Ladang Emas - Chapter 278

Bab 278 – Membuat Saus Belalang
Kepala desa, yang sudah mengantre hingga ke sisi pintu, menjulurkan kepalanya untuk mengintip ke dalam toko biji-bijian, hanya untuk melihat bahwa biji-bijian di dalamnya telah ditumpuk setinggi setengah dinding. Bagaimana mungkin mereka mengatakan tidak ada biji-bijian?
 
Saat itu, asisten toko biji-bijian mengangkat papan pintu, siap menutup toko. Kepala desa panik dan hendak berdebat dengan pemilik toko ketika Yu Hai berjalan mendekat, melambaikan tangan dengan ringan kepadanya dan berbisik, “Kepala Desa, percuma saja Anda berdebat dengan pemilik toko. Anda juga telah melihat pria yang datang tadi—hanya karena sesuatu yang dia katakan kepada pemilik toko yang membuatnya mengumumkan bahwa biji-bijian sudah habis. Bahkan pemilik toko pun tidak dapat menentang keinginan atasannya.”
 
Penjaga toko biji-bijian, yang mendengar sebagian percakapan mereka, mengangguk kepada Yu Hai. Ia merasa pria itu tampak agak familiar, dan baru menyadari beberapa saat kemudian bahwa itu sepertinya Yu Hai dari Desa Dongshan. Setiap pelayan penting yang bekerja untuk Keluarga Zhou tahu, Keluarga Yu dari Desa Dongshan sangat dipercaya dan dihormati oleh calon kepala Keluarga Zhou.
 
Meskipun pemilik toko tidak tahu mengapa calon kepala keluarga begitu menghargai seorang petani biasa, tetapi sebagai pelayan Keluarga Zhou, mampu menilai dan bertindak sesuai keinginan tuannya adalah cara untuk mendapatkan restu tuannya. Pelayan yang baru saja menyuruhnya menutup toko dan menaikkan harga setengahnya keesokan harinya, saat ini adalah kesayangan tuan muda tertua dari cabang pertama. Meskipun Tuan Muda Tertua bertanggung jawab atas toko-toko biji-bijian Keluarga Zhou, pada akhirnya, Tuan Muda Ketiga dari cabang kedua-lah yang akan menjadi kepala keluarga di masa depan. Tentu saja, pemilik toko biji-bijian itu akan memiliki pertimbangan tersendiri di dalam hatinya.
 
Penjaga toko biji-bijian itu berjalan mendekat sambil tersenyum dan berkata kepada Yu Hai, “Apakah ini Kakak Yu Hai?”
 
Melihat Yu Hai mengangguk, dia melanjutkan, “Bisakah kita bicara di tempat lain?”
 
Saat itu, pintu toko biji-bijian keluarga Zhou sudah tertutup rapat. Antrean di depan pintu sempat menimbulkan sedikit keributan, tetapi perlahan-lahan mereka bubar. Hanya sekitar sepuluh penduduk desa dari Desa Dongshan yang datang untuk membeli biji-bijian yang tersisa. Mereka menatap kepala desa dengan tak berdaya, menunggu perintahnya.
 
Penjaga toko biji-bijian itu memanggil Yu Hai ke samping dan bertanya sambil tersenyum, “Saudara Yu Hai datang untuk membeli biji-bijian?”
 
Apa lagi tujuan kedatangannya? Mungkinkah dia mengantre di depan toko biji-bijian untuk membeli daging? Yu Hai mengangguk dan berkata, “Ya, desa ini sedang dilanda wabah belalang, jadi tidak ada panen. Kami ingin menimbun biji-bijian dan melihat apakah kami bisa bertahan melewati kelaparan ini.”
 
Penjaga toko biji-bijian itu berpikir sejenak, lalu berkata, “Saudara Yu Hai, berapa banyak biji-bijian yang ingin Anda beli? Seperti yang Anda lihat, tuan muda tertua kita telah memberi perintah untuk menutup toko dan menaikkan harga. Tetapi jika Saudara Yu Hai yang ingin membeli, saya akan menjualnya kepada Anda dengan harga hari ini—anggap saja ini sebagai tanda persahabatan baru!”
 
Tuan Muda Sulung toh tidak tahu berapa banyak gandum yang terjual di toko hari ini, jadi dia bisa membantu Yu Hai hari ini dan membuat rencana untuk masa depannya. Penjaga toko gandum itu memiliki kemampuan, tetapi ia kekurangan kesempatan. Jika ia bisa mendapatkan kesempatan untuk tampil di hadapan calon kepala keluarga karena Yu Hai, dengan kemampuannya, ia pasti tidak akan hanya menjadi penjaga toko gandum kecil di masa depan.
 
Yu Hai tampak bimbang mendengar hal itu. Dia menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, “Ada sekitar tiga puluh keluarga di desa saya yang semuanya menunggu panen gandum untuk bertahan hidup! Sebagai sesama warga desa, saya tidak akan egois dan hanya peduli pada diri sendiri, mengabaikan kelangsungan hidup orang lain!”
 
Penjaga toko biji-bijian itu ragu sejenak sebelum mengacungkan jempol kepada Yu Hai, sambil berkata, “Saudara Yu Hai memang orang yang penyayang dan adil. Berapa banyak biji-bijian yang dibutuhkan desa Anda? Jika jumlahnya kurang dari seribu kati, saudara Anda, saya, masih bisa mengambil keputusan!”
 
Yu Hai sangat gembira, dan dengan antusias berseru, “Benarkah? Bagus sekali! Aku akan pergi dan bertanya kepada kepala desa berapa banyak gandum yang kita butuhkan!”
 
Yu Hai berlari mendekat dan menarik kepala desa ke samping, lalu dengan tenang memberitahunya bahwa pemilik toko setuju untuk menjual seribu kati biji-bijian kepada Desa Dongshan secara pribadi. Penduduk desa yang datang membeli biji-bijian kali ini sebagian besar adalah mereka yang tidak memiliki banyak biji-bijian di gudang mereka dan juga tidak memiliki hasil panen. Total ada tiga belas keluarga.
 
Biji-bijian kasar biasanya berharga sekitar lima koin tembaga per kati, tetapi toko biji-bijian Keluarga Zhou saat ini menjualnya dengan harga lima kali lipat dari harga biasanya, yaitu dua puluh lima koin tembaga per kati. Sepuluh keluarga ini semuanya telah menabung cukup banyak dari penjualan cacing sendok dan tiram, jadi meskipun mereka cukup tertekan untuk mengeluarkan uang, mereka semua masih mampu membeli biji-bijian. Begitu mereka mendengar bahwa toko tersebut menaikkan harga, mereka ingin membeli lebih banyak biji-bijian. Namun, pemilik toko hanya memberi mereka seribu kati biji-bijian untuk mereka bagikan di antara mereka sendiri. Apa yang harus mereka lakukan?
 
Pada akhirnya, kepala desa membuat keputusan agar semua orang membagi jatah sesuai dengan jumlah anggota keluarga di setiap keluarga. Keluarga dengan anggota lebih banyak akan mendapatkan sedikit lebih banyak, sementara keluarga dengan anggota lebih sedikit akan mendapatkan lebih sedikit. Rata-rata, setiap keluarga akan mendapatkan setidaknya tujuh puluh hingga delapan puluh kati gandum. Jika mereka ingin membeli lebih banyak dengan harga ini, itu tidak mungkin! Besok? Harga gandum akan naik drastis.
 
Seribu kati biji-bijian dimuat ke gerobak kuda dan keledai dari Desa Dongshan. Yu Hai juga secara simbolis membeli sekitar seratus kati biji-bijian berkualitas tinggi, dengan total biaya hampir lima tael. Yu Hai dalam hati berpikir bahwa toko biji-bijian benar-benar bisnis yang menguntungkan. Ketika dia datang membeli dua hari yang lalu, seratus kati biji-bijian berkualitas tinggi hanya berharga sekitar satu tael, dan sekarang dia telah menghabiskan lima kali lipat harga aslinya tanpa alasan!
 
Ketika ia sampai di rumah, semua anggota keluarga sibuk bekerja. Cuaca panas membuat belalang tidak cocok dibiarkan terlalu lama di luar, jadi orang dewasa dan anak-anak bekerja bersama untuk mengawetkan belalang yang berhasil mereka tangkap.
 
Dengan bantuan Nyonya Liu dan Bibi Tertua, Yu Xiaocao membuat saus belalang. Belalang lebih dikenal sebagai serangga belalang dan memiliki tekstur yang lezat—enak seperti udang. Belalang juga mengandung protein dan berbagai asam amino yang bermanfaat bagi tubuh manusia jika dikonsumsi.
 
Di kehidupan sebelumnya, dia pernah mencoba membuat saus belalang berdasarkan resep yang dia temukan di internet. Rasanya enak dan cocok disantap bersama makanan. Dia membiarkan ibu dan bibinya yang tertua memasukkan belalang ke dalam air untuk menenggelamkannya sebelum dibersihkan. Setelah itu, mereka mencabut sayapnya karena sayap tersebut tidak bisa dipotong menjadi bagian yang lebih kecil dan akan memengaruhi tekstur keseluruhan.
 
Kemudian, dengan menggunakan perbandingan satu kati belalang dengan satu setengah ons garam, mereka mengawetkan belalang tersebut, membiarkannya berfermentasi secara alami. Dalam waktu sekitar dua puluh hari, saus tersebut akan siap dikonsumsi. Jenis saus lainnya adalah saus belalang goreng segar, yang dibuat dengan menumis belalang goreng yang sudah dihancurkan bersama daging cincang, daun bawang, dan cabai. Ketika sudah siap, aromanya akan lebih harum daripada udang goreng.
 
Namun, siapa pun bisa mengonsumsi saus belalang fermentasi, tetapi jika itu adalah saus belalang goreng segar, mudah sekali terjadi reaksi alergi terhadap belalang. Jadi, Yu Xiaocao membersihkan delapan guci tanah liat, yang masing-masing dapat menampung sepuluh kati, dan membuat banyak saus belalang fermentasi.
 
Saat tengah hari, tak seorang pun dari mereka ingin memasak apa pun lagi, jadi Yu Xiaocao membuat saus belalang dingin. Setelah menggoreng belalang hingga matang, ia memotongnya dadu dan menambahkan kacang tanah goreng yang sudah dihancurkan serta peterseli. Setelah itu, ia menuangkan minyak panas di atasnya dan mencampurnya dengan garam, gula, dan minyak cabai.
 
Dia juga membuat saus belalang tumis. Pertama, dia memotong daging berlemak menjadi potongan kecil dan memotong belalang yang sudah dibersihkan dan dikeringkan menjadi potongan kecil. Dia terus mencincangnya bersama-sama sampai campuran tersebut memiliki tekstur seperti bubur. Dia meletakkan wajan di atas api besar dan memanaskan minyak goreng. Menuangkan belalang cincang, dia menumisnya sampai harum, sedikit kering, dan minyak keluar dari daging berlemak. Kemudian, dia mencampurnya secara menyeluruh dengan belalang cincang. Setelah menambahkan beberapa daun bawang, dia menumisnya sampai tercampur rata, dan menambahkan garam dan MSG, bersama dengan beberapa serpihan cabai. Masakan selesai setelah beberapa kali diaduk ringan.
 
Aroma harum saus belalang terbawa angin hingga ke rumah keluarga Zhou yang tidak jauh. Zhou Shanhu, yang tidak bisa menahan diri, bergegas menghampiri mereka dan bertanya, “Xiaocao, masakan enak apa yang sedang kau buat sekarang? Aromanya sangat harum sampai aku hampir ngiler!”
 
Yu Xiaocao memberitahunya resep saus belalang. Begitu Zhou Shanhu mendengar bahwa aroma ini sebenarnya terbuat dari belalang, dia langsung bersemangat, “Tunggu sebentar, Xiaocao, aku akan memanggil ibuku. Kau harus memberitahunya!”
 
Zhou Shanhu lebih tua satu tahun dari Yu Xiaocao dan tidak memiliki banyak bakat memasak, sehingga termasuk dalam kategori ‘mampu memasak nasi yang layak dimakan’. Jika dia belajar cara membuat saus belalang, kemungkinan besar dia bahkan tidak akan mampu menghasilkan satu piring saus belalang pun hingga keesokan harinya.
 
Setelah mengajari Bibi Zhou cara membuat saus belalang, Yu Xiaocao melanjutkan membuat banyak panekuk menggunakan biji-bijian campuran, sehingga makan siangnya adalah panekuk yang dibungkus saus belalang.
 
Untungnya, tidak ada seorang pun di Keluarga Yu yang alergi terhadap belalang. Belalang gorengnya sangat renyah dan sangat lezat saat dimakan. Dipadukan dengan aroma khas biji-bijian dalam panekuk, seluruh keluarga menikmati hidangan tersebut dengan saksama. Shitou kecil yang baru pulang dari kota, memakan empat panekuk besar sekaligus dan masih belum kenyang, “Fangping, ayo kita pergi ke kaki Pegunungan Barat nanti dan menangkap lebih banyak belalang. Dengan begitu, kita bisa makan saus belalang sepanjang tahun!”
 
Liu Yaner meliriknya dan berkata, “Dengan cuaca sepanas ini, belalang-belalang itu hampir tidak bisa bertahan lebih dari beberapa hari. Bahkan jika kita mengolah semuanya menjadi saus belalang, kita juga tidak punya banyak guci tanah liat.”
 
Fangping kecil berbicara dengan kekanak-kanakan, “Tidak apa-apa. Kita bisa membuat belalang bakar, belalang goreng, belalang tumis, belalang rebus… Kita bisa mengadakan pesta belalang setiap hari! Kemampuan memasak Sepupu yang lebih tua sangat bagus sehingga apa pun yang dia buat pasti akan terasa enak!”
 
Semua orang membayangkan pemandangan meja yang dipenuhi belalang, yang telah berubah menjadi pesta serangga, dan mereka tak kuasa menahan rasa ngeri. Namun, Shitou Kecil tersenyum misterius dan berkata, “Jangan lupa bahwa kita memiliki kemampuan membuat es. Kita bisa membuat rumah es di rumah untuk membekukan belalang. Dengan cara ini, bahkan setelah wabah belalang berlalu, kita bisa mengambilnya dari rumah es dan membuat saus belalang kapan pun kita ingin memakannya. Bukankah itu hebat?”
 
“Gudang es? Itu hanya sesuatu yang mampu dimiliki oleh seorang tuan yang kaya!” gumam Liu Hu pada dirinya sendiri.
 
Pada masa itu, orang-orang kaya biasanya mengumpulkan es dari sungai selama musim dingin dan kemudian menyimpannya di ruang bawah tanah mereka. Jelas sekali betapa banyak tenaga kerja dan sumber daya material yang dibutuhkan untuk itu. Meskipun demikian, Yu Xiaocao mengetahui teknik pembuatan es, sehingga meskipun cuaca panas, dia tetap bisa menghasilkan es.
 
Tak lama kemudian, langsung dilaksanakan! Sore harinya, Yu Xiaocao secara khusus bertugas membuat es, dan Yu Hai memimpin seluruh keluarga untuk menggali ruang bawah tanah. Menjelang malam, batch es pertama telah berhasil dibuat. Cukup banyak es yang dibuat dalam batch ini, dan berhasil mengisi sepertiga ruang bawah tanah. Orang-orang yang bertugas mengumpulkan belalang di sore hari juga mengirimkan batch belalang pertama mereka ke gudang es.
 
Yu Caifeng memandang es di dalam gudang bawah tanah dengan cemas, “Es itu tidak akan mencair semuanya hanya dalam satu malam, kan?”
 
Yu Xiaocao menjawab dengan penuh percaya diri, “Jangan khawatir, Bibi Tertua! Ada banyak es yang tersimpan, jadi suhu gudang es akan rendah—es tidak akan cepat mencair. Selain itu, ruang bawah tanah kita digali cukup dalam di bawah tanah, dan isolasi panasnya dilakukan dengan baik; pasti tidak ada masalah untuk mengubahnya menjadi gudang es! Bahkan jika sebagian mencair hari ini, kita akan membuat lebih banyak untuk menggantinya besok. Gudang es milik tuan-tuan kaya dapat digunakan dari musim dingin hingga musim panas, jadi bagaimana mungkin gudang es kita tidak bertahan bahkan untuk satu malam?”
 
Dengan adanya gudang es, mereka mulai khawatir belalang yang telah ditangkap akan membusuk. Sepanjang malam, di bawah pimpinan Yu Caifeng dan Nyonya Liu, mereka mulai merapikan belalang yang telah ditangkap, dan baru setelah menyimpannya di gudang es mereka merasa lega. Semua anggota Keluarga Yu telah melewati masa-masa sulit sebelumnya, dan terutama karena ini adalah tahun bencana, mereka sangat bersemangat dalam hal makanan.
 
Setelah bekerja keras sepanjang malam, semua orang kecuali beberapa anak yang tidak ikut shift malam merasa lelah dan linglung. Mereka kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat setelah sarapan. Shitou kecil dengan gembira mengambil tas dan keranjang lalu mengajak Liu Fangping untuk menangkap belalang.