Ladang Emas - Chapter 28

Bab 28 – Mengumpulkan Uang
Udara pagi terasa segar dan sejuk. Yu Xiaocao menarik napas dalam-dalam menghirup udara lembap itu sementara ekornya, Little Shitou, berjalan santai bersamanya menuju Pegunungan Barat.
 
“Xiaolian, kau bangun sepagi ini! Apakah kau pergi mencari rumput laut untuk pakan babi?” Sejak batu suci kecil itu mulai membantunya, tubuh Xiaocao menjadi semakin sehat setiap harinya. Selain itu, dia sering makan secara diam-diam di luar kediaman Yu, sehingga wajah dan tubuhnya pun secara bertahap menjadi lebih berisi. Sekarang, karena sosoknya telah menjadi lebih mirip dengan tubuh kakak kembarnya, penduduk desa sering salah mengira keduanya.
 
Shitou kecil dengan riang berlari ke arah gadis kecil yang salah mengira dia sebagai saudara perempuannya yang kedua dan berkata, “Saudari Linglong, ini saudara perempuanku yang kedua!”
 
“Kakak Kedua? Xiaocao? Astaga! Kau benar-benar kembar, kau sangat mirip dengan kakakmu.” Zhou Linglong tersenyum dan terus mengamati Xiaocao dari kepala hingga kaki.
 
Xiaocao hanya tersenyum tetapi tetap diam. Shitou kecil memperkenalkan adiknya sebagai gantinya, “Keluarga Kakak Linglong tinggal tidak jauh dari Pegunungan Barat dan dekat dengan kediaman keluarga lama kami. Bibi Zhou dan ibu memiliki hubungan yang baik. Saat kamu sakit, telur yang kamu makan semuanya dari Bibi Zhou.”
 
Oh, jadi dia putri sahabat terbaik ibu. Yu Xiaocao tersenyum manis pada Zhou Linglong dan lesung pipit tipis terbentuk di pipi kirinya. “Senang bertemu denganmu, Kakak Linglong. Lain kali aku akan mampir untuk berterima kasih pada Bibi Zhou. Tanpa telurnya, aku tidak akan bisa pulih secepat ini!”
 
Zhou Linglong menatap lesung pipi Xiaocao sejenak lalu menyeringai, “Itu hanya beberapa butir telur, tidak ada yang perlu disebutkan—aku sudah tahu cara membedakanmu dengan saudara kembarmu. Kau punya lesung pipi dan kakak perempuanmu tidak…”
 
Yu Xiaocao tersenyum lebar padanya dan berkata, “Kak Linglong, kami akan pergi mendaki gunung bersama Kakak Han untuk memetik buah-buahan liar. Apakah kamu mau ikut?”
 
Zhou Linglong memperlihatkan sabit di tangannya dan menggelengkan kepalanya. “Aku harus memanen beberapa alang-alang lalu pulang. Kami punya dua babi, dan mereka terus-menerus berteriak minta makan. Kalian bisa pergi bermain, tapi hati-hati!”
 
Yu Xiaocao melambaikan tangannya kepada gadis yang pergi, menggandeng tangan Shitou Kecil, dan berlari menuju bukit tempat keluarga Zhao tinggal.
 
Penduduk desa di Desa Nelayan Dongshan semuanya telah bekerja sebagai nelayan selama beberapa generasi. Keluarga Zhao pindah ke sana lebih dari dua puluh tahun yang lalu sebagai pendatang. Kediaman keluarga mereka terletak di atas sebuah bukit kecil di kaki Pegunungan Barat. Rumah itu dibangun dari batu dan memiliki tiga kamar. Sebuah pagar tinggi yang terbuat dari batu mengelilingi halaman dan bangunan. Pohon-pohon mengelilingi kediaman di keempat sisinya, dan kebun yang penuh dengan sayuran dan buah-buahan membatasi bagian depan dan belakang bangunan. Seluruh kompleks tersebut memberikan kesan tempat tinggal yang cocok untuk seorang pertapa yang tinggal di hutan belantara.
 
“Kakak Han, Kakak Han,” panggil Shitou kecil sambil bergerak pelan mendorong pintu kayu dan menjulurkan kepalanya untuk melihat ke dalam. Di tengah halaman berdiri menantu perempuan keluarga Zhao, Zheng Fangyin. Ia menoleh dan melihat anak kecil itu sedang melihat-lihat. Wanita yang lebih tua itu tersenyum ramah, “Oh, itu Yu Fan kecil! Cepat masuk!”
 
Nyonya Zheng tidak yakin apakah tubuhnya terluka setelah melahirkan putranya, tetapi setelah Zhao Han lahir, dia tidak pernah bisa hamil lagi. Dalam beberapa bulan terakhir, Shitou kecil telah bertambah berat badan dan menjadi anak laki-laki yang kuat dan baik hati. Nyonya Zheng, yang menyukai anak-anak kecil, sangat menyukai karakternya yang lucu dan cerdas. Hatinya dipenuhi dengan kasih sayang seorang ibu.
 
“Tante, Kakak Han bilang dia akan mengajari kami cara memasang perangkap untuk menangkap kelinci. Kakak Kedua sangat ingin belajar, jadi kami datang lebih awal… hee hee!” Si kecil menggosok bagian belakang kepalanya karena malu sambil menjelek-jelekkan kakaknya.
 
Yu Xiaocao mengikuti adik laki-lakinya memasuki halaman. Diam-diam ia menyikut punggung adiknya, sementara wajah mungilnya yang cantik dan pucat tersenyum lebar kepada wanita yang lebih tua itu. “Selamat pagi, Bibi Zhao!”
 
“Oh, Xiaocao!” Nyonya Zheng meletakkan baskom berisi pakan ayam di lantai dan menyeka tangannya dengan celemek. Ia dengan lembut membelai wajah Xiaocao yang kurus dan runcing. Ia menghela napas, “Seseorang pasti akan mendapat keberuntungan setelah selamat dari bencana besar. Kesehatan lebih penting daripada apa pun! Kamu masih agak kurus, nenekmu… di masa depan, jika kamu ingin makan sesuatu, datanglah ke rumah Bibi. Kemampuan memasak Bibi tidak terlalu buruk.”
 
“Terima kasih, Bibi! Nanti aku akan meminta bantuanmu lagi!” Yu Xiaocao tidak akan menolak uluran tangan begitu saja, terutama jika diberikan dengan tulus dan sepenuh hati. Sebaliknya, ia menerima perhatian wanita yang lebih tua itu dengan senyum yang lebih cerah.
 
“Shitou, Xiaocao! Kenapa kalian berdua datang sepagi ini? Apakah kalian sudah sarapan?” tanya Zhao Han dengan jelas terkejut. Pemuda itu masuk melalui gerbang sambil membawa sekarung air di pundaknya dan melihat kedua saudara itu di halaman.
 
Si kecil Shitou menyela sebelum kakak perempuannya sempat menjawab, “Keluarga kita hanya sarapan jam tujuh pagi, kita tidak punya waktu untuk menunggu sampai saat itu! Lagipula, lebih baik kita menyisakan sedikit ruang di perut agar kita bisa makan ikan bakar nanti!”
 
Nyonya Zheng menggandeng tangan kedua saudara itu dan membawa mereka ke ruang utama. Suaranya penuh ketidaksetujuan saat ia menegur, “Kalian masih harus berjalan jauh sebelum sampai ke pegunungan. Kalian berdua masih sangat muda, jika kalian tidak sarapan, bagaimana kalian bisa memiliki kekuatan untuk menjalani hari? Ibu sudah memasak bubur dan memanggang panekuk pagi ini, mari kita makan bersama sebelum kalian mendaki gunung.”
 
“Kakek Zhao!” Kedua anak itu menyapa seorang pria tua berambut putih dengan janggut panjang dan duduk tegak dalam postur formal dan sopan. Pria tua itu, Zhao Zixiong, tampak gagah. Dari waktu ke waktu, matanya akan memancarkan aura agung yang tidak bisa sepenuhnya disembunyikan. Kedua saudara itu mau tak mau merasa sedikit minder di hadapannya.
 
Pria tua itu mendongak dan melihat dua anak yang, meskipun berpakaian lusuh, tetap memancarkan aura kebaikan. Ia tersenyum dan berkata, “Kalian berdua anak yang baik, tetapi sayang sekali kalian memiliki ayah yang tidak berpendirian teguh. Kalian berdua telah mengalami banyak kesulitan!”
 
“Ayahku baik-baik saja! Dia tahu cara memancing, berburu, dan membuat beberapa alat sederhana dari bambu. Dia juga sangat menyayangi kami!” Di depan orang lain, Yu Xiaocao tentu saja harus membela reputasi ayahnya.
 
Zhao Tua mengangkat alisnya yang lebat dan terkekeh, “Kau sangat protektif terhadap ayahmu! Namun, sayang sekali ayahmu tidak bisa melindungi saudara-saudaramu dan ibumu! Jika dia tidak bisa membela orang-orang yang paling disayanginya, apakah dia masih bisa dianggap sebagai seorang pria?”
 
“Ayah mertua! Jangan berkata seperti itu di depan anak-anak, ayo makan sekarang!” Nyonya Zheng khawatir kakak beradik itu akan merasa canggung dan segera turun tangan untuk mengganti topik pembicaraan. Ia segera menyajikan semangkuk bubur dan piring roti pipih kepada lelaki tua dan anak-anak itu.
 
Keluarga Zhao tetap mempertahankan kebiasaan makan tiga kali sehari. Sarapan terdiri dari bubur kental yang terbuat dari beras putih, sedangkan panekuk juga terbuat dari tepung terigu putih. Selain itu, Nyonya Zheng juga memasak dua jenis sayuran—daging asap yang ditumis dengan jamur dan kubis napa yang dibumbui cuka.
 
Bisa menyantap bubur yang terbuat dari beras putih dan roti pipih tepung terigu putih saja sudah merupakan kenikmatan, apalagi ada daging juga! Shitou kecil menatap penuh antusias sarapan mewah di depannya tetapi tidak berani mulai makan. Baru setelah Madan Zheng mengantarkan sendiri pancake tipis yang digulung dengan jamur dan daging asap, ia mengangkat kepalanya dengan malu-malu untuk menatap kakak perempuannya yang kedua.
 
Melihat keraguan bocah kecil itu, Zhao Han juga mengisi dan menggulung sepotong roti pipih sebelum meletakkannya di depan Xiaocao. Pemuda itu menyeringai dan berkata, “Makan! Kita akan berjalan sedikit lebih jauh hari ini, jadi jika kalian berdua tidak makan, kalian akan kelelahan, kan? Aku tidak punya kekuatan untuk menggendong kalian berdua turun jika itu terjadi.”
 
“Terima kasih! Permisi, saya mau mulai dulu!” Yu Xiaocao sudah bosan makan panekuk tepung cokelat dan minum sup kacang setiap hari. Ia sudah lama merindukan rasa makanan yang terbuat dari tepung putih dan beras putih. Gadis kecil itu mengambil panekuk yang ditawarkan, mengangguk kepada adik laki-lakinya, lalu membuka mulutnya untuk menggigitnya dengan lahap.
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa roti pipih polos yang terbuat dari tepung terigu putih bisa terasa begitu lezat. Ketika dipadukan dengan rasa asin dan gurih dari daging asap, hidangan sederhana ini berubah menjadi makanan yang sangat lezat.
 
Saat Nyonya Zheng menyajikan makanan ke piring kedua anak itu, ia juga berkata kepada putranya, “Kamu tidak bisa membawa kedua anak ini ke hutan lebat di pegunungan. Di daerah itu ada babi hutan, serigala, dan binatang buas lainnya. Anak-anak perlu dilindungi dari bahaya.”
 
Zhao Han mengupas sebutir telur rebus, memasukkannya ke dalam mangkuk bubur Xiaocao, dan mengangguk. “Ibu, jangan khawatir! Ibu sudah sering ke sana dan hewan terbesar yang pernah Ibu lihat hanyalah rusa atau kambing gunung. Kira-kira seperti itu. Sangat aman!”
 
Setelah selesai sarapan, Zhao Han membawa kedua anak itu, yang tanpa sengaja makan terlalu banyak, ke jalan berkelok-kelok yang menanjak ke gunung.
 
“Saat memasang perangkap, hal pertama yang perlu Anda lakukan adalah menemukan rute mana yang sering dilewati kelinci. Kelinci sering kali menggunakan rute yang sama… lihat di sini, ada jalan setapak kecil yang sudah usang di semak-semak yang ditinggalkan kelinci!” Zhao Han menunjuk ke sepetak rumput yang agak berantakan sambil dengan sabar menjelaskan prosesnya.
 
Yu Xiaocao dengan antusias menjawab, “Kalau begitu, kita harus memasang perangkap di sini! Siapa tahu, mungkin saat kita kembali nanti kita sudah mendapatkan kelinci di dalam perangkap!”
 
Zhao Han tertawa, “Area ini terlalu dekat dengan area terbuka di luar, jadi tidak akan banyak kelinci yang lewat di sini. Bagaimana kalau kita berjalan sedikit lebih jauh ke dalam hutan sebelum mencoba?”
 
“Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk berlatih dulu. Bagaimana cara memasang jebakan? Kakak Han, ajari aku cepat!” Yu Xiaocao menolak untuk melewatkan kesempatan apa pun. Lagipula, bukankah dia memiliki senjata rahasia?
 
Zhao Han mengangkat alisnya yang tebal dan senyum penuh pengertian terlintas di wajahnya sebelum berkata, “Oke! Kita punya banyak tali, jadi mari kita pasang satu di sini!”
 
Ia memeriksa area di sekitar mereka terlebih dahulu, lalu mematahkan cabang berbentuk garpu dari pohon di dekatnya. Ia memangkas ranting-ranting kecil dan memotongnya hingga bagian tengah cabang terlihat jelas. Pemuda itu menjelaskan sambil memotong, “Saat memilih cabang, pastikan kamu menemukan cabang yang mampu menahan berat kelinci yang sedang berlari. Jika tidak, kamu tidak akan bisa menangkapnya dengan sukses.”
 
Yu Xiaocao mengangguk dalam diam sambil mencoba menghafal instruksi tersebut di dalam kepalanya.
 
Zhao Han meletakkan ranting yang telah dipangkas di jalur kelinci dan memastikan ranting itu tepat berada di tengah jalan. Ini akan memastikan bahwa kelinci akan langsung masuk ke sela-sela ranting bercabang ketika lewat lagi.
 
“Jika kita menambahkan jerat tali ke sini, apakah perangkapnya sudah siap?” Shitou kecil memperhatikan seluruh proses dengan minat yang semakin besar dan merasa bahwa memasang perangkap itu cukup mudah.
 
Zhao Han mengacak-acak rambut bocah kecil itu dan menjawab, “Kita masih perlu menambahkan beberapa ranting lagi di sisi perangkap. Tujuan menambahkan ranting-ranting itu adalah untuk mencegah kelinci menghindari jerat. Dengan menutup semua jalur pelarian lainnya, kelinci hanya bisa masuk ke dalam jerat.”
 
Pemuda itu kemudian mengeluarkan tali, membuat simpul, dan memasukkannya ke cabang yang bercabang. Tali itu berada sekitar sepuluh sentimeter di atas tanah. Yu Xiaocao menggunakan tangannya sendiri untuk mengukur jarak dan mengingat jaraknya. Di masa depan, ini akan menjadi jalan baginya untuk menghasilkan uang!
 
“Kakak Han, jeratnya terlihat sangat besar, bukankah kelinci itu bisa lolos?” tanya Shitou kecil dengan cemas sambil menatap Zhao Han dengan mata besarnya yang polos.
 
Zhao Han menatapnya, lalu menatap Yu Xiaocao yang juga menatapnya. “Tidak akan berhasil. Apakah kau melihat simpul di tali itu? Begitu kelinci berlari ke dalam jerat, semakin ia meronta, semakin kencang jerat itu akan mengikat. Jika kita membuatnya lebih besar, bukan hanya kelinci yang tidak akan bisa melarikan diri, tetapi juga babi hutan!”
 
Kedua saudara itu mengangguk serempak. Mata mereka penuh kekaguman saat menatap pemuda yang ramping dan muda itu.
 
Zhao Han yang berusia tiga belas tahun merasa puas karena kedua anak itu sangat menyayanginya. Dengan bangga ia mengepalkan tinju dan berkata, “Ayo pergi! Semakin dalam kita masuk, semakin banyak mangsa yang bisa kita tangkap!”
 
Saat Zhao Han berbalik, Yu Xiaocao memanfaatkan kesempatan itu untuk membuka kantung airnya dan memercikkan beberapa tetes air batu mistiknya di sekitar jebakan. Setelah itu, dia menyusul kedua anak laki-laki itu seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
[Xiaocao bau, Xiaocao nakal! Tidakkah kau tahu kau membuang-buang sumber daya berharga? Ini air yang kugunakan untuk mandi, batu surgawi ini. Air ini memiliki kekuatan penyembuhan yang lebih besar daripada akar ginseng tua! Dan kau menggunakannya untuk memancing kelinci liar!”]
 
Roh itu keluar dari batu warna-warni dalam wujud anak kucing emas kecil yang familiar. Ia naik ke kepala Yu Xiaocao. Selain tuannya, tidak ada orang lain yang bisa melihatnya.
 
Xiaocao menenangkan roh yang sombong itu dalam hati, [Si Pangsit Kecil, begitu kita berhasil menangkap buruan, aku akan memberimu hadiah berupa air yang diambil dari akar bambu yang tumbuh di pegunungan yang dalam. Bukankah kau bilang air dari sana akan memulihkan kekuatan spiritualmu lebih cepat?]
 
Sebenarnya, cara terbaik untuk mengembalikan kekuatannya adalah dengan membantu tuannya dan mendapatkan rasa terima kasih dari tuannya. Namun, roh itu tidak pernah mengatakannya dengan lantang karena takut tuannya akan memberinya lebih banyak misi yang dianggapnya di bawah martabatnya.
 
Melihat bahwa roh yang sombong itu akhirnya tenang, langkah Yu Xiaocao menjadi jauh lebih ringan. Dia akhirnya bisa berkonsentrasi mempelajari cara memasang jebakan.