Ladang Emas - Chapter 26

Bab 26 – Reputasi
Yu Tua mengambil seporsi lagi terong tumis bawang putih. Karena giginya sudah mulai rontok, ia suka makan makanan yang lembut dan empuk seperti terong tumis. Tanpa disadari, ia melahap hampir setengah piring terong itu sendirian.
 
Setelah mendengar pendapat Yu Hai, lelaki tua itu, yang merasa puas dengan hidangan tersebut, tentu saja tidak ragu-ragu untuk memujinya. “Ya, ya! Rasanya memang sangat enak! Xiaocao dari keluarga kami memang berbakat, kemampuan memasaknya lebih baik daripada ibunya. Ibu Xiaocao telah membesarkannya dengan baik. Ada pepatah terkenal—murid telah melampaui gurunya. Anak ketiga, begitulah kira-kira?”
 
Yu Tua cukup bangga dengan ungkapan yang diingatnya dan menganggap dirinya sangat hebat. Ia menyingkirkan janggutnya sambil menyesap anggur dan mengecap bibirnya dengan senang hati. Keluarga Yu kita memang sangat berbudaya!
 
“Ayah, Ayah mengatakannya dengan tepat. Namun, masakan Xiaocao semuanya ditumis dengan minyak. Keluarga kami biasanya hanya merebus sayuran dengan sedikit garam. Tidak ada tambahan lemak, jadi tentu saja tidak seenak sayuran yang ditumis dengan minyak. Ke depannya, keluarga kita harus terus memasak sayuran dengan cara ini!”
 
Setelah akhirnya menikmati hidangan yang memuaskan di rumah keluarganya, putra ketiga, Yu Bo, merasa senang dan mengisi gelas ayahnya hingga penuh.
 
Yu Tua menggelengkan kepalanya setelah mendengar ucapan putranya, “Kau seharusnya tahu kepribadian ibumu. Jika kita membeli daging babi setiap hari untuk membuat lemak babi, itu akan lebih menyakiti hatinya yang pelit daripada memotong dagingnya secara langsung!”
 
Pada saat itu, Yu Hai menyela, “Kita tidak perlu menggunakan lemak babi, minyak sayur bisa digunakan sebagai gantinya. Bukankah keluarga kita menyimpan beberapa kedelai kering dari tahun lalu? Kita bisa membawanya ke pabrik minyak untuk ditukar dengan minyak kedelai untuk memasak. Makanan yang dimasak dengan minyak itu pasti tetap enak.”
 
Jika mereka menggunakan kedelai sebagai alat tukar dan bukan uang, mungkin istrinya akan lebih bersedia? Yu Tua dengan hati-hati menghitung kemungkinan istrinya menyetujui hal ini.
 
Ketika Yu Bo melihat betapa bahagianya semua orang di rumah menikmati makanan yang dimasak dengan minyak, ia kembali mempertimbangkan keadaan mereka. Tercekat oleh emosi, ia tak kuasa menahan diri untuk meletakkan sumpitnya dan memohon kepada ayahnya dengan tenang, “Ayah, jika orang lain tahu bahwa keluarga kita merasa terlalu terbebani bahkan hanya untuk mendapatkan sebotol minyak kedelai demi pendidikanku, apakah aku masih bisa bersekolah di akademi? Apakah tidak akan ada yang membongkar ini? Ayah, tolong nasihati ibu agar tidak terlalu pelit. Sudah ada orang-orang di sekolah yang bergosip di belakangku…”
 
Para cendekiawan sangat menghargai reputasi mereka. Yu Bo sudah pernah mendengar desas-desus buruk tentang dirinya, seperti: ‘Dia tinggal di rumah besar di kota, makan dan minum makanan enak, sementara orang tua dan saudara-saudaranya di kampung halaman harus menghitung berapa banyak pancake yang terbuat dari biji-bijian kasar yang bisa mereka makan setiap kali makan…’. Tujuan utamanya kembali kali ini adalah untuk membujuk ibunya agar berhenti bersikap pelit demi reputasinya dan untuk menghentikan para penyebar rumor yang mencemarkan nama baiknya. Namun, sebagai putranya, dia sangat mengenal temperamen Nyonya Zhang. Karena itu, dia hanya bisa membicarakannya dengan ayahnya dan meminta ayahnya untuk mendiskusikan situasi tersebut dengan ibunya.
 
Wanita tua itu selalu berharap bisa menghabiskan setengah koin tembaga untuk sesuatu yang harganya satu koin. Dia pelit kepada semua orang di keluarga, termasuk dirinya sendiri, dan selalu membatasi jumlah makanan yang boleh dimakan orang. Anak-anak putra keduanya semuanya berada di ambang kelaparan dengan tubuh kurus kering dan langkah yang goyah… tetapi, demi pendidikan putra bungsunya, Yu Tua biasanya menutup mata terhadap sifat kikir istrinya.
 
Namun, jika sifat hematnya mulai berdampak pada reputasi putra mereka, maka hal itu tidak bisa terus berlanjut! Putra bungsu mereka ditakdirkan untuk menjadi seorang pejabat, dan akan menjadi bencana jika kebiasaan istrinya yang pelit menyebabkan putranya kehilangan kesempatan itu. Yu Tua mengambil keputusan dan memutuskan bahwa ia perlu berbicara dengan istrinya tentang situasi tersebut.
 
Malam itu, di bawah cahaya lampu, pasangan tua itu mendiskusikan keadaan mereka. Demi putranya, Nyonya Zhang jelas tidak keberatan. Keesokan harinya, wanita tua itu pergi sendiri ke penggilingan minyak dan menukar setengah karung kedelai dengan satu kendi penuh minyak kedelai. Selain itu, dia tidak lagi membatasi berapa banyak pancake gandum kasar yang boleh dimakan orang.
 
Tanpa pembatasan ketat yang diberlakukannya, persediaan makanan keluarga secara alami habis lebih cepat. Hati Nyonya Zhang bergetar melihat pengeluaran yang meningkat dan dalam hati berteriak, ‘Siapa yang terus-terusan bicara omong kosong sepanjang hari? Kuharap ada tikus yang memakan lidahnya!’
 
Orang-orang yang paling diuntungkan dari perubahan ini, tentu saja, adalah Yu Xiaocao dan anggota cabang kedua lainnya. Setidaknya sekarang, semua orang dalam keluarga, besar maupun kecil, bisa makan sampai kenyang. Selain itu, setiap beberapa hari sekali Yu Xiaocao akan mengambil beberapa hasil buruan dari ayahnya untuk mereka gunakan sendiri. Lambat laun, anggota cabang kedua mulai bertambah gemuk.
 
Benar sekali! Di bawah serangan rayuan strategis dan bujukan terampil Yu Xiaocao, Yu Hai, yang sudah buta mencintai putrinya, hanya bisa menyerah pada keinginannya setelah sedikit perlawanan. Setiap kali dia kembali dari berburu, Xiaocao selalu berada di kaki gunung menunggunya, tanpa ada orang lain di sekitar, untuk memilih potongan buruan tergemuk untuk ditinggalkan. Dia kemudian akan membawa buruan itu ke lembah tersembunyi itu untuk memanggang atau merebus daging di dalam guci keramik sampai matang dan membawanya pulang nanti untuk dimakan oleh seluruh keluarga.
 
Terkadang Zhao Han membagikan sebagian daging hasil tangkapannya dari perangkap untuk memberi anak-anak makanan tambahan. Mereka juga sering menjarah persediaan ikan kecil berwarna putih di sungai itu.
 
Bagi kebanyakan orang, ikan liar itu licin dan sulit ditangkap, tetapi Yu Xiaocao tidak pernah kesulitan menangkap ikan. Meskipun Zhao Han dalam hati merasa itu aneh, dia tidak pernah mencoba mencari tahu bagaimana gadis kecil itu menangkap ikan.
 
Anak laki-laki remaja selalu bisa makan lebih banyak daripada orang yang lebih tua. Di desa-desa nelayan dekat laut, anak laki-laki dan perempuan muda, selain mengumpulkan hasil laut atau merawat kebun halaman, tidak banyak berguna.
 
Demi reputasi dan karier masa depan putra bungsunya, hati Nyonya Zhang terasa sangat berat ketika ia menaikkan jatah makanan keluarga. Dua bulan setelah perubahan itu, pengeluaran keluarga meningkat lebih dari dua kali lipat.
 
Pengeluaran yang meningkat ditambah dengan masa menopause menyebabkan Nyonya Zhang membenci semua orang yang dilihatnya. Ketika para pria pergi ke laut, jika wanita tua itu tidak memarahi orang dewasa, dia memukuli anak-anak. Keluhan keluar dari mulutnya tanpa henti.
 
Saat waktu makan, Nyonya Zhang hampir tidak mampu menahan keluhannya dalam upaya untuk menenangkan ego para pria. Namun, matanya melirik ke sana kemari seperti belati. Siapa pun yang mengambil roti pipih tambahan akan mendapat tatapan penuh kebencian. Tentu saja, dia berharap menantu perempuannya dan kelompok anak-anak nakal mereka akan makan lebih sedikit dengan bijaksana.
 
Namun harapannya sia-sia, menantu perempuannya yang tertua tidak akan tahu sopan santun bahkan jika itu mengenai wajahnya. Selama ada makanan di meja, dia akan memakannya. Cucu laki-lakinya yang tertua mewarisi kebiasaan ibunya dan melahap makanan di meja seolah-olah dia adalah hewan yang kelaparan.
 
Meskipun menantu perempuannya yang kedua memiliki kepribadian yang lemah dan penakut, kedua putrinya sama sekali tidak seperti ibu mereka. Meskipun Nyonya Zhang akan menatap mereka dengan tajam hingga rasanya matanya akan keluar dan wajahnya akan meledak, kedua anak nakal itu mengabaikannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Jika mereka tidak memberi ibu mereka pancake lagi, mereka mengambilkan saudara laki-laki mereka porsi sayuran lagi.
 
Sekarang setelah ada tambahan minyak dalam makanan mereka, tidak masalah apakah masakannya direbus atau ditumis, rasa semua makanan telah meningkat pesat. Setiap makan, dengan keluarga putra sulungnya sebagai pemimpin, menjadi perebutan untuk merebut makanan sebanyak mungkin. Mereka yang tangannya lambat bahkan tidak akan mampu menjilat sisa makanan di piring.
 
Kedua tangan anak-anak itu bergerak begitu cepat di atas meja sehingga yang terlihat hanyalah bayangan mereka. Setelah tangan mereka berhenti, ibu mereka yang pemalu dan tidak pernah berani mengambil makanan, kakak laki-laki mereka yang pendiam, dan adik laki-laki mereka yang mungil, semuanya telah mengisi mangkuk mereka dengan makanan. Tidak hanya kedua cucunya yang mengambil makanan untuk keluarga mereka, tetapi nafsu makan mereka sendiri juga sangat besar. Melihat semua ini membuat hati Nyonya Zhang berdebar kencang.
 
Dulu, hanya Xiaolian yang nakal, jadi cukup mudah bagi Nyonya Zhang untuk memukul gadis itu beberapa kali dan membuat si bocah patuh. Sekarang ada tambahan pembuat onar, Yu Xiaocao, sehingga lebih sulit untuk menjaga disiplin karena kondisi kesehatannya yang lemah. Memukul si gadis nakal jelas tidak mungkin, tetapi bahkan berteriak padanya pun cukup untuk ‘menakutinya’ hingga pingsan.
 
Situasi yang terjadi sebelum putra ketiganya dan keluarganya pergi adalah contoh sempurna dari perbedaan yang ada sekarang. Saat itu, tiga keranjang kukus penuh roti kukus telah dibawa ke meja. Si kecil yang nakal itu langsung memberikan satu kepada ibunya, dan juga memberikan satu porsi kepada kedua saudara laki-lakinya yang bahkan belum duduk. Dia bertindak seolah-olah dialah kepala rumah tangga!
 
Nyonya Zhang benar-benar tidak tahan lagi dengan pelanggaran yang dianggapnya itu. Kepribadiannya bukanlah tipe orang yang menerima penghinaan begitu saja, jadi, saat amarahnya meluap, wanita tua itu menampar bangku kayu dengan keras. Namun, sebelum Nyonya Zhang sempat membuka mulut untuk mulai berteriak, mata bocah kecil itu berputar ke belakang kepalanya, dan bocah itu pingsan.