Ladang Emas - Chapter 269

Bab 269 – Persaingan
Shitou kecil dengan percaya diri menjawab, “Kakak Kedua, jangan khawatir! Kepala sekolah juga mengatakan bahwa aku memiliki bakat belajar. Dia bahkan mengatakan bahwa meskipun kita tidak bisa menjamin aku akan mendapatkan tempat di ujian masuk tahun depan, aku pasti akan lulus! Kakak Kedua, tunggu saja sampai kau menjadi kakak perempuan dari seorang cendekiawan yang telah lulus ujian tingkat kabupaten!”
 
Shitou kecil, yang baru berusia tujuh tahun, sudah memiliki rencana sendiri. Dia tahu bahwa keluarganya telah membeli lahan pertanian yang cukup luas di kota dan menyewakannya kepada beberapa petani penyewa. Dilihat dari kecepatan kemampuan kakak perempuannya dalam menghasilkan uang saat ini, di masa depan, mereka pasti akan membeli lebih banyak lahan pertanian dan menciptakan lebih banyak bisnis. Saat ini dia masih muda dan sedang belajar untuk menjadi seorang sarjana, jadi dia tidak dapat banyak membantu. Namun, jika dia berhasil lulus ujian tingkat kabupaten, maka semuanya akan berbeda. Semua lahan pertanian dan industri lain yang dimiliki keluarganya tidak akan lagi dikenakan pajak, sehingga mereka dapat menghemat banyak uang!
 
Dia tidak melakukan ini untuk mengejar ketenaran, untuk menjadi orang yang meraih peringkat pertama dalam ujian. Dia juga tidak peduli untuk menjadi seseorang yang meraih peringkat pertama dalam ketiga ujian tersebut. Dia hanya ingin lulus ujian tingkat kabupaten lebih awal, sehingga dia bisa membantu keluarganya. Di masa depan, setelah dia mapan, dia bisa bekerja lebih keras untuk mendapatkan hasil yang lebih baik dalam ujian.
 
Satu ayam panggang dan satu bebek osmanthus sudah lebih dari cukup untuk memberi makan empat anak yang sudah setengah dewasa. Shitou kecil juga mengundang beberapa teman lagi untuk menikmati hidangan tersebut. Yu Xiaocao merasa sangat senang saat melihat si nakal kecil, yang dulunya hanya seorang anak kecil yang berlarian di lumpur ketika ia pertama kali bertransmigrasi dan sekarang telah dewasa menjadi seorang cendekiawan kecil yang hebat, berinteraksi dengan gembira bersama kelompok teman-temannya.
 
Anak-anak makan dengan lahap dan memuji makanan itu tanpa henti. Salah satu sahabat terbaik Yu Fan, Zhao Datong, lahir dari keluarga pedagang garam, jadi dia sangat akrab dengan uang. Dia bertanya kepada Shitou kecil dengan suara rendah, “Yu Fan, apakah keluargamu memesan ayam dan bebek panggang ini beberapa hari sebelumnya? Ayahku menganggapnya merepotkan, jadi dia hanya sesekali memesan. Aku tidak selalu bisa memakannya setiap bulan!”
 
Shitou kecil berpikir sejenak dan memutuskan bahwa ia harus bermurah hati kepada teman-temannya. Ia menjelaskan, “Hubungan keluarga saya dengan Tuan Muda Ketiga Zhou dari Restoran Zhenxiu cukup baik, jadi kami tidak perlu memesan tempat terlebih dahulu untuk membeli ayam panggang mereka!”
 
Si Kecil Gemuk Sun berteriak dengan suara penuh iri dan cemburu, “Apa? Kalian sehebat itu?? Kalau begitu, di masa depan, kalau kami mau makan ayam panggang, bukankah kami bisa minta bantuan kalian atau Kakak Kedua untuk membelikannya?”
 
Shitou kecil dengan agak ragu menjawab, “Sesekali tidak apa-apa. Tapi, bagaimanapun juga, ayam panggang dan bebek osmanthus di Restoran Zhenxiu sangat populer saat ini. Mereka juga hanya memiliki jumlah tetap yang tersedia setiap hari dan semuanya dipesan terlebih dahulu. Jika kita membeli terlalu banyak, aku khawatir kita akan mengganggu penjualan mereka.”
 
Liu Jinye lebih tua dua tahun dari yang lain, jadi wajar jika dia sedikit lebih tenang. Mendengar itu, dia mengangguk, “Yu Fan benar! Kita hanya bisa memanfaatkan ini sesekali. Jika tidak, rasa saling menghormati yang mereka miliki terhadap keluargamu akan hilang!”
 
“Hehehe! Kalian tak perlu bilang begitu, aku sudah tahu! Asalkan aku bisa makan setiap sepuluh hari sampai setengah bulan sekali, aku akan sangat puas. Kalau aku makan terlalu sering, ibuku akan melihat berat badanku naik lagi saat pulang liburan dan dia akan menghukumku dengan jogging di luar. Melelahkan sekali!!” Ibu Sun Runze tidak suka dengan kenyataan bahwa putranya gemuk dan selalu memikirkan cara agar putranya menurunkan berat badan. Hal ini membuat Sun merasa sangat tak berdaya!
 
Situ Qing masih muda, jadi dia tidak tahu bagaimana menyembunyikan rasa ingin tahunya. Dia mengunyah sayap ayam sambil bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, “Yu Fan, bukankah anggota keluargamu petani? Bagaimana mereka bisa memiliki hubungan dengan Tuan Muda Ketiga Keluarga Zhou?”
 
Semua anak lainnya juga penasaran. Namun, mereka takut jika bertanya mereka malah membuat Yu Fan marah, jadi mereka menahan diri dan tidak bertanya. Ketika mendengar pertanyaan itu, mereka semua berhenti makan daging ayam dan bebek di tangan mereka dan seluruh kelompok itu mengalihkan pandangan mereka yang penuh rasa ingin tahu ke arah Yu Fan.
 
Kakak Kedua sering mengatakan kepadanya bahwa status dan posisi seseorang dalam hidup dapat diubah melalui kerja kerasnya sendiri. Meskipun ia lahir dari keluarga miskin, ia sama sekali tidak bisa meremehkan dirinya sendiri. Lingkungan hanyalah tempat bagi seseorang untuk menjadi dewasa dan berkembang. Meskipun keluarganya saat ini adalah petani, ia sangat yakin bahwa melalui kerja kerasnya dan kerja keras keluarganya, mereka dapat menjadi orang yang dikagumi dan dicita-citakan orang lain di masa depan! Secara historis, bukankah ada contoh cendekiawan yang lahir dari keluarga sederhana mendapatkan peringkat pertama dalam ujian kekaisaran? Dan bukankah jumlahnya juga cukup banyak?
 
Yu Fan tersenyum tenang kepada mereka, “Ayahku pandai berburu dan memancing. Dulu, setiap kali ia menangkap buruan atau hasil laut berkualitas tinggi, ia selalu menjualnya ke Restoran Zhenxiu. Lambat laun, mereka saling mengenal. Setelah itu, sayuran di luar musim dari keluargaku juga memasok seluruh restoran mereka. Mungkin mereka membuat pengecualian untuk keluargaku karena kebaikan di masa lalu itu, ya?”
 
Shitou kecil sudah lama tahu bahwa banyak hidangan spesial Restoran Zhenxiu dibuat dengan kontribusi dari kakak perempuannya yang kedua. Namun, alasan mengapa Kakak Perempuan Kedua tahu cara membuat hidangan-hidangan ini terlalu misterius dan mendalam. Dia tidak ingin terlalu banyak orang mengetahuinya dan menimbulkan masalah di kemudian hari.
 
Penjelasannya tidak menimbulkan kecurigaan dari teman-temannya. Lagipula, di awal musim semi, hanya Restoran Zhenxiu yang mampu mengiklankan hidangan sayuran hijau mereka yang sangat mahal. Bagi orang-orang yang hidup di zaman dahulu, setelah makan lobak, kubis, dan hidangan daging sepanjang musim dingin, mereka semua menginginkan sesuatu yang segar. Setiap piring sayuran hijau harganya setidaknya beberapa tael, namun, jika Anda datang terlambat, semuanya sudah habis terjual. Mungkin karena hubungan mereka sebelumnya, Keluarga Yu hanya menjual sayuran mereka ke Restoran Zhenxiu dan tidak ke restoran lain, bukan?
 
Saat itu, Yu Xiaocao bahkan tidak menyadari bahwa adik laki-lakinya sedang memikirkan cara untuk melindunginya. Dia saat ini sedang duduk di salah satu ruang pribadi di Restoran Zhenxiu. Selain pangeran muda, ada juga Tuan Muda Ketiga Zhou di ruangan itu, yang menatapnya dengan penuh harap.
 
Situasinya sederhana. Setelah meninggalkan Akademi Rongxuan, waktu sudah hampir tengah hari. Yu Xiaocao mengajak pangeran muda dan pelayannya berjalan-jalan dan akhirnya sampai di Restoran Zhenxiu. Untungnya, Tuan Muda Ketiga Zhou berhasil menyempatkan waktu luang hari ini dan sedang beristirahat di ruang pribadi sambil minum teh. Ketika mendengar Yu Xiaocao datang, ia sangat senang. Ada sesuatu yang ingin ia bicarakan dengan Yu Xiaocao!
 
Setelah mengundang Yu Xiaocao dan rombongannya ke ruang pribadi, Tuan Muda Ketiga Zhou tiba-tiba menyadari bahwa Pangeran Yang, yang saat ini menjadi topik hangat di ibu kota, juga ada di sana. Mengapa Pangeran Yang saat ini menjadi topik hangat? Ada beberapa alasan. Pertama, gosip istana mengatakan bahwa Pangeran Yang telah memenuhi harapan dengan membawa pulang hasil panen yang melimpah dan tahan kekeringan: jagung dan kentang. Kaisar sendiri telah memberi penghargaan kepada pemuda itu. Kedua, ia telah membawa pulang barang-barang indah yang belum pernah dilihat sebelumnya. Misalnya, jam meja yang dapat menunjukkan waktu dengan akurat, peralatan enamel yang indah, ukiran gading yang halus… dan semuanya dijual di Paviliun Harta Karun, yang berada di bawah namanya. Toko itu sangat populer. Ketiga, Pangeran Yang berhasil mendapatkan beberapa semangka matang di luar musim dari tempat yang tidak diketahui siapa pun. Semangka-semangka ini memicu kegilaan pembelian di ibu kota. Singkatnya, semua orang di ibu kota membicarakan Pangeran Yang, orang yang sedang menjadi sorotan.
 
Setelah saling menyapa, ketiga orang itu duduk. Yu Xiaocao memulai percakapan, “Saya masih beranggapan, Tuan Muda Ketiga Zhou, bahwa Anda saat ini sangat sibuk di ibu kota! Bagaimana Anda punya waktu untuk kembali ke Kota Tanggu?”
 
“Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga kekaisaran belum melaksanakan proyek konstruksi besar apa pun. Karena itu, kebutuhan mereka akan kayu tidak tinggi. Keluarga Zhou memiliki usaha pengolahan kayu sendiri, jadi tidak perlu khawatir. Selain itu, kuota makanan laut kering kita telah terpenuhi untuk beberapa bulan ke depan. Cabang kedua Restoran Zhenxiu di ibu kota juga telah resmi dibuka…” Tuan Muda Ketiga Zhou memiliki sesuatu untuk ditanyakan kepadanya, jadi dia menjelaskan semuanya dengan sangat jelas.
 
Zhu Junyang merasa cukup terkejut. Ia mengangkat pandangannya untuk melihat calon kepala keluarga Zhou dan berpikir, ‘Apa yang coba dilakukan orang ini dengan menceritakan semua ini kepada Yu Xiaocao?’ Namun, ia tidak merasakan kebencian atau niat jahat apa pun dari Zhou Zixu. Ia menundukkan pandangannya lagi dan menatap cangkir di depannya sebelum dengan singkat memesan, “Teh!”
 
Yu Xiaocao diam-diam memahami permintaannya dan mengangkat cangkir teh lalu mendekatkannya ke mulutnya. Zhu Junyang dengan santai meniup buih di dalam cangkir lalu menyesapnya perlahan. Dia mengangguk sebagai isyarat kepada Yu Xiaocao.
 
Zhou Zixu memperhatikan Xiaocao membantu Pangeran Yang minum teh dengan cara yang terlatih. Baru setelah ia meletakkan cangkirnya, ia menatapnya dengan heran. Gadis kecil ini, yang tidak pernah sopan saat berbicara dengannya, tiba-tiba menjadi begitu patuh? Apakah ini Yu Xiaocao yang sama yang selalu mudah marah? Mungkin… Pangeran Yang menggunakan kekuasaannya untuk menekannya?
 
Zhu Junyang dapat merasakan bahwa calon kepala keluarga Zhou itu memiliki tatapan ingin tahu di matanya. Ia terus duduk diam dan berperan sebagai tamu misterius.
 
Yu Xiaocao tertawa hampa dan berpura-pura tidak melihat keterkejutan Tuan Muda Ketiga. Ia berkata, “Tuan Muda Ketiga, Anda tidak perlu melaporkan kepada saya tentang industri Keluarga Zhou Anda. Itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan saya!”
 
Tuan Muda Ketiga Zhou mengangguk, “Industri keluarga Zhou tidak ada hubungannya dengan Anda, tetapi Anda memiliki saham yang cukup besar di Restoran Zhenxiu. Restoran Zhenxiu di ibu kota sedang mengalami beberapa kesulitan, jadi saya membutuhkan bantuan Anda.”
 
Yu Xiaocao kini yang terkejut, “Restoran Zhenxiu di ibu kota? Tempat terjauh yang pernah saya kunjungi hanyalah kota prefektur. Saya tidak tahu apa-apa tentang cara kerja ibu kota, jadi saya tidak bisa berbuat banyak. Tuan Muda Ketiga, Anda salah orang, oke?”
 
Zhu Junyang mengangkat kepalanya lagi untuk menatap langsung ke mata Tuan Muda Ketiga Zhou. Apa gunanya mencari bantuan gadis desa kecil ketika ada masalah dengan Restoran Zhenxiu di ibu kota? Jika dia perlu mencari seseorang, maka dia harus mencari seseorang seperti dirinya sendiri, seseorang dengan status untuk bertindak sebagai pelanggan tetap!
 
“Baiklah, aku akan mengatakannya terus terang saja!” Tuan Muda Ketiga Zhou menatap Pangeran Yang dan mengatupkan rahangnya, “Bebek osmanthus kita telah menemukan saingan! Salah satu restoran ternama di ibu kota, ‘Defeng’, telah mengeluarkan bebek baru yang disebut ‘bebek panggang tungku’. Bebek ini memiliki kulit yang mengkilap dan renyah, daging putih yang lezat, rasanya luar biasa enak, dan kaya rasa tanpa berminyak. Selain itu, mereka juga meniru strategi ‘pemasaran kelaparan’ kita dan membatasi kuota penjualan harian mereka. Harga mereka sedikit lebih mahal daripada bebek osmanthus kita, namun pasokan mereka tidak mencukupi permintaan. Mereka telah mengambil cukup banyak pelanggan dari Restoran Zhenxiu dan volume penjualan bebek osmanthus kita terus menurun!”
 
Rupanya mereka bertemu saingan bisnis! Dia ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, orang-orang yang menjual ‘Bebek Peking’ mengklaim bahwa hidangan itu sudah ada selama seribu tahun. Apakah ini awal mulanya? ‘Bebek panggang tungku’ ini kemungkinan adalah pendahulu ‘Bebek Peking’.
 
Dia sangat pandai membuat bebek panggang! Di kehidupan sebelumnya, di toko makanan rebusannya, dia juga secara khusus mempelajari cara membuat ‘bebek panggang beraroma buah’. Ini tidak sulit dibuat. Yang dibutuhkan hanyalah oven, pengaturan suhu yang akurat, dan campuran rempah-rempah khusus. Bebek panggang beraroma buah dianggap sebagai jenis bebek panggang yang dimasak dengan cara digantung di dalam oven dan memiliki kelebihan dan kekurangan dibandingkan bebek panggang oven biasa.
 
Memanggang bebek dengan cara digantung di dalam oven menghasilkan produk yang memiliki lebih sedikit lemak di bawah kulit, sehingga kulitnya renyah dan dagingnya empuk. Selain itu, bebek tersebut memiliki aroma buah. Di sisi lain, bebek panggang oven memiliki lebih banyak lemak dan kelembapan pada produk akhirnya, sehingga dagingnya lebih empuk lagi. Bebek yang keluar dari oven oven terasa seperti roti kukus: lentur dan lembut. Dia tidak hanya tahu cara membuat bebek panggang beraroma buah, tetapi juga tahu cara membuat bebek panggang beraroma bunga yang renyah dan bebek panggang beraroma sayuran yang garing. Dia tidak yakin bahwa produk-produk dari lebih dari satu milenium eksperimen makanan dalam kehidupannya sebelumnya tidak dapat mengalahkan popularitas bebek panggang oven yang baru saja diciptakan.
 
Tuan Muda Ketiga Zhou menundukkan kepala dan gelisah di kursinya sementara Yu Xiaocao berpikir. Ia sedikit bergeser ke depan dan berkata, “Xiaocao, apakah kau punya resep baru yang bisa menyaingi bebek panggang baru ini? Kita bisa menggunakan resep bebek bunga osmanthus yang sudah kita buat. Aku akan memberimu dividen dari penjualan selama dua puluh tahun ke depan. Bagaimana?”
 
Dilihat dari volume penjualan bebek osmanthus saat ini, dia sekarang menghasilkan dua hingga tiga ribu tael per bulan. Itu berarti dalam satu tahun, dia akan mendapatkan tiga puluh ribu tael dari penjualan tersebut. Jika itu bebek panggang, penjualannya tidak akan jauh lebih rendah dari ini. Tuan Muda Ketiga Zhou sangat tulus dan telah memperpanjang jangka waktu kontrak selama sepuluh tahun tambahan. Keuntungan yang akan diperoleh dari sepuluh tahun tambahan itu bukanlah jumlah yang kecil!
 
“Aku tahu resep bebek panggang beraroma buah. Hal pertama yang kita butuhkan adalah membangun perapian raksasa dan panas di dalam oven itu harus merata.” Sambil berbicara, dia menggambar dan menulis spesifikasi perapian yang dibutuhkannya di selembar kertas.