercikkan beberapa tetes air batu mistik ke atasnya, lalu meletakkan potongan-potongan belalang itu di tepi sungai. “Sepupu Kedua, apakah kau membuat umpan? Apakah ikan-ikan kecil akan memakan umpan itu? Bagaimana jika mereka tidak memakan belalang?” Liu Fangping bertanya dengan penasaran.
 
“Tunggu saja dan lihat apakah ikan-ikan kecil itu akan memakan umpannya!” Tak lama setelah bagian-bagian belalang dimasukkan ke dalam sungai, sekelompok ikan kecil berwarna putih datang. Masing-masing hanya sebesar telapak tangan dan tubuhnya panjang dan tipis, mirip dengan bentuk daun willow.
 
Liu Fangping dengan gembira mengulurkan tangannya untuk menangkap ikan dan berteriak, “Ikan! Ikan! Cepat, Sepupu Kedua! Cepat tangkap ikan kecil itu!”
 
Yu Xiaocao tersenyum melihat usahanya menangkap ikan dan berkata, “Pelan-pelan! Jangan sampai jatuh ke air. Mari kita tunggu sebentar lagi. Ketika lebih banyak ikan berkumpul, kita bisa menggunakan jaring untuk menangkapnya.”
 
Ya, tidak mudah bagi mereka untuk sampai ke markas rahasia itu, jadi kakak beradik itu telah mempersiapkan diri dengan baik. Semakin banyak ikan kecil berwarna putih berkumpul. Mereka berdesakan di aliran sungai dan tampak seperti bunga putih. Di bawah sinar matahari, mereka bersinar dengan kilau seperti mutiara. Liu Fangping dengan tidak sabar mengambil jaringnya dan mengulurkan tangan ke area dengan ikan terbanyak. Dengan sekali tarikan, lebih dari selusin ikan kecil tertangkap.
 
Liu Fangping dengan gembira memasukkan ikan-ikan itu ke dalam panci tanah liat dan berkata, “Ikan-ikan ini bodoh sekali. Mereka bahkan tidak bersembunyi ketika jaring diturunkan! Mungkin tidak ada musuh alami di lembah ini bagi mereka, dan karena itu mereka hidup terlalu damai?”
 
“Kalau bukan karena umpan yang dibuat oleh Kakak Kedua, menurutmu ikan-ikan itu akan bersembunyi atau tidak? Aku sudah pernah coba, beruntung bisa menangkap satu atau dua ekor dalam satu jam!” Shitou kecil cemberut dan berkata pada dirinya sendiri.
 
‘Tanpa umpan buatan Kakak Kedua, menurutmu ikan-ikan itu akan bersembunyi atau tidak? Aku sudah pernah mencoba. Dianggap beruntung jika bisa menangkap satu atau dua ekor dalam satu jam!’ Shitou kecil cemberut dan berpikir.
 
Namun, Shitou kecil tidak mengatakan apa yang ada di pikirannya. Dia tahu bahwa ada banyak rahasia yang menyelimuti adik perempuannya. Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa jika rahasia-rahasia ini terungkap, itu akan merugikan adik perempuannya. Oleh karena itu, di usia muda, dia memendam rahasia-rahasia itu di dalam hatinya untuk melindungi adik kesayangannya.
 
Dua anak, yang satu menggendong anak-anak anjing dan mengawasi, sementara yang lain dengan gembira memancing ikan kecil. Melihat tidak ada bahaya di dekatnya, Yu Xiaocao berjalan-jalan di sepanjang sungai. Banyak bunga yang dulunya mekar kini hanya berupa batang-batang kosong.
 
Ia ingat bahwa ibu baptisnya pernah berkata bahwa banyak dari bunga-bunga itu adalah spesies yang berharga. Sayang sekali! Yu Xiaocao memercikkan air batu mistik yang telah diencerkan ke akar beberapa bunga dan bertanya-tanya apakah mereka akan tumbuh tahun depan. Ia berencana untuk menggali sebagian dan menjualnya di kota prefektur, atau meminta orang tua baptisnya untuk membantu menjualnya di ibu kota, untuk mendapatkan sedikit keuntungan!
 
Lembah itu tidak terlalu besar, jadi dia kembali dalam waktu kurang dari setengah jam. Lembah itu dikelilingi oleh pegunungan dengan hanya satu pintu masuk rahasia ke dunia luar. Itu adalah tempat yang bagus untuk dijadikan tempat berlindung. Jika suatu saat terjadi perang atau sesuatu di masa depan, tempat ini akan menjadi surga!
 
Yu Xiaocao merasa geli dengan pikirannya sendiri. Di zaman yang damai dan makmur ini, orang-orang hidup dan bekerja dengan puas. Tidak ada perang. Bahkan jika ada perang, itu akan dimulai di perbatasan. Jika sampai ke Desa Dongshan, maka Dinasti Ming Agung dapat dianggap akan hancur. Tentara Dinasti Ming Agung kuat, dan mereka memiliki banyak jenderal yang luar biasa. Dengan demikian, seharusnya tidak akan ada perang selama beberapa dekade mendatang.
 
Yu Xiaocao tidak pernah menyangka bahwa pemikiran dan spekulasinya yang acak akan menjadi kenyataan dalam waktu dekat. Lembah ini akan menjadi hal terpenting yang melindungi penduduk Desa Dongshan. Ini akan diceritakan nanti.
 
Setelah Liu Fangping mengisi guci tanah liat yang mampu menampung sepuluh kati anggur dengan ikan kecil, mereka bertiga mengucapkan selamat tinggal kepada serigala abu-abu itu. Mereka melewati gua dan menyeberangi hutan, lalu kembali ke rumah mereka di kaki Gunung Barat.
 
Dalam perjalanan menuruni gunung, mereka bertemu dengan para pengrajin yang sedang membangun vila di pegunungan. Lebih dari setengah rumah besar Pangeran Jing telah dibangun, tetapi akibat wabah belalang, mereka terpaksa menghentikan pekerjaan. Para pengrajin khawatir dengan situasi bencana di kampung halaman mereka dan tidak ingin tinggal di Gunung Barat.
 
Beberapa hari yang lalu, Pangeran Yang kembali ke ibu kota dan membawa Selir Jing bersamanya. Pengurus yang mengawasi pembangunan rumah besar di Gunung Barat harus kembali ke ibu kota secara pribadi untuk melaporkan penghentian pembangunan kepada tuannya.
 
Namun, ibu kota yang jauh itu juga dilanda wabah belalang. Lahan pertanian di sekitarnya telah terpengaruh oleh kawanan belalang. Akan tetapi, dibandingkan dengan desa Dongshan, di mana tidak ada sehelai rumput pun yang tersisa, keadaannya masih cukup baik. Paling-paling, hasil panen akan berkurang.