Ladang Emas - Chapter 279

Bab 279 – Tindak Lanjut
Ketika wabah belalang melanda, dia sedang belajar di akademi di kota. Kawanan belalang itu benar-benar membuatnya takut, dan dia ingin pulang untuk melihatnya, tetapi dia dihentikan oleh para guru akademi. Karena itu, dia tidak memiliki pengalaman menangkap belalang.
 
Sekarang, gerombolan belalang yang besar itu sudah lewat, tetapi masih banyak belalang yang tersisa yang memakan rumput dan akar kering yang bisa dimakan. Mereka sebenarnya masih bisa menangkap banyak belalang dalam satu hari jika mereka pergi! Shitou kecil sangat gembira dan ingin merasakan kegembiraan menangkap belalang.
 
Melihat kedua pemuda yang bersemangat itu, Yu Xiaocao juga mengambil tasnya dan mengikuti mereka menuju hutan di kaki Gunung Barat. Sepanjang perjalanan, jalan yang seharusnya dikelilingi oleh pepohonan hijau yang rimbun kini hanya menyisakan batang dan akar tanaman yang gundul, serta tanah berwarna cokelat kusam. Masih ada belalang hijau atau cokelat kekuningan yang menikmati batang dan akar tanaman yang tersisa.
 
Gunung Barat yang dulunya begitu penuh kehidupan kini seperti seorang lelaki tua yang menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Semua daun hutan yang dapat dimakan telah habis dimakan, hanya menyisakan ranting-ranting kering, sehingga terasa seperti titik balik matahari musim dingin. Di antara semak-semak yang dulunya lebat, belalang bertebaran, masih terus makan tanpa henti; jika seseorang mendengarkan dengan saksama, samar-samar terdengar suara gemerisik.
 
“Ayo kita tangkap belalang di sini, tidak perlu masuk lebih jauh ke dalam hutan!” Yu Xiaocao merasa gelisah melihat hutan seperti ini. Jika semua tumbuhan sudah dimakan belalang, maka hewan herbivora kemungkinan besar akan mati kelaparan. Jika hewan herbivora kecil mati, apakah hewan karnivora ganas akan turun dari gunung untuk menyerang penduduk desa? Yu Xiaocao menghela napas panjang, berharap kekhawatirannya sia-sia!
 
Kedua anak kecil itu, Shitou Kecil dan Liu Fangping, sudah melemparkan diri ke semak-semak, segera memasukkan belalang yang mereka tangkap ke dalam saku mereka. Tentu saja, ketika belalang bersentuhan dengan manusia, mereka akan melompat atau terbang menjauh, sehingga menangkapnya agak sulit. Namun, kedua anak laki-laki itu memiliki banyak pengalaman menangkap belalang, jadi meskipun kecepatan mereka dalam menangkap serangga tidak secepat ketika wabah belalang pertama kali melanda, mereka masih berhasil menangkap beberapa kati dalam waktu dua jam!
 
“Kelinci! Kelinci!!” Setelah Liu Fangping berlari ke semak-semak, sesosok ramping berwarna abu-abu segera melompat keluar dan dengan cepat melarikan diri. Bocah kecil itu mengejarnya tetapi kehilangan jejaknya setelah beberapa langkah, jadi dia kembali dengan sedih sambil cemberut.
 
Shitou kecil tertawa terbahak-bahak, “Fangping kecil, bagaimana mungkin kakimu bisa berlari lebih cepat dari kelinci? Akan kuberitahu, kakak perempuanku yang kedua adalah ahli menjebak kelinci. Jika kau menginginkan daging kelinci, kau bisa memintanya untuk membantumu menjebak beberapa ekor untuk dibawa pulang.”
 
Mata Liu Fangping yang berbinar-binar penuh kegembiraan dan antusiasme, lalu ia bergegas menghampiri Yu Xiaocao, “Benarkah, Kakak Kedua? Kau tahu cara menjebak kelinci?”
 
Selama setengah tahun terakhir, Liu Fangping makan dan tidur dengan nyenyak serta bersenang-senang setiap hari di bawah perawatan paman dan bibinya, sehingga ia sudah lama tidak lagi kurus seperti dulu. Yu Xiaocao mencubit pipi tembemnya sambil tersenyum, “Aku tahu, tapi tidak sehebat yang diceritakan Kakak Shitou. Jangan menangis kalau kita tidak berhasil menangkap ikan!”
 
Liu Fangping mengibaskan ‘ekornya’ dan berlari mengelilingi Yu Xiaocao, sambil berkata dengan penuh semangat, “Aku tidak mau! Apa yang kau butuhkan, Kakak Kedua? Aku akan kembali dan membawanya ke sini!”
 
Seperti sulap, Yu Xiaocao mengeluarkan seutas tali dari sakunya dan memilih semak lebat untuk memasang perangkapnya. Agar tidak mengecewakan kedua anak itu, dia juga meneteskan beberapa tetes air batu mistik di sekitar rumput kering tersebut.
 
“Selesai begitu saja?” tanya Liu Fangping tak percaya sambil berputar kembali dan melihat jebakan tali sederhana di tanah.
 
Yu Xiaocao menepuk kepala kecilnya dan berkata, “Perangkap tali sudah dipasang, tetapi sulit untuk memastikan apakah kelinci akan lewat atau tidak karena semuanya bergantung pada keberuntungan. Ayo kita lanjutkan menangkap belalangmu!”
 
Yu Xiaocao memasang total lima perangkap tali. Menjelang tengah hari, kedua anak itu telah menangkap setengah karung besar belalang, dan dengan tidak sabar berlari ke arah kakak perempuan (sepupu) mereka dengan ekspresi penuh harapan dan gembira di wajah mereka.
 
Yu Xiaocao dengan bercanda menggunakan tangannya yang ternoda oleh cairan yang dimuntahkan belalang untuk menyeka wajah kedua anak nakal itu secara bersamaan. Kemudian, tanpa menunggu Shitou Kecil mengeluh, dia melambaikan tangannya, “Ayo pergi! Mari kita ambil perangkap tali!”
 
Di antara lima perangkap, tiga kosong, dan dua sisanya menangkap sesuatu. Satu adalah kelinci hidup, sedangkan yang lainnya adalah ayam hutan. Melihat kelinci yang begitu kurus hingga hanya tinggal kulit dan tulang, firasat buruk semakin kuat di hati Yu Xiaocao.
 
Siang itu, kedua bocah nakal itu sangat menikmati sedikit daging kelinci dan burung pegar liar, bahkan lebih daripada daging rebus merah, karena mereka merasa seperti menangkapnya bersama kakak perempuan (sepupu yang lebih tua). Yu Xiaocao juga berbagi kekhawatirannya kepada anggota keluarga lainnya.
 
Alis tebal Yu Hai berkerut. Rumah lama keluarga Yu dibangun di kaki gunung, dan hanya beberapa kilometer dari Gunung Barat. Jika benar-benar ada binatang buas yang ganas turun dari gunung, beberapa keluarga pertama yang akan mereka serang adalah keluarga yang tinggal di kaki gunung.
 
Setelah makan siang, Yu Hai menemui Keluarga Qian dan Keluarga Zhou yang tinggal di dekatnya dan menceritakan kekhawatiran Xiaocao kepada mereka. Kedua keluarga itu langsung panik, dan Qian Fugui, ayah Qian Wen, menatap Yu Hai dan berkata, “Saudara Dahai, di antara kami bertiga, hanya Anda yang tahu cara berburu, jadi kami akan mengikuti apa pun yang Anda katakan!”
 
Yu Hai menyampaikan pendapatnya kepada mereka berdua, berkata, “Kurasa kita harus mengambil tindakan pencegahan. Kita harus menggali lubang perangkap di dekat tembok halaman dan lahan kosong di sekitar kita, agar kita siap ketika hewan liar datang. Untungnya, tembok halaman kita lebih tinggi, jadi hewan liar mungkin tidak bisa melompati tembok meskipun mereka datang. Satu-satunya yang perlu kita lakukan adalah menjaga pintu utama! Aku berencana mengunjungi kota sore ini untuk membeli beberapa perlengkapan berburu dan membagikannya kepada tiga keluarga kita. Kita akan mulai menggali lubang perangkap malam ini, bagaimana menurut kalian?”
 
Qian Fugui dan Zhou Danian tidak keberatan, dan setelah berdiskusi, keduanya berkata, “Kita harus merepotkan Saudara Dahai sore ini. Karena tembok halaman kita tidak sekuat milikmu, kita harus merenovasinya sore ini.”
 
Saat Yu Hai sibuk membahas cara melindungi diri dari hewan liar, Yu Xiaocao bersiap pergi ke tempat rahasia untuk mengamati kondisi di sana. Shitou kecil bersikeras mengikutinya begitu mengetahui hal itu, dan Yu Xiaocao hanya bisa pasrah membawa serta ekor kecilnya itu.
 
Siapa sangka mereka akan terlihat oleh Liu Fangping saat hendak pergi? Begitu mendengar mereka akan pergi ke pegunungan, dia langsung melompat-lompat kegirangan dan menyuruh mereka untuk ikut. Tak peduli seberapa keras Yu Xiaocao menjelaskan bahaya hutan itu, bocah kecil itu tetap tidak mau mendengarkan. Dia bahkan berkata, “Kalau kau boleh pergi, kenapa aku tidak boleh? Kakak Sepupu, kalau kau tidak mengajakku, aku akan menangis!” Baiklah, dia bahkan sampai mengancamnya!
 
Yu Xiaocao terpaksa membawa dua beban kecil saat ia melintasi hutan yang sudah dikenalnya. Sebagian besar semak belukar sudah hilang karena serangan belalang, hanya menyisakan batang dan akar yang menyedihkan, yang membuat perjalanan jauh lebih mudah bagi ketiga anak itu.
 
Dua jam kemudian, mereka bertiga tiba di mulut gua yang gelap gulita. Fangping kecil mencengkeram erat ujung kemeja sepupunya yang lebih tua, berbicara dengan ketakutan, “Sepupu Kedua, tidak mungkin ada binatang pemakan manusia di dalam gua, kan?”
 
Shitou kecil ingin menakutinya, “Tentu saja! Bagaimana mungkin tidak ada? Terakhir kali aku datang bersama Kakak Kedua, kami bahkan bertemu dengan serigala yang besar dan menakutkan!”
 
Suara Fangping kecil bergetar saat dia bertanya, “Lalu…bagaimana kau bisa lolos dari tepat di bawah moncong serigala? Apakah kau tidak terluka?”
 
Shitou kecil mengejeknya sebagai pengecut, dan melanjutkan, “Saat itu, serigala itu tidak lapar. Ia pergi setelah kakak perempuanku yang kedua memberinya minum! Karena itu, jangan berlarian sembarangan, atau waspadalah, serigala besar berwarna abu-abu akan memakanmu!”
 
Liu Fangping mengangguk patuh, bersumpah, “Aku akan bersikap baik dan mengikuti di sisi Sepupu Kedua, aku tidak akan pergi ke tempat lain!”
 
Di kedua sisi gua terdapat lubang-lubang yang lebih kecil. Shitou kecil pernah menjelajahinya—beberapa lubang hanya cukup untuk satu atau dua orang, sementara yang lain sangat besar dan mampu menampung beberapa ratus orang tanpa masalah. Shitou kecil dengan bangga menceritakan pengalamannya menjelajahi gua kepada sepupunya yang hanya lebih muda sekitar satu bulan darinya, dan Liu Fangping sesekali merasa iri.
 
“Kakak Kedua…Kakak Kedua, cahaya hijau apa itu dari sana? Cahaya hantu?” Liu Fangping melihat ke arah yang ditunjuk Shitou Kecil, dan melihat sepasang cahaya hijau perlahan mendekati mereka. Hal itu membuatnya takut sehingga ia bersembunyi di belakang Yu Xiaocao, hanya berani mengintip dan menyaksikan cahaya hijau itu dengan ketakutan.
 
“Serigala kecil, apakah itu kau?” Yu Xiaocao memanggil cahaya berpendar itu dengan cemas. Cahaya hijau itu berhenti sejenak. Kemudian, ia melaju ke arah mereka.
 
Liu Fangping berteriak, “Datang, datang! Kakak Kedua, ayo lari!”
 
Saat cahaya hijau itu semakin mendekat, Shitou kecil mengenali serigala abu-abu itu dan membuang batu yang diambilnya untuk membela diri, lalu berbalik untuk menghibur Fangping kecil, “Jangan takut, ini serigala abu-abu besar yang kuceritakan padamu. Ia tidak akan menggigit!”
 
Liu Fangping kini melihat dengan jelas serigala abu-abu di depannya yang bahkan lebih tinggi darinya, dan dengan takut berkata, “Kau bilang waktu itu, ia tidak memakanmu karena tidak lapar. Siapa tahu sekarang ia lapar?”
 
Serigala abu-abu itu sudah berhenti dua langkah dari mereka, mengamati mereka dengan rasa ingin tahu sambil memiringkan kepalanya. Tampaknya ia mengenali Yu Xiaocao saat melihatnya, karena ekornya yang terkulai di belakangnya sedikit bergoyang ke kiri dan ke kanan, lalu ia melangkah perlahan dan anggun ke arahnya. Liu Fangping sangat ketakutan hingga menjerit, dan serigala abu-abu itu berhenti, berbalik untuk mengamatinya dengan hati-hati.
 
Namun, Yu Xiaocao mendekatinya, menepuk kepala serigala abu-abu itu dengan lembut, sambil tersenyum, “Serigala kecil, mengapa kau berada di gua ini? Apakah untuk menyambut kami?”
 
Serigala abu-abu itu menatapnya dengan penuh kerinduan sambil menjilati telapak tangannya. Yu Xiaocao menuangkan dua tetes air batu mistik dari botol porselen yang dengan cepat dijilat bersih oleh serigala abu-abu itu.
 
“Benar, serigala abu-abu besar ini memang tidak menggigit!” Tadi dia sangat ketakutan, tetapi sekarang, dia menatap serigala kecil itu dengan heran, bertanya kepada Yu Xiaocao, “Kakak Kedua, bolehkah aku membelainya?”
 
Shitou kecil sengaja mencoba menakutinya, “Tidak! Serigala kecil bahkan tidak mengizinkanku menyentuhnya, apalagi kau! Kau tidak boleh mengulurkan tanganmu, atau hati-hati tanganmu akan digigit!”
 
Mendengar itu, Liu Fangping buru-buru menyembunyikan tangannya di belakang punggung, dengan gugup mengamati serigala abu-abu itu.
 
Sinar matahari menerobos masuk melalui celah di bagian atas gua sehingga gua itu tidak gelap. Yu Xiaocao diam-diam, sambil tersenyum, memperhatikan adik laki-lakinya menggoda sepupunya. Dia mengelus serigala kecil itu dan hendak menuju lembah ketika dia merasakan tarikan di ujung pakaiannya.
 
Awalnya, Yu Xiaocao mengira itu adalah Fangping Kecil, tetapi dia menoleh dan mendapati bahwa sebenarnya itu adalah serigala abu-abu yang menggigit ujung bajunya. Dia terkejut, jadi dia bertanya, “Ada apa, serigala kecil? Ada masalah apa?”
 
Serigala abu-abu itu berbalik dan menuju ke celah lain. Setelah beberapa langkah, ia berbalik dan menatap Yu Xiaocao yang tidak bergerak, seolah bertanya, “Mengapa kau tidak mengikutiku?”