Ladang Emas - Chapter 277

Bab 277 – Tiga Orang Hilang
Keluarga Yu tidak punya waktu untuk mempertimbangkan reaksi orang-orang itu. Semua orang berharap mereka memiliki delapan lengan saat ini.
 
Sejak Yu Tua mendengar kabar tentang wabah belalang yang akan datang, yang terus dibicarakannya hanyalah gandum, gandum, dan gandum! Meskipun belum sepenuhnya pulih dari sakitnya, ia bersikeras ikut Yu Hai naik kereta kuda keluarga ke dan dari kota untuk membeli gandum yang disukai semua orang. Semua ruang penyimpanan dan gudang di rumah telah dijejali dengan gandum kasar dan halus. Selain itu, mereka bahkan diam-diam menyimpan beberapa ratus kati gandum di rumah mereka di kota.
 
Di bawah kepemimpinan Yu Xiaocao, Liu Hu dan seluruh anggota keluarganya mulai memanen semua jagung yang sudah matang. Keranjang-keranjang penuh jagung kemudian diangkut kembali ke rumah menggunakan gerobak keledai.
 
Yu Xiaocao dengan hati-hati menghindari orang lain dan mempercepat pematangan jagung menggunakan kekuatan batu suci kecil. Kemampuan batu suci kecil saat ini memungkinkannya untuk mematangkan satu mu jagung setiap jam. Dia bekerja hingga malam tiba sebelum kesepuluh mu jagung benar-benar matang. Setelah itu, satu mu kentang juga dimatangkan.
 
Liu Hu meninggalkan rumahnya yang belum selesai dibangun dan membawa keluarganya yang berjumlah lima orang untuk bekerja keras di ladang jagung. Selain Fangping Kecil, yang baru berusia enam tahun, semua anggota keluarga lainnya sudah terbiasa dengan kerja keras. Bahkan Liu Yaner, yang tidak jauh lebih tua dari Xiaocao, ikut memanen jagung dan berhasil melakukan lebih dari setengah pekerjaan yang bisa dilakukan orang yang lebih tua.
 
Nyonya Liu mengutus Yu Hang ke dermaga untuk menjemput Yu Xiaolian, yang sedang berbisnis di sana. Sembari di sana, ia juga menyampaikan kabar bahwa dewa tua itu telah memberi tahu Yu Hai kepada kedua bibi dari pihak ibunya. Nyonya Han bahkan tidak repot-repot membantu Xiaolian membersihkan kios begitu mendengar kabar itu. Ia segera bergegas pulang. Keluarga Liu telah menanam lebih dari selusin mu ubi jalar dan mereka perlu memanen semuanya malam itu juga. Saat ini, ubi jalar tersebut hanya sebesar kepalan tangan seseorang, tetapi memanen sebagian tetap lebih baik daripada tidak panen sama sekali karena serangan belalang.
 
Nyonya Liu dan kedua putrinya bergegas memanen semua sayuran di halaman mereka. Sayuran yang tidak habis dipanen sekarang dapat digunakan untuk membuat sayuran kering. Pemulihan setelah serangan belalang adalah proses yang lambat. Setelah belalang berlalu, akan ada periode waktu yang lama di mana tidak akan ada sayuran untuk dimakan. Bahkan jika sayuran yang mereka panen membusuk, itu masih lebih baik daripada membiarkannya dimakan belalang! Meskipun demikian, dengan air batu mistik yang tersedia, kesegaran sayuran dapat dipertahankan untuk jangka waktu tertentu.
 
Pasangan ayah dan anak, Yu Tua dan Yu Hai, bekerja tanpa henti di ladang jagung dan kentang bersama yang lain setelah mereka memenuhi semua gudang mereka dengan biji-bijian. Karena takut belalang akan datang lebih awal, Keluarga Yu bahkan tidak beristirahat di malam hari dan memotong batang jagung sepanjang waktu. Keluarga itu memiliki dua hewan ternak beserta beberapa kelinci dan hewan peliharaan lainnya. Semuanya membutuhkan pakan. Karena itu, mereka juga perlu mengangkut semua batang jagung kembali ke rumah dan menyimpannya.
 
Begitulah, semua orang bekerja tanpa henti selama dua hari dua malam berikutnya untuk menyimpan semua hasil panen di ladang di rumah. Bahkan bibit ubi jalar yang baru ditanam pun ikut dicabut. Untungnya, kediaman Keluarga Yu telah diperluas selama renovasi terakhir dan mereka memiliki banyak ruangan. Kedua sayap halaman telah digunakan untuk menyimpan biji-bijian dan makanan. Semua sayuran yang dipanen dari kebun sayur di rumah memenuhi seluruh ruangan. Semua orang memastikan untuk mengunci semua ruangan dengan sangat rapat dan mereka bahkan menggunakan lumpur untuk mengisi celah di kusen pintu dan jendela. Setelah semuanya berada di tempatnya dan siap, anggota Keluarga Yu, yang telah bekerja keras selama dua hari terakhir, akhirnya dapat memejamkan mata dan tidur.
 
Pagi hari ketiga, desa itu disuguhi kabar heboh. Yu Xiaocao dan keluarganya keluar untuk melihat apa yang terjadi dan melihat hamparan awan abu-abu gelap dari selatan bergulir maju menutupi langit. Penduduk desa sering melihat awan gelap. Namun, ini adalah pertama kalinya mereka melihat awan gelap seperti ini, yang hampir menyentuh tanah.
 
Saat awan kelabu gelap semakin mendekat, seseorang di desa berteriak, “Belalang! Belalang yang tak terhitung jumlahnya! Cepat, cepat panen semua biji-bijian atau sayuran yang belum diambil!!”
 
Selama dua hari terakhir, sebagian penduduk desa, yang mengandalkan keberuntungan, hanya berhasil memanen sebagian ubi jalar mereka. Selain itu, tidak ada kejadian apa pun selama dua hari terakhir sehingga sebagian orang bisa lebih santai. Namun, ada juga beberapa penduduk desa yang telah memanen seluruh hasil panen mereka dan mulai mengeluh dalam hati. Mereka menggerutu bahwa jika berita tentang wabah belalang itu salah, maka hal itu akan merugikan mereka dalam memanen lebih banyak hasil panen di masa mendatang.
 
Sekarang, ketika orang-orang yang ragu itu melihat ekspresi panik penduduk desa lainnya, mereka bersukacita karena telah mendengarkan kata-kata kepala desa dan Yu Hai dan telah memanen semua yang bisa mereka panen. Adapun penduduk desa yang tidak mendengarkan, semuanya sangat menyesali tindakan mereka. Sekalipun mereka ingin memanen apa yang bisa mereka panen sekarang, bagaimana kecepatan mereka bisa dibandingkan dengan kecepatan belalang yang terbang? Serangga-serangga itu akan sampai di sana sebelum mereka sempat mencapai ladang.
 
Sungguh bencana yang belum pernah terjadi dalam seratus tahun terakhir. Kawanan belalang menutupi seluruh langit dan membentuk tembok yang tak tertembus. Pasukan belalang yang tak terhitung jumlahnya terbang sambil menjalankan kebijakan ‘tiga kali habis’—makan sampai habis, menggerogoti sampai habis, dan menggigit sampai habis. Setiap bagian vegetasi yang bisa dimakan tidak luput dari serangan serangga-serangga itu. Bahkan lapisan kulit pohon pun terkelupas. Adapun bibit-bibit pohon yang lebih muda, mereka juga tidak dapat menghindari kerusakan akibat belalang-belalang jahat itu. Satu-satunya yang tersisa pada bibit-bibit itu hanyalah batang-batang kecil yang menyedihkan yang hampir tidak mampu menopang diri sendiri.
 
Kawanan belalang utama dengan cepat tiba di Desa Dongshan. Mereka hinggap di pohon elm tua di pintu masuk desa dan pohon itu langsung diselimuti oleh lapisan berwarna cokelat kusam. Belalang merayap di seluruh batang, cabang, dan daun pohon. Suara gigitan mereka berdesir dan menusuk telinga penduduk desa.
 
Seluruh desa segera diliputi oleh belalang. Mereka menutupi tanah, rumah-rumah, alat-alat pertanian…seluruh area diselimuti lapisan serangga. Bahkan udara di atas tanah pun masih dipenuhi belalang yang beterbangan. Jika seseorang melangkah keluar pada saat itu, hanya satu langkah saja dapat menghancurkan lebih dari selusin belalang di bawah kakinya. Orang-orang perlu menggunakan pakaian untuk menutupi kepala mereka ketika keluar rumah karena sensasi belalang yang mengenai kulit telanjang mereka bukanlah sensasi yang menyenangkan.
 
Para penduduk desa yang belum memanen semua hasil panen mereka mulai menangis meraung-raung penuh penyesalan. Dalam sekejap, hampir semua tanaman mereka telah tertutupi oleh belalang yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat mereka mencoba memanennya, yang tersisa hanyalah akar-akar yang menyedihkan di dalam tanah.
 
Apa yang harus dilakukan? Di masa depan, penduduk desa ini semua akan menghadapi penderitaan tanpa akhir karena kekurangan makanan dan hutang. Yu Xiaocao melihat ekspresi mereka yang penuh keputusasaan dan tak kuasa berteriak, “Belalang juga bisa dimakan! Tangkap sebanyak mungkin dan kalian bisa mengawetkannya dengan garam. Dengan begitu kalian akan punya makanan!!”
 
Tiba-tiba seluruh penduduk desa menyadari bahwa semua orang di masa kecil mereka pernah makan belalang panggang. Ketika dipanggang hingga berwarna keemasan, belalang itu sangat gurih dan lezat. Belalang pun sama! Maka, seluruh desa pun bergerak. Ada yang menggunakan keranjang bambu, ada yang menggunakan karung goni, dan ada yang menggunakan jaring ikan untuk menampung semua serangga yang bisa mereka tangkap.
 
Halaman rumah keluarga Yu Xiaocao masih memiliki beberapa daun sayur yang setengah membusuk, sehingga menarik banyak belalang. Belalang yang tak terhitung jumlahnya merayap di tanah sementara daun-daun sayur itu lenyap dengan kecepatan yang mencengangkan.
 
Liu Fangping terbungkus pakaian sedemikian rupa sehingga hanya kedua matanya yang terlihat. Dengan berani ia melangkah keluar dan menangkap seekor belalang di masing-masing tangannya. Ia memasukkan belalang-belalang itu ke dalam karung yang dipegang kakak laki-lakinya. Semua anggota keluarga Yu lainnya juga mulai bergerak. Mereka semua memegang karung di satu tangan sambil dengan cepat menangkap serangga-serangga itu dan memasukkannya ke dalam karung.
 
Tanah dipenuhi belalang dan langit berdengung karena aktivitas. Terlalu banyak belalang di daerah itu. Jika ada yang menderita klaustrofobia, dia pasti sudah pingsan sejak lama. Yu Xiaocao, yang lebih berani dari orang biasa, merinding melihat banyaknya belalang itu.
 
Ketika Nyonya Liu melihat bulu-bulu di lengan putri bungsunya berdiri tegak, ia mengira putrinya ketakutan dan berkata, “Cao’er, jika kamu takut, tetaplah di kamar. Keluarga kita tidak perlu menangkap belalang untuk menambah jatah makanan kita.”
 
Keluarga Yu telah menimbun banyak biji-bijian dan makanan, jadi mengapa mereka masih menangkap serangga? Yu Tua telah melihat betapa banyaknya serangga yang berkumpul di daerah itu. Setelah menghitung, ia memiliki firasat bahwa bencana itu tidak akan berlalu secepat itu. Bahkan jika sebagian besar serangga pergi, masih akan ada sejumlah besar belalang yang tersisa di desa. Ada kemungkinan bahwa untuk jangka waktu yang lama, tidak seorang pun akan dapat menanam tanaman lagi. Karena belalang dapat dimakan, mengapa tidak menangkap beberapa lagi dan mengurangi beban pada biji-bijian yang mereka simpan!
 
Ketika keluarga Yu mendengar pemikiran Yu Tua, mereka semua menyatakan persetujuan dan mulai bekerja keras untuk menangkap belalang. Yu Xiaocao mengeluarkan jaring ikan dan mulai mengayunkannya di area yang banyak terdapat serangga. Dalam sekali ayunan, ia berhasil menangkap lebih dari selusin belalang di jaringnya. Ia mengocok hasil tangkapannya ke dalam karung yang dipegang Xiaolian dan kemudian melanjutkan mengayunkan jaringnya. Meskipun ia tidak perlu menyentuh serangga secara fisik, ia tetap menangkap belalang dengan kecepatan yang hampir sama dengan yang lain. Dengan kerja sama mereka berdua, mereka dengan cepat berhasil mengisi satu karung penuh belalang. Setelah mengikat karung tersebut, Xiaolian mengambil karung goni lain yang panjangnya kira-kira setengah tinggi badan orang dewasa dan mereka berdua mulai bekerja bersama lagi.
 
Setelah hampir seluruh vegetasi di sekitar Desa Dongshan habis dimakan, sebagian besar belalang terbang ke utara. Setelah sehari berlalu, semua penduduk desa akhirnya dapat melihat langit. Meskipun jumlah belalang yang terbang berkurang, masih ada cukup banyak belalang yang merayap di tanah.
 
Para penduduk desa keluar dari rumah mereka dan dengan sedih memandang kehancuran di depan mereka. Semua tanaman hijau telah musnah di seluruh desa dan Gunung Barat tampak gundul dan tandus sekarang. Orang-orang yang kehilangan semua tanaman dan sayuran mereka dalam serangan itu berlutut di tanah dan meratap sedih. Namun, apa gunanya menangis? Tidak ada yang memiliki surplus biji-bijian. Dengan masa depan yang tidak pasti di depan mereka, siapa yang tahu berapa lama bencana ini akan berlangsung? Tidak ada yang mau memberikan makanan, yang bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati bagi keluarga mereka sendiri, untuk membantu orang lain sekarang.
 
Pada saat itu, kepala desa berdiri dan memandang penduduk desa yang menangis tersedu-sedu. Ia menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Jangan terlalu sedih! Desa Dongshan kita bergantung pada laut. Selama kalian bekerja keras, kecil kemungkinan kalian akan kelaparan! Kalian semua harus segera pergi ke kota dan melihat apakah kalian bisa membeli biji-bijian untuk dibawa pulang. Saya khawatir harga biji-bijian hanya akan naik dan bukan turun di masa mendatang!”
 
Seluruh penduduk desa yang meratap segera berhenti menangis dan mengeluarkan semua uang tembaga yang telah mereka tabung di rumah. Keluarga Yu dengan tanpa pamrih mengeluarkan gerobak keledai dan kuda mereka untuk membantu sesama penduduk desa menuju kota.
 
Namun, sebagian besar toko biji-bijian sudah tutup ketika mereka sampai di kota. Meskipun dua toko biji-bijian keluarga Zhou masih buka, harganya sangat tinggi, sekitar lima kali lipat harga beberapa hari yang lalu. Ini bukanlah kenaikan harga yang paling ekstrem. Ada beberapa pedagang jahat yang menaikkan harga hingga sepuluh kali lipat dari harga sebelumnya.
 
Ini tidak lebih dari memukul seseorang saat mereka sudah jatuh. Penduduk desa, yang sudah kekurangan biji-bijian di rumah, sekarang tidak dapat membeli biji-bijian sebanyak sebelumnya karena harganya telah naik drastis. Beberapa orang ingin menunggu dan kembali beberapa hari kemudian untuk membeli makanan. Namun, karena kepala desa terus mengingatkan mereka, mereka tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan menukar uang mereka dengan biji-bijian.
 
Kepala desa berkata, “Siapa yang tahu kapan kawanan belalang ini akhirnya akan menghilang dan kita bisa menanam tanaman lagi. Harga biji-bijian hanya akan naik dalam enam bulan ke depan dan tidak akan turun.”
 
Penduduk desa sangat percaya pada kepala desa. Karena itu, di depan gudang gandum keluarga Zhou, terdapat antrean panjang orang yang menunggu. Penduduk desa Dongshan dengan lesu berbaris di ujung antrean. Semua orang dalam antrean tampak murung dan suasananya sangat hening. Suasananya mencekam.
 
Ketika penduduk desa Dongshan sampai di ujung antrean, seorang pelayan berpakaian rapi membisikkan sesuatu ke telinga pemilik toko. Pemilik toko mengerutkan kening lalu berteriak kepada orang-orang yang tersisa di antrean, “Tidak ada lagi gandum yang tersisa. Semuanya harus pergi sekarang dan membeli di tempat lain, oke? Kita sudah kehabisan gandum!”