Ladang Emas - Chapter 27

Bab 27 – Magang
Semuanya langsung berubah menjadi kacau. Seseorang pergi memanggil dokter, sementara yang lain berlari keluar untuk membeli obat, dan akibatnya, ratusan koin berhamburan keluar dari dompet Nyonya Zhang. Menghabiskan uang saja sudah cukup buruk, tetapi suaminya juga menariknya ke samping dan memarahinya habis-habisan. Lebih jauh lagi, hingga hari keluarga putra ketiganya kembali ke kota, menantu perempuannya yang bungsu memandangnya dengan jijik.
 
Setelah itu, Nyonya Zhang terpuruk dalam depresi yang suram dan hampir jatuh sakit karena perasaan yang terpendam. Sejak saat itu, dia hanya berpura-pura bahwa si kecil, Xiaocao, tidak terlihat. Apa pun yang dilakukan gadis kecil itu, wanita tua itu akan mengabaikannya seolah-olah dia tidak pernah melihatnya. Untungnya, si bocah itu, selain saat makan, selalu bersikap sendiri dan tidak menimbulkan masalah lain yang sulit ditoleransi oleh Nyonya Zhang. Demi menghemat uang, dia bisa menanggung apa pun!
 
“Ibu, ibu!” Sosok Nyonya Li yang gemuk bergegas kembali ke halaman dari luar. Saat melewati ambang pintu, wanita gemuk itu hampir tersandung dan jatuh.
 
Ia mengamati seluruh halaman dengan sembunyi-sembunyi seperti seorang pencuri sebelum menarik Nyonya Zhang ke sebuah ruangan di dekatnya. Ia berkata dengan penuh teka-teki, “Ibu, bukankah kita telah menghabiskan banyak uang untuk rumah tangga akhir-akhir ini? Aku merasa kasihan padamu!! Seluruh Cabang Kedua benar-benar makan terlalu banyak. Keempat anak mereka makan hampir sebanyak gabungan tiga orang dewasa!”
 
Nyonya Zhang merasa amarahnya kembali memuncak dan mengeluh setuju, “Tepat sekali! Sekantong penuh biji-bijian kasar habis dalam hitungan hari. Uang mengalir keluar dari rumah tangga ini seperti air dari sungai. Ini membuatku gila, dan mulutku penuh sariawan karena khawatir. Istri Putra Kedua tampak jujur, tetapi mengapa dia tidak membantu meringankan beban di rumah?”
 
Nyonya Zhang mengeluh sambil menepuk pahanya secara berirama. Seluruh wajahnya berkerut karena kesal.
 
Nyonya Li menjawab dengan nada empati, “Memang begitulah kenyataannya! Istri Putra Kedua berpura-pura sibuk di permukaan. Dia bahkan mengatakan kepada orang luar bahwa dialah satu-satunya yang mengerjakan pekerjaan rumah tangga di rumah. Adakah orang yang tidak menganggapnya sebagai istri yang baik? Di sisi lain, orang luar hanya menyebutku malas. Namun, ibu mertua, kau telah menjadi ibu mertua jahat yang memperlakukan menantumu dengan buruk di mata orang lain!”
 
Nyonya Zhang menggertakkan giginya karena marah dan membentak, “Dasar perempuan jahat. Ternyata dia wanita yang sangat jahat! Aku telah salah menilainya!”
 
Melihat bahwa tujuannya telah tercapai, Nyonya Li menyadari tujuan sebenarnya dari kunjungannya, “Ibu, satu-satunya alasan mengapa dia melakukan ini adalah karena dia memiliki banyak anak. Di masa depan, dia akan memiliki banyak orang yang mendukungnya, bukan? Namun, saya pasti punya cara untuk mengurangi kepercayaan dirinya.”
 
“Fakta bahwa dia memiliki banyak anak hanya berarti dia mampu memilikinya. Tidak seperti kamu yang hanya bisa bertelur satu butir tanpa kemajuan lain!!” Nyonya Zhang selalu merasa iri karena menantu perempuannya yang tertua hanya melahirkan Heizi seorang diri. Namun, sekarang bukan waktunya untuk membahas topik ini. Wanita tua itu melanjutkan bertanya, “Metode seperti apa? Aku ingin mendengarnya.”
 
“Kakak laki-laki saya dari kampung halaman memberi tahu saya bahwa bengkel kayu di kota sedang mencari seorang magang. Xiaosha dari cabang kedua sudah tidak muda lagi dan, sebagai seorang magang, dia akan makan dan tinggal jauh dari kita. Itu akan menghemat biaya memberi makan orang lain, dan, di masa depan, dia akan dapat mencari nafkah sebagai seorang pengrajin.” Ludah Nyonya Li berhamburan keluar dari mulutnya saat dia berbicara.
 
Nyonya Zhang mengerutkan kening, “Bengkel kayu? Apakah itu milik Zhang Ji? Kudengar pemilik toko Zhang Ji sangat kejam dan para pekerja magang di toko itu terus berganti. Beberapa dari mereka bahkan mengalami cedera permanen dan cacat, jika…”
 
Nyonya Li melambaikan tangannya yang gemuk dengan acuh tak acuh. “Itu hanya rumor. Kakak laki-laki saya mengenal Pemilik Toko Zhang secara pribadi dan mengatakan bahwa dia biasanya sangat ramah. Kalau tidak, bagaimana mungkin bisnisnya begitu berkembang? Dia hanya memiliki harapan yang tinggi terhadap para muridnya, itu saja. Siapa yang tidak ingin menemukan murid yang lebih kompeten dan pekerja keras, bukan?”
 
Setelah berpikir sejenak, Nyonya Zhang menyimpulkan bahwa Xiaosha dari cabang kedua bukanlah anak yang malas. Mengirimnya untuk menjadi seorang magang bukanlah ide yang buruk. Lagipula, dalam beberapa tahun, anak itu akan mampu melakukan pekerjaan pertukangan kayu dan bisa menghasilkan banyak uang.
 
Malam itu, saat makan, Nyonya Zhang menyampaikan kabar tersebut kepada semua orang. “Xiaosha rajin dan bijaksana. Dia juga cepat belajar. Siapa tahu, mungkin dalam beberapa tahun dia bisa menyelesaikan magangnya dan kemudian menghasilkan uang sendiri. Dengan keahlian tertentu, dia akan memiliki masa depan yang jauh lebih stabil daripada bergantung pada keberuntungan untuk mencari nafkah. Bengkel kayu hanya membutuhkan satu magang, kalau tidak, saya juga akan mengajak Heizi. Di masa depan, kedua sepupu itu bisa bekerja atau membuka toko, bukankah itu kehidupan yang baik?”
 
Anggota keluarga lainnya tidak memiliki pendapat apa pun, tetapi Yu Hai agak ragu. “Ibu, aku pernah mendengar bahwa para magang pertukangan menghabiskan waktu lama melakukan pekerjaan kasar dan berat. Xiaosha masih kecil, aku khawatir dia tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat dan mengerjakan kayu yang berat.”
 
Ekspresi wanita tua itu berubah muram dan dia meletakkan mangkuknya di atas meja dengan keras. “Dia sudah sebelas tahun, kau masih berpikir dia kecil? Dua tahun lagi dia bisa menikah!! Anak kedua, kau tidak boleh memanjakan anak-anakmu! Ibu berusaha memperlakukan kalian dengan baik. Tukang kayu Wang di kampung halamanku bekerja setiap tahun untuk membuat furnitur orang lain. Dia selalu punya banyak makanan dan pakaian. Hidupnya jauh lebih baik dibandingkan kita!”
 
Yu Xiaocao menatap cemas kakak laki-lakinya yang diabaikan seperti sepotong daging lezat. Dalam hati ia mengumpat, ‘Bukan hanya Tukang Kayu Wang yang hidup lebih baik. Kebanyakan penduduk desa makan lebih enak dan memakai pakaian lebih bagus daripada kita. Kita hidup seperti ini bukan karena kekurangan uang, tapi karena Nenek terlalu pelit. Nenek hanya peduli pada Paman Muda. Mengusir anak semuda ini untuk menjadi murid magang, Nenek benar-benar tidak berperasaan!’
 
Ia menggunakan sedikit tenaga untuk mengaduk mangkuk sup kacangnya dan bergumam, “Jika ini kesempatan yang bagus, kenapa kita tidak mengirim Kakak Heizi dulu? Dia lebih tua tiga tahun dari Kakak dan ukurannya hampir sama dengan orang dewasa. Dia masih berkeliaran di desa, mengganggu kucing dan anjing sepanjang hari, bukankah seharusnya dia keluar dan belajar sesuatu?”
 
Nyonya Li segera menyela dan memarahinya, “Ini percakapan orang dewasa, bagaimana mungkin anak-anak ikut campur? Kakak ipar kedua, bagaimana bisa kau memanjakan anak-anakmu begitu parah?”
 
Nyonya Zhang ingin berteriak sesuatu tetapi berhasil menahan diri dan menelannya kembali. Sebagai gantinya, dia berkata, “Heizi memiliki kepribadian yang buruk, apa yang bisa dia lakukan? Jika kita mengirimnya keluar, dia hanya akan dikirim kembali dalam beberapa hari. Jika kita berbicara tentang kemampuan, Dahai sejak kecil selalu terampil dengan tangannya. Ketika orang lain menenun keranjang, dia hanya mengamati sebentar sebelum mempelajarinya. Xiaosha seperti ayahnya dan tidak akan buruk dalam mempelajari suatu keterampilan.”
 
“Ibu, Ibu tidak mengatakan saya tidak ingin dia pergi. Ibu hanya ingin menunggu dua tahun agar dia punya waktu untuk dewasa. Setelah tinggi badannya bertambah, barulah dia bisa pergi…” kata Yu Hai dengan ramah. Ia masih merasa khawatir tentang putranya yang kecil yang perlahan tumbuh di depan matanya.
 
Nyonya Zhang menyela perkataannya, dengan tiba-tiba berkata, “Apakah Anda pikir bengkel kayu ini milik kami? Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa membiarkan anak Anda datang dan pergi sesuka hati? Keluarga lain yang anak-anaknya magang semuanya mengirim mereka sejak masih kecil. Begitu dia dewasa, dia akan lambat belajar, siapa yang mau dia saat itu?”
 
Saat Yu Hai hendak menjawab, Yu Hang yang sebelumnya diam dengan tenang menyela, “Ayah, nenek benar, aku bukan anak kecil lagi. Belajar kerajinan bukanlah hal yang buruk bagiku. Er Shuan dari desa tetangga dulu juga seorang murid magang. Dia bilang padaku bahwa selama seseorang pintar, cepat, dan rajin dengan tangannya, maka tidak akan banyak penderitaan yang harus dihadapi. Aku ingin pergi!”
 
Yu Hai tahu bahwa putra sulungnya, yang biasanya tampak pendiam dan membosankan, memiliki aspirasi dan ide-ide besar. Ia berpikir sejenak dan memutuskan bahwa membiarkan putranya mencoba bukanlah hal yang buruk. Jika tidak berhasil, ia bisa mengeluarkan sedikit uang untuk membawa putranya pulang. Melihat betapa antusiasnya Bibi Sulung mendorong kakak laki-lakinya untuk menjadi seorang magang, Yu Xiaocao merasa ada sesuatu yang mencurigakan dalam seluruh situasi tersebut. Namun, ia tidak dapat menentukan apa sebenarnya yang salah dengan ide tersebut. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat kakak laki-lakinya mengemasi barang-barangnya ke dalam kain dan dikirim ke bengkel kayu di kota.
 
Dalam sekejap, hari-hari musim panas yang terik telah berlalu dan musim gugur yang sejuk dan menyegarkan telah tiba dengan perlahan. Sekaranglah saatnya untuk memanen kedelai dan sorgum dari ladang, dan semua orang dipenuhi kegembiraan menyambut musim panen.
 
Keluarga Yu adalah contoh ideal rumah tangga nelayan. Mereka sangat fokus pada perikanan dan perburuan, dan hanya memiliki tiga hektar tanah berpasir yang ditanami tanaman ubi jalar yang berproduksi tinggi. Saat itu belum waktunya untuk memanen, sekitar satu bulan lagi.
 
Musim berburu mencapai puncaknya di musim gugur. Setiap musim gugur, Keluarga Yu tidak lagi mengizinkan Yu Hai pergi ke laut untuk memancing dan malah menyuruhnya tinggal di rumah khusus untuk berburu. Hampir setiap hari dia pergi ke pegunungan untuk berburu. Terkadang dia akan bekerja sama dengan Pemburu Zhao, tetapi lebih sering dia sendirian.
 
Yu Xiaocao mencoba memanfaatkan kebaikan ayahnya dan berusaha sekuat tenaga membujuknya untuk membawanya bersamanya. Namun, setelah memikirkan semua hewan berbahaya yang pernah ditemuinya selama bertahun-tahun dan kondisi tubuh putrinya yang sakit-sakitan, Yu Hai dengan tegas menolak. Ia hanya menghiburnya dengan berjanji akan selalu menyisakan sepotong hasil buruan untuknya.
 
Makan makanan yang sama setiap hari, bahkan daging buruan, akan terasa membosankan setelah beberapa waktu. Sekarang karena keluarganya sudah cukup makan setiap hari, Yu Xiaocao tidak lagi terlalu memikirkan makan dan minum. Dia perlu mencari uang. Selama dia punya uang, tidak ada yang perlu dia khawatirkan. Sayangnya, saat ini, dia hanya bisa mencari uang secara diam-diam. Jika mereka bisa memisahkan cabang keluarga mereka dari keluarga lainnya, maka dia bisa menghasilkan uang jauh lebih mudah. Sayangnya, sebagian besar keluarga di dunia kuno tidak pernah memisahkan rumah tangga mereka, jadi harapan untuk hal ini terjadi cukup tidak pasti.
 
Terlebih lagi, karena Yu Xiaocao baru berusia delapan tahun, pilihannya untuk menghasilkan uang sangat terbatas dan menyedihkan. Ditambah lagi dengan kebutuhan akan kerahasiaan, dia benar-benar memiliki jalan yang sulit di depannya. Karena putus asa, dia mengalihkan perhatiannya ke batu berwarna-warni yang ada di pergelangan tangannya. Batu suci itu menyadari tatapannya dan melompat keluar untuk menghadapinya: [Jangan berpikir kau bisa menggunakan aku sebagai umpan. Aku adalah batu agung yang digunakan untuk menambal langit surgawi, bagaimana mungkin aku digunakan dengan cara yang begitu hina?]
 
Yu Xiaocao menjawab dengan sedikit malu, “Si Pangsit Ketan Kecil, apakah kau pikir aku punya pilihan lain? Kau pernah berkata bahwa setiap kali kau membantuku, tuanmu, kemurnian dan kecepatan penyerapan kekuatan spiritual akan meningkat untukmu. Digunakan sebagai umpan ikan ajaib justru membantuku! Kalau tidak, bagaimana mungkin seluruh keluargaku memiliki tubuh yang sekarang begitu kuat dan sehat? Di mana lagi kau akan menemukan kesempatan seperti ini untuk memamerkan semua kekuatanmu?”
 
Batu surgawi itu sebelumnya, karena kesal dengan julukan ‘Pangsit Lengket 1’ yang dipilih oleh pemiliknya yang lemah, menolak untuk mengakui Yu Xiaocao selama beberapa hari. Kemudian, karena gadis kecil itu menolak untuk bertobat, batu itu dengan berat hati harus membiarkan dirinya dipanggil dengan nama yang tidak mengesankan itu. Batu itu benar-benar sangat sedih dengan hasil ini.
 
Di bawah bujukan Yu Xiaocao, batu berwarna-warni itu mulai goyah pendiriannya. Setiap kali membantu tuannya, ia dapat merasakan batasan Dewi Roh sedikit mengendur. Setelah itu, kemurnian dan jumlah kekuatan yang dapat diserapnya juga akan meningkat. Jika ingin menembus rantai Dewi Roh, menghancurkan kehampaan, dan kembali ke sisi Dewi Nuwa, ia perlu membantu tuannya melakukan lebih banyak hal baik.
 
Dalam kondisinya saat ini, hanya ada sedikit kesempatan yang bisa ia manfaatkan untuk membantu tuannya. Bertindak sebagai umpan ikan untuk Xiaocao benar-benar melukai harga dirinya sebagai batu suci. Tetapi demi mempercepat penyerapan kekuatannya untuk kembali ke sisi Dewi Nuwa, ia rela menjadi umpan ikan.
 
Saat batu itu sedang mengambil keputusan, Yu Xiaocao sudah menyiapkan tali. Kakak Han telah berjanji akan mengajarinya cara memasang jebakan hari ini. Jika dia mendapat bantuan Si Pangsit Ketan Kecil, maka dia pasti akan mendapatkan banyak uang setiap hari. [Meminta bantuanku…itu bukan permintaan yang mustahil!] Seperti sebelumnya, batu itu mengirimkan rohnya dalam bentuk anak kucing emas yang melayang di udara. Saat ini, ia mengarahkan telinga kecilnya ke belakang dan memiliki ekspresi enggan di wajahnya. [Namun, kau perlu memandikanku setiap hari dengan air dari sungai di lembah itu yang berisi ikan. Aura air di tempat itu jauh lebih murni dibandingkan sumber lain.]
 
“Oke, setuju!” Xiaocao mengulurkan tangan untuk mencoba membelainya. Anak kucing emas seukuran bola pingpong itu benar-benar terlalu imut. Itu membuat hatinya meleleh. Namun, batu surgawi itu dengan bangga menghalangi tangannya dengan sepasang sayap yang terbuat dari cahaya di punggungnya. Cahaya berkedip-kedip saat ia menghindari belaiannya, dan ia memutar kepalanya yang kecil untuk mengabaikannya.
 
“Kakak Kedua, kenapa kau tidak memanggilku? Aku hampir ketiduran!” Pakaian Shitou kecil dikenakan dengan asal-asalan, dan bocah kecil itu dengan ceroboh menyeka wajahnya sambil berlari. Di tengah jalan, ia mengambil keranjang dan mengikuti Yu Xiaocao keluar pintu.